Глава 2: Другой мир
На фото изображена Юлиана
Китти выбросило из портала посреди рощицы с сочными молодыми деревцами причудливых форм и цветов, после чего проход навеки исчез, отрезая путь к спасению. От неожиданного перемещения в пространстве у Китти шумело в голове.
- Чёртова магия... Ненавижу магию! - Китти была вне себя от гнева.
Подняв катану, лежавшую в метрах двух от неё и аккуратно ступая по сырой от свеже-прошедшего дождя земле, Китти только успевала отмахиваться от насекомых, которые облепили её лицо и плащ в надежде успеть на кровавый пир.
По ходу продвижения вглубь леса влажность становилась все более навязчивой и липкой, будто весь воздух был наполнен миллиардами капель воды, и Китти даже не знала, что хуже: натыкаться на летающих насекомых или задохнуться в этом лесу.
Сняв с себя плащ, Китти связала его узлом и закинула за плечо. Дальше перед странницей распростёрлось болото, тут пришлось снимать и сапоги, чтобы не потерять их, если вдруг ноги увязнут в трясине. Связав сапоги вместе, Китти повесила их на шею так, что они болтались каждый со своей стороны. «Нужна какая-нибудь прочная палка, чтобы прощупывать почву», - решила Китти.
Китти начала рубить катаной довольно крепкую ветку, как вдруг из места разруба на неё густой струёй вылилось нечто похожее на древесный сок, окатив её с ног до головы. «Вот дерьмо», - Китти вытерла глаза, залитые жидкостью. Их начало немного жечь. Китти взяла палку и, продвигаясь вперёд, начала прощупывать путь через болото. К счастью, болото отнеслось к страннице благосклонно, и почва была вполне пригодна для ходьбы.
Глаза начали беспокоить намного сильнее, и лёгкое жжение постепенно сменилось на невыносимое. Китти вылила почти половину воды из фляги, чтобы промыть их, но лучше не становилось. Солнце было всё ещё высоко, хотя по подсчетам странницы прошло уже около восьми часов пребывания в этом враждебном к человеческому роду мире.
«Кто способен выжить в таких условиях?» - гадала Китти. Жжение начало влиять на рассудок странницы, боль становилась невыносимой, и всё плыло перед глазами. Мутное зрение было непривычно Китти, она стала терять ориентацию в пространстве, спотыкаясь о корневища деревьев, торчащие из земли. Идти в таком состоянии было опасно, но она шла вперёд, не зная, на что рассчитывать.
На сочных листьях деревьев плясали солнечные блики, отражая их, они пускали солнечных зайчиков по стволам. Это раздражало Китти. «Когда уже стемнеет в этой поганой дыре». Кажется, световой день в этом мире тянулся куда дольше, чем в родных краях странницы. Палка, что служила опорой при ходьбе, натерла руку так, что держать её Китти больше не могла. «Видать, дерево было сильно ядовитое».
Китти опустилась наземь там, где терпеть боль от поражённых участков она уже не могла. Легкий ветерок всколыхнул волосы брюнетки, и Китти, жадно вдыхая прохладную свежесть, пыталась надышаться им, чтобы остудиться. Влага куда-то отступила, её сменило полное отсутствие чего-либо вообще. Никакого движения, будто вакуум окружил странницу. «Видимо, я все же куда-то добралась», - подумала Китти.
И вдруг резко наступила тьма. Нет, не солнце ушло в закат, но глаза Китти перестали различать краски дня и полностью потеряли способность видеть. Вместе со зрением ушли жжение и боль, будто их и не было в помине. Растерянная Китти не верила произошедшему, но долго пребывать в недоумении ей не пришлось. Тело как по волшебству вдруг стало лёгким и невесомым, как облако, всё потеряло чувствительность, и Китти не могла подчинить себе никакое движение. Голова закружилась, и её повело. Запнувшись о корень, Китти упала и потеряла сознание.
Тошнило нещадно. В висках пульсировала вена, гулко отзываясь в голове, словно тысячи барабанов. Глаза открыть было невозможно. Веки, будто налитые свинцом, не отзывались, да и что-то мешало им отозваться. Глаза были завязаны мягкой тканью, пропитанной чем-то не очень приятным по запаху. Руки и ноги также были связаны, но уже не мягкими тканями, а чем-то посерьезнее.
