◀♥⭐Их свело море.⭐♥▶

Быстро передвигая ногами, девушка поднималась по лестнице, следуя за удаляющейся спиной парня, и всё время поднимала потрёпанное платье из разных лоскутков, один из которых на правой стороне оторвался. Придержав дверь рукой, она быстро вошла вслед за Нацу в их общую каюту и встала в проёме, подперев бока. Капитан вздохнул и устало посмотрел на нового члена их команды: только недавно она утвердилась на эту роль, но уже успела его утомить.

Что за женщина?

- Ну что, что на этот раз? После твоего нескончаемого десятиминутного словесного поноса я согласился взять тебя на сам остров Хосмер, чтобы найти травы. Что опять случилось? - он размял шею рукой, запрокинул голову, пытаясь расслабить напрягшие мышцы.

- Да нет, я не про то, - удивленно начала девушка, не понимая, что не нравилось капитану. - Я хотела спросить насчет желтого тумана.

- А что с ним не так? - спросил Драгнил, отвернувшись и складывая всё своё оружие в рундук. Видимо, капитан собирался ложиться спать.

- Вы продумали план, как мы сможем его обойти? - Люси пододвинулась, так как в каюту залетел не менее уставший кот и плюхнулся на ещё заправленную кровать, явно не интересуясь разговором.

- Твоя главная задача - прятаться вместе с остальными на нижней палубе. Мы решим ещё, где именно. Если прятать в хранилище вина и рома, то Кана на нервной почве может всё запихнуть в себя. Мы через это уже проходили. Остальное ляжет на наши с Греем плечи, а уж мы постараемся довезти вас в сохранности и безопасности к острову.

Девушка хотела было что-то дополнить, сказать, что в итоге у них всё равно нет плана, а это значит, что процент их безопасности упал, но она просто посмотрела в серо-зелёные глаза парня. Уставшие. Даже для пирата за этот день, который начался вполне себе обычно, произошло много чего. Когда Нацу зевнул и потянулся, Люси и сама поняла, как сильно устала и хотела спать.

Снова так и не дождавшись «Спокойной ночи» от капитана, Хартфилия аккуратно легла под одеяло, даже не задумавшись, почему ей не хотелось тревожить сон кота, и, расслабилась, ощущая каждой клеточкой тела томное наслаждение, как бывало после тяжелого дня. Наверное, из-за этого состояния она и любила тяжёлую работу.

Через пару минут по каюте разнеслось довольное сопение блондинки, смешавшееся с мурлыканьем кота, и это было утешающей музыкой для ушей капитана, который не мог не просто уснуть, но и закрыть глаза. Он смотрел, как солнце почти распрощалось с ним, как небо снова потемнело в палитре; слышал, как быстро, почти бежал, корабль по волнам, по морской глади под руководством Грея и Джувии, которые собирались спать по очереди этой ночью; казалось, Нацу слышал шаги каждого члена команда, их сердцебиения и перешептывания. Это успокаивало и настораживало одновременно.

Всё ли будет хорошо?

Пытаясь прогнать ужасные мысли, которые посещали его голову, (он никому не позволял видеть себя с пессимистической стороны), Драгнил повернулся на левый бок, закрыл глаза и пытался сделать всё возможное, чтобы они не открылись.

Нужно было заснуть, чтобы выспаться и набраться сил.

Всё будет хорошо.

На следующее утро. Примерно 11 часов.

По палубам, снуя туда и обратно, бегали пираты, входя в одну каюту и выходя из другой, оповещая каждого, кто ещё не знал, - они подплывали к проливу. Грей только пять минут назад оповестил, что увидел по Дальнему глазу (так они называли подзорную трубу, купленную ранее в одном порту на аукционе) о скором приближении к нужной точке. Все бегали, топали, разговаривали, и восклицания смешивались в одну непонятную массу слов, - в общем, все всполошились, сами не зная причины, а просто повторяя друг за другом, что вполне часто бывало в их команде.

На этот непонятно откуда взявшийся шум выбежала запыхавшаяся и растрепанная Люси, которая впопыхах надевала своё недо-платье - и то задом наперёд. В глаза читалось смятение и непонимание, а также некая обида, что она не в курсе происходящего.

