18. Новый рассвет
Я сидела на тёплом песке, наблюдая, как языки пламени пожирают старые, пожелтевшие страницы. Ветер уносил вверх черные хлопья пепла, и казалось, что сама история, запечатлённая в этой книге, превращается в ничто.
Джеймс стоял рядом, молча глядя на огонь. В его глазах больше не было тревоги или сомнений — только спокойное принятие.
Я перечитала книгу перед тем, как бросить её в костёр. Ожидала раскрытия тайны, каких-то невероятных знаний, но... В ней было совсем немного, и всё оказалось не таким уж сложным. Да, это были мощные идеи о влиянии, о тонкостях манипуляции, о механике власти и химических составах, которые могли изменять сознание. Но мне хватило одного взгляда, чтобы понять: это нельзя оставить в чужих руках.
Некоторые вещи должны исчезнуть навсегда.
— Всё? — спросил Джеймс, бросив в костёр последнюю обугленную страницу.
Я кивнула.
Огонь с жадностью поглощал книгу, а я чувствовала, как вместе с ней уходит что-то ещё. Всё это время меня использовали, пытались превратить в пешку в чужой игре. Но теперь я сама выбрала свой путь.
— Как ты себя чувствуешь? — Джеймс сел рядом, его голос звучал мягко.
Я задумалась.
— Легче, чем ожидала.
Он улыбнулся и протянул мне руку. Я переплела свои пальцы с его.
— И что теперь? — спросил он.
Я посмотрела на горизонт, где солнце медленно опускалось за линию океана.
— Теперь я хочу жить. Не прятаться, не бежать, не бояться каждого, кто окажется рядом. Я хочу выбрать для себя путь, который будет моим, а не кем-то навязанным.
Джеймс одобрительно кивнул.
— И какой он?
Я усмехнулась:
— Не знаю. Но теперь у меня есть всё, чтобы решить это самостоятельно.
Мы оба оставались богатыми — наследство, которое мне оставили, обеспечивало комфортную жизнь. Джеймс тоже больше не был связан с людьми, которые его контролировали. Теперь мы могли делать всё, что захотим.
— Может, попробуем просто быть счастливыми? — предложил он.
Я посмотрела на него и поняла, что да — это именно то, чего я хочу.
Больше не нужно ничего доказывать, не нужно бояться предательства. Всё, что мы пережили, изменило нас, но не сломало. Теперь мы свободны.
Я наклонилась к нему и поцеловала — легко, тепло, с ощущением, что впереди нас ждёт новый рассвет.
— Начнём всё с чистого листа, — прошептала я.
Джеймс крепче сжал мою руку.
— Вместе.
Огонь догорал, оставляя после себя лишь пепел. Мы встали и направились вдоль берега, вперёд — туда, где нас ждала наша новая жизнь.
The End.