◀♥⭐Их свело море.⭐♥▶

То же здания Эвару-сана. Примерно пятнадцать минут спустя.

Девушка была крайне удивлена, когда, выйдя из помещения, где пираты были заперты, они увидели, что за одной дверью сидели связанные и дрожащие в страхе за будущее девушки - одна красивей другой. Люси взяла слово с пирата, что они обязательно вернуться сюда и спасут их, что эта их важная миссия и они обязаны это сделать. Далее зашли, явно не зная наречия «тихо», в хранилище, где повсюду аккуратно лежали и стояли, облокотившись на стену, оружие, которое Эвару собирался продать на черном рынке за хорошую цену. Возможно, Хартфилия смогла бы порадоваться вместе с Нацу от увиденного или когда он смог найти их оружие и манильской трос, но звук приближающихся шагов явно намекал, что они были рассекречены и сейчас подадутся нападению со стороны стражи этого здания.

- Значит так, - начал Нацу, дав ей на время тесак - лучше что-то, чем ничего. - Мы берём этих низкосортных моллюсков, сколько бы то их не было, на себя. Думаю, большая часть прибежит сюда, прекрасно зная, что сам капитан Fairy Tail здесь, - парень усмехнулся, когда произнёс фразу, от которой многие теряли дар речи, но его это, явно, позабавило. - А ты отправляйся спасать своих девушек-заложниц. Где-нибудь снаружи встретимся, Хэппи сможет тебя найти. Или я, посмотрим по обстоятельствам.

Девушка лишь кивнула, удивившись, что Нацу всё-таки посчитался с её просьбой и готов был её выполнить, даже несмотря на то, что большую часть противников возьмёт на себя. Люси тогда не знала, что парень лишь предвкушал, какой бой его ожидал с таким количеством и как он сможет в дальнейшем похвастаться перед Греем своими заслугами.

На склад забежали четверо разбойников из организации «Северные волки» и братья Стиратели. Медленно, с каждым шагом и ударом подходя ближе к выходу, Люси сражалась против одного парня, которому от силы было лет пятнадцать и который наверняка впервые находился на таком опасном задании, где его могли порубить безжалостно на части. Единственное его преимущество перед Люси было то, что он всё же парень и силы в накаченных мускулах больше, чем в руках девушки, но это не помогло ему стоять на равных с самим бывшим капитаном морской полиции и нынешним пиратом на испытательном сроке. Она один раз со всей силы замахнулась, оставив того на полу с достаточно глубокой раной на груди - если вовремя предоставить первую помощь, а после принести в лазарет к лекарю, то парень выживет. Ему просто не повезло с выбором противника и первой миссии.

Девушка быстро выбежала из помещения. За ней собиралась побежать одна девушка примерно того же возраста, но ей помешал вовремя подлетевший Хэппи, потому Хартфилия без препятствий и каких-либо посторонних направилась по пути, который она хорошенько запомнила: вперёд, направо, потом вниз по лестнице, где слева находились раньше они, а справа те девушки.

Услышав шаги впереди, примерно два человека, Хартфилия спряталась в тени коридора, который ввёл влево. Когда два человека, уже более взрослые, чем те, что застали их на складе, пробежали мимо неё, Люси встала из-за спины одного и ударила эфесом по специальной точке на шее. Быстро перекинув тесак в левую руку, она заблокировала удар второго, а после правым кулаком ударила по лицу. Парень вряд ли бы выключился от удара девушки, если бы головой не ударился о твёрдую стену и медленно не скатился вниз.

Решив не оставлять после себя улики, девушка, крехтя и ворча под нос, перетащила двух парней в тень того коридора, где минуту назад пряталась, а после, быстро глянув назад, где Люси оставила своих товарищей, прошептала: «Можете не благодарить за помощь».

Через минут пятнадцать девушка уже стояла напротив двери и размышляла, как бы по-тихому открыть дверь, но после плюнула на это дело и с третьего толчка (славу богу, она была деревянной и расшатанной) сорвала с петель. В помещение поднялись клубы пыли от грохота двери, и заложницы испуганно пискнули, даже не зная, что ожидать: явно тесак и потрёпанные, ранее красивые платье и прическа не внушали доверия.

- Тихо, - сказала блондинка, выглянув снаружи и не услышав посторонних звуков, подошла к первой из пяти. - Я вас не трону, я пришла вам помочь и освободить вас, - Люси аккуратно порезала верёвку на запястье и голени у первой. - Только у меня условие: будьте тише воды ниже травы и слушайте всё, что я говорю. Скажу бежать - бегите, скажу прятаться за спиной и не двигаться - так и поступайте. Хорошо? - все пятеро девушек, совершенно разные по внешности: от цвета волос до телосложения, - неуверенно кивнули. - Не бойтесь меня, я пират из Fairy Tail.