- Г...Где...я? - голос Китти звучал глухо и еле различимо.
- Ттута не ховаряд на тваё язык, чужай,- ответил ей уже мужской звонкий голос. - Но мы ховарить и понимай тваё речь.
- Развяжите... - Китти попыталась пошевелить руками.
- Не мочь. Чужай тута не званная гость, - мужчина был непреклонен.
- Зовите меня лучше странницей, - Китти попробовала потянуться, размять застывшее в недвижении тело.
- Странница не буддет свабодная сейчас, но я вернул тваё глаза, - чьи-то лёгкие пальцы коснулись покрытых тканью глаз Китти. Сняв с них повязку, они намазали их жирной мазью, которая пахла как навоз. Китти поморщилась. В углу раздался тихий смешок.
Китти открыла глаза, проморгалась. Кажется, всё начало постепенно приходить в норму, но прежней остроты зрения пока не наблюдалось. Китти осмотрелась. В комнате вместе с ней находились трое. Женщина с иссиня-черными, коротко остриженными волосами, и двое мужчин, вооруженных копьями.
Внешность их казалась вполне обычной, и даже человеческой, за исключением их конечностей. Вместо привычных ног у них были лапы с кошачьими когтями. Глаза были похожи на кошачьи, но смыкались они так, как обычно смыкаются у рептилий. Когда они общались между собой, Китти рассмотрела и мелкие острые зубы. «Теперь понятно, как они живут в таких условиях».
- Тваё пойдет за мной и предстанет перед королевой, - мужчина взглядом указал на странницу, и ту под руки потащили вслед за ним. - Покка мы идем, я скажу, что королеву зовут Сессилия, а я - её верный слуга Урукррай.
- Постой, Сессилия? Верно, я ослышалась?.. - Китти была в недоумении.
- Она тваё рода, но она не такое, как ты. Она - женщина-дракон, драконы - наши предки, а Сессилия - наша королева. Она попала к нам при смерти, как тваё, если тебе интересно, - продолжил Урукррай.
- Интересно, интересно. Еще как! Вот хохма будет сейчас, - Китти подавилась смешком.
Урукррай недовольно посмотрел на свою пленницу. Остановившись возле массивных дверей, он снова взглядом отдал указание страже.
- Утачи, странница, - сказал он, и закрыл за ними дверь.
Протащившись ещё несколько метров, вися на двух крепких стражниках, Китти наконец развязали ноги, но не руки. Стояла странница в искусственно отделённом от общего зала высоченными колоннами коридорчике. Даже дыхание в таком огромном пространстве раздавалось эхом. Её ждали. Китти не знала, как встретит её этот человек, и нерешительно поплелась вперёд, надеясь, что это будет хотя бы та, о ком она думает. Хотя кем ещё ей быть?
На высоком постаменте в абсолютно пустынном зале среди белого холодного мрамора сидела женщина, одетая в лёгкий серебряный доспех. Её рыжего цвета волосы были заплетены в тугую косу, убранную наподобие венка. «Она».
Китти подошла совсем близко, но никто из них не нарушал тягостного молчания, повисшего в воздухе.
- Китти, - обратилась, наконец, к ней женщина, - вот уж тебя я не ожидала более увидеть. А точнее сказать, не желала бы больше видеть.
- Так уж вышло, - пожала плечами Китти. - Как ты оказалась тут?
- Думаешь, у тебя есть право задавать тут вопросы? - отрезала Сессилия. - Я еще не забыла нашу последнюю встречу, и признаться, думала, что она будет последней.
- Сессилия, ты прекрасно знаешь, что мне не за что просить прощения. Я хотела как лучше... - ответила ей Китти, с какой-то тенью печали в голосе.
- А получилось как всегда, - добавила Сессилия. - Ладно, я просто не ожидала, что ты найдешь меня... тут. Когда ты всадила мне свой клинок, я думала, что умру, и почти уже умерла, когда на моём последнем дыхании, откуда ни возьмись, появился портал. Кто-то взял меня на руки и... я очутилась здесь. Как оказалось, эти рептилоиды ждали пришествия «рыжеволосой королевы», коей я и являюсь по крови. Они вылечили меня, медицина тут куда серьезнее, чем в нашем мире, Китти. И я нужна им.
