глава 7
В доме Тейлор парадную дверь почти никогда не запирали. Ее лестницу с длинными перилами и деревянными ступенями я знала, как свою родную.
Я без стука вошла в дом и поднялась в спальню Тейлор. Та лежала на животе и листала журналы. Увидев меня, она села и спросила:
- Ты мазохистка или как?
Бросив сумку на пол, я опустилась рядом с подругой. Я позвонила ей по дороге и выложила все как на духу. Не собиралась, само собой как-то вышло.
- Чего ты рвешься его искать? - допытывалась она. - Он уже не твой парень.
Я вздохнула:
- Он никогда им, в общем, и не был.
- Вот именно! - Она перелистнула несколько страниц в одном из журналов и передала его мне: - Зацени. Так и вижу тебя в этом бикини. Вот в этом, белом, без бретелек. С твоим загаром будет соблазнительно смотреться.
- Джереми скоро приедет, - сказала я, заглянув в журнал и возвращая его обратно. Я себя в этом бикини не представляла. Зато представляла ее.
- Тебе точно стоило выбрать Джереми, - заявила она. - Конрад реально псих какой-то.
Сколько раз я ей объясняла, что нельзя взять и просто выбрать одного из них. Ничего вообще не бывает просто. У меня и выбора-то, по сути, никакого не было.
- Конрад не псих, Тейлор.
Она так и не простила Конрада за то, что не приглянулась ему тем летом, когда приезжала ко мне в Казенс в четырнадцать лет. Тейлор привыкла нравиться мальчикам, ей было в новинку, что ее не замечают. А Конрад как раз не замечал. В отличие от Джереми. Стоило ей похлопать в его сторону своими огромными карими глазами, и он пал к ее ногам. Джери - так она его называла, кокетливо поддразнивая, как обожают мальчишки. И Джереми охотно ел из ее рук, пока она не бросила его ради Стивена, моего брата.
Тейлор поджала губы и процедила:
- Ну ладно, ну перегнула палку - слегка. Может, он и не псих. Ну и что? Ты всю жизнь собираешься сидеть и дожидаться, когда он соизволит до тебя снизойти?
- Нет! Но у него какая-то беда. И ему сейчас как никогда нужны друзья, - оправдывалась я, теребя торчащую из ковра нить. - Что бы между нами ни произошло, мы навсегда останемся друзьями.
Она картинно закатила глаза.
- Как скажешь. Я на эту затею соглашаюсь только для того, чтобы ты расставила точки над «i».
- Точки над «i»?
- Да. Я поняла, что это единственный выход. Тебе надо встретиться с Конрадом лицом к лицу и сказать, что ты к нему остыла и больше не собираешься играть в его игры. Тогда, и только тогда, ты сможешь оставить его в прошлом и жить дальше.
- Тейлор, я ведь тоже не невинная овечка. - Я с трудом сглотнула. - Когда мы виделись в последний раз, я вела себя омерзительно.
- Неважно. Смысл в том, что тебе надо двигаться вперед. Найти кого-нибудь получше. - Она окинула меня оценивающим взглядом. - Таких, как Кори. Хотя, кстати, сомневаюсь, что после вчерашнего у тебя с ним еще что-то получится.
Кажется, что со вчерашней ночи прошла тысяча лет.
- Слушай, - постаралась я принять покаянный вид, - еще раз спасибо, что разрешила оставить у тебя машину. Если мама позвонит...
- Белли, ты чего? За кого ты меня принимаешь? Я же гений по части вранья родителям, в отличие от тебя. - Она хмыкнула. - Ты ведь успеешь вернуться до завтрашнего вечера? Помнишь, родители Дэвиса пригласили нас покататься на лодке? Ты обещала.
- Это же не раньше восьми-девяти вечера. К тому времени я точно вернусь. Кроме того, - заметила я, - я тебе ничего не обещала.
- Так пообещай сейчас, - велела она. - Обещай, что приедешь.
- На что я тебе здесь сдалась? - спросила я, посмотрев в потолок. - Чтобы снова натравить на меня Кори Уилера? Я тебе не нужна. У тебя есть Дэвис.
- Еще как нужна, несмотря на то, что лучшая подруга из тебя ужасная. А парни и лучшие подруги - не одно и то же, как ты прекрасно знаешь. Просто мы скоро поедем в колледж. А если мы поступим в разные? Что тогда?
Тейлор уставилась на меня с упреком.
- Ладно, ладно. Обещаю.
Тейлор все еще лелеяла надежду, что мы обе будем учиться в одном колледже, как мы всегда и собирались.
Она протянула мне руку, и мы сцепились мизинцами.
- Ты поедешь вот в этом? - вдруг спросила Тейлор.
Я опустила взгляд на свой серый топ:
- Ну да.
Она так быстро замотала головой, что ее светлые волосы разлетелись по сторонам.
- Вот в этом ты планируешь встретить Конрада в первый раз?
- Я не на свидание еду, Тейлор.
- Когда встречаешь бывшего, надо выглядеть на все сто. Это вроде как первое правило разрывов. Он должен подумать: «Черт! Как я мог отказаться от этого!?» Только так.
Это мне в голову не приходило.
- Мне все равно, что он подумает, - заверила я ее.
Она уже рылась в моей сумке.
- У тебя здесь только нижнее белье да футболка. И этот древний топ. Грр! Ненавижу твой топ. Его давно пора отправить на пенсию.
- Да брось, - запротестовала я. - Хватит копаться в моих вещах.
Тейлор подскочила ко мне с сияющим от волнения лицом.
- Пожалуйста, Белли, можно я соберу твою сумку? Ну пожалуйста, я буду так счастлива!
