***
Теплое солнце ласково согревает своими щекочущими лучиками, легкий ветерок игриво перебирает волосы, ненавязчивый аромат цветов вызывает улыбку, а где-то совсем рядом поют свои трели птицы.
Мне хорошо здесь.
– Я позволил раянам ранить тебя и оставить на твоем лице болезненное напоминание о том, чем заканчиваются игры со смертью, – убаюкивающую тишину разрушил мягкий, но грустный голос, не укрылся и укоризненный тон.
— Надо было послушать эту девочку, Дору... — спокойно продолжил Рангор. — Снова на грани смерти. Свою жизнь не ценишь, подумала бы о чужой. Однако так даже лучше, загуби собственную душу и скорее окажешься в моей власти.
Очарование волшебного места разом схлынуло. Воспоминания о случившемся накатили мгновенно. Я резко открыла наполнившиеся слезами глаза, затем вскочила на ноги и кинулась к стоящему рядом Рангору, как к последней надежде. Пусть это сон, пусть не на самом деле, только в моей голове, но если он сможет вернуть мне родных...
— Вы ведь властны над смертью! Я сделаю все, что угодно, лишь бы снова увидеть родителей, молю, верните мне их!
— В этом мире повторно можно найти все, кроме матери и отца, — тихо проговорил Рангор известную пословицу и неожиданно горько улыбнулся. — Если бы все было так просто, думаешь, я не воспользовался бы этим раньше?
— Точно! – ухватилась я за его слова. – Вы просто не можете. Да? Вас ведь лишили силы, но если я помогу вернуть вам ее?
— Дело не в этом, пойми, ашасси, у богов свои законы. Я не могу вернуть тех, чьи души мне не принадлежат.
— Но меня вы уже не раз спасали, и сейчас...
— Ты другое дело — в тебе течет моя кровь.
— А в моих родителях разве не ваша?! – я совершенно ничего не понимала.
— Суть не в наследии крови, а в том, у кого проснулась моя сила.
— Кому тогда принадлежат души родителей и сестры? Арону? Имаре? Я найду их и верну назад своих близких!
— Не вернешь... — покачал головой Рангор. — Чистые души никогда не остаются в небесном царстве, они живут вновь и вновь, перерождаясь во множестве обличий.
— Тогда почему я должна постоянно возвращаться из мира мертвых?! За что мне все это? Предательство близкого человека, пытки и эксперименты храмовников, война, забравшая моих родных. Разве я не заслужила смерти? Не заслужила отдыха? Не хочу ничего! Не хочу сражаться, не хочу быть вашей наместницей! Иногда я начинаю думать, что лучше бы мистер Горан никогда не забирал меня из того пансиона. Пусть бы вернулась домой и осталась навсегда крестьянкой, пусть бы погибла вместе с близ...
Речь оборвалась на полуслове, когда я внезапно уткнулась носом в темную мягкую ткань. Рангор крепко прижал меня к себе, не давая отстраниться. И в какой-то момент я не захотела вырываться. Растерянно всхлипывала в чужих объятиях, отчего становилось лучше, действительно лучше, словно тяжелый камень, что не давал все это время дышать, наконец-то исчез. Темный бог ничего не говорил, молчал, но мне и не нужны были слова. Вот так стоять посреди моего прошлого, чувствовать чье-то тепло, знать, что не один в этом кошмаре... этого было достаточно.
Время будто замерло. Ничего больше не существовало, только крепкие объятия, дарящие странное спокойствие и умиротворение. И где-то глубоко внутри ведь понимала, что это неправильно, что Темный бог – зло, что я всего лишь пешка в умелых руках. Даже сейчас, скорее всего, это тоже просто какой-то его еще один план, чтобы склонить меня на свою сторону, но мне не хочется прекращать или возвращаться в ту страшную реальность, где у меня никого нет, кроме холода и одиночества. Зима. Боги, как же я ненавижу зиму! Но сейчас весна, время перерождения, почему же так больно?
— Ты не принадлежишь себе, ашасси, — тихо говорит Рангор, не отпуская меня. – С самого рождения твоя жизнь расписана до мелочей и от этого не уйти. Все, что ты можешь – это стать сильнее, обрести себя и не сдаваться. Ты ведь сильная. Эгораннес говорил, что ты очень сильная и храбрая, так докажи это!
— А зачем? – я все-таки отстранилась, чувствуя легкий стыд за собственную слабость перед богом. – Зачем мне кому-то что-либо доказывать?
— Не кому-то, а в первую очередь себе. Живи и сражайся за живых, за тех, чьи души достойны спасения...
