Гибрид

Уже на подходе к лагерю в нос ударил запах гари, отчего девушка поморщилась.

— Может тебе лучше подождать меня в лесу? — она взглянула на своего спутника. — Люди и так напуганы, лишняя паника нам не нужна.

Азазель и сам не горел желанием выходить к толпе, поэтому лишь мягко коснулся носом ее руки и бесшумно скрылся в тени деревьев. Амариэль знала, что даже находясь на расстоянии, он будет наблюдать за ней и всегда готов прийти на помощь.

Она беспрепятственно прошла к главному шатру. Ни один воин не остановил ее, они лишь смотрели ей вслед и тихо переговаривались.

Внутри было тепло и тихо. Плотная ткань не пропускала внешний шум и давала ощущение уюта. Справа на троне сидел Трандуил, а рядом девушка заметила Барда. Оба негромко о чем-то разговаривали.

— Ваше Величество. — она слегка поклонилась.

Мужчины тут же повернули головы в ее сторону. От представшей картины Барда пробрала дрожь, а король эльфов даже привстал с трона. Амариэль так спешила сбежать подальше от проклятой горы и встретиться с Трандуилом, что совсем забыла о своем внешнем виде.

Последние несколько дней без еды и сна, встреча с драконом, ночи в темнице в магических оковах и бесконечные потоки слез сказались на некогда очаровательной девушке. Она сильно похудела, волосы и одежда в пыли, все тело в синяках и порезах. Сама Амариэль чувствовала, что вот-вот упадет от усталости.

Бард тут же вскочил и предложил ей кресло, но она отказалась.

— Не нужно спасибо. Я пришла рассказать вам кое-что важное.

Она посмотрела в глаза короля, и он понял ее без слов.

— Оставь нас, — произнёс он, махнув рукой на вход. — И скажи, чтобы никого не пускали.

Когда мужчина ушёл, Трандуил тут же оказался рядом с девушкой. С необычным волнением и заботой он осмотрел её израненное лицо, руки и следы кандалов на запястьях. Амариэль было странно видеть его таким. Как и раньше, он ощущал её тьму, но почему-то сейчас в его глазах не было ни отвращения, ни насмешки. Они были полны жалости и, как ей показалось, гнева.

— Простите меня, — произнесла она с дрожью в голосе. — Вы были правы насчёт Дубощита. Он настоящий монстр, хуже любого дракона! Я так наивно верила, что он считает меня частью своего народа и искренне желает помочь мне!

От переполнявших эмоций у девушки подкосились ноги, но Трандуил вовремя подхватил её. Не в силах сдержать слёзы, Амариэль рыдала в объятиях короля. Он же, в свою очередь, спокойно слушал её и лишь изредка кивал, едва касаясь пальцами её волос.

— Мне следовало послушать вас и остаться в Лихолесье, — произнесла она, уже немного успокоившись. — Я не знаю, смогу ли когда-либо забыть все это. То, что я видела… то, что он со мной сделал — это будет преследовать меня долго.

— Следовало, — сказал Трандуил, помогая ей встать. — Однако забвение не всегда является решением. Ты должна научиться жить с этим. Я помогу тебе, если ты этого захочешь. Я рад, что ты смогла выжить и вернуться. Здесь ты под моей защитой. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть и переодеться.

Эльф отдал распоряжение, чтобы Амариэль проводили к лекарю и позаботились о ней. Перед выходом девушка обернулась.

— Я знаю, что вы с Бардом хотите получить от Дубощита, — произнесла она. — Боюсь, любые разговоры здесь будут напрасными, он не собирается делиться сокровищами горы. Он скорее развяжет войну, чем отдаст хоть одну монету.

— Не переживай, дорогая, — улыбнулся Трандуил. — Мы найдем способ. Мне не впервой иметь дело с гномами.

После всех процедур и лечения Амариэль уснула. Однако сон ее был беспокойным. Она будто боялась проспать что-то важное. Невнятный шепот Мораны не давай ей покоя. Спустя пару часов девушка проснулась с неприятным чувством тревоги. Еще больше она заволновалась, когда вместо ожидаемого платья ей принесли походную одежду и доспехи. По пути в шатер Трандуила Амариэль почувствовала легкое напряжение и волнение среди воинов.

