Глава 1
Солнце ярко освещало комнату, даже плотные шторы не могли полностью перекрыть его лучи. Первый день осени был тёплым и красочным, словно напоминая о летнем времени года.
Я мирно спала на своей части кровати, крепко обнимая большую подушку. Когда я попыталась перевернуться на другой бок, рядом кто-то зашевелился. Раздалось недовольное мяуканье, и острые коготки впились в мою спину. От этого резкого и неприятного ощущения я быстро проснулась.
Со злостью я протянула руку в сторону пушистого зверька и сбросила лапы кота с себя.
— Оскар! Тебе заняться нечем? — спросила я.
Я снова попыталась отогнать животное, но кот сопротивлялся и выгибался в разные стороны, избегая прикосновений. После десятиминутной борьбы с питомцем я сдалась и оставила Оскара в покое. Кот довольно заурчал, свернулся клубком и заснул, прижавшись к моей спине.
Я недовольно фыркнула, но, повернув голову, увидела на соседней подушке Славика. В этот момент на моём лице появилась мягкая улыбка, а глаза засветились от счастья.
Славик сейчас был таким же, каким я его помнила до всех произошедших событий. Его лицо было спокойным и умиротворённым, и в нём сложно было увидеть человека, который ещё неделю назад был мёртв. Я не могла поверить, что он снова рядом и жив. В разуме никак не укладывалась мысль о том, что это действительно произошло.
На моём лице вновь появилась лучезарная улыбка, и я хотела прочувствовать этот момент счастья как можно ярче. Но внутренний голос напомнил мне о цене долгожданного счастья. В груди появилась колющая боль, а в горле ком.
Всё это время Влад был дома и пытался прийти в себя после проведённого ритуала. Лена постоянно была рядом с ним и очень сильно опекала его. Она пыталась помочь Владу адаптироваться к обычной жизни, но ему было трудно привыкнуть к своему новому положению.
Владимир и Василиса до сих пор не знали о произошедшем, и это вызывало у меня сильное чувство вины. Опыт прошлых лет научил меня, что скрывать что-то от близких — не лучшее решение. Поэтому я решила как можно скорее разобраться в этой ситуации и заставить обоих парней рассказать всё Старейшине.
Мои мысли были полны переживаний, и чтобы отвлечься, я решила заняться делом и приготовить завтрак. Когда я заканчивала готовить очередную порцию блинов, на кухне послышались шаги, а затем хриплый голос заспанного Славика.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе, — ответила я, поцеловав парня в щёку. — Как спалось?
— Как мёртвый, крепко и беспробудно, — Славик засмеялся, но я недовольно скривилась.
— Очень смешно.
— Достаточно смешно, — Славик посмотрел на стопку блинов на столе и удивлённо воскликнул: — Ты готовишь с утра? С чего это?
— По-твоему, мне нужен повод, чтобы приготовить нам завтрак?
— Не знаю, но что-то мне подсказывает, что в этот раз повод есть, — Славик посмотрел на меня с укором, и его взгляд был слишком уверенным и требовательным.
— Хорошо, — я тяжело вздохнула. — Я хочу поговорить.
— О чём?
— О том, что ты уже неделю как жив, а мы до сих пор не рассказали Владимиру и Василисе о том, что произошло. — Я говорила с осуждением, и между моих бровей появились складки напряжения.
— Ты же знаешь, что Влад просил не рассказывать отцу об этом до поры до времени.
— И когда эта пора настанет?
— Это не от меня зависит. Как только Влад будет готов рассказать всё отцу, тогда и мы расскажем.
— Это неправильно. Я устала фальшивить и рассказывать Василисе истории о том, как я устаю, что даже приехать к ней не могу.
— Что мешает тебе съездить к своей тёте? Тебе же не запрещено с ней общаться. — Славик старался говорить с лёгкой усмешкой в голосе, желая немного сгладить назревающий между нами конфликт.
— Не запрещено, но они с Владимиром сразу поймут, что что-то не так, и начнут расспрашивать меня об этом. Сам понимаешь, соврать у меня не получится, и мне придётся сказать им правду. А я не хочу быть тем, кто сообщит обо всём этом Владимиру. Влад сам должен отвечать перед дядей за свой поступок, так же как и ты.
— Я за свой поступок уже ответил, а вот Владу, да, только предстоит это сделать. — Глаза парня вмиг изобразили сильное сочувствие и сожаление, которые сидели у него внутри.
— Слав, я устала убегать и прятаться от Василисы и Владимира. Они должны знать правду, ведь они наша семья и имеют право всё узнать.