Казалось, это название повлияло куда лучше той речи, которая была вначале: плечи девушек значительно поникли, мышцы расслабились, некоторые даже выпустили облегченный вдох.

«Надо же, а репутация у них неплохая», - подумала она, освобождая последнюю.

Где-то рядом со зданием. Люси и заложницы.

Уже через тридцать минут все девушки оказались на свободе; скучные и потрёпанные коридоры поменялись на высокие дома и кафешки, а бетонный пол с какими-то подозрительными вещами - на грязь и уличный асфальт с окурками и пробегающим под силой ветра мусором. За весь маршрут, который вывела у себя в голове Люси, и не прогадала, им повстречался один случайный и ленивый разбойник, устранить которого не составило труда даже для разъяренных и жаждущих свободы заложниц; и на выходе два парня-сторожа, которые расслаблено сидели на ящиках, и мысли не допуская, что кто-то мог осмелиться убежать. Этих мужчин Хартфилия взяла на себя, оставив одному тяжелую рану на левом боку, а второго ударив вначале по одному щекотливому месту, а после коленом в нос.

Вскоре заложницы были освобождены. Помахав остатками от порванных платьев на прощание и поблагодарив члена пиратов Fairy Tail, двое сели на место кучера, управляя лошадьми, а остальные взобрались на повозку, смеясь и радуясь простому яркому солнцу над головой, лазурному небу и свободе, что сжимала радостно душу от предстоящей жизни.

Они отправились вперёд, навстречу неизвестности, с жаждой жить по-своему, с пониманием счастья, которое можно найти в простых вещах, таких как дышать чистым воздухом и чувствовать завывающий ветер.

Свобода.

Девушка отошла подальше от здания, когда на горизонте пропала тень повозки и уже не был слышен гул от бега коней, и села на одну лавочку, на спинке которой не хватало одной палки. Но разве сейчас это было важно? Пытаясь игнорировать странного мужчину с потрёпанной и порванной в некоторых местах газетой (как такую можно читать?) и заинтересованные взгляды случайных прохожих, Люси посматривала на двухэтажное здание, которое выглядело солидней тех, что были вначале. Вообще казалось, что этот район здесь самый нормальный, если посмотреть на вполне достойные кафешки с круглыми столами и парой табуретов, на один магазин для горных припасов и двух неплохо одетых дам.

Из здания всё время доносились странные звуки: чьи-то болезненные крики или вопли при наступлении; из окон периодически кто-то вываливался, падая то прямо на асфальт, то в мимо проезжающего кучера; на втором этаже иногда мелькали знакомые розовая шевелюра и синяя шерстка кота. Прикрывая глаза, пиратке казалось, что она могла слышать частое биение сердца капитана, что наслаждался каждой минутой победы, и тихие недо-вопли Хэппи, она могла представить, как адреналин течёт по их венам и остужает кровь. От всплывающих картин из-за богатого воображения Хартфилия улыбалась, чем ещё больше привлекала к себе внимание.

- Так! - сказала себе девушка, ударив по щекам. Мужчина рядом встрепенулся от неожиданности. - Чего это я улыбаюсь, думая о нём в битве? - она посмотрела на соседа по скамье. Тот пожал плечами, думая, что Люси обращалась к нему. - Он чуть меня не забыл в трактире, чуть не оставил там. Думал, забуду? - она посмотрела на читателя газеты таким взглядом, что тот смог лишь помахать отрицательно головой. - И правильно, пусть не надеется. Умный нашёлся. Да у него мозги размером с семечку, да и то меньше. Правильно? - мужчина кивнул, спрятавшись за газетой. - Не с той связался. Кто я? - забрав газету у соседа, Люси пуще нахмурилась, смотря в округлившиеся от страха и непонимания глаза. - Верно, Люси Хартфилия, а не какая-то девушка, которая побежит по его зову или будет ждать в означенном им месте!

Возможно, Люси бы сказала ещё что-то, что заставило бедного мужчину бежать без своей газетки, которая была маскировкой для своих пошлых делишек, куда прочь подальше от той, что вначале своим неуместным видом привлекла его. Но в это время бежал к ней улыбающийся Нацу, махая рукой и зовя её «Золушкой», - впервые запомнил. Девушка встала, собиралась возмутиться, но пыл пропал, когда парень схватил её за запястье - не слишком грубо, именно что сильно - и повёл за собой.

Сердце застучало быстро. В кровь пустился адреналин. Тёплый ветер играл со спутанными блондинистыми волосами и трепал изорванный низ когда-то шикарного платья. Мысли в голове просто разбежались кто куда, в разные углы, явно не пытаясь помочь своей хозяйке собраться.