- Эй, совсем уже... выбежала в таком виде, чтобы ещё больше пугать людей? - прикрикнул ей Нацу, спустившись по лестнице.

- А что толком происходит? Все шумели, я думала, что-то случилось, - девушка пыталась одернуть пониже часть платья, которая должна была прикрывать спину, а сейчас неудобно расположилась на её груди и ключицах.

- Ничего. Через полчаса или минут сорок мы подъедем к вечному туману. Ледышка просто хотел заранее предупредить людей, но они явно не поняли его намерений, - он прищурил глаза из-за яркого солнца и посмотрел в ту сторону, куда лежал их путь. Они уже почти встретились с вечным туманом лицом к лицу. - Иди, переодевайся. И приведи себя в порядок, - капитан помахал рукой перед лицом, указывая этим жестом на неё, и провёл рукой по воздуху, как бы говоря: «Исчезни»*.

Ещё минут десять стояла шумиха, потому что каждый пытался перекричать другого, что-то доказать, хотя доказывать было нечего, или говорили такой бред, будто они уже были под действием вечного тумана. Но вскоре Нацу взял команду в ежовые рукавички (или железные, как говорил Гажил) и поведал о своём плане, где каждый должен тихо сидеть в хранилище воды и ждать. Как ни странно, многие хотели рискнуть своими жизнями и самим пожертвовать собой ради спасения Джерара, но Грей их остановил, сказав, что они трое здесь прекрасно справятся. Поэтому все вначале аккуратно перенесли койку с квартирмейстером в хранилище и всё нужное для оказания первой помощи при надобности, а после, и сами стали собираться в каюте. Повезло, что места было много.

- А вот и закусочки! - весело, словно ничего в будущем произойти не должно, сказала Мира, принеся на деревянном подносе, который был привязан к ней с помощью ткани, различную еду.

- Мира, я думаю, что это... - начала было Леви, но осеклась под лживо спокойным взглядом кока.

- Будет очень обидно, если пираты Fairy Tail умрут не из-за вечного тумана, а из-за голода, - всё с такой же улыбкой ответила она с полным оптимизмом на незаконченное замечание МакГарден, которая сглотнула и смогла согласно кивнуть. Люси посмотрела на клерка и не смогла сдержать улыбки: в морской полиции такой она была очень редко, лишь наедине с Хартфилией, и то нужно было постараться, чтобы увидеть это лицо.

«Как сильно я знаю эту девушку? И как много мне ещё придётся о ней узнать?», - думалось блондинке.

- Как думаете, они там справятся? - после минутного молчания, когда они закрыли вход и заткнули все возможные дырки тряпками и оторванными от старых вещей тканями, спросила Венди. Было видно, что для этой девочки подобное приключение если не впервой, то точно не в радость от мысли о смерти. И Люси стало её жалко, потому что в душе она тоже боялась: не за себя, а за окружающих. Чертова черта, переданная от матери, не хотела уходить даже сейчас, заложившись прочно в характере.

- Ясен гвоздь, - сказал Гажил, развалившись на двух бочках. Уж кто-кто, а он был спокоен как рыба в своей родной части моря. Впрочем, только Венди с Люси побаивались так, что поджилки тряслись, у остальных же было уже привычное нервозное волнение за товарищей и дорогих людей, что естественно в их положении. - Если капитан или Головешка сдохнут, то будет очень скучно, да им самим перспектива быть кормом для рыб или просто свихнувшимися на всю оставшуюся жизнь пиратами не по нраву. Так что, - он положил свою большую руку на голову маленькой Венди, покрыв почти её всю, - не волнуйся и просто верь. Как всегда.

Люси глубоко вдохнула, пытаясь пробудить в себе дух пиратства.
Теперь и она должна также безответно верить в капитана и остальных.
Пират она или кто?

В каюте поселилось молчание, перебивающееся редкими замечаниями по поводу вкусных закусок от Миры, тихими перешептываниями между девушками и храпом Эльфмана с милым сопением Джувии и Лисанны, которые сегодня ночью посменно бодрствовали. Постепенно в их палубе поселилось некое умиротворение, и Люси лишь надеялась, что их скоро отсюда выпустят. И Нацу, и Грей, и Хэппи.