— Согласен, но я не хочу идти против брата. Поэтому пока он не разрешит, я не буду ничего говорить отцу.
— Значит, надо поговорить с Владом и убедить его признаться во всём.
— Я так понимаю, ты не намерена успокаиваться.
— Правильно понимаешь. — Я стали прожигать Славика насквозь, выражая чересчур сильную решительность и стремление ни при каких обстоятельствах не отступать от намеченного мною курса.
— Хорошо, — спустя несколько минут молчания Славик тяжело вздохнул и обречённо произнёс: — Предлагаю после завтрака поехать к Владу домой и попробовать поговорить с ним обо всём этом. Согласна?
— Вполне.
Когда мы закончили завтракать, то поспешили отправиться в путь. Я подошла к своей машине, но Славик перехватил у меня ключи и направился к водительскому месту. Я была удивлена и растеряна.
— Сегодня за рулём буду я, — сказал он.
— У тебя больше нет водительских прав, чтобы водить автомобиль, — я возмущённо фыркнула. — Как ты собираешься ездить без удостоверения?
— Так же, как и раньше. С азартом и большим удовольствием, — уверенно ответил Славик, и в его глазах загорелся знакомый огонёк. — К тому же права всегда можно себе «сотворить».
Славик достал из воздуха небольшую пластиковую карточку и протянул её мне. Я взяла удостоверение и внимательно осмотрела его. На пластиковой поверхности было свежее изображение Славика с серией и номером водительского удостоверения на имя Орлова Вячеслава Владимировича. Я широко открыла глаза от удивления.
— Ты в курсе, что подделка документов — это уголовно наказуемое преступление? — спросила я, вернув парню его водительское удостоверение и нахмурившись. — Я поясняю это для тех, кто так и не окончил юридический факультет.
— У меня была веская причина бросить его, — Славик. усмехнулся — Я умер.
— Но это не значит, что тебе позволено так яростно нарушать законы.
— В моём случае небольшое правонарушение никак не отразится на устоях известного нам мира. Мои действия не вызовут катаклизмов и не нарушат естественный ход событий. Всё честно.
Славик подмигнул мне и поспешил занять водительское кресло. Я проводила его взглядом, а затем села на пассажирское сиденье, закатив глаза.
Во время поездки к дому Влада Славик при любой возможности ускорял автомобиль, и мотор издавал гудящий звук набирающего обороты двигателя. На лице парня играла довольная улыбка, а глаза светились от счастья.
Когда мы подъехали к знакомым воротам, Славик заехал во двор дома. Он быстро припарковал автомобиль и вышел на улицу. Я осмотрела знакомый двор, который остался совершенно неизменным с момента моего первого визита в этот дом.
Мы вошли в дом и направились в сторону кухни. В светлом и просторном помещении мы увидели Лену, которая что-то внимательно искала в духовом шкафу.
— Лена, привет! — сказала я, встав за спиной девушки и желая привлечь её внимание.
— Лера! — Лена вздрогнула, но, повернувшись к нам лицом, широко улыбнулась. — Рада видеть вас обоих.
— Взаимно, — Славик подошёл к Лене и протянул ей руку, помогая встать с пола. — Как дела?
— Всё хорошо. Не ожидала увидеть вас сегодня.
— Мы не вовремя? — спросил Славик с лёгким напряжением и беспокойством в голосе.
— Нет, нет! Я безумно рада, что вы приехали. Мы всегда вам рады.
— А где Влад и как он себя чувствует? — упоминание Влада вызвало у меня беспокойство и лёгкий страх.
— Он собирался заниматься и был у бассейна, — ответила Лена с неприкрытым напряжением, её лоб сильно нахмурился.
— Я спущусь к Владу, а вы не скучайте здесь, — сказал Славик.
Славик ушёл, оставив нас наедине. Я сразу почувствовала, что с Леной что-то не так. В воздухе витало напряжение, страх и грусть.
Я присела на стул и попыталась разговорить подругу, чтобы узнать, что её беспокоит.
— Лена, что с тобой? — спросила я.
— Со мной? — Лена усмехнулась. — Я в порядке. А почему ты спрашиваешь?
— Ты же знаешь, что меня не обмануть. Я вижу, что ты расстроена и боишься чего-то.
— Да, это так, — Лена вздохнула и виновато сказала: — Вальмонт предложил мне работу его помощником.
— Это же чудесно! — я восторженно улыбнулась. — Почему ты расстроена?
— Я рада предложению, но боюсь сказать об этом Владу. К тому же я не могу оставить его одного в таком состоянии.