Внутри шатра царила такая же напряженная атмосфера. Трандуил, с выражением серьезности и обеспокоенности, внимательно изучал карту, разбросанную на столе. Амариэль подошла ближе, и ее сердце забилось чаще. Она понимала, что какие-то важные события уже начали развиваться, и от этого чувства ее тревога лишь усиливалась.

— Что происходит? Вы уже говорили с Торином?

— Да. — ответил ей Бард. — Он ничего нам не даст.

— И почему я не удивлена?

— Какая жалость. Но ты попытался. — усмехнулся эльф.

— Я не понимаю. Почему? Зачем ему нужна война?

— Их бесполезно уговаривать, они понимают лишь один язык. — Трандуил посмотрел на девушку. — Мы атакуем на рассвете. Ты с нами?

Но прежде чем Амариэль успела что-то ответить их прервал голос снаружи.

— Пропустите! Разойдись!

Внутри гибрида все мгновенно сжалось, сразу же узнав этот голос. Она вспомнила, как когда-то, будучи ребенком, с нетерпением ждала появления этого человека, а теперь его слова вызывали лишь острую боль и гнев.

— Вам придётся отложить свою стычку с гномами. Грядёт война, отродья Дол-Гулдура уже в пути. Вы все в смертельной опасности! — Гэндальф словно ураган ворвался в шатер. — Армия орков на подходе. Они воины, их готовили к войне. Наш враг призвал все свои силы.

— Зачем ему нападать сейчас? — спросил Бард

— Мы вынудили его, когда отряд Торина Дубощита отправился возвращать себе свой дом. Гномы не должны были достичь Эребора. Азогу Осквернителю приказали убить их. Его хозяин желает завладеть этой горой. Не ради её сокровищ, а из-за её стратегического местоположения. Это его врата в земли Ангмара на севере. Если это проклятое королевство восстанет из руин, Ривенделл, Лориэн, Шир, и даже Гондор — все они падут.

— Как будто тебя это когда-то волновало. — прошипела Амариэль, выйдя из-за спины Трандуила. — Ты печешься лишь о себе и своей старой жизни!

Гэндальф пристально взглянул на Амариэль, будто видел ее впервые.

— О, я вижу ты удивлен. Не расчитывал увидеть меня живой? Жаль, ты ведь приложил столько услилий, чтобы избавиться от меня. Все детство пытался вылечить, ставил на мне эксперименты, а когда понял, что это бесполезно, решил убить. Но самому мараться не хотелось, верно? И как удачно тебе подвернулся поход Дубощита. А чтобы я не покалечила твоего любимца, подарил ему волшебные кандалы, которые едва не лишили меня жизни. Ну, чего молчишь?

Гэндальф потрясенно молчал. Амариэль стояла перед ним, как призрак из прошлого, и в ее взгляде скрывался огонь, который он когда-то действительно пытался погасить.

— Я не мог знать… — вымолвил он наконец, словно искал оправдание в словах, которые уже не могли изменить прошлого. — Я надеялся помочь тебе, Амариэль. Но иногда помощь бывает ошибочной, и судьба принимает свои решения.

Амариэль прерывисто рассмеялась, в этом звуке ощущались нотки горечи.

— Помощь? Это было больше похоже на пытку. Ты думал, что можешь установить свои правила, а я лишь пешка в твоей игре. Ты был слеп к моим страданиям, к моей боли.

— Я никогда не хотел причинить тебе боль, — произнес он. — Я искал способ спасти тебя… просто не знал, как.

Амариэль усмехнулась, её губы расползлись в ироничной улыбке.

— Спасение, Гэндальф, бывает разным. Ты думал, что сможешь удалить во мне то, что не понимаешь, что сможешь уничтожить. Но ты не увидел, что страдание — это тоже часть жизни. Я стала сильнее именно благодаря тебе, и теперь ты смеешь бояться своего же творения.

Она сделала паузу, чтобы всмотреться в его глаза.