На верхней палубе. Возле штурвала.

Пусть был ещё не самый разгар дня, однако солнце уже стояло высоко и светило так ярко, что приходилось прикрывать ладонью глаза, чтобы увидеть хоть что-то дальше метра. На небе редко где проплывали облака, казалось, их и вовсе здесь не было, а ветер был таким тихим, что даже растрепанные волосы парней не шевелились. Били морские волны, которые уменьшались с сокращающимся расстоянием к берегу. И всё было таким мирным и спокойным, что невозможно не улыбнуться.

Но нет. На лице капитана застыла серьёзная мина, которая бывала не так часто, лишь в таких ответственных ситуациях (именно это поражает каждый раз Люси, да?). Рядом с ним стоял Фулбастер, слегка уставший из-за ночного недосыпа, он держал одной рукой штурвал, смотря в ту же сторону, куда и Нацу. Никто из них не проронил и слова, даже не пытался нарушить странную, опустившуюся неожиданно на них атмосферу. Сейчас любые слова были лишними.

Подлетел Хэппи, и по его мордочке было ясно, что план только что вошёл в «действие».

- Они здесь! - говоря очевидные вести, Хэппи старался не замечать неприятное чувство слизкого на своих лапах. Чего ему стоило кидать мелкие рыбёшки в специальном соусе, который был приготовлен Эльфманом в ночной смене (и ведь даже его сестры не знали секреты этого вкуса!), в воду, надеясь заманить их старых знакомых!

Капитан еле заметно улыбнулся. Похлопав штурмана по плечу и кивнув другу, он спустился на палубу и встал около борта к заранее приготовленным «упряжками». Кто же знал, что манильский трос, купленный ещё вчера лишь для «авось пригодится», действительно будет нужен? Драгнил облокотился на борт и посмотрел вниз, на морскую воду, на волны, которые шли от их корабля. После из-под воды появились три тени, которыми оказались черные дельфи*, старые предки дельфинов. В отличие от последних, дельфи имели в крови и хищные инстинкты, и поведали за всё время существования многие опасные места. И вряд ли кто-то посчитал бы их красавцами: длинная носовая часть, пасть со множествами острыми, как специально заточенные кунаи, зубами, тёмно-синие, будто отражение самой океанской бездны, глаза. Но как же красиво искрилась их тёмная поверхность под лучами солнца, которые отражались от гладкой воды, словно сотни бриллиантов украшали их тело! Правда, многие не успевали заметить эту особенность, концентрируя внимание на синих глазах, острых зубах и, если повезло увидеть, рубчатых плавниках.

Драгнил их не боялся. Какими бы они ни были существами, что бы о них ни было сказано, он видел, что их души чисты и полны подвигов, которые просто никто не смог увидеть и передать другим в устной, а после и письменной форме. Видели лишь избранные. Он смотрел в один синий глаз, потому что второй у главного дельфи был прикрыт - старая травма десятилетней давности. И парень видел в этом глазу желание помочь. Смотря на испещренную разными ранами и шрамами черную поверхность тела, капитан вспоминал, как когда-то они спасли этого жителя океанских и морских глубин.

И Нацу прекрасно знал, что такие животные, как они, не любили быть в долгу.

- Поможете? - он ухмыльнулся, когда его вопрос, который донёсся до них с помощью ленивого ветра, заставил всех троих вначале исчезнуть под слоями воды, а после подпрыгнуть, издав странный, похожий на дельфийский вопль.

- А они сами не поддадутся туману? - спросил Хэппи, который уже давно подлетел к другу.

- Нет, иначе бы я их не позвал, - уверенно ответил Драгнил, махнув троим дельфам, и улыбнулся. - Они будут находиться под водой, а море совершенно не волнует, что происходит в воздушных массах и вне водной сферы. А дельфы помогут нам избежать подводных камней и скал, на которые мы могли бы наткнуться.

