Глава 19
Я вышла в парк и пошла быстрым шагом, не глядя по сторонам. Разговор с Дорианом мне тяжело дался. А все из-за того, что этот мир мне безумно нравился. Здесь было столько всего нового, неизведанного... Это как оказаться в сказке и близко познакомиться с любимыми героями. У меня за всю мою недолгую жизнь не было столько приключений, как за эти недели. Я понимала, что не хочу уходить отсюда, но и остаться не могла.
Как я и сказала Риану, у меня родные, своя жизнь. Пусть она и обычная, но она моя. И если я задержусь здесь еще на месяц, уходить будет еще тяжелее. Я даже не могла представить, что больше никогда не увижу Керри, а о своих чувствах к Риану даже думать не хотелось, все было так запутанно...
Ухаживать... он хотел за мной ухаживать! И как мне к этому относиться?
Одно было ясно точно – уходить мне отсюда надо именно сейчас, пока я не увязла, как муха в сиропе.
– Если мама решила вас поженить, то у тебя есть один выход – выбрать дату свадьбы, – услышала я.
Подняв глаза, я увидела, что со мною рядом шагает Астон. Интересно, и давно он здесь?
– Мама у нас такая, – доверительно сказал он.
– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.
– Ну вот, зачем же сразу о возрасте? – ушел Астон от ответа.
«И чего это мы такие скрытные?» – подозрительно подумала я.
– Больше пятидесяти? – прямо спросила я.
– Больше... – вздохнул он.
– Тогда нечего подростка изображать да маму обсуждать! – одернула его я.
– Просто хотел сказать, как обстоят дела, – обиженно пожал плечами Астон. – Слушай, а ты правда моего братца пинала?
– Слушай, а почему ты такой любопытный?
– Ну вот, даже поинтересоваться нельзя... – вздохнул он. – Да... жаль, что меня там не было.
– Неужели брату помочь хотел? – ехидно спросила я.
– Шутишь?! – он даже обиделся на такое предположение. – Я бы занял место в зрительном зале поближе и наслаждался небывалым зрелищем! Скажи, а что ты с нашим отцом сделала? – внезапно спросил он.
– А с ним что не так? – насторожилась я.
– Да он у нас на этикете помешан, а тут приходит и рассказывает, как ты над этим этикетом насмехалась, и радуется, что у будущей невестки чувство юмора есть!
– Неужели мне одной все это кажется смешным?
– Ты не представляешь, как иногда меня это допекает! – преувеличенно тяжело вздохнул Астон.
– Рассказывай! – насмешливо поддела я его. – Представляю, как взлетает твое эго, когда молоденькие девушки застенчиво хлопают ресницами и с придыханием произносят: «Ваше высочество!»
Астон не выдержал и искренне расхохотался.
– Понимаю теперь, почему мой братец с тобой обручился! – проговорил он, отсмеявшись. – Слушай, а у тебя сестры нет?
– Брат есть, такой же шалопай! – ответила я. – Мечтаю отдать его в хорошие руки.
– Жаль... – вздохнул Астон. – А пошли на псарню, я тебе щенков покажу? – предложил он.
Я с радостью согласилась.
– Скажи, а ты правда на драконе летала? – с любопытством спросил он.
– Да что в этом такого?! – не выдержала и воскликнула я. Почему это всех так удивляет?!
– Представляю, как бесится Дориан при этом, когда ты своими стройными ножками сжимаешь...
Договорить Астон не успел, так как я дала ему увесистый подзатыльник.
Он ойкнул, и мысль развивать перестал. Вот же балбес! Теперь я поняла, почему у их матери такой сильный характер – а вы попробуйте таких охламонов к порядку призвать!
Время, проведенное с Астоном, пошло мне на пользу. Мое настроение улучшилось, и жизнь снова засияла яркими красками. Ну что я в самом деле так расстроилась?! Действительно, уходить отсюда жутко не хочется, но на то она и жизнь, что все хорошее в ней длится недолго и поэтому так ценно. Так что нечего сопли размазывать, надо наслаждаться каждым мгновением, проведенным здесь.
Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что я не имела бы ничего против напоследок поцеловаться с Рианом. Ну, не было у меня еще такого в жизни. Нда...