- Понимаю, - задумчиво ответила странница.
- А как ты тут оказалась?
- Одна стерва колдунья постаралась. Не думаю, что у неё было именно такое желание, вероятно, она хотела, чтоб меня разорвало порталом, но я попала сюда, в рощу в дне ходьбы отсюда.
- Воистину ты живучая. Я слышала, что ты потеряла зрение от сока дерева киавы. Его сок ядовит, и даже смертельно ядовит, - задумчиво проговорила Сессилия.
Она похлопала дважды, и вошли двое стражников, которые приволокли сюда Китти.
- Развяжите ей руки, она не опасна, - приказала королева.
Китти развязали руки. Ожоги от яда дерева и оков еще немного досаждали странницу, и она стояла перед своей давней соратницей, потирая запястья и хмурясь.
- Я должна выбраться отсюда и уничтожить эту тварь, что осталась в башне. Как мне попасть обратно?
- Боюсь, Китти, что это будет сложно, если вообще выполнимо, - ответила Сессилия. - Среди моих людей нет магов, что является неоспоримым плюсом этого мира, - она поморщилась, снова вспоминая последние обстоятельства встречи со странницей.
- Так что, выходит, я тут застряла? - Китти не верила своим ушам.
- Выходит, что так. Пока я не придумаю, как нам поступить, ты останешься тут.
Сессилия спустилась с постамента по ступеням навстречу к страннице и положила ей руку на плечо в знак утешения.
- Мне жаль.
Китти хоть всегда и думала, что у неё нет конкретной цели в конце пути, всё же ощутила, как душа её замерла от этой новости. Осознание того, что она может больше никогда не увидеть своих друзей, легло на неё тяжким бременем.
Странницу проводили в её покои. Сессилия оказалась на редкость благосклонна к ней, видимо, простила. В своих покоях, каких она раньше не имела и в лучшие свои дни, Китти не могла найти себе места. Измеряя шагами комнату, она ходила из угла в угол, прикидывая все расклады своего положения. Она не могла осесть здесь, просто не могла.
От напряжения у Китти заболела голова, и снова появилась мутность в глазах, она села на кровать. Плакать она не умела. В комнату вошли. Это была девушка. Чёрные пронзительные глаза уставились на странницу, пронизывая её так, что Китти ощутила себя голой. Девушка принесла кувшин с водой и полотенце.
- Еда будет позже, - сказала она на чистейшем общем языке.
- Спасибо, - Китти изучала излучающую магические импульсы незнакомку.
Китти сделала вывод, что магия тут всё же существует, но либо ею не пользуются открыто, либо её не чувствуют и не умеют использовать.
Девушка положила принадлежности на столик для умывания и застыла в нерешительности. В её глазах читался какой-то вопрос, а в глазах странницы где-то глубоко прятался ответ. Но она молчала. Китти всегда помнила правило, что говорить нужно всегда вполовину меньше того, что на самом деле знаешь. Китти ждала, пока та решится, но она лишь молча проследовала к выходу и также бесшумно вышла, как и вошла.
Китти решила отоспаться до вечера, когда жара спадет. Но когда она проснулась, солнце предательски палило. Она встала и умылась. Дворцовые стены всегда действовали на Китти губительно, и она решила выйти пройтись. Выйдя из дверей, она попала почти сразу в гущу городской жизни. Мужчины, женщины, дети сновали туда-сюда. Торговцы звучно, что-то выкрикивая, раздавали тумаки своим помощникам, группа трубадуров, кучно прижавшись друг к другу, исполняли какую-то весёлую мелодию, но в толпе их постоянно кто-то толкал, от чего их мелодия обиженно переходила местами в жуткую какофонию. Китти усмехнулась про себя. Тут почти всё также, как и на родине. Понятно, почему Сессилия так быстро тут прижилась.
Пройдя мимо торговой площади, она вышла в широкий переулок. По обе стороны дороги, плотно прижавшись друг к другу, стояли деревянные особнячки, со сверкающей перламутровой черепицей. Перламутровое покрытие, видимо, отражало беспощадные солнечные лучи, отчего дома не нагревались слишком сильно.