Отдав приказ кивком головы, он со своим другом кинул три верёвки в сторону дельфов (потому он назвал их «упряжками») и махнул рукой, позволяя тем трогаться в путь. Поднявшись к Грею, который всё также стоял возле штурвала, Нацу скрестил руки на груди и наконец-таки вдохнул свежий воздух, пропитанный чем-то новым и опасным. Сейчас, когда его верный корабль набрал скорость и приближался к желтой полосе, где по правую руку капитана уже была видна полоса земли, он чувствовал, что у них всё получится. По-другому и быть не могло!

Через минут десять они уже воочию увидели то, с чем должны были столкнуться, но троих парней постигло разочарование: жёлтый туман не казался таким густым, можно было даже увидеть очертания мелких островков по одну сторону пролива и редкие скалы. Когда солнечные лучи падали на этот жёлтый туман, то он будто светился золотом, сверкал искрами, призывая внимание окружающих.

- Может, ты слегка ошибся насчет угрозы от этого тумана? - неуверенно произнёс Нацу штурману, продолжая наблюдать за приближающим туманом, смотря на мелкие островки, самый маленький из них был радиусом в паре метров.

Грей ничего не ответил, потому что не мог согласиться, ведь в его записной книжке, которая лежала возле штурвала, было сказано именно так, как он передал всем на собрании. Мимо них пролетела чёрная птица. Размахивая чернильными крылами, она тихо подлетала к туману, явно не заботясь о последствиях. Когда она оказалась в зоне жёлтого тумана, то вначале было всё нормально (что удивило двоих парней и Хэппи), а после птица стала издавать странные гортанные звуки и начала биться в конвульсиях прямо в полёте. В итоге она с недо-воплем упала камнем вниз.

- А может и нет, - нахмурился Драгнил, схватив небольшую мокрую, сложенную два раза пополам тряпку, и передал такую же Хэппи. Грей также схватил одну ткань, а после, когда носовая часть корабля вступила в «жёлтую зону», они в последний раз вдохнули чистый морской воздух и приложили одной рукой (и лапой) ткань ко рту и носу.

Понеслась!

Вначале всё было нормально. Благодаря дельфам корабль Fairy Tail спокойно плыл по, казалось, застывшей от тумана воде в проливе, хотя до ушей пиратов доносился знакомый и родной голос моря и волн. Они так и не врезались ни в одну скалу, не наехали ни на один камень, что не могло не радовать капитана.

Стояла тишина. Никто не решался заговорить. Даже ветер не рискнул завыть в таком пожелтевшем месте. Держа у лица мокрую тряпку, чтобы туман не подступил к их дыхательной системе, Нацу и Грей держали одной свободной рукой штурвал. Где-то в глубине души слышался тихий вопль в надежде быстрее проплыть эту часть пролива, и он смешивался с воодушевленным возгласом, просящим ещё больше приключений и опасностей. Ох уж эта раздвоенное чувство пиратов.

Парень поднял серо-зелёные глаза, которые здесь выглядели грязно-серыми, и не смог увидеть чистого голубого неба, которое с ними попрощалось, как только их корабль скрылся в тумане. Часто ему было достаточно посмотреть на светлое небо над головой, над быстро или лениво пробегающими облаками, на большой диск солнца, чтобы набраться сил и вспомнить, что он - капитан. Эти простые мелочи, закрепленные в обычной природе, пробуждали в нём тайные силы и желание действовать. А сейчас, когда не было видно этот источник сил, Нацу казалось, будто у него что-то забрали, какую-то важную часть не только для пиратов, но и для всех моряков и морских торговцев. Что-то, что граничило со словом «свобода».

Неожиданно капитан стал чувствовать, как корабль накренился вбок, а он сам стал терять равновесие. Fairy Tail издал странный звук, послышался недовольный голос деревянных досок корабля, будто он невольно вздохнул. Пару бочек, самые лёгкие, упали и перекатились на середину верхней палубы. Все записные блокноты штурмана, прокладчик Хурста и линейки упали с доски, на которой они лежали рядом со штурвалом. Послышался недовольный возглас дельфов под тёмной водой.