Собаки оказались огромными зверюгами непонятной породы. Мы прошли в отдельный вольер, где вольготно расположилась мамаша. Когда Астон взял у нее щенка, я думала, она его загрызет. Но ничего, хвостом замахала. Видать, этот рыжий здесь часто околачивается.
Лохматый щенок оказался прелестным, и я его затискала, а он меня в благодарность все норовил лизнуть. Мамаша же с благодушным видом за всем этим наблюдала.
– Ты только смотри, не перепутай собак с оборотнями, а то они у нас ночью территорию охраняют.
– Настоящие оборотни?! – поразилась я и очень захотела на них посмотреть.
Мы оставили щенков и двинулись знакомиться со зверюгами пострашнее. Как всегда меня ждало разочарование. Мы пришли к обычной казарме, где коротко стриженные мускулистые парни занимались своими делами.
– А почему они все коротко острижены? – поинтересовалась я, так как здешние мужчины предпочитали иметь длинные волосы.
– Чем длиннее волосы, тем длиннее шерсть при превращении, – объяснил Астон.
– А если оборотень к старости лысеет? – поинтересовалась я, и Астон согнулся в хохоте.
Может, представил лысого оборотня в его ипостаси. У меня же перед глазами появилась китайская хохлатая собачка, и я, сопоставив этот образ с мускулистым парнем, тоже не выдержала и рассмеялась.
К нам подошел капитан. Думаю, его заинтересовало, чего это принц ржет как ненормальный.
Астон, взяв себя в руки, представил меня и объяснил, что я как нездешняя и никогда не видевшая оборотней, очень хотела бы на них посмотреть.
Капитан любезно предложил следовать за ним. По его каменному лицу было непонятно, как он воспринял эту просьбу.
Меня познакомили с молодыми парнями. Те с интересом посмотрели на меня, я с недоумением – на них. Капитан моей реакции не понял, пришлось самой попросить хотя бы одного из них превратиться. Не успела я и глазом моргнуть, как одежда полетела в клочья, и появился не один оборотень, а целых три.
Взвизгнув от удивления, я подошла к ним, потрепала по холкам и попросила показать зубки. Свесив языки и улыбаясь во всю волчью пасть, они и эту просьбу выполнили. Вообще-то размером они были с пони. Я выразила сожаление, что у меня в детстве не было такой собачки, вот я бы устроила катания зимой.
Я не могла удержаться, чтобы не погладить этих чудо-животных, поражаясь, как перекатываются мускулы под кожей. Астон не выдержал и напомнил, что это все же не собачки, а молодые люди... Нда... А эти стервецы так и подсовывали головы мне под руку, отталкивая друг друга, пока капитан не сказал свое веское слово.
– А обратно они так же легко превращаются? – спросила я.
Не успел прозвучать вопрос, как капитан рявкнул:
– Не сметь!
– Ася, – хмыкнув, пояснил Астон, – при обратном превращении они будут обнажены.
– Да? – удивилась я. – А почему у драконов одежда цела после обратного превращения?
– У драконов превращения больше связаны с магией, а у оборотней – с физическими особенностями организма.
– А у вас только волки в подчинении? – поинтересовалась я у капитана. – Есть ли рыси, пумы, гепарды?
Мне ответили, что о них слышали, но в этих землях таковые не живут, поэтому и в подчинении не имеются.
Потом меня прорвало на вопросы, типа, влияет ли на них цикл луны, какой рацион питания, как часто они охотятся, а оборотень ли сам капитан...
В общем, когда Астон меня оттуда уводил, капитан даже вспотел от такого интервью. А ребята ничего – посмеивались, да глазами стреляли.
Дни потекли своей чередой. Я пережила бал, на котором, к моему облегчению, никаких инцидентов не случилось. Единственный, кто привлек мое внимание, это брат Марисы – лощеный молодой человек, но так, наверное, и должен выглядеть дипломат.
На балу я много танцевала с Рианом, и это стало для меня откровением. Конечно, я уже танцевала с ним на вечере у Ульриха, но это не в счет, так как тогда я по большей части провисела на нем весь танец и мало что помню. Да и у драконов на балу я больше думала о разговоре с Коулом, чем о танцевальных способностях Риана. Теперь же я в полной мере смогла оценить его как партнера, а двигался он – ого-го!