— На этот счёт не переживай. Мы будем рядом с ним.
— Вальмонт предупредил, что мне придётся часто ездить в командировки.
— Я думаю, что Влад поддержит тебя и поймёт, если ты объяснишь ему ситуацию, — я улыбнулась как можно искреннее. — Ему пора выходить из депрессии и возвращаться к жизни.
— Если это возможно... — Лена обречённо вздохнула.
— Возможно. Поверь мне, он справится.
В коридоре послышались шаги и мужские голоса. Через минуту на кухню вернулся Славик, а за ним — Влад. Его одежда и волосы были мокрыми, а лицо выглядело непривычно осунувшимся. Я подбежала к нему и обняла.
— Ты меня сейчас задушишь, — проворчал Влад, но обнял меня в ответ. — Что за реакция? Мы виделись неделю назад.
— Тогда ты был в плохом состоянии, а до этого мы больше месяца не виделись. Это наша первая полноценная встреча за много месяцев, — я отстранилась от Влада и посмотрела ему в глаза. — Как ты? Только ответь честно.
— Как видишь, я в порядке. Не спорю, мне тяжело жить обычной жизнью, но я стараюсь принять все аспекты смертной жизни.
— Лера мне все уши прожужжала за эти дни о твоём состоянии и о том, что ты не говоришь об этом отцу, — Славик, который всё это время молчал, опёрся на стол и скривился.
— Мы уже это обсуждали. Владимиру не стоит знать об этом.
— Ты не прав, — сказала я, напрягаясь. — Он имеет право знать о произошедшем.
Лена медленно подошла к Владу и обняла его за широкую спину.
— Влад, — сказала она, — ты должен поговорить с семьёй и перестать скрываться. Рано или поздно тебе придётся рассказать дяде обо всём этом.
— Я не готов, — тихо ответил Влад, его голос был наполнен страхом и отчаянием.
— Ты никогда не будешь готов. Здесь дело только в твоей смелости и решимости.
— Влад, я считаю, что нам стоит рассказать всё Владимиру, — сказал я с такой же удрученностью в голосе, как и у Влада.
— Я боюсь представить реакцию дяди, — продолжал Влад с сильной неуверенностью и смятением. — Он нас всех уничтожит.
— Мы смягчим его гнев моим присутствием, — в отличие от нас с Владом, Славик говорил уверенно и твёрдо.
— Звучит здраво, — Лена обвела всех присутствующих внимательным взглядом и улыбнулась. — Решайся. Сейчас или никогда.
Влад осмотрел всех присутствующих, и его обессиленный взгляд опустился на пол. Глаза парня были сейчас пустыми и безжизненными. Подобное состояние друга я не могла представить даже в самых ужасных кошмарах. Поникший взгляд Влада и пустота в душе до ужаса пугали меня. Я не могла вообразить, что сильный и уверенный в себе Влад может быть настолько слабым и безжизненным.
Тем временем Влад подошёл к окну и, устремив взгляд на улицу, тихо произнёс:
— Хорошо. Мы всё расскажем дяде.
— Да? — мы с удивлением посмотрели на стоящего у окна парня.
— Да. Я быстро соберусь, и мы сразу поедем к дяде домой.
— Кстати, Влад, можно с тобой поговорить? — голос Лены сразу стал неуверенным, а воздух наполнился страхом, паникой и расстройством. Славик растерянно посмотрел в мою сторону. Улыбкой на лице я попыталась показать парню, что ему не о чём волноваться.
— Давай поговорим, — растерянно произнёс Влад. — Что-то личное? Мы можем выйти в гостиную и там поговорить наедине.
— Лера в курсе темы разговора, — всё тем же неуверенным тоном произнесла Лена и виновато потупила свой взгляд.
— Только давай без прелюдий. Я устал, но даже будучи человеком чувствую напряжение вокруг тебя. Что случилось?
— Вальмонт предложил мне место своего помощника, и я хочу согласиться на его предложение, — голос Лены как никогда был полон вины, а глаза смотрели в пол.
— И ты боишься, что я обижусь? — впервые за утро лицо Влада приобрело мягкое выражение. — Это даже забавно, насколько ты меня считаешь деспотом.
— Но ты же и правда деспот, — проворчала я, покосившись на друга.
— Ты не деспот. Но я боюсь оставлять тебя одного со всем этим, — Лена перешла на шёпот, а её глаза теперь были закрыты.