Вокруг Драгнила всё закрутилось, и он не сразу понял, что потерял равновесие и упал на спину. Смотря наверх, он видел лишь сгущающийся над ним жёлтый туман. Нацу вдохнул. До него не сразу дошло, что тряпка, защищающая его нос и рот, лежала рядом на палубе. А когда дошло, было слишком поздно.

Вдох-выдох.
Послышался далёкий довольный смех.
Капитан медленно впал в (не)вечный страх.

Очнулся Нацу не сразу. Было ощущение головокружения, словно кто-то хорошенько дубанул его по голове. Когда он с немалыми усилиями поднялся со своего лежачего положения, то не сразу понял, где находился. Впрочем, после он тоже не додумался, что это действие жёлтого тумана, и сам находился в своём подсознании. Капитан был разочарован, что вокруг него было всё белое, такое, что рябило глаза от яркого света, как будто умелый художник решил смыть все краски со своей картины, стереть границы ничтожного мира, убрать корабль и воду, закрасить небо и землю.

- Отличненько, - проворчал Нацу, встав и осматриваясь вокруг, хотя смотри он вперёд, за спину или вбок, везде одно и то же - белое безграничное пространство, которое могло свести с ума даже самого уравновешенного человека. - Значит, я сейчас должен встретиться со своим страхом?

Парень скрестил руки на груди, на его лице образовалось серьёзное выражение, а в глазах несвойственная ему задумчивость, когда он пытался своим мышлением продумать выход из положения. Дурак дураком, но план Б всегда должен быть. Драгнил успел за доли секунды проклинать Грея за то, что он не сообщил пошаговые правила, что делать, когда попался под влияние жёлтого тумана. Наверняка, в его умной старой книжке такое было! Мимо, очень быстро пробежала мысль, что Фуллбастер просто думал, что на их корабле вряд ли найдётся такой дурак, что поддастся собственному страху.

Из-за подобной мысли Драгнил невольно и слишком громко для этого места фыркнул, топнув ногой, уже мысленно записав, что по прибытию в нормальное состояние он обязательно пару раз ударит штурмана за то, что он, по сути, даже не говорил.

В поток мозгового штурма ворвался знакомый голос, который не то удивленно, не то вопросительно позвал его по имени. И это было так неожиданно, что пират невольно вздрогнул. Покрутившись и посмотрев во все стороны, Нацу так никого и не увидел, - один белый свет окружал его повсюду, пытаясь медленно свести с ума.

- Кто здесь? - справа от него появилась еле видимая тень, знакомый образ, который обретал четкие границы и яркий черный цвет. - Грей?

Через несколько секунд там действительно стоял Грей, примерно в трёх ярдах от капитана. Всё было такое же, как у штурмана: одежда, обувь, привычное положение, стоя с засунутыми в карманы руками, слегка наклоненная в бок голова. Только было кое-что, что не позволяло усомниться в том, что это лишь копия или пространственная иллюзия его друга - у него не было лица. Не в том смысле, что там была чернота или чистая кожа, а в том, что верхняя часть лица, которая вобрала в себя территорию ото лба до носа, была полностью затенена, когда снизу была слишком довольная, слишком широкая для парня улыбка, а зубы и вовсе казались треугольными.

- Ты не Грей, - Драгнил рассердился. Подобное зрелище казалось ему насмехательством над его товарищем, а он, как капитан и друг, не мог подобного допустить. Капитан собирался что-то сказать, спросить и потребовать, но в его голове снова разнесся (не)реальный голос Грея, хотя на его лице как была улыбка, так и оставалась.

- Уходи.

Одно слово, всего лишь пять букв, но смысла в них столько, что Нацу невольно замер. Это слово эхом раздавалась у него в голове, пульсируя в такт бьющемуся сердцу, что передавало импульс в голову, создавая дискомфорт и боль.

- Ты нас не достоин, - раздалось за его спиной. Драгнил повернулся и увидел там здорового Джерара, и его иллюзия была настоящей близняшкой оригинала, только и на его лице была та же гримаса: затемненная часть и ужасная, кривая улыбка с треугольными зубами.

- Надо было мне становиться капитаном, - справа, совсем недалеко от Грея, появилась Эрза, и не трудно догадаться, что и её образ был идентичен с прошлым.