— Я больше не та, кого ты знал. Освобожденная от твоих оков, я обрела силу, о которой ты даже не мечтал. И теперь, вместо того чтобы снимать заклятия, я собираюсь наложить свои.

Гэндальф отступил на шаг, его глаза впились в неё, полные удивления и растерянности. Он не ожидал, что Амариэль сможет вырасти, превратившись из жертвы в могучего соперника. В её голосе звучала уверенность, которая пугала даже его, древнего мага, познавшего множество разных существ. Он осознал, что потерял контроль, и это ощущение вдруг возбудило в нем хрупкий страх.

— Ты не понимаешь, — произнес он медленно. — Вся сила, которую ты обрела, приходит с ценой. Тьма всегда требует жертвы. Ты можешь потерять себя, потерять то, ради чего боролась.

— Я потеряла себя ещё тогда, когда ты решил, что можешь управлять моей судьбой. Теперь я выбираю, кто я есть.

Неизвестно чем бы кончилась их перепалка, если бы не Трандуил, вставший между ними.

— Довольно! Я услышал достаточно. У меня много вопросов к вам обоим, но сейчас это не так важно. — он положил руку на плечо девушки. — Мы обсудим это позже, милая. А пока прогуляйся, навести своего четвероногого друга.

Амариэль вышла из шатра, чувствуя, как холодный воздух приятно обдувает лицо. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, позволяя себе на мгновение забыть о напряжении. Животные всегда были её успокоением, и она знала, что с Азазелем сможет обрести хотя бы каплю умиротворения.

Трандуил остался в шатре, его взгляд скользнул по лицу мага.

— Ты не знаешь, что она действительно чувствует — произнес он медленно. — Каждый имеет право на свободу выбора, и её нельзя подавлять, даже под маской любви и заботы.

— Я просто хотел защитить её. — оправдывался он, но сам казалось уже не верил в свои слова.

А внутри задавался вопрос — а действительно ли он понимал, что значит защищать?

В это время девушка, поглаживая Азазеля, искала успокоение. Они сидели на небольшом холме, откуда открывался вид на весь лагерь. Мягкая шерсть волка под ее ладонями давала ощущение надежности и верности, словно он понимал все переживания и тревоги, что сдерживались в сердце.

Она продолжала чесать его за ушами, вдыхая свежий запах природы, тихо шептала ему на ухо ласковые слова, а зверь, с его внимательным взглядом и теплотой тела, помогал забыть о заботах. Она не могла обьяснить их невидимую внутреннюю связь. Казалось они понимают друг друга без слов.

Эльфийка, закрыв глаза, позволила себе погрузиться в эту идиллию, ощущая каждый порыв ветра, каждый звук природы вокруг. Азазель, убаюкивающийся рядом, время от времени приподнимал уши, настороженно прислушиваясь к шорохам среди деревьев. Она улыбнулась, осознавая, как их симбиоз наполняет момент особым значением.

Амариэль чувствовала, что его присутствие значило больше, чем простая привязанность. Это было единство душ, появившееся между ними с первых минут встречи. В такие мгновения вся суета и тревоги уходили на второй план. С этим чувством она обняла волка, ощущая их неразрывную связь, которая только крепла с каждым мгновением.

В памяти всплыли моменты ее жизни в Ривенделе. Когда ее жизнь была спокойна и безмятежна. Вспомнились уроки с Линдиром, его забота, их совместные походы в лес, редкие, но такие долгожданные дни с Элрондом. Амариэль знала, что из-за работы он не может уделять ей много времени, но раз в неделю владыка освобождал себя от всех обязанностей и посвящал весь день их общению и прогулкам по королевству. Эти редкие, но долгожданные дни становились настоящим светом в её жизни.

Но время летело быстро и обязанности Элронда всегда возвращали его в мир дел и забот. Амариэль научилась ценить моменты, которые они проводили вместе, охраняя их в своём сердце, как самые драгоценные сокровища.

