Глава 2 (1)
Звон колокола доносился отдалённым гулом. Комендантский час официально начался. Я старалась уложить себя на кровать, чтобы лишний раз не провоцировать маму, которая ещё топталась по кухне, о чём свидетельствовали неритмичные глухие шаги.
Но успокоиться не удавалось. Я была взбудоражена до кончиков волос. Такие ночные вылазки — привычное дело, а нервничала так, словно совершала это впервые.
Время тянулось бесконечно, а волнение всё нарастало. Вот уже мама погасила свет и на цыпочках прокралась к двери моей комнаты, постояла там несколько минут, перевела дыхание и ушла к себе. Время шло слишком медленно, один час тянулся как целый день.
Но стоило только двери её комнаты захлопнуться, как я откинула одеяло и соскочила с кровати. Каменный пол приятно холодил босые пятки. Схватила за подол ситцевую ночную рубашку и стянула её с себя, а затем запихала под подушку. Достала из шкафа какие-то старые тряпки и бросила на кровать, стараясь им максимально придать форму тела.
— Камешек! — зашипела я.
В углу комнаты что-то зашевелилось.
— Иди сюда!
Камешек — это наш пёс. Назвал его так Руп, и чем он руководствовался при выборе клички, мне до сих пор не понятно.
Я приподняла подол одеяла, приглашая щенка запрыгнуть туда.
— Давай, друг, всё как всегда. Не подведи меня.
Камешек всё отлично понимал, даже махнул хвостом в знак согласия, послушно запрыгнув на кровать. Хотя подозреваю, что он это делал только потому, что ему нравилось спать на кровати и под одеялом, нежели на каменном полу. Даже собаки могут заболеть артритом. Так что мы оказывали услуги друг другу: я, позволяя спать в тепле, и он, шевелясь под одеялом, изображая меня.
Я собрана, муляж готов, ждать больше не было смысла. Отворила окно и на секунду притихла, прислушиваясь к посторонним звукам. Но всё, что было слышно, так это мирное посапывание Камешка. Выждав для верности еще минутку, выпрыгнула на улицу. Присев под окном, с трудом нащупала в темноте прозрачную ниточку и потянула за неё. Окно закрылось.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что окрестности пустуют, я побежала к месту встречи. В запасе было еще минут пятнадцать. Мой маршрут был идеально намечен и отточен. Даже в такой кромешной тьме я передвигалась без препятствий. Все внешние источники света гасли ровно со звоном колокола. Так что практически не было шансов, что меня засекут.
За углом соседнего здания мелькнула тень.
Сердце тут же участило ритм, ладошки вспотели.
Я набросила капюшон на голову, стараясь максимально скрыть лицо. Если и засекут, то не опознают, и можно будет убежать до того, как наделают шуму. Плотно прижавшись к стволу дерева, стала вглядываться в темноту, пытаясь хоть что-то увидеть.
Ничего не происходило. И я рискнула идти дальше. Пригнувшись, аккуратными шагами поспешила к ближайшим кустам. Присев под ними, снова огляделась по сторонам. И где-то совсем рядом послышался громкий треск. Среагировала я быстрее, чем подумала. Ноги сами подскочили и пустились в бегство. Это глупо, потому что так можно выдать себя в два раза быстрее.
Только бы добраться до развалин школы! Уж там есть где укрыться!
Далеко не все талитанцы благодушны. Среди нас есть яростные блюстители Белой Системы. И они в лепёшку расшибутся, только бы сдать нарушителя герэндам. Только я никогда не понимала, зачем им это. Ведь никакой награды или банальной благодарности они не получали в ответ. Наверное, слепое повиновение существует на генетическом уровне.
Очень надеюсь, что это не один из этих фанатиков сейчас преследует меня. Потому что если это так, то мне полнейший и неотвратимый конец.
Я бежала на максимальной скорости, стараясь вилять и затеряться. Но преследователь словно читал мои мысли и с идеальной точностью повторял маневры.
Только бы добраться до школы...
Я оглянулась, чтобы оценить насколько опережаю преследователя, и это было самой глупой ошибкой.