«Это всё иллюзия, лишь мой разум пытается меня загубить, - вторил сам себе капитан, пытался закрыть глаза, но голоса будто были в его голове, вновь и вновь повторяли фразы. - Не думай. Не верь. Не вникай. Не слушай. Просто не слушай...».

Нацу открыл глаза. Теперь вокруг него стояли все члены его команды, все с этими страшными и скривленными улыбками, сквозь которые можно было слышать довольный мерзкий хохот. Голоса товарищей смешивались в одну массу, однако его мозг отчетливо слышал каждую фразу, каждое слово, пропитанное ядом, с горькой язвой и вкусом предательства.

Нацу слышал, как Гажил больше не считал его своим дружеским противником.
Нацу слышал, как Венди потеряла в него веру и больше не видела того прекрасного героя, за которым хотелось идти.
Нацу слышал, как его верный, самый близкий товарищ Хэппи сожалел об их знакомстве.
Нацу слышал даже голос новенькой Люси, которая открыто смеялась над ним и его бывшим званием.
Капитан слышал, как все его бросили.

И это сознание того, что команды больше не было, что друзья открыто отвернулись от него, показывая свои спины, не забыв бросить колкую, как заточенный кинжал, последнюю фразу, что теперь он стал капитаном без своих товарищей и вообще не мог называть себя капитаном, так резко дало в голову, что Драгнил не просто потерял дар речи, ему не просто дали под дых; он почувствовал, как его настоящий страх медленно пробирал до костей, проходил дрожью по коже и всё время нашептывал о ничтожности и беспомощности.

Нацу упал, задыхаясь.

Он и не мог подумать, что встретиться лицом к лицу со своим страхом так больно.

Парень пытался восстановить дыхание, подняться с колен и вернуть себе обладание, но голоса врезались в корку мозга, повторяли фразы и будто бы вырезали их у него на сердце, которое готово было вот-вот выпрыгнуть.

Если капитан потеряет доверие команды, ему и вовсе незачем жить.

Драгнил прикрыл глаза.

Надо бы успокоиться.

Тень упала на светлое место, на белое пространство, которое почти выполнило свою главную задачу: свести с ума любого, кто здесь окажется. Накрывшая тьма поглотила в себя тени, заставив их утихнуть, будто бы себе взять ответственность за их убийство.

Иногда хорошо быть во тьме.

***

Глаза резко распахнулись, как бывало, когда неожиданно во сне падаешь с кровати на холодных пол или когда кто-то решил плеснуть водой прямо в лицо, и шутя, и пытаясь разбудить. Первое, что, а точнее, кого увидел Нацу, был его синий друг, который в прямом смысле лёг на парня, уткнувшись своим маленьким мокрым носиком в щеку капитана и пытаясь сдерживать слёзы. Далее был взволнованный и растрёпанный Грей, который стоял наполовину нагой; и в его глазах Драгнил увидел себя со стороны: взмокший, обессиленный и с потерянным взглядом. А после серо-зелёные омуты посмотрели дальше, за спину штурмана, высоко, где синело голубое и такое чистое небо, которое казалось таким могущественным по сравнению с ничтожным капитанишкой. В небесной бесконечности летели три птицы, яркие, пёстрые с оранжевым оперением, наверняка такой вид обитал только в определенных условиях на одном лишь материке. По небесному морю плыло единственное облако, похожее чем-то на улыбку с двумя глазами (смайлик), которое как бы успокаивало парня, утешало, пыталось придать уверенности в том, что всё плохое прошло, а в данный момент он - капитан с верными друзьями, которые вверили ему свои жизни.

И сейчас Нацу вздохнул полной грудью. Он закрыл глаза, а на его лице поселилась умиротворенная улыбка. До ушей доносился знакомый звук волн, что врезались в их корабль, который рассекал воду. Капитан слышал, как «дышал» их Fairy Tail, явно удовлетворенный, что Драгнил жив.

Нацу теперь знал свой страх. И поэтому он обязан сделать всё возможное, чтобы предотвратить его проявление в реальности. Этот страх должен остаться лишь иллюзией, лишь собственными угнетенными чувствами и мыслями.