Влад отошёл от окна и, подойдя к Лене вплотную, нежно поцеловал её в губы. Я была счастлива видеть Влада и наблюдать его счастливые отношения. Но в атмосфере я ощутила неприязнь и недовольство, которые исходили от Славика. Я посмотрела в зелёные глаза парня и увидела в них холодный взгляд, полный осуждения. «Неужели он по-прежнему уверен, что из-за того, что он увидел во время своей смерти, Лена и Влад не могут быть счастливы? Надеюсь, он поймёт свою ошибку и отпустит свои страхи».
В этот момент Влад отстранился от Лены и несколько минут молча стоял, глядя в одну точку на стене.
— Влад, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Славик, внимательно наблюдая за Владом.
— Я хотел сразу же привести себя в порядок и переодеться, но потом вспомнил, что сейчас это невозможно. Поэтому вам придётся подождать меня за чашкой чая, пока я не приведу себя в порядок.
Его глаза сверкнули, и он быстрым шагом вышел из кухни. В комнате повисло неловкое молчание, каждый чувствовал напряжение и расстройство, заполнившие пространство.
Первой пришла в себя Лена. Она предложила нам устроиться за столом и выпить чаю.
— Ты поедешь с нами? — спросила я подругу, когда мы со Славиком расселись по своим местам.
— Я останусь дома. Хочу позвонить Вальмонту и сказать, что согласна работать на него и могу приступить в ближайшее время, — с сияющими от счастья глазами ответила Лена. Её голос дрогнул.
— Ты зря боялась, — заметил Славик с сарказмом и ухмыльнулся. — Всё прошло как нельзя лучше.
— Да, но меня это немного пугает, — призналась Лена.
— Мы позаботимся о Владе, пока тебя не будет. Нам с братом надо целый год наверстать.
— Получается, Влад теперь не сможет работать. А значит, наши миссии с ним закончились... — мой голос дрогнул и затих. Только сейчас я осознала, что мы с Владом больше никогда не будем работать вместе, и наше совместное прошлое останется позади.
— Не делай поспешных выводов, — мягко, но уверенно произнёс Славик. — Никогда не знаешь, что ждёт нас впереди.
— В данном случае можно сделать определённые выводы, — опустила я глаза, боясь показать окружающим нахлынувшее на меня расстройство и сожаление. — Влад остался без сил, а значит, он никогда больше не сможет работать со мной. Здесь, по-моему, не надо быть гением, чтобы понимать столь очевидные вещи.
— Пусть будет так, — скривился Славик, а затем как ни в чём не бывало обратился к Лене: — Так в чём будет заключаться твоя новая работа?
— Я буду помогать Вальмонту на деловых встречах, организовывать эти встречи и составлять его рабочее расписание. Иногда мне придётся общаться с прессой от его имени, — мечтательно загорелись глаза Лены.
— Если говорить простым языком, то ты будешь пресс-секретарём Вальмонта, — покосился на сидящую напротив него подругу Славик и скептически усмехнулся.
— Не совсем, но если в общих чертах, то да, — ответила Лена.
В этот момент в кухню вошёл Влад. На нём были тёмные джинсы, чёрные кроссовки и немного помятая футболка. Его обычно аккуратно уложенные волосы были растрёпаны, и несколько прядей выбились из общей массы. Я всё ещё не могла поверить, что перед нами стоит Влад, который всегда выглядел безупречно.
— Мы можем ехать, — сухо произнёс он и вышел из кухни.
— Дела совсем плохи, — прошептала я еле уловимым голосом, чувствуя сильную боль в груди.
— И не говори, — с недоумением сказал Славик и тяжело вздохнул.
Мы попрощались с Леной и вышли во двор. Влад стоял около моего автомобиля и неспешно курил электронную сигарету. Он медленно пускал клубы дыма и наблюдал, как дым рассеивается в воздухе вокруг него. Я посмотрела на Славика в надежде найти у него поддержку и утешение, но он лишь пожал плечами и направился к старшему брату.
— С каких пор ты куришь? — возмущённо фыркнула я, подойдя ближе к Владу.
— С тех пор, как мне осталось шестьдесят лет жизни, — сухо ответил Влад, продолжая пускать густой дым.
— И ты решил сократить этот срок?
— Нет, но и продлевать его я не собираюсь, — Влад достал обугленный окурок и выбросил в траву. — Пора покончить с этим.
Влад сел в автомобиль. Я снова посмотрела на Славика, надеясь на его поддержку, но он лишь равнодушно взглянул на Влада и направился к водительской двери. Я растерянно наблюдала за происходящим. В который раз меня охватило жгучее чувство вины.