- Нет, - отрезала я как можно тверже. С Тейлор твердость необходима. - Я, наверно, завтра уже вернусь. Мне больше ничего не нужно.
Не обратив на мои слова никакого внимания, Тейлор исчезла в недрах своего гардероба.
У меня зазвонил телефон - Джереми. Перед тем как снять трубку, я выкрикнула:
- Тей, я серьезно.
- Не парься. Дело в шляпе. Считай меня своей феей-крестной, - донеслось из гардероба.
Я ответила на звонок:
- Привет. Ты где?
- Довольно близко. Около часа езды. Ты у Тейлор?
- Да, - ответила я. - Рассказать тебе еще раз, как добраться?
- Нет, я помню. - Он умолк, и на секунду я решила, что он уже повесил трубку. Но затем он сказал: - Спасибо, что помогаешь.
- Да ладно тебе, - протянула я.
Я хотела что-то добавить, например, что он - один из моих лучших друзей и я в каком-то смысле даже рада, что появилась причина снова с ним встретиться. Без мальчиков Бек лето - просто не лето.
Но у меня в голове слова никак не складывались, и прежде чем я успела выразить, что думаю, он повесил трубку.
Тейлор наконец вынырнула из гардероба, застегивая мою сумку.
- Готово! - довольно улыбнулась она.
- Тейлор... - Я попыталась выхватить у нее сумку.
- Нет, погоди, пока доберетесь туда, куда вы там едете. Еще спасибо скажешь, - заверила она. - Я ну очень расщедрилась, хоть ты от меня и сбегаешь.
Я пропустила мимо ушей последнее замечание и сказала:
- Спасибо, Тей.
- Всегда пожалуйста, - ответила она, поправляя волосы перед зеркалом. - Видишь, как я тебе нужна? - Тейлор повернулась ко мне, упирая руки в бока. - А как вы, ребята, вообще собираетесь его искать, а? Кто знает, под каким мостом он может прятаться?
Этой части нашего плана, деталям, я пока внимания не уделяла.
- У Джереми наверняка есть идеи, - сказала я.
Джереми приехал через час, как и говорил. Через окно гостиной мы увидели, как его машина въезжает на подъездную дорожку к дому Тейлор.
- О боже, какой он красавчик! - воскликнула Тейлор и побежала к зеркалу намазывать губы блеском. - Почему ты не сказала, какой он стал красавчиком?
В их последнюю встречу Джереми был щуплым и маленьким - на голову ниже. Неудивительно, что она предпочла ему Стивена. Но в моих глазах Джереми просто оставался самим собой.
Я подобрала сумку и пошла к выходу, Тейлор - за мной.
Когда я распахнула парадную дверь, Джереми стоял на крыльце в своей кепке «Ред Сокс». Волосы у него стали короче. Как-то непривычно было видеть его на пороге у Тейлор. Противоестественно.
- Я как раз собирался позвонить, - сказал он, снимая кепку. Он не боялся выглядеть глупо с растрепанными волосами. Эта его черта чуть ли не больше других к нему располагает, и я ею восхищаюсь, потому что сама постоянно боюсь сесть в лужу.
Мне захотелось его обнять, но я отчего-то сдержалась - может, оттого что он не попытался обнять меня первым, а может, я неожиданно оробела. Вместо этого я сказала:
- Ты очень быстро добрался.
- Гнал как угорелый, - ответил он. - Привет, Тейлор.
Она поднялась на цыпочки и обняла его, и я пожалела, что сама этого не сделала.
Отстранившись, Тейлор одобрительно обвела его взглядом:
- Хорошо выглядишь, Джери. - Она улыбнулась, ожидая ответный комплимент. Когда он промолчал, она поддразнила: - Ты чего? Сейчас твоя очередь сказать, как хорошо я выгляжу.
Джереми рассмеялся.
- Старая добрая Тейлор. Ты и так знаешь, что хорошо выглядишь. Мое одобрение тебе ни к чему.
Они усмехнулись друг другу.
- Нам пора, - подала я голос.
Джереми снял с моего плеча сумку, и мы с Тейлор пошли за ним к машине. Пока он втискивал сумку в багажник, Тейлор схватила меня за локоть:
- Беллиснежка, позвони, когда доберетесь туда, куда вы едете.
Она звала меня так в детстве, когда мы с ума сходили по этому мультику. Хором с Белоснежкой представляла меня гномам: «Я Беллиснежка». - «Беллиснежка? Принцесса?»
Я вдруг почувствовала к ней такой прилив нежности... Ностальгия, совместное прошлое, многого стоят. Больше, чем мне казалось. Я буду скучать по Тейлор в следующем году, когда мы разъедемся по разным колледжам.
- Спасибо, что разрешила оставить здесь машину, Тей.
Она кивнула. Затем произнесла одними губами: «Точки над "i"».
- Пока, Тейлор, - сказал Джереми, садясь в машину.
Я тоже села. Внутри царил полный кавардак, как всегда. Весь пол и заднее сиденье были завалены пустыми бутылками из-под воды.
- Пока, - выкрикнула я из окна, когда мы отъезжали.
Она стояла и махала нам, глядя вслед. Потом тоже прокричала:
- Белли, не забудь про обещание!
- Какое обещание? - спросил Джереми, посмотрев в зеркало заднего вида.
- Я обещала, что вернусь к вечеринке с ее парнем в честь Дня независимости. Мы поедем кататься на лодке.
Джереми кивнул.
- Не волнуйся, успеешь. Будем надеяться, я привезу тебя обратно уже сегодня вечером.
- А, - удивилась я. - Ладно.
Пожалуй, сумка мне все же не понадобится.
- Тейлор совсем не изменилась, - заметил Джереми.
- Да, наверное.
И больше мы не разговаривали. Просто ехали молча.