Уж и не знаю, что подвернулось мне под ноги, но споткнувшись и пролетев метр вперёд носом, упала на сырую землю. И вдобавок ко всему, сверху рухнуло незнакомое тело.
Мне конец.
Звуки моего перепуганного сердца могли перебудить всю Талитану. Я пыталась в кромешной тьме разглядеть лицо незнакомца, чтобы оценить масштабы катастрофы. А он не спешил слезать, явно упиваясь своим превосходством.
— Трусиха, — наконец молвил он.
Что-то смутно знакомое показалось в его голосе.
— Рэн?! — зашипела я.
— Нет, целитель Ахнар, — соизволил пошутить он.
— Идиот! У меня чуть сердце не остановилось! Я думала, что уже попалась! — прорычала, толкнув его в плечи, сбрасывая на землю.
— А ты и попалась. Мне попалась, — он явно надо мной потешался. Впрочем, для нас это дело было привычным.
Парень поднялся и протянул руку, которую я с напускным равнодушием проигнорировала. Во мне боролись два противоречивых чувства: злость на Рэна и страшное облегчение, что это всё-таки он, а не кто-то другой.
— Это другое, — коротко бросила я и, не оглядываясь, зашагала дальше.
Но Рэн не был бы самим собой, если бы отпустил просто так. Он обогнал меня в мгновение ока, преградив путь.
— Да брось! Немного адреналина в крови никогда не помешает, – заявил он, схватив мою руку.
— Это слишком много, — проворчала я, но уворачиваться на сей раз не стала.
— Да что с тобой, Анаит? Раньше тебя такое только раззадоривало. Ты словно поблекла.
Я осеклась. Не поблекла, а практически смирилась.
— Ты просто меня очень напугал. Идём уже, иначе Мелида мне голову откусит.
Если внимательно приглядеться, то можно было заметить, как к развалинам школы со всех сторон стекались тени. Чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Но раз я уже здесь, то нет никаких причин возвращаться. Мы прибавили в скорости и стали одними из тех теней, которые сливались с мраком развалин. В считанные секунды взлетели по лестнице и оказались на втором этаже.
— Ого! — удивленно выдохнула я.
На втором этаже разрушенной школы находилось, по меньшей мере, тридцать человек
— А вот и сладкая парочка! — воскликнул кто-то из темноты голосом Мелиды.
Не раздумывая, зашагала на голос. Хотя я и так знала, что она вместе с Солом и остальными сидит на стене. Точнее на том, что от неё осталось. Подпрыгнула, ухватившись за край, правую ногу впихнула в углубление, слегка подтянулась и вот я уже сижу рядом, свесив ноги вниз.
— Заткнись, ты знаешь, что я этого не люблю, — привычно огрызнулась в ответ.
— Капюшон сними, а то ты похожа на мрачного жнеца, — фыркнула подруга.
Сол нагнулся и что-то протянул.
— Будешь?
— Спрашиваешь?! Что на этот раз?
— Не знаю, я не уточнял, что это за дрянь. Но вещь крепкая, так что будь осторожна. Иначе Рэну придётся тащить тебя домой на своем горбу.
— Ничего, не надорвётся, — вставила Мелида.
Я лишь хмыкнула и сделала маленький глоток, только знакомясь с содержимым бутылки. Гадость редчайшая, но лёгкое головокружение и жар внутри появились почти сразу же. Что ж, перебирать нет возможности. Будем пить то, что есть.
В отличие от Мелиды, я была худой. И была выше, что ещё больше усугубляло обстановку. Завистницы всегда говорили, что Рэн уже сыт, раз бросился на кости. Сол постоянно подшучивал, и говорил, что я дружу с Мелидой, только для того, чтобы держаться за неё в особо ветреную погоду. Наверное, от этих шуток не избавиться никогда.
— Даже не хочу знать, что там, — заявил Рэн, отбирая у меня бутылку.
— По опыту знаю — чем темнее стекло, тем большая гадость внутри. На вкус дерьмо, но эффект шикарный, — ответил Сол.
— Почему здесь так много народу? Кто их позвал? — спросила я у подруги.