Всю дорогу до дома Владимира мы молчали. Влад смотрел в сторону пассажирского окна, не говоря ни слова. Впервые в жизни я видела в нём не опору и защитника, а человека, который нуждается в защите. Когда мы подъехали к воротам особняка, нас со Славиком переполняли страх и отчаяние, исходившие от Влада.
Оставив машину около дома, Славик повернулся к Владу и спросил:
— Какой у нас план действий?
— Не думаю, что у нас есть много вариантов, — сухо ответил Влад, не отрывая взгляда от окна.
— Но всё же их несколько, — заметил Славик. — Мы можем зайти все вместе и сразу рассказать всё. Или вы с Лерой можете пойти вдвоём и начать разговор, постепенно подводя его к нужной теме.
— То есть ты не собираешься идти с нами? — мне не нравился такой сценарий.
— Собираюсь, но не сразу.
— А есть ли разница? — всё так же безжизненно отвечал Влад с заднего сиденья. — Что это изменит?
— Разница есть, — заявил Славик твёрдым голосом. — Вы войдёте вместе и постепенно расскажете о потере твоих сил и о том, что ты сделал. После этого приду я, и мы продолжим разговор все вместе. Тем самым я смягчу гнев отца, как и обещал.
— Влад, это будет самым оптимальным решением, — я неуверенно посмотрела на друга
— Мне не принципиально, как мы это сделаем.
Влад открыл пассажирскую дверь и вышел из машины. Мы со Славиком переглянулись. Парень первым отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Иди с ним. Я подожду снаружи.
— Но как ты узнаешь, когда тебе нужно прийти?
— Поверь, я узнаю. — Славик улыбнулся фальшивой улыбкой и взял меня за руку. — Ты нужна ему. Будь рядом и не оставляй его в такой тяжёлый момент.
Я посмотрела в глаза Славика. В глубине его изумрудных глаз я увидела грусть и сожаление. Я не могла понять его реакцию, но сейчас не стала на этом заострять внимание. Вместо этого я коротко кивнула и вышла из машины вслед за Владом.
Я догнала Влада у входа в дом. Вместе мы подошли к массивным дверям и вошли внутрь.
— Где сейчас дядя?
— Я не могу понять, — эмоции и чувства, что я пропускала через себя не давали мне возможности сконцентрироваться на чем-то, кроме Влада. — Все мои силы сейчас направлены на тебя.
— Учись быть многозадачной. Ты будущий Старейшина и должна уметь чувствовать всех вокруг себя, — в голосе Влада я услышала знакомые нотки поучительного тона, но парень тут же замолчал. — Впрочем, это сейчас не важно. Василиса и Владимир сейчас в гостиной.
— Откуда ты узнал?
— Оттуда доносится шум телевизора, — сухо заметил Влад и направился в сторону гостиной.
Подойдя к дверям, Влад замер около ручки, не решаясь взяться за неё.
— Смелее, — прошептала я. — Ты знал, что рано или поздно тебе придётся рассказать дяде о случившемся.
— Знал, но не думал, что буду так сильно бояться этого.
— Страх — это нормально для любого человека. А ты теперь один из них, — сказала я и взяла прохладную ладонь лучшего друга. — Если ты боишься, давай сделаем это вместе.
Я подтолкнула Влада к дверной ручке и медленно нажала на неё, открывая дверь в гостиную. Внутри работал огромный телевизор, которого раньше здесь не было. На диване сидел Владимир в непривычном для него домашнем виде, а рядом с ним, прижавшись к мужчине, лежала Василиса. Они оживлённо беседовали, смеясь и жестикулируя.
Я обрадовалась увиденному, но, вспомнив причину своего приезда, мгновенно помрачнела. Владимир обернулся к нам и радостно воскликнул:
— Кого я вижу! Молодое поколение решило почтить нас своим присутствием!
— Лера, Влад, какой приятный сюрприз! — воскликнула Василиса и быстро поднялась с дивана. Когда она встала, я заметила, как стал заметно выпирать её живот. Это было странно и в то же время волшебно — осознавать, что тётя скоро станет мамой.
Владимир подошёл к нам и обнял каждого по очереди. Когда Старейшина обнимал Влада, его лицо изменилось: улыбка пропала с его лица.
— Влад, ты в порядке? Выглядишь ужасно, — сказал Владимир, внимательно осматривая племянника.
— Я в порядке, но нам надо поговорить, — ответил Влад, избегая прямого контакта с глазами Владимира.
— Влад, в чём дело? — строго спросил Владимир. Влад молча прошёл по гостиной и упал в дальнее кресло.
— Лера, может быть, ты пояснишь, что всё это значит? — спросил Владимир.
