Глава 6 «Опасно близко»
Утро началось с письма.
Экран ноутбука озарился знакомым логотипом: Maison Étere — один из самых влиятельных люксовых брендов Европы. Итальянская компания, владеющая бутиками от Милана до Токио, искала агентство, которое сможет полностью перезапустить их визуальное ДНК. Современное, независимое, смелое. И — желательно — под женским руководством.
В теле письма было краткое, но резкое:
"Мы внимательно следим за вашими проектами, мисс Элиза. Вы создаёте не дизайн — вы формируете голос. Нам кажется, ваш голос может говорить и от нашего имени."
"Для нас важно видеть человека за концептом. Мы ждём вас в Милане на презентацию и личное обсуждение."
Лиса долго смотрела на экран. Это был шанс, о котором мечтают.
Сделка — не только масштабная, но и символичная: Maison Étere — первый крупный бренд, который признал её как лицо бизнеса, а не просто арт-директора с харизмой.
На фоне лёгкого возбуждения нарастала другая эмоция — подозрение. Такие предложения не приходят "просто так".
Она ещё не успела сформировать ответ, как её телефон загорелся именем, от которого сердце стало биться чуть быстрее:
Николлас.
— Доброе утро, — прозвучал его голос в трубке, уверенный, как и всегда. — Ты уже видела письмо?
— Уже, — коротко ответила Лиса.
— Отлично. Мы летим в пятницу.
Она откинулась в кресле, холодно прищурилась.
— «Мы»?
— Да. Maison Étere хотят видеть лидера, но инвесторы хотят видеть контроль. И я буду тем самым контролем, чтобы ты могла быть собой. Не вижу конфликта.
— Я вижу, — отрезала она. — Это мой контракт. Мой стиль. Моя команда.
— И моя ответственность, — спокойно добавил он. — Мы оба понимаем, что такой контракт удвоит масштаб твоей компании. Это другая лига, Лис. Ты готова к ней?
Она замолчала.
Он говорил правду. Maison Étere были не просто "крупной сделкой" — они были билетом в большой международный клуб, где ты или входишь в игру, или остаёшься по эту сторону стекла.
— Бронирование на пятницу. Я уже занялся логистикой, — добавил он чуть мягче. — Ты же не думаешь, что я позволю тебе сорвать свой собственный триумф?
Лиса отключила звонок.
Ей всегда казалось, что свобода — это делать всё самой.
Но рядом с Николласом эта уверенность начинала сбоить.
В квартире было тихо. Слишком тихо, как всегда перед чем-то важным. Лиса стояла у гардероба, перебирая одежду без особого энтузиазма. На вид — деловитость, внутри — легкое беспокойство, которое она тщательно маскировала даже перед собой.
На кровати лежал почти собранный чемодан: чётко, организованно, по цветам. Чёрный брючный костюм на экстравагантной подкладке для первого дня, блуза с графичным вырезом, несколько украшений — сдержанных, но выразительных. И платье. Просто на всякий случай.
Она долго смотрела на него.
Тёмно-синее, струящееся, с открытыми плечами. Не деловое. Не защищённое. Не броня.
— Нет, — пробормотала она и уже хотела убрать его, но... остановилась.
Оставила.
В ванной шумел душ, заполняя пространство тёплым паром. Лиса закрыла глаза, подставив лицо под воду, словно смывая напряжение. Ей нужно было собраться. Быть холодной. Быть Элизой — образом, который она сама для себя выстроила.
Но где-то глубоко под кожей снова всплывали обрывки недавнего вечера с Ником. Его голос. Его взгляд. Как будто он смотрел не на неё, а в неё.
"Ты всегда держишь оборону..."
Она резко выключила воду, вернулась к зеркалу и начала собираться:
— Увлажнение.
— Тон.
— Акцент на глаза.
— Ни одного лишнего мазка.
В её макияже было больше стратегии, чем в некоторых маркетинговых кампаниях.
Перед выходом она взяла планшет, проверила презентацию, заметки, маршрут встречи, имена партнёров, их детей и собак. Всё под контролем.
Но именно это чувство — тотальный контроль — вызывало внутренний диссонанс.
Потому что поездка не про контроль.
А про неизвестность.
Николлас уже прислал сообщение:
"Такси через 40 минут. Буду ждать внизу."
Она закусила губу.
Он не спрашивал — он утверждал.
Он появлялся в её жизни, будто имел на это право.
Лиса взяла паспорт, накинула пальто и на мгновение замерла у двери.
Пальцы сжались в кулак.
— Только не потеряй себя.
— Даже если рядом тот, кто уже умеет тебя читать.
Такси подъехало ровно в назначенное время.
Черный автомобиль с затонированными стеклами сливался с серым утром столицы, словно был не транспортом, а продолжением Николласа — такого же собранного, резкого и безупречно точного.
Он уже ждал у машины, разговаривая по телефону.
Увидев её, коротко кивнул, не прерывая делового тона:
— Нет, презентацию я пересмотрю лично. Элиза уже вылетает со мной. Да. Всё будет под контролем.
Его взгляд скользнул по ней с головы до ног: пальто в мужском стиле, кожаная дорожная сумка, идеальная укладка.
Он ничего не сказал — и именно это задело сильнее, чем любое замечание.
Лиса села рядом.
В машине повисло напряжение, плотное, как тишина перед грозой.
