Глава 1. Воспоминания
Лучи ярко-красного заката освещали вековые ели, растущие на небольшом, но высоком утёсе, прямо на берегу океана. Деревья отбрасывали длинные, тёмные тени на землю и на серые скалы. На утесе, облокотившись на лапы, лежал дракон. Он задумчиво смотрел прямо перед собой, в высокое небо, где среди рыжих от заката облаков парили несколько ночных фурий - его собратьев. Это был Нордфод. Сейчас он был очень молодым, даже ещё не научился быстро летать, поэтому старшие не разрешали ему уходить далеко от дома, но его любопытная мордочка появлялась везде, где происходило что-то необычное. И Нордфод с нетерпением ждал того дня, когда он станет достаточно взрослым, чтобы делать то, что захочется.
С рождения Нордфод был мечтателем, и он хотел увидеть весь мир, заглянуть в каждый его уголок. Впрочем, благодаря своей любопытности, он уже имел некоторое представление о мире, в котором ему только предстоит оказаться. Он знал, что территория его клана - клана Красных Пещер - занимает небольшую часть полуострова на западном берегу, и что есть еще один клан ночных фурий - клан Острых Скал. Эти два клана враждовали уже многие поколения, хотя на самом деле для взаимной ненависти не было настоящих причин. Нордфоду говорили, что территория Острых Скал находится с другой стороны полуострова, на восточном берегу. Другие виды драконов на полуострове не жили из-за людей и фурий, но змеевики и ужасные чудовища время от времени наведывались туда, чтобы поохотиться. Где-то в северной части полуострова должно было находиться поселение викингов.
Кстати, с викингами у клана стычек не было. Драконы не трогали людей, только изредка позволяли себе стянуть у них что-нибудь из запасов, а люди не трогали драконов. Это также им обеспечивало безопасность вблизи территории клана. Драконы не мешали викингам охотиться и путешествовать в лесу, а самых любопытных, подходивших слишком близко к пещерам, старались прогнать по-хорошему. А последняя битва людей с драконами на полуострове произошла с десяток лет назад, тогда большая армия викингов шла на полуостров с юга, чтобы присвоить себе территории. Потери с обеих сторон были чудовищными, но фурии одержали верх и отстояли свои земли. Именно в этой войне и погибли родители Нордфода, но он тогда был совсем маленьким и почти не помнил их.
Дракон перевёл взгляд немного правее, где вдалеке, на границе земли и океана, гигантским факелом горел вулкан, проснувшийся несколько месяцев назад. Это было первое место, куда Нордфод собирался попасть, когда старшие решат, что он достаточно взрослый. Красное зарево притягивало взгляд и завораживало, и он уставился на эту яркую точку, не в силах сопротивляться.
Мысли Нордфода внезапно были прерваны громким треском и шуршанием сзади.
- Привет, Норд! - Нордфод, не оборачиваясь, узнал по голосу своего лучшего друга по имени Альфорт.
Надо добавить, что Альфорт был на два месяца младше своего друга и был таким же любопытным, и ему, в отличие от Нордфода, никогда не сиделось на месте. Он всегда выдумывал себе развлечения, иногда странные, иногда опасные, и всегда втягивал в это дело своего друга. А потом обоим обычно доставалось от старших за такие развлечения.
- Привет, Ал, - ответил спокойно Нордфод.
- Вижу, тебе заняться нечем? А то у меня есть замечательная идея.
- Да нет, мне вроде и так хорошо.
- Что, опять мечтаешь? Дааа уж, звучит, как будто это правда весело... - протянул Альфорт. - Опять пялишься на вулкан? О! Новая идея! А как насчет того, чтобы сходить туда? Прямо сейчас!
Нордфод даже подскочил:
- Да ты издеваешься? Нас же вожак прибьёт за такую выходку!
- Спокойно, Норд. Мы тихонько улизнем, так, чтобы совсем никто не заметил, и так же тихонько вернемся назад, у меня даже план есть, - Ал весело улыбнулся.
- Ты так каждый раз говоришь, - усмехнулся Нордфод. - И каждый раз одно и то же: либо твой план не срабатывает, либо его вообще нет. Но даже если у нас получится незаметно уйти и вернуться, ты сам подумай: это опаснее, чем все твои идеи, вместе взятые! Идти к вулкану ночью, через лес - это безумная идея.
- И чего там такого опасного? Ну, подумаешь - вулкан, из него даже лава не течет, вся внутри, в кратере. Мне отец говорил. А чем тебе ночь не нравится? Мы же сможем себе дорогу осветить. Да и в лесу ты даже лучше меня ориентируешься. Ну что, идем?
- А если мы вдруг наткнемся на фурий из Острых Скал?
- Ну и что? Думаешь, они убьют нас? Мы же мелкие совсем, мы им не опасны.
- Да им всё равно, они и не на такое способны, - ответил Норд с полной уверенностью.
- Ну, пусть так, но как ты думаешь, что они ночью обычно делают? Спят, конечно, как любые нормальные драконы!
Альфорт торжествующе улыбнулся, а Нордфод поймал себя на мысли, что ему правда хочется пойти к вулкану, ведь его друг говорил очень убедительно. Но осталась небольшая крупица сомнения, которая тут же переросла в нежелание получить по голове от вожака за такое приключение.
- Нет, не пойду, - твердо ответил Нордфод.
- Да ладно! Все так хорошо начиналось! Ты испугался, что ли? Хорошо, переходим ко второму плану. Ты ведь не хочешь, чтобы вожак узнал о чем-то, что ты натворил несколько дней назад?
- Эй, это нечестно! - рассердился Нордфод.
- Помнишь, ты немного рыбы стащил из общих запасов? Ловко ты тогда всё свалил на жутких жутей, а кто-нибудь может и узнать об этом... - Ал хитро оскалился. - Ну что, идешь?
- Тоже мне - друг. Ещё и издеваешься. А что тебе мешает одному пойти? Боишься, что ли?
- А вот и пойду! А потом всему клану расскажу про твою рыбу, раз ты такой скучный, - с этими словами Альфорт направился в лес и почти сразу скрылся за деревьями.
Нордфод подумал пару мгновений, а потом кинулся догонять своего друга.