Я растерялась и также прятала глаза от пристального взгляда Старейшины.
— Лера, что у вас случилось? — спросила Василиса, на её лице появилась гримаса недовольства и волнения. — Почему Влад так истощён, что я его не чувствую?
— Как и я, — ответил Владимир, на его переносице образовалась глубокая впадина. — Я подумал, что это усталость после долгих перелётов.
— Я уже неделю как вернулся домой, — сказал Влад.
— Неделю?! — Владимир и Василиса переглянулись. — Почему ты не сообщил нам? С Леной всё хорошо?
— Лена в порядке. Она готовится к выходу на работу к Вальмонту. Он предложил ей место личного помощника.
— Отличные новости! — с лёгкой улыбкой на лице сказала Василиса, пытаясь разрядить напряжённую обстановку. — Девушка будет заниматься интересной работой и жить для себя, а вы с Лерой будете заниматься своей работой.
Владимир нахмурился и сел на диван рядом с Владом.
— Влад, мы договорились быть семьёй и делиться проблемами друг с другом, — сказал он строгим, но заботливым голосом. — Ты моя семья, и я хочу знать, что происходит.
Влад усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
— Я удивлён, что ты ещё не понял происходящего, — сказал он. — Ты стареешь и теряешь былую сноровку.
Взгляд Владимира стал требовательным и холодным.
— Влад, — сказал он, — в чём дело?
Василиса взяла меня за руку.
— Лера, хоть ты поясни, что это всё значит? — спросила она с сильной мольбой во взгляде.
— Вась, я не могу, — прошептала я срывающимся голосом. — Влад сам должен рассказать о своём поступке.
— Раз вы все такие ограниченные, что не смогли понять настолько очевидную вещь, то я поясню, — сказал Влад с плохо прикрытой истерикой, нотками раздражения и издевки в голосе. — Я больше не являюсь представителем Судьбы. Во мне не осталось ни капли силы и искры. Это означает, что я самый обычный рядовой человек!
Василиса громко ахнула и прикрыла рот рукой. Владимир пошатнулся и упал на диван. Я подбежала к дрожащей всем телом тёте и схватила её под руку, чтобы та не упала на пол. Я довела Василису до дивана и усадила рядом с Владимиром, подав ей стакан с холодной водой.
— Влад, о чём ты сейчас говоришь? — прошипел Владимир с учащённым дыханием.
— Ты всё слышал. И ты знаешь, что я говорю правду. Во мне нет силы, и ты это чувствуешь так же, как и правдивость моих слов.
— Но как? — спросила Василиса дрожащим голосом. — Как это могло произойти?
— Ты что-то сделал, — резко произнёс Владимир, и его глаза горели неистовой яростью. — Ты вмешался в устои мира на достаточно высоком уровне. Что ты сделал?
— То, что должен был, — резко ответил Влад, посмотрев на мужчину таким же ненавистным взглядом.
— Влад! Что ты сделал? — Владимир перешёл на крик, и его лицо приобрело неестественно красный оттенок.
— Он сделал это.
За нашими спинами раздался голос Славика, и все обернулись в его сторону. Владимир задрожал, а Василиса тяжело задышала.
Славик спокойным и размеренным шагом зашёл в гостиную, сел рядом со мной и спокойно произнёс:
— Отец, я рад видеть тебя и приветствовать лично в мире живых.
— Но... Как это возможно? — дрожащим голосом спросила Василиса. Я обняла её, чтобы немного успокоить.
— Я сама была в недоумении, когда увидела Славика неделю назад в ресторане, где Лёша делал мне предложение. До сих пор не могу в это поверить.
— НЕДЕЛЮ?! — прокричал Владимир. — Вы уже неделю молчите обо всём этом?!
— Не кричи, — устало произнёс Влад. — Я просил их молчать и избегать встреч с вами, чтобы ты не узнал о случившемся.
— Так вот почему ты постоянно находила отговорки от наших встреч и занятий, — Владимир посмотрел на меня с яростным обвинением и укором, от чего я вжалась в своё место.
— Я не могла нарушить данное Владу слово.
— Влад! — резко взревел Владимир, подскочив на ноги. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
— Я вернул брата к жизни, а Лере её шанс на счастливую жизнь! — Влад тоже перешёл на повышенный тон и говорил уверенным и слишком вызывающим тоном.
— Я не про это! Ты подумал о последствиях своего поступка? — крик Владимира слишком сильно резал слух окружающих, а стены дома дрожали от громкого эха.