— Ты всегда всё планируешь так заранее? — спросила она, глядя в окно.
— Если хочешь избежать хаоса — да, — коротко ответил он.
— А если хочешь жить?
— Жить... — Николлас чуть усмехнулся. — Это уже другой отдел.
Лиса отвернулась. Она знала этот тон: холодный, сдержанный, выверенный. И всё же — в нём была искра. Словно он проверял, как далеко можно зайти.
Аэропорт дышал стерильным шумом.
Кожаные кресла бизнес-зала, кофе без вкуса, люди в костюмах и чужих лицах. Здесь никто не был собой. И именно поэтому она чувствовала себя как дома.
Они сидели рядом.
Он работал на планшете, она — в ноутбуке. Почти не разговаривали. Только мельком — когда проверяли время, или выслушивали финальные инструкции от команды.
Когда объявили посадку, Ник впервые повернулся к ней лицом и спокойно спросил:
— Ты нервничаешь?
— Нет, — ответила она, не отрываясь от экрана.
— Врёшь, — сказал он почти ласково. — Это нормально.
— А ты?
— Я... сосредоточен.
Она снова почувствовала эту тонкую игру.
Он никогда не давил в лоб. Он подбирался к ней косвенно, через вопросы, паузы, полуулыбки.
В салоне бизнес-класса они оказались рядом. Между ними — только подлокотник.
Лиса вытянула документы, пристегнулась и на секунду прикрыла глаза, когда самолёт начал разгон.
— Ты всегда боишься потерять контроль? — вдруг спросил он, не глядя.
— А ты всегда пытаешься его отобрать? — парировала она.
— Нет. Я просто умею держать в руках то, что другие боятся даже тронуть.
Их взгляды встретились.
Не спор, не флирт.
Предупреждение.
В Милане их встретил мягкий вечерний свет, тёплый воздух с привкусом кофе и гудящих вдалеке мопедов.
Город дышал иначе. Быстрее, свободнее.
Никаких ледяных небоскрёбов, как дома. Здесь стиль не был маской — он был кожей.
— Впервые в Милане? — спросил Николлас, пока они шли по терминалу к выходу.
— Нет, — ответила Лиса коротко. — Только теперь по другую сторону переговоров.
Он снова взглянул на неё.
В этих словах звучала ирония, и нечто похожее на боль.
Но она не дала разглядеть больше — темп её шагов говорил ясно: не приближайся.
Отель был роскошный — старинный особняк, превращённый в дизайнерское пространство с лепниной, мрамором и матовым стеклом. Лиса любила такие места. Красивые, выверенные, без лишнего пафоса. Они напоминали ей: да, ты выбралась. ты теперь здесь.
У стойки регистрации она устало прислонилась к мраморной колонне, достала паспорт и уловила краем уха диалог:
— На имя Элизы Бреннер и Николласа Вейла, — сказал администратору Ник.
— Да-да, конечно. Номер на двоих, как вы просили.
— Простите, что? — Лиса выпрямилась. — Номер на двоих?
Молодой администратор слегка смутился:
— У нас произошла ошибка при бронировании. Из-за показов в Милане все сьюты заняты. Мы думали, вы пара... В анкете была одна фамилия — Вейл.
Лиса повернулась к Нику с ледяным выражением:
— Ты записал меня под своей фамилией?
— Это был вопрос логистики, — ответил он спокойно. — Агентство бронировало на моё имя, и...
— Неважно. Я не собираюсь делить с тобой номер. Разберись.
— Я попробую, — Ник кивнул администратору, — но, боюсь, другие варианты — это гостиницы попроще... с тараканами и коврами с пятнами.
Лиса выдохнула сквозь сжатые зубы.
— Один вечер. Один номер. Ни сантиметра ближе.
— Разумеется, — ответил он с намёком на усмешку. — Я же не псих.
Сьют был просторным: тёмное дерево, золотистые акценты, французский балкон с видом на улицу, где шумели вечерние кафе. Один большой кровать и... никакой запасной.
— Я займусь диваном, — бросил Ник, увидев её взгляд.
— Спасибо, — она быстро прошла в ванную, захлопнув за собой дверь.
В тишине ванной Лиса уставилась на своё отражение.
Щёки раскраснелись.
Нервы дрожали.
Она не могла понять — от злости или... чего-то другого.
Она включила воду, плеснула на лицо холодной.
Забыла, когда в последний раз чувствовала себя так — не на месте.
Когда она вышла, он уже разложил ноутбук, листал документы, расположившись на диване, как будто это был обычный вечер. Как будто не стоял между ними невидимый ток.
— Завтра в 10 у нас встреча с креативным директором Maison Étere, — сказал он буднично. — Я хочу, чтобы ты говорила первой. Это твой проект. Я просто тень.
Она замерла, удивлённая.
— Ты так решил?
— Да. Я умею быть на заднем плане. Иногда это эффективнее.
— Странно слышать это от человека, который вечно лезет в центр.
— Возможно, ты просто привыкла к тем, кто лезет, а не к тем, кто остаётся рядом.
На секунду повисла пауза.
Слишком личная.
Лиса отвернулась, пошла к окну. С улицы доносился шум, живой, несдержанный.
Она почувствовала, как что-то внутри сдвинулось.
Не любовь. Не влечение. Не доверие.
Но... опасная близость.