Глава 9: Назад домой
Сессилия спала целые сутки. Когда же она очнулась, она вспомнила, что новостей от Китти и Юлианы до сих пор нет. Сессилия приняла решение, что она не может больше сидеть, сложа руки, и должна сама выяснить, что же происходит сейчас у поверженной стороны. Она выпорхнула стрелой со своего балкона, будучи ещё в обличии человека. На короткое мгновение её охватило ощущение свободного падения, чувство риска, адреналин, но ещё секунда, и она уже потеряла свой человеческий облик, вновь став драконицей.
Она пролетала над полем брани. Костры, полыхавшие ещё сутки назад, лишь густо дымились, покрывая пепельным туманом землю. Обе стороны войск одинаково ходили меж погибших, тщетно пытаясь найти выживших товарищей. Сессилия летела дальше. Она не искала оправданий себе, паря в открытом небе.
***
Волосы Гарриет были взъерошены, лицо было пунцовое от количества пощечин, которыми её наградил Ансель. После телесных наказаний Ансель приступил к наказаниям моральным и принялся зондировать её сознание, специально вызывая у неё болезненные ощущения.
— Луна, есть кое-что интересное. Иди сюда.
— У меня тоже есть кое-что интересное, — сказала Луна, неся на руках девочку, которая была без сознания. — Я сняла с неё амулет, и она отключилась.
— Она будет в порядке, — холодно ответил Ансель. — Положи её на скамью и возьми мой плащ.
Ансель снял длинный плащ. Луна уложила девочку на скамью и накрыла.
— Луна, попридержи-ка её, потому что сейчас у нас будет очень интересная встреча.
Ансель подошел к ксеноскопу и включил его. Затем, взяв ксенофон, он поднес его к Гарриет.
— Проси выйти на связь, — сказал Ансель тоном, не терпящим отказа.
Гарриет молча смотрела на поднесённое к ней магическое устройство. Тут не выдержала Луна. К удивлению Анселя и к ужасу Гарриет, она двумя рывками вырвала из ушей Гарриет её рубиновые серьги и разбила их о каменную плитку лаборатории.
— Проси! — Приказала Луна.
— Freagairt. Me wett dice, — дрожащим голосом сказала Гарриет.
Ксенофон задребезжал. Зеркало зашипело, заискрили помехи, и в нём появилась фигура, та же самая, что и пару часов назад.
— Что случилось, Гар? О боже, ты что, связана?
Вперед вышел Ансель.
— Здравствуй, Кассини, вижу, годы не испортили твою мордашку.
— Ансель! Какой неприятный сюрприз. Вижу, ты познакомился с моей компаньонкой. Досадно. Гар, мне жаль, что так вышло.
***
Китти пробралась внутрь крепости. Тайный проход соединялся с системой подземных канализаций, а по ним она добрались к потайной двери. Девушка нащупала рычаг и потянула его на себя. Снаружи что-то щёлкнуло. Тяжелая каменная дверь отъехала в сторону, за дверью был заброшенный подвал. Помещение было небольшое и пустое, если не считать старых, покрытых пылью сломанных досок, тряпья и прочего хлама. Стены подвала достигали двух метров высотой, а на потолке виднелся люк. Лестницы не было.
— Хмм... Нужно как-то открыть люк , — почесала затылок Китти.
Оглянувшись по сторонам, в углу стены ей на глаза попался арбалет с лежащими рядом болтами.
— Удачно. Если болт хороший, он может в щепки разнести этот люк.
Зарядив арбалет и прицелившись, Китти выпустила болт прямо в люк. Укреплённое дерево хрустнуло, промялось, но не раскрошилось. Китти чертыхнулась про себя и снова прицелилась. Второй болт пробил брешь.
Китти резко присела, оттолкнулась ногами и высоко прыгнула, зацепившись за уступы в стене. Девушка просунула руку в пробитую болтом дыру и нащупала металлическую задвижку. Открыв её, она подтянулась на руках и выбралась на поверхность. Теперь она должна пробраться в комнату чародейки.