Он пытался не обращать внимания на слова и фразы, вычерченные намертво в его сердце.

- Ты как? Жив? - спросил наконец-таки Фуллбастер, дотронувшись до плеча лежащего парня, и его жест был неуверенным, словно подсознательно боялся, что их капитан мог сойти с ума.

- А ты ждал, что я так легко сдохну, Отморозок? - усмехнулся Нацу, открыв глаза и увидев счастливую мордочку своего друга и удовлетворенную ухмылку на лице штурмана. Грей подал ему руку, за которую капитан без лишних мыслей ухватился и благодаря которой встал. Возможно, это был обычный жест, но после произошедшего Драгнил чувствовал в нём латентную* надежду.

- Мы уже как минут пять вышли из тумана и, вроде бы, без жертв, - съязвил с пояснением парень без верхней одежды.

Капитан не ответил, а просто упер руки в бока и осмотрелся вокруг. Грей с Хэппи пошли на нижнюю палубу, вызволяя остальных членов команды из заточения на свежий воздух, а Нацу стоял и радовался тому, что остался живым и не позволил своему страху взять над ним верх и заработать амок*. По его правую сторону была видна граница материка, его редкие мелкие деревья, которые, если верить их карте, дальше переходили в большой смешанный лес. С левой стороны можно было увидеть острова, возвышающиеся над водой примерно в три корабля высотой, при этом о нормальной растительности не могло идти и речи. Если верить Джувии, то раньше они были в составе того самого материка, но под действием землетрясения и сдвигов плит они «откололись», образуя местность и пролив.

- Как же я это люблю, - прошептал парень, пытаясь всё, что вокруг него, под ним и с ним обособить одним словом «это». Потому что ему бы пришлось слишком долго перечислять всё то, что тревожило душу, что вызвало искренний трепет и неподдельное счастье. Иногда проще не пояснять то, что понятно лишь тебе. - Ты ведь тоже, Мавис? - и на его лице образовалась загадочная, но при этом по-своему милая улыбка.

***

Люси стояла на верхней палубе, недалеко от штурвала, который держал сосредоточенный и непривычно тихий капитан, возле которого как-то не слишком бодро висел в воздухе синий кот. Она стояла, боком и локтем опираясь на борт и ловя лицом мелкие брызги воды, которая врезалась волнами в быстро мчащийся корабль к намеченной цели. Пусть одна часть первого морского путешествия прошла мимо неё, а сама девушка отсиделась в хранилище, пыл не пропал, а, казалось, лишь сильнее обострился.

И не только её. Остальные члены команды, явно не любящие отсиживаться на нижней палубе, зная, что их товарищи ощущают вкус экстрима и путешествий, сейчас всё время бегали по палубе, либо спускались вниз: кто-то проверял паруса, кто-то поправлял трос, кто-то решил прибраться, кто-то дал сам себе вообще неважное задание и исполнял его, а кто-то переставлял одну вещь с места на места. Не было только Грея, который после почти бессонной ночи и (не)большого происшествия во время жёлтого тумана, решил поспать, и Джерара, который был не в состоянии бегать по палубе, занимая руки; рядом с ним сидели Венди и Эрза, пытаясь нормализовать его состояние по максимуму, ведь, как было сказано по последнему отчёту Марвел, давление понижалось, пульс учащался, а сам квартирмейстер стал бредить и изредка кричать.

Эти мысли наводили тоску, но девушка старалась на них не зацикливаться, ведь знала: они уже скоро прибудут на остров Хосмер. И это будоражило кровь, поднимало давление, заставляло краснеть и нервно постукивать пальцами о деревянные перила. Если бы не сильный ветер, который колыхал светлые паруса и флаг команды, и холодная вода, изредка попадающая на кожу лица, то девушка уже давно бы сварилась от волнения и нещадно палящего солнца, что висело на - как назло! - чистом небе.

За спиной закрылась, даже захлопнулась с каким-то особым облегченным звуком книга. Обернувшись, Люси встретилась с искрящимся от радости взглядом уставших и покрасневших от бессонницы глаз. И как назло, не спрашивая какого-либо разрешения, в голове всплыли воспоминания о том, как бывший секретарь бывшего капитана морской команды приходил на работу в таком же виде, явно после ночи, проведенной в обществе интересной книги.