— Подумал! Но эти последствия — меньшее зло, чем вечность наблюдать за тем, как мы все счастливые окружаем Леру, которая осталась одна и несчастна! Это нечестно по отношению к ней. И какой бы высокой ни была цена за это, я не жалею о содеянном.
— Ты просто не понимаешь, что натворил... — с хрипом произнёс Владимир и замолчал.
— Что он сделал? — спросила я.
— Он нарушил ткань мироздания, изменив ход истории и течение естественного порядка жизни, — тихо произнёс Славик. — Это искажение может вызвать другие искажения, что может привести к хаосу и подрыву мироздания.
— О, Судьба... — ужаснулась я и перевела свой взгляд на Влада. — Ты знал об этом?
— Не знал. Я читал только про цену силы, но нигде не велось речи о разрыве мироздания.
— А самому догадаться нельзя было?! — свирепствовал Владимир. — Ты порвал ткань мироздания, вернув умершего к жизни и изменив естественный ход жизни!
— Я знаю, что сделал, но что сделано, то сделано, — сухо произнёс Влад. — Повторюсь, я ни о чём не жалею.
— А я жалею, — Славик перевёл взгляд своих изумрудных глаз на Влада. — Я не планировал возвращаться, и не должен был вернуться к жизни. История должна была быть совершенно иной. Но сейчас я не знаю грядущих событий, и теперь невозможно предугадать последствия грядущего будущего. Ты должен понимать, что это приведёт к множеству ненужных смертей в мире.
— Вот именно! — воскликнул Владимир. — Кто теперь будет разбираться со всем этим?
— Он, — Влад указал на Славика. — Он твой долгожданный сын и самый сильный среди представителей нашего вида. Сильнее него только сама Судьба. Теперь ты будешь обучать его всем своим премудростям.
— Я думаю, что Славика не нужно обучать, — более спокойно произнёс Владимир. — Парень целых полтора года провёл в сознании Судьбы. Сейчас он знает больше, чем любой из нас.
— Это правда? — Я с опаской посмотрела на Славика. — Ты сейчас знаешь обо всём на свете?
— Практически, — тихо ответил он, смущаясь и отводя взгляд от моего пристального взора.
— Как мило, что ты не посвятил меня в это. Если ты такой всемогущий, Владимир, я не вижу смысла в своём обучении. У вас есть готовый наследник по праву крови.
— Лера, ты не права, — тихо произнесла Василиса, которая всё это время молчала. — Твоя кандидатура была выбрана свыше.
— А он сильнейший из нас, который уже знает всё наперёд. Куда мне конкурировать с ним? — В одно мгновение меня накрыла обида и злость от того, что Славик снова скрывал от меня правду.
— Со мной не надо конкурировать, — устало произнёс парень, тяжело вздохнув. — Я не должен был здесь оказаться, а ты должна занять место отца. По крайней мере, это должно произойти так, как было предначертано свыше.
— Я не собираюсь полагаться на Судьбу. Я поступаю так, как считаю нужным. И сейчас я считаю, что это место принадлежит тебе по праву рождения.
— Лера, не спеши с выводами, — строго произнёс Владимир. — Нам нужно разобраться во всём этом постепенно и осознанно.
— А в чём здесь разбираться? — резко спросил Влад. — Всё довольно ясно и понятно.
— В том, как это произошло, какие последствия случились и самое главное... — Владимир выдержал долгую паузу. — Как можно всё вернуть на круги своя.
Все в комнате были поражены словами мужчины. В комнате повисла долгая и напряжённая тишина. Каждый из присутствующих находился в своих мыслях. Я была растеряна, Влад был недоволен, а Василиса чувствовала страх и панику. Только Славик сидел с невозмутимым лицом.
Наконец, Славик решил нарушить молчание и строго спросил:
— По-твоему, это возможно?
— В теории да, но на практике... — Владимир запнулся. — Я не знаю.
— Тогда нам стоит попробовать исправить это, — сказала я, глядя на Влада, ожидая его реакции.
— Я не собираюсь в этом участвовать, — ответил Влад, всё так же безразлично смотря перед собой. В его голосе не было интереса.
— Но ты должен, — сказала я. — Я не справлюсь без тебя!
— У тебя есть Славик, который сильнее всех нас вместе взятых, — ответил Влад.
— Но я не ты, — сказал Славик, сверкнув глазами, в которых сейчас был сильный холод.
— Ты лучше, — тихо произнёс Влад, пряча взгляд. — Давайте закроем эту тему. Я устал и хочу прожить оставшиеся мне шестьдесят лет спокойно.
— Влад, — впервые голос Владимира дрогнул. Он подошёл к племяннику и обнял его. — Я не могу представить, как я буду без тебя.