Внешний вид домов впечатлял. Резные оконные рамы обвивали растения. В основном дикий виноград или лиана. Улочки были похожи на подводный мир, вышедший из морских глубин на сушу. В домах на первых этажах располагались пекарни или парикмахерские. Травники сидели на крошечных верандах, приглашая внутрь поживиться свежими сборами, помогающими то ли похудеть, то ли избавиться от чрезмерной худобы.
Китти удивило то, что на неё почти никто не обращал внимания. Прямого контакта с ней конечно избегали, но открытой неприязни окружающие к ней не испытывали, и это не могло её не радовать.
Китти увидела кузни и удивительные доспехи, которые были выставлены как образец мастерства кузнеца и его подмастерьев. Вдруг до тонкого слуха странницы донеслись странные звуки и еле слышный женский стон. Свернув в менее людный переулок, Китти шла на слух к тому месту, откуда доносились звуки борьбы. Она увидела в глубине одного из задворков, как двое мужчин били девушку. Она не пыталась убежать, а лишь закрывала руками лицо. Мужчины были настроены агрессивно. Китти встала позади них и хмыкнула, чтобы привлечь внимание.
- Отойдите от неё, - ровным тоном приказала Китти.
- Поди вон отсюда, - с тенью отвращения произнес один из нападавших.
- Давай, проваливай, - протянул второй.
- Я уйду с ней, - настаивала Китти.
В голове ещё шумело, и она не была уверена, что одолеет двоих в таком состоянии. Мужчины уже пошли в её сторону, окружая с двух сторон, но Китти на помощь пришёл проклятый клинок.
- Вы, паршивцы, пойдёте отсюда, и больше не подойдёте к этой девушке, - произнесла странница и вытащила из ножен катану.
Бандиты изменились в лице и, как послушные овечки, поплелись прочь. Девушка лежала на земле, всё ещё закрывая лицо и тело предплечьем. Рука девушки медленно опустилась, и она узнала ту, которая навещала её утром в покоях. Черноглазая не плакала, но на нежных алых губах, разбитых грубыми мужскими кулаками, чернела запёкшаяся кровь. Платье было разодрано, и виднелись округлые женские бёдра.
Девушка не одернула платья, опёршись на протянутую Китти руку, она встала и хотела уйти, прислонив запястье к губам. Китти последовала за ней. Мягкие, каштанового цвета прямые волосы пахли ромашкой и сеном.
Шли они молча, погрузившись каждая в свои мысли, и так дошли до небольшого коттеджа. Лиана, захватившая добрую часть стены, буйно цвела. Девушка вошла в дом, не приглашая с собой странницу. Китти придержала закрывающуюся за ней дверь и вошла без разрешения. Внутри было приятно и прохладно. Посреди комнаты стоял большой аквариум с одной единственной чудо-рыбой. Она переливалась разными цветами, меняя окраску, как хамелеон. Китти остановилась рассмотреть диковинку. Увидев гостью, рыба приняла красную окраску. Присев напротив рыбы, она постучала пальцем по аквариуму. Рыба обвела Китти скучающим взглядом, после чего исчезла вовсе.
- Что ты сделала? - нарочито обеспокоенным тоном спросили за её спиной.
Китти обернулась и увидела свою знакомую.
- Я просто посмотрела, она сама, - странница не знала, что ещё сказать.
Девушка улыбнулась.
- Это безликая рыба, она может менять свои цвета или исчезать вовсе, когда ей вздумается. Так что ты не причем.
- Понятно.
- То, что ты видела там, на задворках, совсем не то, что ты думаешь. И тебе не стоило влезать, - опустив длинные ресницы, грустно сказала она.
- А что я видела в таком случае?
- Один из них мой сводный брат, а второй когда-то был моим любовником, - немного замялась девушка.
- То есть хочешь сказать, что это твои родственнички так тебя отделали? И за что? - Китти было не понятно.
- Потому что кажусь им странной. Брат говорит, что у него от меня мурашки по коже, что я выродок.
Китти осталось только вздохнуть. Как её саму только не называли в течение жизни.
- Значит и у вас, оказывается, нет мира и гармонии, - горько усмехнулась Китти.
Девушка сверкнула глазами.