— Ради живых? – я скривились. — Разве не ради вас? Не потому, что я вам нужна?
— И ради меня, — Рангор позволил себе снисходительную улыбку. – Взамен могу пообещать найти их души, отыскать новые сущности твоих родных, где бы и кем бы они сейчас ни были.
— Что же тогда вы попросите взамен?
— Ничего.
— Боги никогда не делают ничего просто так, — вспомнила всем известную истину и тут же поправилась: – Хотя у вас ведь больше нет силы, значит вы не бог...
— Только смертные могут прийти к таким выводам, — невозмутимо проговорил Рангор, нисколько не злясь. – Кто тебе сказал, что бог, лишенный силы, перестает им быть? Что же тогда, человек, потерявший человечность, больше не человек?
— Да, — презрительно ответила я. – Все те, кто развязали войну, давно перестали быть людьми. Бездушные убийцы.
— И ты готова так легко это принять? Простить им смерть родителей? Опустить руки? Имея возможность все изменить, зная о том, что ждет тебя в будущем, какую силу ты можешь получить?
Я задумалась. В чем-то его слова были верны. Но как можно смириться с тем, что никогда больше не увижу маму, папу, сестренку? Как принять, что огромная пушистая Васта не прибежит ко мне, не залает во дворе?!
— Кто я? – решительно взглянула в глаза богу. – Каково мое предназначение?
— Ты мое наследие, моя кровь и сила! Ты та, кто вернет мне власть, кто отыщет потерянный клинок и встанет со мной во главе мира.
— Звучит красиво, — теперь уже я позволила себе кривую улыбку, не зная, что сказать еще. Все это слишком невероятно. Да и нужно ли мне? Мои мечты давно разбились вдребезги, теперь у меня нет цели. Ведь все, что я делала, было только ради родных.
— Ты похожа на нее, — неожиданно сказал Темный бог, задумчиво касаясь кончиками холодных пальцев моей щеки. – Я вижу ее в тебе с каждым днем все сильнее. Ты сама еще этого не чувствуешь, но она в тебе. Взгляд, огненные волосы, упрямый изгиб губ, волевой подбородок. Единственное отличие – Мирида была нежной и женственной, но это все придет и к тебе. Как бы ты ни отрицала, рано или поздно ты обретешь свою красоту. Боги растут намного медленнее, а в тебе частичка меня...
— Что вы имеете в виду?
— Спустя годы ты сама поймешь.
— Вы любили ее?
В это было сложно поверить, ведь боги не умеют любить, но то, с какой мягкой и ласковой интонацией он произносил ее имя, нельзя было не заметить.
— Любил? Да... Люблю? Наверное, но не той любовью, что принята у людей. У богов есть еще одна слабость – мы не испытываем эмоций и чувств. Ты не могла не заметить, что порою холодна к окружающим, не имеешь друзей и никого по-настоящему не любила, кроме своих родных. Та частичка меня, что течет в твоей крови, делает тебя такой, какая ты есть, и отличает от людей. Однако любить ты умеешь и знаешь, что значит испытывать человеческие чувства и эмоции, а боги – нет. Когда я утратил свои силы и умирал, на какое-то время действительно поверил, что научился испытывать заветные переживания. Иначе как можно объяснить то, что чувствовал к Мириде? Только этого оказалось мало. В итоге я выбрал власть, вместо того, чтобы остаться с ней... прожить те несколько лет обычной жизнью, но у меня не вышло заставить себя смотреть, как сквозь пальцы, словно маленькие песчинки, уходит время. Не хотелось видеть ее смерть, будучи не в силах ничего сделать. Впрочем, даже если бы и мог – брат с сестрой не оставили бы нас в покое. Боги не имеют права заводить детей от низших существ. Такие дети подлежат уничтожению. Поэтому я запечатал силу дочери, оставив только клубок нитей.
— Но зачем? – вопросов у меня стало только больше. – Если вы знаете об ассире, зачем отдали клубок?
Ведь именно она не дала мне поддаться тьме.
— Потому что по-другому быть не могло, — загадочно ответил бог. – Ты ошибаешься, будто полагаешь, что это она не дала тьме поглотить тебя. Ты сама была еще не готова принять мою силу. Предательства Эгораннеса оказалось мало, потому что он искренне полюбил тебя. Я забыл, что человеческая сущность бывает сильнее демонической. Только все это не имеет сейчас значения. Ничего не закончено, все только начинается. Много лет назад, оставляя клубок Мириде, я рассчитывал защитить тех, кого любил, – именно эту цель небесные нити до сих пор выполняют. Ты никогда не была одна! И даже сейчас, потеряв родных, ты не одна – у тебя есть я...