— У тебя будет на кого переключить своё внимание, — впервые за весь разговор Влад позволил себе улыбнуться. — У тебя есть сын, который нуждается в отце, а также будущая дочь, которой ты будешь нужен. Я же наконец-то встречусь с родителями и обрету покой.
Я потеряла самообладание и расплакалась:
— Это несправедливо. Я только обрела полноценную семью, и теперь должна вновь потерять кого-то из близких?
— Ближайшие шестьдесят лет я тебя ещё помучаю своей персоной, — сказал Влад с усмешкой. — А теперь, если вы не против, я хотел бы отправиться домой к своей девушке.
— Влад, это означает, что ты официально ушёл в отставку? — спросил Владимир сейчас, как большой начальник, но его взгляд всё ещё был наполнен сильной болью.
— Да, это выход на пенсию, — с усмешкой ответил Влад. — Думаю, тысячелетнего стажа хватит для приличных пенсионных отчислений.
— Вполне, — сквозь душевную боль Владимир улыбнулся и крепко прижал к себе племянника. — Будь счастлив, мальчик мой.
— Спасибо, дядя, — Влад обнял Владимира, и впервые на его лице было что-то наподобие радости.
— Родной, это так печально, но я всё равно надеюсь, что ты будешь рядом с нами и с будущей сестрой, — сказала Василиса, подходя к Владу и заключая его в крепкие объятия.
— Я никуда не денусь. Независимо от наличия сил, семейные узы всегда будут иметь значение, — ответил Влад.
— Лера, что ты собираешься делать с работой без Влада? Есть ли у тебя идеи, как организовать свою работу в будущем?
— Честно говоря, я не знаю, что делать дальше, — сказала я слабым и безжизненным голосом. В моих глазах отражались только пустота и отчаяние. — Я не могу представить свою деятельность без Влада.
— Если у тебя нет других кандидатов, то вы со Славиком можете продолжить работу, которую выполняли вместе с Владом, — сказал Владимир, вернувшись к тону строгого начальника и с некоторым вызовом глядя на сына.
— Отец, у меня к тебе одна просьба, — вставил Славик после длительного молчания.
— Просьба? Какая?
— Я хоть и был частью Судьбы и вроде как в курсе всех правил и устоев нашего общества, но всех тонкостей работы представителем Судьбы я не знаю. Мне нужна помощь в практических навыках. Я прошу оставить моим наставником Влада, независимо от наличия у него сил.
— Что? — Влад стоял с лицом, полным возмущения. — Это полный бред! Как я могу тебя обучать, когда я ничего не могу?
— Так же, как бывшие следователи преподают юридические науки по выходу на пенсию. Рассказывая теорию студентам и делясь своими знаниями из практической деятельности, — строго произнёс Славик и пристально посмотрел на стоящего около него парня.
— Зачем тебе это? — Влад недоверчиво сощурил глаза.
— Затем, что ты мне всё ещё нужен.
Оба парня смотрели друг другу в глаза пристальными взглядами. В этот момент складывалось впечатление, что воздух около них в любой момент может заискриться. Василиса подошла к Владимиру и, взяв его за руку, первой нарушила молчание:
— Вова, я считаю, это хорошая идея. У Влада богатейший опыт в нашей работе, поэтому он сможет просветить двух юных представителей, как никто другой.
— Ты права, — уверенно произнёс Владимир. — Влад, хоть ты и остался без сил, твоя ответственность перед Славиком остаётся при тебе, и твоя роль наставника тоже. Кроме того, я прошу тебя помогать ребятам на миссиях и быть их координатором.
— Первый раз слышу о таком, — Влад скривился. — В нашей работе никогда не требовалось никаких координаторов.
— А теперь требуется, — строго сказал Владимир. — Это не обсуждается.
Когда мы возвращались домой, салон автомобиля вновь был наполнен гнетущим и неловким молчанием. Никто из присутствующих не хотел нарушать тишину, и каждый был погружён в собственные мысли. Всю дорогу я думала о том, как я смогу выполнять миссии без Влада рядом. Я настолько привыкла к его руководству, к его чётким и просчитанным до мелочей планам, к его шуткам и присутствию на каждой миссии рядом, что представить его отсутствие было практически невозможно.
«Я рада, что Славик жив и теперь мы рядом и счастливы, но я потеряла огромную часть своей души в лице лучшего друга и близкого наставника. Я не могу представить, как я обойдусь в жизни без Влада и что станет с нашей связью после возникновения огромной и непреодолимой пропасти между нами...»