Керри был в своем репертуаре и очаровывал местных дам. Не знаю, где бродит его будущая спутница, но я бы на ее месте напряглась, так как, судя по горящим взглядам дам, на Керри открыли охоту.
Королева взялась за меня серьезно. Она не стала слушать никаких отговорок, вроде того, что я не совсем невеста ее сына и тут ненадолго, и заявила, что если мы обручены, то для всех я самая что ни на есть невеста. Вернусь я в свой мир или нет, еще неизвестно, а сейчас – будьте добры... Меня всем представляли, со всеми знакомили, а от обилия новых лиц кружилась голова.
В нашу с Рианом честь были организованы праздничные развлечения, которые следовали одно за другим. Апофеозом всего стала охота, и все узнали, как трепетно я отношусь к лошадям вообще и к верховой езде в частности. Тем не менее меня на охоту взяли, хоть я и упиралась, да на полянке с дамами, которые не могли участвовать в охоте по возрасту или состоянию здоровья, оставили.
И далась им эта охота? Я и с дамами неплохо о жизни поболтала. Почему бы не провести день на природе, особенно такой теплый и солнечный? Правда, шашлычка не хватало.
Эх, вынуждена признаться, что настроение всем я все же подпортила. Нда...
А как еще я должна была реагировать, когда вернулись мужчины и чуть ли не к моим ногам положили тушу оленя. Моя жалостливая душа такого не вынесла, и я завопила, пошто такую животинку загубили. А на самого гордого красавца, который сделал меткий выстрел, чуть с кулаками не бросилась. Красавец гордость растерял и быстро ретировался.
Неожиданно быстро на месте действия появился и Риан. Видно, его позвали угомонить невесту. В общем, меня эффектно усадили на лошадь и транспортировали с места действия. Не знаю, что бы еще я в этот день натворила, но Риан быстро сориентировался и отпоил меня каким-то крепким напитком. Это благотворно повлияло на мои расшатанные нервы и позволило достойно провести остаток дня.
Хочу заметить, что за это время я взглянула на Риана другими глазами. Среди своих он просто расцвел, много улыбался и был расслаблен. А смотреть на то, как они с братьями подшучивают друг над другом, дорогого стоило.
Риан подолгу где-то пропадал и уже не заваливался ко мне с утра пораньше. Все же в проживании в разных крылах есть свои плюсы. Вместо Риана в мою комнату каждое утро доставляли от него цветы.
Оказалось, что Риан способен не только возмущенно пыхтеть, но и быть прекрасным собеседником. А еще у него обнаружилось прекрасное чувство юмора, которое спасало меня во время некоторых скучных придворных мероприятиях.
Проснувшись после бала, я не стала разлеживаться, а надела спортивный костюм и вышла на пробежку. Окружающие были в шоке, но я на это внимания не обращала, а спокойно бегала по дорожкам. Срочно вызвали Риана, но он объяснил, что у меня хобби такое, дескать, не мешайте невесте моцион совершать.
Как раз на пробежке со мной и произошел странный случай. Когда я бежала в отдаленной части парка, мое кольцо дракона на руке неожиданно сжалось, и от меня как будто волна пошла. В ближайших красиво подстриженных кустах я услышала сдавленный вскрик. Не понимая, в чем дело, я еще раз взглянула на кольцо, но оно больше никаких признаков жизни не подавало. Я заглянула в кусты, откуда донесся вскрик, и обнаружила мужчину с посиневшим лицом в ливрее слуги дома.
Ох, никогда еще я не бегала с такой скоростью, как в тот день, когда неслась ко дворцу. Сообщив новость, я проводила срочно вызванную охрану к месту обнаружения трупа.
Было проведено расследование, но личность опознать так и не удалось, как и то, каким же образом он туда попал. Чтобы выяснить причину смерти, был вызван маг, который сообщил, что, скорее всего, неизвестный активировал заклинание с труднопроизносимым названием, и оно убило его. В общем вопросов было больше, чем ответов.