- Когда-то давно может и была гармония, но я о таком не слышала. Идёт война, наш город не единственный в этом измерении. Война тяжёлая и кровопролитная. Королева Сессилия обращается драконом и летает над полем брани, но врагов меньше не становится.
- Откуда вы знаете общий язык? - перебила Китти.
- Королева обучила нас. За несколько лет, что она тут, только ленивый не обучился языку. Но есть и такие, что не хотят учить, - девушка погрустнела.
Китти промолчала. Люди, подрывающие королевскую власть, были всегда и везде. Упёртые бараны, не желающие перемен, давно потерявшие гибкость ума и тела. Такие, как например, брат этой девушки.
- Я до сих пор не знаю, как твое имя? - осознала странница.
- А я твое знаю. Я слышала, как говорили наша королева-дракон со стражей. Ты Китти.
- Верно. А твоё имя?
- Юлианна. Можно просто Юля, - добавила черноглазая.
Пока Китти говорила с Юлианной, она тайком осматривала её жилище. Книжные полки, уставленные различными трудами, авторов которых она не знала. Запах трав, собранных в тугие пучки под потолком, окутывал комнаты. Похоже на жилище травницы.
- Почему ты не защищалась тогда? - вдруг спросила Китти.
Девушка вспыхнула на долю секунды, и странница едва заметно напряглась.
- Я обещала матери, что не стану им мстить или отвечать на их угрозы. Да и они никогда не шли далее двух пощёчин. Платье я порвала, когда упала.
- Очень странное обещание в такой ситуации, - прищурила глаза Китти. - Не поделишься?
- Когда мой отец умер, мама снова вышла замуж за мужчину. Он был богат и красив, но холоден. У него тоже был ребенок, сын. И когда они поженились, у меня появился брат. Но яблоко от яблони упало не далеко, и его сын начал донимать меня, мол, я чудачка. Однажды я разозлилась очень сильно, и не знаю как, но когда я схватила его за руку, я услышала хруст, а схватила я совсем легонько. После этого кости в руке моего братца оказались почти раскрошены на кусочки. Врачи сильно потрудились, помогая ему.
У девушки дрогнула нижняя губа, и она тут же скривилась от боли, но сдержалась и вдруг выпрямилась, собралась. Руками расправила собравшуюся на коленях в складки юбку и встала. Китти смотрела на неё не отрываясь.
- Ты живешь тут одна? - спросила странница.
- Живу одна. Я ушла от них, как мне исполнилось шестнадцать. Я пошла обучаться к травнику, но потом решила начать собственное дело. Вот занялась немного медициной и ставлю некоторые личные эксперименты, - Юля любовно провела рукой по стеклянным баночкам, содержащих в себе разного цвета и плотности жидкости.
- Понятно, - ответила Китти.
- Тебе всегда все понятно? - весело передразнила её черноглазая. - Ты только спрашиваешь, а о себе не рассказываешь. Кто ты такая?
- Китти, - односложно ответила странница. - Ты же сама сказала, что слышала, как обо мне трепались во дворце.
- Слышать то я слышала, но я хочу услышать от тебя, - слегка обиженно сказала Юля. - Ты не сильно счастлива, как я вижу. Ты не хочешь тут находиться или есть причины посерьезнее?
- Есть причины, о которых я не хочу говорить. Единственное, что я чувствую сейчас - это то, что я должна найти путь отсюда.
- Хм-м, - задумалась черноглазая. - Были такие путешественники в пространстве, про это говорится в одной из наших самых старых сказок.
- Сказки для глупых детей, - вздохнула разочарованная Китти.