Странница словно тень скользила по коридорам замка. На её удачу, патрулей в самом замке было немного, но пару раз она рисковала быть замеченной. Китти шла на верхний этаж. Там, по её мнению, должна находиться чародейка. Странница заметила двух солдат, охрану, стоявшую у полураскрытых дверей. В дверном проеме виднелось зеркало ксеноскопа, совсем такое же, как в лаборатории черноволосой, но ничего не было слышно. В отражении ксеноскопа она увидела образ, который бы не смогла спутать ни с каким другим.
— Луна!
Китти вышла навстречу охране, но никто не пошевелился.
— Это иллюзия. Звуконепроницаемая защита.
Китти твёрдым шагом прошла мимо иллюзии охраны, раскрывая настежь двери. Преодолев звуконепроницаемый барьер, она вышла прямо на середину комнаты, встав позади чародейки.
— Китти? — взволнованно произнёс образ из зеркала
— Здравствуй, дорогая.
Кассини обернулась, не выказав на лице никакого удивления, но внутри всё же ощутила, что она в ловушке, и круг сужается.
— Ты ещё кто такая? — холодно спросила Кассини.
— Я странница, — также холодно ей ответила Китти. — Луна, что тут происходит?Объяснишь?
— Пожалуй, объясню я, — отойдя от ксеноскопа сказала Кассини, — как я вижу, каждый из вас намеревается сунуть свой нос в мои дела. Ну так знайте, ничего у вас не выйдет. Я не знаю, Луна, как тебе удалось направить сюда странницу, но ты зря это сделала, она умрёт раньше, чем сможет произнести твоё имя.
Луна закусила губу, не отрывая взгляда от Китти, она молчала, казалось, вечность. После долгой разлуки Китти была несказанно рада её видеть. За многие годы она осознала, что Луна для неё нечто гораздо большее, чем просто друг или воспитанница. Луна - её приёмная дочь. Китти нарушила молчание первой.
— Боюсь, тут вышла ошибочка. Ты сделала слишком скоропалительные выводы, сказав, что меня сюда прислала Луна. Я попала сюда случайно, из той самой лаборатории, где она сейчас.
Гарриет истерично захохотала.
— Мне начал надоедать этот спектакль, — сказала Кассини. — Луна, мне плевать на эту полоумную, — показала она на Гарриет, — мне кажется, у неё после встречи с тобой крыша поехала окончательно. А что касается твоей странницы, вижу, что она тебе не просто знакомая, значит, я могу извлечь из этого выгоду. Странница, — обратилась она к Китти, — у меня плохие новости для тебя. Источник у меня, и находится она совсем рядом.
— Юлиана у тебя? — спросила Китти, обратившись к Кассини.
Вдруг послышался сильный свист ветра, стены замка заходили ходуном. Все одновременно подбежали к окну.
— Сессилия! — закричала Кассини.
На этот раз чародейка побледнела.
— Этого не может быть, — прошептала она. Но всё было именно так. Круг сужался
Чародейка и странница на секунду забыли, кто они и кем приходятся друг другу, сбившись в группу, стоя у стены. От одного только взмаха широких крыльев драконицы стёкла вылетели из оконных рам и разбились, осыпав героев острыми осколками, словно бриллиантами. Кассини не успела защититься, и осколки изранили её лицо и руки мелкими порезами. Китти было не привыкать к ссадинам, но на короткий промежуток времени это дезориентировало и её.
Стены сотрясались как при землетрясении. Сессилия умела произвести впечатление, если хотела. Она решила сразу показать чародейке, на что она способна. Вырвав часть черепицы с крыши, она уселась, сверху поглядывая на столпившихся внизу людей. Ансель и Луна с неприкрытым ужасом наблюдали из зеркала, которое чудом не пострадало.
