Сталь и солнце

Поляна вокруг озера оставалась неизменно уединенной, но если раньше Кэтлин приходила сюда именно за этим, то сейчас ей виделась опасность в этом месте. Лес отторгал водоем, лишал своей защиты, так разумно ли было находиться здесь? Что если вместо Ланселота навстречу Кэтлин выйдет кто-то другой, не столь дружелюбный? Вероятнее всего друиды не врали, предостерегая учеников.

Кэтлин воззвала к своей энергии и прочувствовала легкое покалывание в ладонях, но озеро оставалось к ней безразлично. Решившись, девушка сделала неуверенный шаг на поляну, залюбовалась белыми цветами вербены и втянула их аромат.

– Ланселот, – позвала она несмело.

За спиной прошелестели кроны деревьев, поддаваясь велению ветра. Девушка подошла к берегу, но заглянуть снова в эти темные воды оказалась не в силах. Волнение росло в ее груди, сердце ускорило ритм, и вся она была как натянутая струна, готовая бежать при малейшем признаке опасности. По небу со стороны леса пролетела птица, размахивая сильными могучими крыльями, и Кэтлин невольно залюбовалась ее свободным уверенным полетом.

– Я рад, что ты пришла, – раздался голос.

Кэтлин едва заметно вздрогнула от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Перед ней стоял Ланселот, и казалось, он совсем не изменился, будто никуда и не уходил. Только в этот раз он держал за спиной левую руку, и Кэтлин нахмурилась, не зная, что скрывается за этим жестом.

– Я тоже рада, – признание слетело с ее губ прежде, чем она успела осознать двусмысленность этой фразы. – Честно говоря, я совсем не хотела приходить, но теперь рада, что решилась.

Ланселот посмотрел на нее задумчиво, и девушка подготовилась к пытливым уточняющим вопросам, но юноша только кивнул, принимая ее слова, и произнес:

– И все же хорошо, что ты здесь.

Но Кэтлин решительно покачала головой.

– Я пришла только, чтобы убедиться, что наша встреча не была сном. А еще потому, что серьезно отношусь к данным обещаниям. Но меня здесь быть не должно, – она опустила глаза и пожала плечами. – Я пойду.

Она развернулась и пошла в сторону леса быстро и решительно, раздираемая противоречивыми чувствами, боясь, что передумает, но желая, чтобы он ее остановил.

– Постой! – раздалось за ее спиной.

Кэтлин остановилась так резко, что от неожиданности Ланселот врезался в нее. Мурашки пробежали по телу Кэтлин, когда она поучаствовала, как ее спина коснулась мужской груди. Правой рукой Ланселот обхватил ее, прижав ладонь к животу. Его дыхание трепетало прядку волос за ухом, а губы прошептали:

– Прости.

Ланселот отступил на шаг назад, и Кэтлин только сейчас поняла, как сбилось ее дыхание и как быстро застучало сердце. Она медленно повернулась к нему, подбирая слова, но взгляд ее тут же приковала левая рука юноши. Рукав рубашки был разодран и испачкан кровью, а на предплечье багровела глубокая царапина.

– Ты ранен! – вскрикнула она, пожалев, что не захватила с собой мази и травы. – Тебе нужна помощь. Пойдем, я отведу тебя в общину.

Кэтлин протянула ему руку, но Ланселот покачал головой и не сдвинулся с места.

– Не переживай, я в порядке.

– Но у тебя кровь! Рану нужно обработать и перевязать.

– Да, кровь действительно нужно остановить, – он задумчиво нахмурил брови, а в следующее мгновение резким движением оторвал порванный рукав и протянул Кэтлин. – Туго завяжи чуть пониже плеча.

Кэтлин, не сомневаясь ни секунды, тут же взяла у него кусок ткани и аккуратно завязала, отметив какие сильные у юноши руки. Взглянув на рану, она оторвала полоску от подола своего платья и начала забинтовать царапину.

– Если грязь попадет, станет только хуже. Тебе есть, где получить помощь – обработать рану и перевязать?

– Да. Мне, правда, очень неловко, что я заставил тебя волноваться.

– Почему ты хочешь пойти со мной в деревню? Не доверяешь? – Кэтлин смотрела ему прямо в глаза.

– Тебе? – лукаво улыбнулся Ланселот. – Не в этом дело, мне нельзя покидать озеро.

– Ты пленник? Поэтому тебя ранили? – ужаснулась Кэтлин.