- Вовсе нет, - покачала головой Юля. - Вот слушай:
***
«Как-то раз один могучий правитель отдал приказ, что отдаст руку своей дочери тому, кто сможет его поразить невиданным чудом. А король, надо сказать, был охоч до всяких чудес, и видывал он всякое на своем веку. Люди из кожи вон лезли, чтобы удивить его мистическими уловками и фокусами, приводили уродцев невиданных и всяких мифических женщин для королевских утех. Но если сначала король принимал всех и вся и развлекался, как мог, то спустя годы его было сложно чем-то удивить. И стал он требовать новых чудес, а если ему не нравилось, приказывал казнить. Так перерезал он добрый десяток своих придворных. Король стал раздражительный и чаще сидел с хмурым видом, безразличный ко всему. Король становился уже стар, а принцесса уже подросла и стала девушкой, но король запретил ей выходить замуж, пока не найдется тот, кто сможет его удивить чем-то, что он ещё не видел. Придворные были обеспокоены, ведь если принцесса не выйдет замуж, то и на троне не останется наследника. Тогда в королевстве начнётся война. Но, к счастью, такой отыскался. Он был скромно одет, молод и красив. Принцесса, когда увидела его, тотчас же влюбилась и тут же кинулась в слёзы, не в силах пережить то, что его неминуемо казнят. Но молодой мужчина смело подошёл к королю и взял его руку.
- Государь, я хочу подарить вам подарок и показать ваше последнее чудо, после чего вы умрёте. Созовите ваших слуг и объявите им, что я получу руку вашей дочери после вашей кончины.
Король смерил парня суровым и тяжелым взглядом и грозно оскалился.
- Как смеешь ты просить меня о подобном, лжец? - стукнул он кулаком о стол, стоящий перед ним. - Пришел сюда, нищий, и требуешь мой трон?
- Я не лжец, но требую, чтобы все решилось по чести. Я наделен силой, и я покажу её тебе, но после ты умрешь. Моему слову, государь, никто не поверит.
Король вышел из-за стола, но остался стоять рядом. Минуту он стоял в раздумьях, стоит ли ему приказать казнить нахала, или дать ему шанс явить свою силу и удивить всех. Король знал, что час его уже близок, и это мучило его. Он хотел уйти со спокойной душой, а душа его всю жизнь требовала только одного - чуда. Еле слышно он произнес:
- Хорошо, - и затем чуть громче, - созвать всех господ, сейчас этот юноша покажет нам невиданное доселе зрелище.Когда королевская знать наполнила зал, король объявил:
- Я долго ждал, когда истинная сила природы, её красота и мистерия проникнут и тронут мою душу. Многие годы я развлекался и радовался своим открытиям, но, к моему сожалению, все они рано или поздно померкли, и мир стал серым. Сегодня я отдам руку своей дочери этому юноше, если он явит мне то, чего я столько времени ждал, после чего пробьет мой час.
В зале послышался шёпот и возгласы удивления. Дамские веера нервно зашуршали. Юноша вышел к королю и встал рядом с ним. Синее свечение охватило их обоих, и вспышки электричества поблескивали в этом свечении. Перед ними разверзлось черное, выпуклое, водянисто-воздушное ничто. Весь зал ахнул. Король и юноша вошли во тьму и, растворившись, скрылись в ней. Спустя пять минут юноша вышел один, держа в руке амулет королевской династии - монаршего знака. Показав его людям, он объявил:
- Уважаемая свита, наш король умер на священной земле, куда уходят все великие монархи. О его душе позаботятся всезнающие и всеведущие. Я явил ему чудо смерти и перерождения, чудо путешествия сквозь время и пространство. Посему, наш с ним договор исполнен. Я женюсь на принцессе и займу место на троне.Принцесса бросилась в объятия избранника, и жили они долго и счастливо, и были они мудрыми правителями».
***
- Конец, - иронично добавила Китти. - А кто слушал - молодец.
- Зря смеёшься, этим королем был Ронин Великолепный, который жил трехсот лет назад. Не так уж давно, - пожала плечами Юля.
- Это точно, - буркнула Китти. - Но что изменит твоя сказочка в моей ситуации?
- А то, что таких путешественников очень мало, но они есть. И даже бывают в наших краях. Правда, что раз в трехсот лет. Но это очень примерно, - Юля покрутила пальцем в воздухе, как-будто делала подсчет. - Но самое интересное, что путешественники не могут умереть по-настоящему, они обязательно перерождаются. Наш Ронин умер, но пока никто не встал на его место.
- Спасибо за историю, Юля. Мне пора возвращаться, я обещала, что буду ужинать с королевой.
Китти плелась по улицам назад, во дворец. Ничто уже не удивляло и не отвлекало её от мысли о возвращении домой. Надежда таяла на глазах. Никто из самых лучших травников и целителей не заменит одну мало-мальски паршивую колдунью с порталом. Китти пришла на ужин с отвратительнейшим настроением.