Но дальнейших разрушений не последовало. Мягко и легко, как кошка, Сессилия соскользнула со стены и приземлилась перед Кассини, уже будучи самой собой. Кассини ошарашено смотрела прямо в глаза стальной деве, прижимая подол платья к кровоточившей щеке.
На шум сбежалась охрана во главе с Натаном. Картина перед ним разворачивалась поистине эпичная. Мечница в красном плаще, драконица в серебряном доспехе, и позади стояла его советница-колдунья, задравшая юбку платья до неприличия высоко.
— Кассини... — выдохнул Натан.
Охрана стояла, готовая в любой момент броситься в атаку. И так бы и случилось, но в этот момент к Натану и его воинам легко, как тень, проскользнула Юлиана.
— Кассини, милый государь Натан, — начала она, — мы не должны драться. Эти люди не враги нам.
Юлиана с вызовом посмотрела на Сессилию, затем на Китти.
— Я — источник. И лишь я могу помочь вам всем освободиться. Сессилия, ты стала заложницей своего страха перед магией. Но она необходима этому миру, чтобы выжить. А ты, Китти. Ты давно заблудилась...
Кассини напряженно слушала свою ученицу. Она и не думала, что та может выкрутить ситуацию в свою пользу. До этого момента Юлиана была лишь послушной подопечной, буквально смотревшей ей в рот, но, видимо, она перехитрила её, Кассини, усыпила её бдительность. Теперь всё зависит от прихотей какой-то девчонки, и планы её идут немного вразрез с планами чародейки и короля. Однако, все смотрели на Юлиану, не прерывая её монолог.
— Сессилия, — обратилась Юля к драконице, — слушай меня. Я знаю про Кайтен. Знаю о том, что у тебя, Сессилия, там есть люди, которые нуждаются в тебе не меньше, чем мы. Думаю, самое логичное решение всех наших проблем будет, если мы откроем портал прямо там. Но ты должна преодолеть себя, чтобы суметь вести за собой своих людей не только на войну, но и к миру.
Сессилия покачала головой. Юлиана подошла к ней и положила руку ей на плечо.
— Ты справишься, я в тебя верю, — продолжила Юля. — А ты, Кассини, увы, уже не сможешь осуществить свой план. Сессилия тут, а значит вашему войску конец.
Кассини посмотрела на Натана. Тот отвёл глаза, будучи не в состоянии выдержать то презрение, которое он увидел в ядовитых глазах колдуньи.
Всё рухнуло в одночасье.
***
В замке Рейвенгрот кипели страсти. Никто не хотел уступать. Юля долго и упорно пыталась объяснить Сессилии, как важно, чтобы она согласилась на её план. Китти же пыталась сговориться с Кассини, которая, в свою очередь, была увлечена нападками на Натана.
Последний стоически сносил её оскорбления, отвечая ей тем же. Китти начало казаться, что она попала в какой-то цирк. Взрослые люди кричали, сыпали проклятьями и не хотели прислушиваться к голосу разума. Китти изучала Натана, пока тот всеми силами пытался показать, что, дескать, для него странница не существует. Натан показался ей довольно интересной персоной. Кто бы мог подумать, как далеко зайдет королевская кровь, и на что она способна, когда рядом есть кто-то вроде Кассини.
Она была квинтэссенцией магической сути. Умная, агрессивная, хитрая и амбициозная. Она не умела проигрывать нигде и никому. Она не знала, кем она была, но она видела отражение прожитой ею жизни в её зелёных глазах. Но она почему-то знала, что сможет уговорить её.
Китти подошла к ней и взяла за руку. Кассини неожиданно ощутила, как нечто тёмное исходило от странницы, но не смутилась, не одёрнула руку, а нагло уставилась на неё.
— Думаешь, что сможешь окрутить меня? Я не поведусь на дешёвую провокацию и на всякие твои штучки.
— Я и не думала... — соврала Китти.