– Нет, все не так. Может, присядем?

Ланселот вернулся обратно к озеру и сел на берегу, подождал пока девушка присоединиться к нему и взял ее за руку.

– Озеро – мой дом. Никто не держит меня в плену и не заставляет здесь быть, но Вивиана расстроится, если я уйду, для меня это не безопасно.

– Вивиана – это твоя мама?

– Она вырастила меня и всему научила. А рану я получил по глупости. Тренировался владеть мечом, отвлекся и пропустил удар.

– А где твои родители? Она отдали тебя на обучение, как учеников в общине друидов?

Ланселот промолчал и отвел взгляд. Большим пальцем он гладил пальцы Кэтлин, и она снова удивилась, каким теплым было его прикосновение. Внезапно она поняла, что стало причиной ранения.

– Подожди, рана совсем свежая, ты получил ее только что, перед встречей со мной. Так это из-за меня ты отвлекся? Я позвала тебя, хоть ты и просил этого не делать.

– Я не надеялся, что ты вернешься. Это место... – он посмотрел на нее задумчиво. – По каким-то, неведомым мне причинам, сюда никто не приходит. Я родился не здесь, но в озере прошло мое детство, и за многие годы ты первая. Ты сказала, что наша встреча показалась тебе сном, и я думал о том же. Услышав сегодня твой зов, я растерялся, а воину терять самообладание не пристало. – Ланселот лукаво улыбнулся. – К тому же когда-нибудь я стану рыцарем, в моей жизни будет еще не одно сражение, и я не тешу себя надеждами, что раны и боль обойдут меня стороной. Это всего лишь царапина.

– Я хотела бы тебе помочь. – Кэтлин закусила губу, надеясь, что ее методы врачевания не подведут. – Я приготовлю мазь и принесу завтра. Она поможет залечить рану, а может и следующие, если они будут.

– Ты умеешь лечить?

– Многого от меня не жди, – засмеялась Кэтлин. – Я учусь у друидов, и наставница говорит, что мои отвары и мази небезнадежны.

– Я слышал, что ученики друидов больше никогда не возвращаются к семье. Ты не скучаешь по дому?

– Община находится в лесу, а не в темнице, всегда можно передумать и отправиться обратно в отчий дом. Другое дело, что большинству из учеников там будут не рады – вернись они без знаний и умений, их посчитают лишним ртом, а не помощниками. Нет, я не скучаю по дому, я прожила здесь всю жизнь, с младенчества. – Кэтлин нахмурилась. – Знаешь, вообще то я совсем ничего не знаю о своей семье. Одна из друидов нашла меня в лесу и вырастила.

Ланселот только кивнул, и между ними повисло молчание. Кэтлин посмотрела на него, не решаясь снова задать вопрос о детстве, понимая, что упоминание родителей бередит старые раны. Но юноша будто прочитал этот вопрос в ее взгляде.

– Я тоже не помню своих родителей. Вивиана говорит, что они меня бросили, но я не знаю, так ли это? – Ланселот взмахнул головой, отгоняя выбившуюся прядь с лица. – Ты можешь научить меня целительству?

– Я? – глаза Кэтлин округлились от неожиданности. – Боюсь, ты пожалеешь о своем выборе, я ведь и сама только учусь.

– Просто покажи мне травы, расскажи, как смешиваешь их и как наделаешь силой. Я буду примерным учеником, обещаю, – юноша засмеялся. – В любом случае даже если у меня ничего не выйдет, мне будет приятно провести с тобой время.

Кэтлин засмеялась в ответ, признаваясь самой себе, что совсем не против этой идеи.

– Но я потребую кое-что взамен.

– Что же? Сделаю то, что в моих силах, – удивленно взглянул на нее Ланселот.

– Научи меня владеть мечом, – уверенно произнесла Кэтлин.

Настал через Ланселота взглянуть на нее удивленно.

– Где ты видела прекрасную деву, сражавшуюся на мечах?

– А где ты видел рыцаря, собирающего травы и варящего зелья?

Они оба рассмеялась. Кэтлин подумала, как нелепо они сейчас выглядят – она в порванном платье сидит на безлюдной поляне, держа за руку юношу, истекающего кровью. Вряд ли их можно было бы назвать прекрасной дамой и рыцарем.

– Я никогда не позволю никому тебя обидеть. Мой меч будет защищать тебя пока я рядом.