Перепрыгивая через препятствия, которыми служили сложенные для ремонта доски, мелкие лавки с едой, аккуратно стоящие коробки и даже новая мебель новоселов, Нацу и Люси бежали вперёд или неожиданно вправо, потом влево, снова вперёд, не разбирая дороги. Просто убегали, ощущая каждой клеточкой счастье.

Люси возмутилась бы на этот счёт, но сердце уж сильно сжималось от захватывающего духа. Она бы крикнула что-нибудь, вот только воздуха не хватало, чтобы произнести даже одно простое слово. Она бы выдернула руку из его лап, да... они так крепко держали её сейчас, так тепло было ей в данный момент, что сопротивляться не было сил и желания.

Хартфилия пропустила мысль, что было бы, схватив Нацу её при их первой встрече за руку? Она смогла бы довериться его улыбке и такой сильной хватке, этим накаченным мускулам и кричащим словам? Можно ли считать, что сейчас он только что добровольно и по своему желанию схватил её с собой и вел на корабль, явно желая видеть её лицо среди своих товарищей?

Сейчас девушке ничего не было важно. Ей всё равно, что ещё час назад её готовы были продать, как какую-то высокосортную рабыню. Всё равно, что её такое прекрасное платье разорвано в клочья и запятнано грязью, из-за чего получит от Эрзы. Всё равно, что за ними наверняка гонятся профессиональные разбойники, воры и даже убийцы.

Всё это не важно, пока она ощущает вкус свободы.

***

Примерно в это время было обнаружено живое тело квартирмейстера пиратов Fairy Tail Греем и Гажилом. Без сомнений было ясно, что на Джерара Фернандеса напали, если судить по небольшой царапине на правой руке, порезах на теле и небольшому кинжалу, что был воткнут почти по самую рукоять в левый бок. Осталось непонятным лишь странный порошок или сверкающий песок, оставшийся в небольшой щетине и осевший на воротнике его камзола.

Корабль пиратов Fairy Tail.

Когда Люси, Нацу и Хэппи примерно в третьем часу дня поднялись на корабль, убежав от своих преследователей и отомстив за их наглость (взорвали склад с помощью их же украденных орудий), их ждали грустные лица, беготня пиратов со средней палубы на верхнюю и какие-то непонятные слова, которые невозможно было различить в общем шуме.

И лишь потом, остановив Леви, они узнали о случившимся с их товарищем. В лазарет, где Венди с сёстрами Штраус пыталась спасти Джерара или хотя бы на время облегчить его боль, при том узнать о том, что именно с ним произошло, Хартфилию не пустили, потому она решила проведать человека, которому сейчас было хуже остальных. Лишь грозные предостережения Нацу о том, что Скарлет не любит показывать свои чувства другим, заставили ту вначале переодеться в своё потрёпанное платье и обдумать фразы.

Осторожно толкнув дверь, Люси вошла в каюту помощницы капитана, держа в руках, будто спасательный круг, то порванное и грязное платье, которое вряд ли уже будет пригодно для носки. Эрза сидела слева на краю кровати и в руках с силой сжимала два ножа, словно от них сейчас зависела жизнь или благодаря им она сдерживалась. Девушка сглотнула, сильнее сжимая всё ещё мягкую ткань нежно-розового оттенка, а после натянула на себя улыбку.

- Я... хотела вернуть... вот, - она протянула комок тканей. - Знаю, выглядит оно ужасно. Много чего произошло, ты даже не поверишь, - она истерично засмеялась, но это не вызвало улыбки у Эрзы, та только перевела свой пустой взгляд на ранее прекрасное платье, а потом выдохнула.

- Просто отложи куда-нибудь, - бросила Скарлет, при этом замахнувшись правой рукой, в которой был слабо сжат нож.

Люси сглотнула, когда лезвие заискрилось под лучами солнца, что подступали через открытое окошко, а после аккуратно положила комок на рундук, неуверенно посмотрев на девушку. Та сидела, смотря в одну точку, где уже было воткнуто со всей жестокостью такие же два ножа. Если приглядеться, можно было увидеть странную алую ауру, что окутывала фигуру помощницы капитана, и это в сумме с опасной атмосферой, царившей здесь, пугало и будоражило девушку. Именно сейчас блондинка прикидывала, что лучше: убежать подальше от этой сумасшедшей ниндзя или остаться и ждать, когда нож вонзится у неё между бровей?

- Как ты... себя чувствуешь? - на мгновение запнувшись, спросила Хартфилия, стоя у подножия кровати и не осмеливаясь сесть рядом, - слишком опасно.