Китти многозначительно смотрела на Сессилию и молчала. Сессилия спокойно пила красное вино. Китти за неимением альтернатив принялась за еду, и только тогда она поняла, как же сильно она проголодалась.
- Китти, - начала Сессилия, - наверное, это судьба, что ты появилась здесь именно сейчас.
Китти чуть не поперхнулась куском мяса. Нервно проглотив, она запила его вином и вытерлась салфеткой.
- Что ты считаешь перстом судьбы, Сессилия? - обратилась к ней Китти, смотря в упор.
- У нас война. Ты слышала?
- Слышала, - кивнула странница.
- Так вот, слушай дальше. Король того государства как узнал, что я взошла на трон, тотчас примчался просить моей руки, чтобы объединить королевства. Понятное дело, я ему отказала. Но ты знаешь, - Сессилия вздохнула, - он как-то не сильно этому обрадовался.
- Ну еще бы, монаршья морда получила отказ, - хмыкнула Китти.
- Да. Он получил отказ. Но он сказал, что даёт мне год на размышление, чтобы я привела в порядок все свои дела и потом, как послушная овечка, приняла его предложение.
- Думается мне, год пролетел быстро, а твоё решение не изменилось, - подметила Китти.
- Верно думаешь. Когда он прикатился сюда во второй раз, я также дала ему от ворот поворот, но к тому времени я уже собрала порядочное войско, - она с гордостью посмотрела на Китти.
- Назревает вопрос, - Китти облокотилась обеими руками о стол и подалась чуть вперед, будто хотела рассказать какую-то тайну. - А я тут при чем?
- А при том, Китти, что мне нужен надежный гонец, парламентёр. Ты лицо новое, не заинтересованное. Тебя он послушает.
- Опять те же грабли... - тихо, про себя проговорила Китти. - Сессилия! Ты понимаешь, что я всю гребанную жизнь всем и вся талдычу, что не желаю вступать в ваши политические игры, я простая странница, но вместо этого мне задают одну задачу хлеще другой. Я не смогу тебе помочь, извини, больше не смогу и не хочу.
Сессилия выглядела слегка разочарованной, но не выдала эмоций. Далее ужин прошёл в молчании. Китти после всего кусок не лез в горло, но поесть было нужно. Она была слаба. Еда и напитки были приличны. Вроде даже как везде, за исключением привкуса от вина. Оно готовилось из цветков диких слив и было с небольшой горчинкой, что совершенно не портило его вкуса. Китти налила себе полный бокал и залпом осушила его. Затем встала, поклонилась сотрапезникам и пошла к себе.
Вино действовало как дурман. Она упала на роскошную кровать, застланную шёлковыми чёрными покрывалами. Разум мутнел и комната кружилась, как карусели. Она перевернулась на спину и попыталась стянуть с себя хотя бы сапоги, не используя при этом рук. Один сапог глухо упал на пол. Второй уже некому было снимать.
***
«Ну и надралась же я. Крепкое вино гонят местные». И опять солнце. Опять новый день в неведомом мире, чужом, оторванном от остальных. «Опять те же грабли». Китти горько вздохнула и поднялась с кровати.
Она стояла перед зеркалом, и внимательно разглядывала своё тело, испещрённое, словно карта, шрамами. Некоторые из них были отвратительно зашиты наспех и выступали на этой карте жизни как горы и хребты, которых она в своё время преодолела не мало. Надев брюки и чёрную водолазку, Китти вышла из комнаты и направилась в покои Сессилии. Постучав в массивную, отделанную сталью дверь, она вошла в комнату.
Она была разделена на две части огромной ширмой. За ширмой, как догадалась странница, стояла кровать, и доносились звуки возни. Китти смущённо кашлянула. Звуки на мгновение затихли, а потом из-за ширмы вышла Сессилия в тонком ситцевом халате.
- Чего тебе, Китти?
- Я согласна.
- Славно, Китти, - сияла Сессилия. - Я очень рада, ты нас сильно обяжешь...
- Да знаю я, - отмахнулась странница. - Ошеломительного результата не жди. Возможно, он и меня вздёрнет.