— Знаешь Азазель, если мы победим в этой войне, то вместе вернемся в Ривендел. Я поговорю с отцом, и ты сможешь жить в лесу около дворца. — она легла на спину, положив голову на мягкий волчий бок. — Знаешь мне так стыдно перед ними. Столько дней уже прошло а я им даже ничего не написала. Они ведь волнуются, не знают что со мной. Надеюсь они не будут сердиться, когда я расскажу им как проходил поход. Конечно мы опустим самые страшные моменты, а то Линдир за сердце схватится.

Амариэль даже рассмеялась, представив их лица.

Ее размышления прервал один из воинов. По его словам, Трандуил ждал ее у себя по важному делу. Оставив Азазеля, девушка поспешила обратно в лагерь. Внутри шатра шло бурное обсуждение, но стоило ей войти, все тут же умолкли.

— В чем дело? Зачем вы хотели меня видеть?

— Подойди, дорогая, — позвал ее эльф. — Посмотри, что нам принес мистер взломщик.

Приблизившись к столу, девушка заметила Бильбо. Не сказать, что она была рада его видеть, но и ненависти к нему не питала. А вот он в свою очередь стоял с огромными удивленными глазами.

— Амариэль? Но… ты же была в темнице… Как ты…

Эльфика лишь отмахнулась на его слова. Сейчас это было неважно. То, что принес хоббит, поразило ее куда больше.

— Не может быть! — она склонилась над сокровищем. — Это же Аркенстон! Сердце горы! Ты все-таки нашел его!

— Да, это моя четырнадцатая часть сокровищ.

— Зачем ты его принес? Ты ничего нам не должен. — сказал Бард.

— Это не ради вас. Я знаю, что гномы бывают упрямыми, упёртыми и… невозможными. Они подозрительные и скрытные, а манеры у них вообще хуже некуда. Но они также храбрые и добрые. И весьма преданные. Я очень полюбил их и буду рад спасти их, если смогу. Торин ценит этот камень превыше всего. Я думаю, в обмен на него он отдаст, что принадлежит вам, и тогда не нужно будет воевать.

— Храбрые и добрые? — Амариэль громко рассмеялась. — Ты не представляешь, что сделает с тобой Торин, когда узнает о твоем поступке!

— Я не боюсь Торина! — храбрился Бильбо.

— А следовало бы. — Она шагнула к хоббиту, перекатывая камень в руках. — Нельзя недооценивать власть золота, которым долгое время владел змей. Драконий недуг поражает сердца всех, кто подходит к этой горе. Ну или почти всех.

Она равнодушно положила Аркенстон обратно.

Бильбо почувствовал, как его сердце заколотилось. Несмотря на уверенность, он понимал, что слова Амариэль не лишены смысла. Вспомнив о том, как Торин менялся в присутствии золота, он ощутил мурашки вдоль спины.

— Ты не знаешь, что делаешь, — продолжала она, складывая руки на груди. — Золото пробуждает жадность, и даже самый преданный друг может стать врагом.

— Я не собираюсь сдаваться, — произнес он. — Если Торин отвергнет Аркенстон, это будет его выбор.

Амариэль прищурилась, словно оценивая его слова. В этом взгляде Бильбо увидел искру надежды, которая могла возродиться, если он сумеет донести свои намерения до сердца гнома. Ведь несмотря на ее желание отомстить Дубощиту, гибрид не желала зла и тем более смерти другим гномам. Еще меньше ей хотелось ввязывать в эту войну эльфов и невинных людей. Среди этих народов у нее были те, кем она дорожила. Кили, Фили, Леголас и другие.

— Амариэль, я понимаю твои чувства. Но месть только углубит ненависть, и это создаст новую пропасть между нашими народами. Мы должны искать путь к примирению, а не к разрушению.

Он позволил себе на мгновение встретить ее взгляд, надеясь, что искренность его слов достигнет ее сердца.

— Нет, ты не понимаешь, хоббит. — ее голос был полон решимости. — Они отняли у меня всё, что я любила. Как я могу простить? Как можно сохранить мир, когда вокруг такая жестокость?

В её голосе звучала боль, и Бильбо чувствовал, как тьма начинает сковывать её душу, угрожая поглотить её целиком.