Эрза крутанула в руках ножи и сжала так, словно держала всего лишь столовый нож для еды и с нетерпением ждала, когда она сможет приступить к трапезе. Она поднесла оружие в правой руке к лицу, пару раз покрутила, словно оценивая остроту, а после вновь вздохнула. И новая пиратка при каждом её движении и даже вдохе тряслась и подпрыгивала, в мыслях надеясь, что Скарлет умела различать, где доска, а где человеческое лицо.

- Я вне себя от ярости, - наконец, ответила она, сидя с опущенной головой. И только Люси собиралась сесть, чтобы послушать, что ещё скажет эта девушка, как Эрза резко подняла голову со сверкающими глазами и с каким-то непонятным кличем кинула нож в стоящий напротив неё шкаф. Свист, плавное углубление по самую рукоять, - Хартфилия думала, что чуть ли не получила инфаркт, отпрыгнув от помощницы капитана подальше.

«Да ну вас, моя жизнь важнее, - девушка уже в сотый раз жалела, что решила... пожалеть эту несчастную. - Почему Драгнил не предупредил, что она не просто не хочет показывать чувства, а может убить на месте? Если он это сделал специально, сегодня же ночью придушу его. Обещаю!»

- Я... наверное, это... меня там уже... - ощущая, как подкашиваются ноги, она пыталась воссоздать в голове единое предложение, но чувствовать на себе испытывающий взгляд девушки, в левой руке которой находился ещё один нож, было очень непросто.

- Я вне себя от ярости из-за того, что Джерар пошёл один, ведь он прекрасно знал, что за порт этот Харгеон! - сказала Эрза и, перекинув умело в правую руку оружие, метко вонзила его рядом с прошлым. Хартфилия вздохнула, понимая, что этим предложением Скарлет отрезала ей пути отступления. «И вовсе она не против изливать свои чувства другим», - проворчала девушка. - Я вне себя от ярости из-за... - Скарлет открыла маленькую шкатулку, в которой лежали ещё три таких ножа, и взяла один, умело прокрутив между пальцев. - Того, что он позволил себе так легко проиграть, даже неважно, кому именно и сколько их было, - она вновь легко кинула нож рядом с четырьмя другими, и Люси казалось, что она будто специально создавала известный только ей узор. Блондинка не заметила, как уже сидела рядом со Скарлет, и в промежутках её грозных движений видела во всём теле отчаяние, а в глазах - плохо скрываемую боль. Только не знала, как облегчить её участь. - И вне себя от ярости из-за себя, - процедила сквозь зубы Скарлет и опустила голову. - Меня воротит от того, что я не могу ничем ему помочь, что не была с ним рядом, когда на него напали, и что мы даже не знаем, кто посмел напасть на товарища нашей команды, чтобы отомстить.

Тут левая рука расслабилась, всё тело будто обмякло от последних слов, которые высосали все силы, и нож звякнул, приземлившись на пол около ног двух пиратов. Плечи опустились, пальцы рук взъерошили ниспадающие волосы, а взгляд наконец-таки сфокусировался, но боль никуда не исчезла, - Люси было невыносимо наблюдать за такой Эрзой, за её ломкой в момент, когда нельзя ничего сделать, потому она закусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться от щемящей боли в груди, чувствуя во рту привкус ностальгии.

- Я уверена, всё будет хорошо, - тихим голосом ответила Хартфилия. Она улыбнулась на неуверенный взгляд девушки. Девушка и сама не знала, откуда именно сейчас у неё появилась уверенность в своих словах, как будто тот шепот из прошлого и лёгкое дуновение прожитой боли подтолкнули на поступок помочь человеку не утонуть в собственных чувствах. А после встала, пытаясь не смотреть на воткнутые в деревянную, непригодную больше дверь шкафчика, и протянула руку Скарлет. - Пошли. Ты сейчас нужна Джерару.

Эта простая и банальная фраза, из-за которой можно было даже засмеяться, сейчас была как нельзя кстати в этом положении, именно эти четыре слова были ключевыми в их разговоре, даже казалось, что именно с них надо было начинать разговор. А может, их более чем хватило бы?

Помощница капитана с минуту колебалась, решая, что будет лучше: дальше терроризировать дверцу с помощью запасных оружий или быть рядом с человеком, которого так хотелось сейчас увидеть?

Она вздохнула, мотнув головой, и улыбнулась, смотря с нескрываемой благодарностью на блондинку. И как той хватило смелости не убежать, видя её в таком состоянии, ещё и протянуть руку?

Эрза схватила руку Люси, с помощью неё встала и кратко кивнула, надеясь, что блондинка так и не увидела собравшуюся в уголке глаза маленькую слезинку.