– Ты не можешь быть рядом, ты – пленник озера, – фыркнула Кэтлин. – Не думаю, что кто-то решит напасть на меня здесь, раз ты никогда не видел ни единой души.

– Никакого меча, но я научу тебя стрелять из лука, – серьезно произнес Ланселот. - И знай, если тебе будет грозить опасность, я приду, даже если это навредит мне.

Кэтлин внезапно захотелось отдернуть руку и убежать. Она напомнила себе, что совсем ничего не знает о Ланселоте, и нет ни одной причины проявлять к нему безоговорочное доверие. Но что же тянет ее – магия озера или собственная глупость?

– Ты сомневаешься. – Ланселот почувствовал ее тревогу. – Если считаешь, что приходить сюда небезопасно, то лучше не приходи. Я не заставлю тебя идти себе наперекор. Но хочу, чтобы ты знала, что я тебе не враг. Посмотри на меня.

Он нежно взял ее за подбородок и поднял голову, повернул лицом к себе. Кэтлин посмотрела ему прямо в глаза, удивляясь, как легко он читает ее чувства.

– Нет, посмотри не глазами, – покачал головой Ланселот. – Посмотри, так как смотрела в прошлый раз, загляни в душу. Неужели ты чувствуешь, что я тебе враг?

И Кэтлин посмотрела. Она призвала свою энергию, ощущая, как светлый луч ее энергии устремился к груди Ланселота, к самому сердцу. Ее ослепил холодный лунный блеск, ночная прохлада похолодела плечи, она почувствовала печаль и доброту, море нежности, подкрашенное надеждой и ледяное спокойствие. Кэтлин прислушалась к своим ощущениям – нет, ей больше не хотелось бежать, страх отступил, и на смену ему пришло сострадание и интерес, желание обнять и поделиться своим светом. Девушка и сама не поняла, что произошло, но тонкая линия энергии на мгновение загорелась шаром, окрашивая свет луны в золотистые тона. Зажмурившись, Кэтлин тут же прервала связь и испытующе посмотрела на Ланселота в надежде, что он ничего не заметил.

На губах юноши играла улыбка, он смотрела на девушку восхищенно и завороженно.

– Я не ошибся. Твои глаза и правда, изменились.

– Да, так всегда бывает, – кивнула Кэтлин. – Не думай, что это какое-то колдовство, я не могу их контролировать.

– И пусть. Спасибо, что позволила это увидеть.

Ланселот не стал спрашивать, отступили ли ее страхи и сомнения, словно был уверен, что слова здесь излишни. Он вытащил что-то из кармана и протянул Кэтлин. На его ладони лежал браслет – пять небольших, размером с ноготь камней оливкового оттенка, аккуратно перетянутые сплетенными кожаными шнурками. Кэтлин показалось, что камни блестят на солнце, но взяв украшение в руку, она поняла, что узор, сияние – это внутренняя составляющая камня.

– Как красиво! Как будто десятки ангельских перьев заключили в диком море, – удивленно вздохнула она.

– Это серафинит, редкий камень, но его можно найти на дне озера, – подмигнул ей Ланселот. – Он выглядит совсем как твои глаза, такой же красивый и... дикий.

Кэтлин удивленно вздернула брови. Сама они никогда не видела, как изменяется, когда пробуждает свою энергию, скорее понимала это по удивленным взглядам окружающих. Значит, вот какой огонь плескается в ней.

– Знаешь, сейчас мне еще больше кажется, что этот камень тебе подходит, – подумав, сказал Ланселот. – Вивиана рассказывала, что он помогает раскрыться прекрасным чертам своего хозяина – доброте, состраданию, верности, защищает от злых помыслов, помогает во врачевании и для медитации.

– Спасибо, – смущенно прошептала Кэтлин и добавила. – Я бы хотела его надеть, не поможешь?

– Я бессилен, – засмеялся Ланселот, показав на свою руку.

– Мы можем сделать это вместе – я возьму за один шнурочек, а ты – за другой, получится идеальная пара рук.

Он с готовностью взял протянутый ему кожаный ремешок и подождал, пока Кэтлин приложит браслет к руке. Осторожно, копируя движения друг друга, они сделали два узелка, и Кэтлин вытянула руку. Любуясь, не сводя взгляда с браслета. А Ланселот не мог оторвать от нее взгляда, подумав, что она ищет красоту не там. Совершенством была она сама – искренняя, открытая и прекрасная.