— Оно и видно, — отпарировала Кассини, — явилась, приведя с собой убийцу. Вы разрушили мои планы, мою работу за несколько лет, а теперь ты хочешь, чтобы я дала себя схватить?
— Ты совершила преступление. Но я постараюсь, чтобы приговор смягчили, если ты поможешь нам выбраться. Если поможешь Юле.
— Как ты глупа, странница. Как по-простому наивна. Что мне стоит убить вас всех на месте?
— Ну, как минимум то, что данный мир является поглотителем магических способностей. Чем активнее ты их тут используешь, тем слабее становишься. Думаю, именно из-за этого ты и искала источник, и поэтому-то и не можешь телепортироваться отсюда. Ну что, так ли я глупа?
Кассини нахмурилась. Странница была права. Она должна сохранить свою жизнь, ведь она так много ещё не реализовала!
— Будь по-твоему. Я помогу вам взамен на полную протекцию моих интересов.
— Полную гарантировать не могу, но ты можешь рассчитывать на то, что тебя не посадят, как твою сподвижницу.
— Гарриет не сподвижница. Единственный её плюс был в том, что она была там, пока я была тут. Что ж, веди, Китти, — лицо её стало каменным. — А ведь ты ближе к нам, чем к ним.
Странница нахмурила брови и с недоумением посмотрела на Кассини.
— В тебе есть сила, возможно куда более могущественнее, чем источник, — злорадно улыбнулась чародейка. — Но ты не используешь её. Ты могла бы претендовать на трон, занять место Сессилии.
— Ты всё сказала? — резко спросила Китти.
— Всё. Всё, и ещё кое-что. Запомни, люди тебя никогда не примут.
Китти призадумалась над словами чародейки. Она не знала, как сложится её судьба, но, видимо, найти своё место в жизни ей никогда не удастся. Она всегда будет чужой в своём мире и до конца своих дней люди будут её презирать.
Сессилия противилась, как могла, но Юля с горем пополам уговорила Сессилию вернуться в город.
***
Портал, появившийся из воздуха, начал шипеть и плеваться голубыми искрами, ведь с другой его стороны уже вовсю вела свою деятельность Кассини и её ученица.
Кассини показала, что требуется для того, чтобы портал был безопаснее и шире. Пещера, хранившая в себе портал, была его природным защитником. Магия в пещере могла быть полной и всесильной, как раньше. Кассини ощущала невероятный прилив сил и адреналина.
Китти стояла наготове, чтобы в случае чего защитить себя и Юлю от чародейки. Но Кассини вовсе и не собиралась никого предавать. Она насытилась этой историей вдоволь, и теперь ей хотелось просто любой ценой избежать участи Гарриет. Она уже придумала, как сбежит. У неё был козырь, о котором никто не знал.
Сессилия направилась за людьми. Портал должен будет полностью охватить собой этот мир, а точнее людей, как бы выворачивая его наизнанку, и она чувствовала, что в последние часы должна быть с ними, объяснить им, что их вскоре ждет.
Вспышка озарила Кайтен, затмевая своей яркостью солнце, и тут же погасла, оставив заместо себя огромное количество народа, лишившегося дома и крова, но зато во главе со своей прекрасной королевой-драконицей.
Китти стояла рядом с Натаном. Кассини и Юлиана стояли поодаль от них.
Луна сделала шаг, потом ещё один, навстречу Китти. А последняя уже не шла, она бежала к ней. Встретившись, они крепко обнялись.
Пока все были впечатлены и ошарашены происходящим, пока некоторые умильно улыбались глядя на встречу странницы и её подопечной, Кассини не теряла времени. Кто же мог знать, что Кассини владеет искусством полиморфизма? Она перевоплотилась в ворону и улетела, никем не замеченной. Конечно, были и такие, кто заметил. Китти.
«Люди тебя никогда не примут», — пронеслось эхом в голове странницы.