Все бы ничего, но на следующий день произошла та же история, но в другой части парка, где я бегала. Все произошло, как и в прошлый раз: я бегу, кольцо сжимается, вскрик из беседки неподалеку. Я в беседку – там труп в ливрее. Забег ко дворцу тоже повторился.
Второе происшествие наделало много шума, и охрану дворца усилили. Риан даже решил запретить мне бегать, но я встала на дыбы от такой несправедливости. Да что же это творится? Я же не виновата, что у них по парку покойники валяются.
Королева с фрейлинами совершала прогулку по парку, и я в их числе.
И зачем они меня с собой позвали? Я утром по нему уже набегаться успела. А бегала я сегодня интересно... Впереди меня оборотень в своей ипостаси бежал, сзади еще один. А у меня было такое ощущение, что тот, который сзади бежал, не сводил глаз с моей филейной части. А все Риан! Он, видите ли, озаботился моей безопасностью. Так ладно бы хоть предупредил! А то выхожу я утром на пробежку, а меня уже две эти морды ждут. На мое возмущение они лишь язык высунули, а на все «фу», «кышь», «брысь» так вообще заржали. По крайней мере у меня создалось такое впечатление.
Никто с оборотнем бегать не пробовал? Сначала мы резвились – то я переднего волка обгоняла, то он меня. Ну, предложила я им в салочки поиграть ради разнообразия. Так они меня в конце так угоняли, что обратно я плелась высунув язык не хуже, чем они.
В конце я плюнула и, подозвав их к себе, вцепилась в их шерсть и так и держалась для устойчивости. Те ржали про себя, но шли смирно. А что им еще оставалось? Я же сказала: если не помогут дойти, сяду на одного из них и поеду, как на лошадке. Эти засранцы мне сразу спины и подставили, типа садись. Пришлось порассуждать вслух на тему, что сделает с отдельно взятыми оборотнями мой жених, когда об этом узнает... Те тут же впечатлились и ехидничать перестали.
Так что теперь можно понять, почему совершать прогулку по парку желания у меня не было. А когда я решила тихонечко сбежать от всех, появился Риан верхом на вороном коне.
Мать его появлению удивилась, фрейлины бросали на него томные и восхищенные взгляды. Надо же, даже присутствие невесты их не смущает, заразы!
– Мама, я украду у тебя свою невесту? – сообщил он и протянул мне руку.
Брать ее я не спешила, а подозрительно поинтересовалась:
– А мы далеко поедем?
– Я портал открою, – успокоил он, правильно поняв мои терзания.
– Тогда согласна! – Я подала ему руку.
– Дориан, вы куда? – спохватилась королева, до этого слушавшая наш разговор с улыбкой.
– Риан, гони! – приказала я, так как испугалась, что нас сейчас никуда не пустят.
Он не стал спорить и, послав матери воздушный поцелуй, пустил коня в галоп.
– Свобода! – радостно закричала я. Никогда еще я так не радовалась своему похищению.
Мы выехали за территорию дворца, и Риан открыл портал.
Я с интересом крутила головой, пытаясь понять, где же мы очутились. Природа здесь оказалась красивой. Деревья, воздух – просто ах! Перед нами возвышался величественный трехэтажный дом с белыми колоннами и с высокими окнами, украшенными лепниной.
– Этот дом мне достался от бабушки, она любила здесь отдыхать, – пояснил Риан.
– А чем мы будем заниматься? – поинтересовалась я.
– Хочешь, устроим пикник, а можем порыбачить.
Мне понравились обе идеи. Риан рассмеялся моему энтузиазму и проводил в дом.
– Ася, ну кто так подсекает? – покачал головой Риан.
Уже вторая рыба махнула мне хвостиком, съев всю наживку.
– У меня хоть есть кого подсекать, – огрызнулась я. – Если бы наш обед зависел от тебя, сидеть нам на диете!
У Риана вообще не клевало.
– Да я ее быстрее руками поймаю! – фыркнул он и хотел уже мне это доказать, но я успела ухватить его за одежду с воплем:
– Стоять! Нечего мне рыбу пугать!
По справедливости надо сказать, что на месте рыбы, услышав такой вопль, я бы давно сделала отсюда ноги.