- Я так уста-а-ла! - зевнула МакГарден, протянув вторую гласную широко раскрытым ртом, на что блондинка лишь кивнула.

- Если ты чем-то увлечёшься, тебя трудно остановить, - пояснила Люси и повернулась спиной к проливу, прислоняясь к борту. Ветер всё ещё трепал её волосы, в этот раз пару прядей легко щекотали её розоватую кожу щеки, и потрёпанное, состоящее из кусков ткани платье со стороны ветра облегало тонкую фигуру девушки, а с другой - развевалось, как тот же флаг, возвышающийся над кораблём.

- Я полночи искала книгу, в которой хоть вскользь будет упомянут этот остров, - пояснила Леви, размяв затёкшие плечи. - Для начала я порылась в энциклопедиях в надежде найти обоснование названию острова. Согласись, странное оно какое-то... так вот, с одного языка Хосмер - это «пристанище русалок». Как необычно, да? - воодушевленно спросила МакГарден, хотя ответа она не требовала. В медовых, таких чистых глазах пирата Люси заметила яркие звёздочки, что часто бывало, стоило клерку начать говорить о чём-то любимом, например, о книге.

- И что же ты такое нашла, что не давало тебе и минуты лечь поспать и ты даже в хранилище не отлипала от страниц истории? - иронично спросила Хартфилия только для того, чтобы не стоять вовсе немой и безучастной.

- Я нашла легенду. Если говорить в общем, то сам остров, как мы и видели на карте, имеет форму наподобие профиля головы кота, где видно одно лишь ухо. В книге написано, что шестеро сестёр-русалок, преступившие законы моря и своего отца, влюбились в моряков и пиратов, и когда Отец Всех Морей узнал об этом, он отправил своих дочерей на этот остров и заточил их там навеки. Чтобы никто из них не уплыл, он поставил вокруг смертельно опасные водные преграды, о которых книга умалчивает (наверняка, это что-то ужасное), а здесь он решил сделать пролив, расколов материк и создав эти острова, - Леви многозначительно посмотрела на куски суши, возвышающиеся недалеко от них, и продолжила: - Вокруг, по берегам острова, в честь погибших от несчастья русалок, выросло шесть деревьев, и их листья необычного цвета: бирюзового, как были их чешуйки на хвостах. И, если верить этой истории, многие люди терялись на этом острове, когда искали нужные растения и цветы, и вообще, редко кто мог выйти к морю.

После наступила тишина, которая всегда накатывала после длинной речи Леви, которая и вовсе забывала дышать при разговоре, всё время жестикулируя и что-то говоря. Именно так она давала Люси шанс осмыслить всё сказанное, расставить по полочкам в голове информацию и разделить их на «нужно запомнить» и «можно забыть», ведь в порывах МакГарден не контролировала свой словесный поток изречений.

В это время Лисанна крикнула, что видит участок суши на горизонте, и это было так, - далеко, в самом конце пролива виднелась тёмная полоса, которая с каждой минутой увеличивалась и приобретала очертания, уже больше похожие на остров, о котором слагали легенду. В бинокле или с помощью Дальнего глаза можно было увидеть даже одно могучее дерево, которое действительно носило бирюзовую листву.

У Хартфилии перехватило дух от увиденного. Сердце бешено заколотилось в груди, и ветер уже не мог остудить её пыл, который вышел из-под контроля.

Люси сглотнула. Её глаза заискрились ночными звёздами, и она впервые волновалась так, что трудно было сдержать дрожь и в то же время дурацкую улыбку.

Нацу вырвался из своих мыслей, стоило лишь услышать радостный вопль Лис, утверждающий, что они уже близко. И заметив знакомую линию горизонта, Драгнил не смог не воодушевиться. Почему-то он машинально повернул голову туда, где находилась Люси. Они встретились взглядами - её волнительный и его воодушевленный, - и на их лицах образовалась ответная счастливая улыбка, в которой читалось предвкушение от предстоящей части приключения.

А ведь не зря в их сердцах поселилось волнение!..