— Такие же, как и мы. Решили надышаться свободой и друг другом перед приходом герэндов, — ответил Рэн.
— Уф, молчи! Не хочу об этом даже вспоминать! — замахала руками Мелида.
— Шутишь? Да я даже думать ни о чём другом не могу! — подал голос кто-то из-за спины Сола. Я нагнулась и в незнакомке опознала Ниссу Тэнсо.
— И как только наши родители пережили день отлучения? — задумчиво спросил Рэн.
— А вот моя мама ждала этого дня, словно праздника! Уж больно хотела замуж, — хмыкнула Мелида, делая глоток из бутылки. Все захохотали.
— Ненормальная, — констатировал Сол. Послышался звук затрещины.
— Эй! Это всё-таки моя мать! — возмутилась девушка.
Если бы мы только могли выбирать...
— Анаит, чего молчишь? Тоже хочешь замуж? Ты слышал, Рэн? — на тон громче, чем обычно, поинтересовался Сол.
— Нет, я не...
— А вот представь: случилось чудо, и работницу полей отдают за рудокопа! — снова вызывающе громко сказал Сол. Практически все притихли, внимая каждому слову.
Это было бы замечательно, прекрасно, волшебно, умопомрачительно, но...
— Ты сам знаешь, что такого никогда не произойдет, — тихо ответила я.
Повисла гнетущая тишина. Напряжение витало в воздухе. Зажмурившись, считала удары собственного сердца. Но нет, ничего катастрофического не произошло. А ещё тешил тот факт, что на улице темно и не видно лица Рэна.
— Нет, ты совсем не романтик! — возмутился друг.
— Я реалист.
— Она просто еще мало выпила, — проворчала слегка охмелевшая Мелида, всовывая мне уже полупустую бутылку.
Меня с моей свёклой никогда не отправят в приграничье, не с моей удачей. Что-то подсказывало, что в мужья мне выберут именно Сола, таким образом, разбив сразу четыре сердца.
В этот момент рука Рэна легла поверх моей. Я вздрогнула. Первое желание: отстраниться. Но я мысленно себя отругала за это.
Ещё несколько дней свободы. Так делай то, чего на самом деле хочешь и любишь.
— Что-то здесь слишком скучно, — проворчала я, скользя слегка затуманенным взглядом по всем присутствующим.
— Наконец-то! Очнулась! С добрым утром, подруга! — оживилась Мелида.
— Вообще-то я хотел сказать это под конец, но... — тоном, полным загадок, сказал Рэн. Все сразу же оживились.
— Сказать что? — я не выдержала первой, повернувшись к нему.
Он был слишком близко. Каждой клеточкой своего лица ощущала его взгляд, слегка насмешливый и такой внимательный. Мурашки пробежали по спине, а кровь прилила к щекам. Снова захотелось отстраниться и вернуть свою зону комфорта, но будоражащие душу чувства были приятны. А Рэн, словно издеваясь, слегка склонил голову набок и улыбнулся, не отрывая от меня взгляда.
— Точнее показать, — поправил он сам себя.
— Так чего мы ждём? — загорелась Мелида.
Без лишних слов, Рэн спрыгнул со стены, а затем схватил меня за ноги и стянул вниз, поймав у самой земли. Сол поступил иначе: он подхватил Мелиду на руки и спрыгнул вместе с ней. Никому до этого не было дела, так что мы остались незамеченными. По привычке, я сразу же набросила капюшон. Рэн, заметив это, покачал головой.
— Тебе это не понадобиться. Мы идём в лес, – сказал он и скинул его. Пальцы дотронулись до моего лица, а затем до волос. Показалось, что он даже слегка подался вперед. А я застыла истуканом, не в силах что-либо сделать или сказать.
— Чего стоим? — деловито поинтересовалась Мелида, распихивая нас локтями.
— Предупреждаю: идти достаточно далеко и вверх.
— Надеюсь, оно того стоит.
— Уж поверь мне, стоит, — задорно улыбнулся он и первым зашагал в сторону горного ущелья.
Сердце тревожно трепетало, но интерес брал верх.