Места здесь оказались красивыми, да и озеро живописное. Рыбачили мы сидя на специальном деревянном причале, свесив ноги.
– Давай ты в следующий раз покажешь, как надо правильно, – миролюбиво предложила я.
Следующий раз представился минут через пять – у меня опять клевало. Риан отложил свою удочку, встал у меня за спиной и взялся за мою удочку.
Я даже замерла от такой близости. Риан же руководил процессом ловли уверенно, и через минуту на крючке трепыхался карп. Я издала победный вопль.
Эх, и дернул же меня черт, вместо того чтобы любоваться рыбкой, повернуть голову и поцеловать Риана от радости. Потом до меня дошло, что я сделала, да и он замер. Я взглянула ему в глаза и уже не смогла отвести взгляд. Наши губы встретились.
Как же здорово он целуется!.. Только одна деталь меня смутила.
– А где клыки? – разочарованно спросила я.
– Будут тебе клыки, – пообещал Риан и, взяв меня за подбородок, поцеловал уже совсем по-другому.
Этот крепкий поцелуй взорвал мою вселенную. Риан не соблазнял, не увлекал, он заставлял ответить ему наравне. И я ответила... раскованно, неистово, не задумываясь о том, что будет завтра... Я обхватила его лицо ладонями и целовала так, как никого еще в своей жизни.
Рыба не стала любоваться на парочку сумасшедших и, махнув хвостом, с возмущенным всплеском ушла под воду, сорвавшись с крючка.
Накал наших поцелуев начал угасать, они становились нежными и легкими. Думаю, это все Риан, сама бы я так не сумела... а потом он вообще прочертил дорожку из поцелуев по моей щеке, поцеловал в ушко и крепко обнял. Я же слушала стук его сердца и даже не пыталась понять, что сейчас произошло.
Вспомнив о рыбе, я оглянулась, но обнаружила лишь одинокую удочку, плывущую по воде.
– Риан, как ты мог упустить рыбу?! – возмутилась я.
Его грудь задрожала, и сквозь смешок он выдал:
– Ася, в этот момент я о ней как-то не думал.
– Не быть тебе добытчиком! – разочарованно вздохнула я.
– Ася, тебе рыбы наловить? – спросил он, приподняв мне подбородок и заставив посмотреть себе в глаза.
Ой, а вот этого не надо! Видимо, мое чувство самосохранения взяло сегодня выходной, уж слишком легко я теряю голову.
– Твоими темпами мне и до вечера ее не видать, – фыркнула я, стараясь не поддаваться его обаянию и поддерживать беспечный тон.
Внезапно Риан выпустил меня из объятий и нырнул в воду. Нет, он точно псих! Охладиться решил или внезапно одолело желание поплавать? Не успела я прийти к каким-то выводам, как Риан вынырнул, и первая рыба упала на причал. Затем еще и еще... Я стояла, открыв рот от удивления.
– Риан!
Он вынырнул. Еще одна рыба плюхнулась мне под ноги.
– Хватит дельфина изображать, вылезай! Нас еще пикник ждет, а я уже есть хочу.
– И как тебе улов? – забравшись на причал спросил он.
– Убедил, что удочка тебе только мешает, – улыбнулась я.
Мы собрали его добычу и вернулись в дом.
Отправив Риана переодеваться, я отдала рыбу на кухню и распорядилась накрыть нам стол на свежем воздухе.
– Ася, я хотел тебя кое о чем попросить, – произнес Риан, вертя в руках фужер с вином. Лучи солнца преломлялись в хрустале, и солнечные зайчики разлетались по всему столу.
– О чем? – тут же напряглась я.
– Задержись здесь.
Эта тема была камнем преткновения между нами. Я понимала, что мне надо как можно скорее возвращаться домой, если я хочу уйти без потерь.
Видя, что я молчу, Риан пояснил:
– Обещаю, я найду выход. Сейчас я собрал лучших магов, и мы ищем способ путешествия между мирами. Они обязательно его найдут, но нужно время.
Так вот где он пропадал все это время! Риан меня удивил. Только что это меняет? Неизвестно, когда маги найдут этот способ, и найдут ли вообще. И смогу ли я потом уйти отсюда? Ведь с каждым месяцем сделать это будет все сложнее и сложнее.