Мне захотелось нервно рассмеяться.
— Так смейся, если хочется, — великодушно разрешил Темный бог. – Я бы многое отдал, чтобы вновь искренне посмеяться.
Однако смеяться не стала, только тяжело вздохнула и сухо спросила:
— Кто такие наместники?
— Наместники — это смертные с абсолютной чистой силой, те, кто способен в будущем принять божественный дар.
— Вы говорите о магах, достигших пятого уровня?
Легкий кивок.
Тогда не удивительно, что у Далиона уже четвертый уровень силы, хотя он даже еще не закончил академию.
— Сестра сделала ошибку, когда избрала его, — вдруг сказал бог, прекрасно слыша все мои мысли. – Наместники должны быть преданы одному богу не одно поколение, чтобы выбор пал на них, а кровь мальчишки не чиста.
— Возможно, род его матери был верен богине, — тихо предположила я, все еще до конца не понимая, каким образом боги избирают себе наместников. Почему именно Далион и Расго?
— Потому что они ближе всего к тебе, — как само собою разумеющееся ответил Рангор. – Брат с сестрой боятся, что я отыщу свой клинок и верну былое могущество.
— Но ведь есть пророчество, в котором говорится, что трое избранных смогут остановить вражду богов...
– Это пророчество уже давно утратило свое настоящее предназначение. Сейчас даже никто не вспомнит, кто именно его создал. У людей – это мудрецы, у демонов – Агродор, а в Светлой Империи, говорят, что сам Безымянный бог через эльфийского старейшину. Только появилось оно уже после ухода отца, поэтому эта теория не имеет оснований. Я искал его – на Везории Безымянного бога нет. Он в самом деле прошел врата миров, оставив собственных детей и созданным им мир. Но ты должна помнить, что пророчества пишут лишь для того, чтобы направлять нас в нужную сторону. Подумай о том, что если бы не было его, никто не стал бы уничтожать наместников. Люди боятся неизвестного.
— А за вратами миров действительности находятся другие миры?
— Единственный, кто мог ответить на этот вопрос, теперь сам с той стороны...
— Но что будет, если наместники все-таки проведут обряд единения? — мне не удалось скрыть собственного любопытства. – Правда ли это откроет врата и вернет Безымянного бога?
— Буду откровенен, я не знаю ответа на этот вопрос. Пророчества не всегда подразумевают то, что мы предполагаем, тем более что надо невероятно много силы, чтобы открыть врата миров. Ими мог управлять только отец, так что я сильно сомневаюсь, будто троим наместникам это удастся. Древний обряд дает избранным новый уровень магии и возможность принять в свое тело часть божественной силы, но, — уста Темного бога тронула горькая усмешка, — брат с сестрой сделают все, лишь бы я не вернул своего былого могущества, а значит, и объединение троих избранных будет невозможно. Вот почему это пророчество не имеет никакого смысла – оно было создано после того, как Арон с Имарой запечатали мою силу, а без нее ничего не выйдет. Не забывай, их наместники твои враги, ведь они несут волю своих богов!
Судя по Расго, он несет свою собственную волю – так как моя смерть ему совсем не нужна была, единственное, что волновало Даронна – пророчество, а Далион... я не знала, что от него можно ожидать.
— Арон с Имарой могли еще не приходить к ним – всему свое время. Более того, для них ты всего лишь обычный ребенок. Они не знают правду о твоей божественной крови, а значит, не имеют никаких на тебя прав. Можешь быть спокойна. В любом случае, я рад, что ты наконец-то чем-то загорелась. Мне не нравилось твое настроение. Живи! Гори ярко-ярко, как звезда, но никогда не опускай руки. Поверь, чтобы выбрать жизнь, надо намного больше мужества, нежели избрать путь смерти. Последняя лишь временный переход, но не конец, вполне возможно, что твои родители сейчас обрели намного лучшую судьбу...
— Вы в самом деле обещаете отыскать их?
— Я ведь однажды уже говорил – боги никогда не лгут.
— Хорошо, я вам верю, но можно еще одну просьбу? Даже не так, всего лишь вопрос.
— Ашасси, ты позволяешь себе лишнее.
— Пожалуйста...
— С хаканном все в порядке, – ответил на незаданный вслух вопрос Рангор. – Он — мое творение, с ним ничего не может случиться.
— Это хорошо, — почему-то перед глазами стало все расплываться. – Хотя бы он...
Я не успела еще озвучить следующую возникшую мысль о своем наставнике, как бог вновь сам сказал:
— Хватит разговоров. Просыпайся.