— Время гномов вышло. — Трандуил встал с трона. — Забирайте камень, нам пора поболтать с гномами еще раз. Надеюсь, теперь они будут более сговорчивы. — Ты можешь поехать с нами, если хочешь. — эльф протянул девушке руку.

— Тебе вообще не следует попадаться Торину на глаза. — прервал их волшебник. — А если дело дойдет до битвы…

— Если дело дойдет, я сама решу, что мне нужно делать. — огрызнулась Амариэль. — Я не боюсь тьмы, Гэндальф. Ни тьмы, ни смерти. Саурон, приходивший мне в облике отца, был прав. Неважно, кем тебя считают и какие ярлыки на тебя вешают другие. Важно лишь то, кем ты сам себя сделаешь. Я сделала свой выбор.

— Ради всего святого! Что ты задумала?

Девушка не ответила и повернулась к Трандуилу, вложив свою руку в его.

— В этом мире ни один путь не бывает без последствий, но ждать, пока другие решат за меня, я не намерена. Гномы могут оказаться не единственной угрозой. Если нужно вступить в битву, то я готова защитить то, что мне дорого. Любой ценой. Я буду сражаться с вами.

Эльф кивнул ей и приказал выдать оружие.

Помимо своего топора и кинжала Кили, ей дали меч, лук и полный колчан стрел. У девушки было всего несколько минут на осуществление своего плана, пока Трандуил ждал ее, отдавая последние приказы.

Отойдя подальше от всех, Амариэль закрыла глаза и сосредоточилась. Ей нужна была ее тьма, лишь она могла помочь.

— Услышь меня, приди, поговори со мной. — шептала она.

Морана не заставила себя долго ждать. Знакомое чувство холодных когтей на плечах и ее низкий голос появились почти сразу.

— Я здесь, дорогая, — произнесла она, её голос был как ледяной ветер, проникающий в самую душу. — Ты снова зовешь, и я пришла. Что на этот раз ты желаешь от меня?

Амариэль чувствовала, как тьма вокруг нее сгущается, готовая ответить на любое желание.

— Мне нужна твоя сила, — произнесла она. — В этом мире, полном предательства и зла, моя тьма — единственное, что может защитить тех, кто мне дорог.

Морана задумалась, её когти слегка сжали плечи Амариэль, вызывая у неё дрожь.

— Помни, что за силу всегда приходится расплачиваться. Ты готова к этому?

Эльфийка глубоко вздохнула, чувствуя, как её сердце бешено колотится в груди. С каждой секундой соблазн тёмной силы становился всё более неотразимым. Она знала, что все последствия её решения могут оказаться пугающими, но страх уступал место отчаянию.

— Да, — произнесла она твёрдо. — Я готова заплатить любую цену ради защиты своих близких. Этот мир не оставляет мне выбора.

Морана усмехнулась.

— Хорошо, — проговорила она. — Я дам тебе то, что ты хочешь. Но что ты предложишь мне взамен?

— Себя. — голос девушки дрогнул. — Свое тело, свою жизнь и душу. Все то, что ты и Саурон так давно хотите получить. Я готова полностью подчиниться и уйти с тобой куда пожелаешь, но у меня есть условия.

— Я слушаю.

— В случае войны ты дашь мне всю силу Кон-Дар, но оставишь сознание и полный контроль над телом. Так я смогу защитить себя и своих друзей. После битвы ты позволишь мне попрощаться и убедиться, что все выжили. Только после этого мы уйдем.

— Что ж, мне нравится твое предложение. Ты примеришь на себя тьму, которую ищешь. Но помни: любое желание и то, что окружает его, будет иметь свои последствия. И они могут быть более ужасными, чем ты можешь себе представить. — Амариэль почувствовала, как руки Мораны отпускают ее. — До встречи, милая. Ты знаешь, как меня позвать.

Звуки вокруг снова стали громче, она вернулась в реальность.

— Ты вовремя. Мы уже уезжаем. — Трандуил заметил подошедшую девушку и протянул ей руку, помогая взобраться на огромного лося. — Ты поедешь со мной.