– Ася? – с нажимом спросил Риан, вырывая меня из раздумий.
Я все понимала, но глядя ему в глаза, не могла сказать категорическое «нет».
– Я подумаю, – произнесла я, и это было самое большее, что я могла пообещать в сложившихся обстоятельствах.
Не знаю, понял ли меня Риан, но больше не давил. После обеда он повел меня гулять по тенистым аллеям парка, рассказывая случаи из детства и вспоминая проделки с братьями.
«Да... какой был замечательный день вчера и какой же паршивый сегодня!», – вынуждена была признать я. А все из-за королевской семьи!
Утром Керри получил магическое письмо от Ааронга, в котором сообщалось, что у него сегодня ночью родился племянник. Керри ворвался ко мне в комнату с радостным известием, и в первый момент я даже не поняла, о чем он. Когда же до меня дошло, то с радостным визгом бросилась к нему, и он закружил меня от счастья.
Мы тут же решили отправиться через портал к драконам. Керри и мне не терпелось посмотреть на новорожденного.
Мы отправились сообщить новость о нашем отъезде королевской чете. Вот тут-то и ждала засада. Они в один голос заявили, что я никак не могу уехать в связи с тем, что сегодня днем ожидается обед с первыми людьми королевства, а вечером еще один бал в нашу с Рианом честь, где мое присутствие обязательно.
Если честно, у меня создалось впечатление, что они не хотят меня отпускать. Боятся, что я не вернусь. Мы с Керри переглянулись, и я поняла, что тут он бессилен.
Король и королева поздравили Керри со счастливым известием, пообещали подготовить дары по случаю, но насчет меня были неумолимы.
– Ася, я вернусь утром! – пообещал Керри. – Пожалуйста, никуда не исчезай без меня!
– Исчезнешь здесь! – тяжко вздохнула я. Мне было обидно до слез, что я вынуждена остаться! – Обязательно поздравь от меня Ааронга и Салитею!
Керри крепко обнял меня, пытаясь поддержать, и ушел.
С его уходом солнечный день для меня померк. Я не могла прийти в себя от обиды. Да что же это такое? Почему?
Королева нашла тысячу мероприятий, на которых я должна была присутствовать. Может, хотела отвлечь, но у нее не получилось. Мое настроение стремительно катилось вниз. Его не смог поднять даже присоединившийся к нам за обедом Риан.
День тянулся мучительно медленно, и я потихоньку зверела. Взрыв наступил ближе к ужину, когда мы с именитыми гостями расположились в музыкальной комнате и потекли беседы. Наблюдая за этим высшим обществом, я спрашивала себя: «А что я здесь делаю?»
Почему, вместо того чтобы быть там, где хочу, я должна подчиняться светским условностям? Хоть убейте меня, но я не могла понять, почему не нашлось возможности отпустить меня к драконам хоть на пару часов?
У меня и так мало времени, а я должна тратить его на всю эту великосветскую чепуху! Ради чего?!
Мой дом далеко, я здесь чужая и вряд ли стану своей. Да и не такой жизнью я мечтала жить. Мне стало очень одиноко и тоскливо.
К сожалению, именно в этот момент королева решила меня потревожить.
– У Анастасии замечательный голос! – сообщила она всем. – Спой нам!
Спеть?! Она шутит?! В эту минуту мне выть хотелось!
Все смотрели выжидающе. Мне пришлось встать, и тут я взорвалась. Спеть? Я спою!
Я обвела всех взглядом и запела то, что очень точно отражало мое настроение – песню Кипелова «Возьми мое сердце».
Закончив, я обвела взглядом замерших присутствующих и в оглушающей тишине пошла на выход. В дверях стоял Риан и напряженно смотрел на меня. Обогнув его, я убежала в свою комнату и рухнула на кровать. Меня душили слезы.
С треском распахнулась дверь, и в комнату вошел Риан.
– Собирай вещи, мы уезжаем! – решительно сообщил он.
– Куда? – только и смогла выдавить я.
– Ты хочешь остаться? – спросил он.
Оставаться во дворце я не хотела. Да я к черту на кулички была готова убежать!