Герой. Познание

На небо неровными полосами опускалась ночь. Всего пару минут назад на горизонте маячили последние лучи солнца, еле-еле пробивавшиеся сквозь ряды хмурых снежных туч. 

Майя громко хлопнула дверью, сделала несколько шагов и пластом упала на кровать, раскинув руки в стороны. Она зевнула, повернула голову и уставилась на многочисленные горшки с растениями, чьи стебли обвили, по меньшей мере, половину комнаты. В голове мелькали воспоминания о последнем из испытаний этой недели — контрольном заплыве. 

"Эта Стефани, кажется, не вылазит из бассейна! Она так быстро плавает, а я даже не приблизилась к её первому результату!" — раздосадовано выдохнув, Майя вспомнила предупреждающий взгляд Арнольда и его слова: "Ульянова, считай, что это была генеральная репетиция перед твоим выступлением в конце февраля. К слову, ты её провалила". 

Даже время в сорок восемь с половиной секунд на таймере её не радовало. 

"И результат-то улучшила, а что толку? Потратила половину всего времени и кучу усилий, а продвинулась чуть более, чем на треть! Хотя должна была на целую половину! Очевидно, нужно стараться сильнее. Начать тренировки не с семи, а с шести или пяти? Но учиться-то когда? Допустим, после той неловкой ситуации к Оскару я больше ни за что не сунусь. И что потом? Двойка по математике? Самой её зубрить? А все остальные предметы?"

Она протяжно взвыла, перевернулась на спину и закрыла глаза. 

"Я так устала! Хочу хоть на один вечер забыться и не думать ни о чём!"

Скрипнула дверь, и полумрак комнаты разрезала полоса коридорного света. По тяжёлым шагам и запаху дешёвого табака сразу Майя поняла, что это вернулась её соседка. 

"Она была на садоводстве своём или опять с Оскаром сидела в библиотеке?" — мелькнул в голове случайный вопрос, после которого где-то в груди отдало неприятной тяжестью. 

— Привет, — пробормотала Майя, наблюдая за тем, как Азалия проплелась к своей кровати и легла напротив. 

— Угу, — промычала Ли. — Я бы на твоём месте приводила себя в порядок, а не валялась в постели. Сегодня вечер пятницы, ты помнишь? 

— Что? — Она нахмурилась и вспомнив, что должно было сегодня произойти кроме теста по истории и плавания, вскинула брови и выпалила: — Так, стоп, а ты откуда?..

— Я на садоводстве пересеклась с одним третьекурсником и, видимо, так сильно ему понравилась, что он решил позвать меня с собой на ночную тусовку в подвале, — Азалия с прищуром покосилась на Майю и добавила шёпотом: — Или же это случилось с помощью моей волшебной фляги...

— Серьёзно? То есть, ты идёшь с нами? — водница выпучила глаза ещё сильнее. — Но как же?..

Она не смогла договорить часть вопроса о том, как Оскар мог отпустить Азалию нарушать правила с теми, кого не любил больше всего в коллегии — неожиданно ставший в горле ком на дал этого сделать, а укол ревности заставил Майю вздрогнуть и поёжиться.

— То, чего он не узнает — уж наверняка ему не навредит, — загадочно протянула Ли. 

— Но ведь за алкоголь отчисляют! 

— А у меня есть гарантия неприкасаемости, — уклончиво ответила она, чем вызвала ещё больше вопросов.

"Не та ли это цена за то, что Кларисса и остальные тогда помогли? Финн будет их прикрывать? Божечки-кошечки, это же всё из-за меня... Я просто обязана теперь пойти туда и спасти его дурную, но такую добрую голову! Не нужно было на такое соглашаться!"

— Майя, вставай и собирайся бегом! Ты же под ручку с художником своим идёшь, а значит, выглядеть презентабельно нужно, — неожиданно для водницы сказала Азалия.

— А ты с кем тогда?

— Ты плохого мнения обо мне, цветочек. Мне не нужен никто, чтобы я могла получить то, что хочу, — лукаво улыбнулась Ли. — Одевайся как можно более неприлично.

К одиннадцати часам, когда Майя уже была приодета согласно не совсем добрым комментариям и наставлениям Азалии, обе первокурсницы уже выскочили в коридор. С помощью горы кофт, подушек и мантий они на всякий случай сделали муляжи спящих себя, пускай всё равно наспех заперли комнату на ключ. 

Добираясь всевозможными окольными путями к месту встречи с остальной группой нарушителей правил у спуска в подземелье, соседки то и дело оглядывались и прислушивались к малейшему шороху, чтобы не попасть в руки вездесущих дежурных преподавателей ещё до начала вечеринки. 

"Эх, Фишер, теперь мне нужно нарушать всё, что только написано в уставе коллегии, лишь бы спасти твою голову, — думала Майя. — Надо было мне сразу обо всём сказать, и тогда мы могли бы придумать план получше! Главное сейчас — ни в коем случае не пить и не влезать ни в какие авантюры, по типу игры "в бутылочку" или "Правды или действия"!"

— Ты где там плетёшься, Ульянова? Быстрее давай! — прошептала Азалия из-за угла и снова погрузилась в темноту, прячась от рябого света огня на факелах. 

Майя заторопилась спуститься по лестнице на цокольный этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Она грациозно и тихо опускалась на носки, точно охотившаяся маленькая кошка.

Совсем вскоре водница и земельница встретились с остальными в густом сумраке узкой и душной подсобки, где уже столпилось чуть более десяти человек. Один из огневиков-старшекурсников создал маленькое пламя в ладони, чтобы можно было увидеть лицо каждого. 

— Отлично, все на месте, — тихо сказала Кларисса и ещё раз пересчитала присутствовавших. — Хвостов ни за кем не было?

— Нет, — абсолютно спокойно ответила Ли, и многие тут же повторили за ней. 

— Если кто-то из новеньких решил нас подставить и сдать преподам, то знайте, что выбитые зубы вставить обратно не получится, — пригрозил Джон. — Лучше признавайтесь сейчас.

— Ты за кого нас принимаешь? — огрызнулся Финн и встал рядом с Майей, бегло оглядев совсем непривычный для неё образ: высокий конский хвост, вельветовые тёмно-коричневые брюки и кофточку с открытыми плечами.

— Смотрите мне, — Кларисса с явным интересом потёрла кулак. — А то в том году нам пришлось кое-кого проучить. Да, Бет?

— Ага, и тогда те крысы сбежали в Боевую коллегию, поджав хвосты, — подтвердила девушка. 

"А они не такие уж и милые, как мне казалось", — отметила Майя и спряталась за спиной Финна, сама того не заметив. 

— Расслабьте булки, мы не из этих, — Азалия закатила глаза. — Так мы выдвигаемся или всю ночь здесь трындеть будем?

— Сбавь обороты, девочка, — снисходительно ухмыльнулась Кларисса. — Если бы не выпивка, ты бы здесь не оказалась. В любом случае, теперь мы о ней знаем, а потому можем сдать тебя преподам в любой момент.

— Крысы хотят вытравить себе подобных, как интересно. Я под крышей, не забывайте об этом, — Ли немигающе уставилась на всю компанию, стоявшую напротив. — Вам выгодно со мной дружить и крайне губительно меня обижать.

— Мне нравится твой настрой, детка, — попыталась сгладить конфликт Ким. — Тогда идём группами по три человека с интервалом в секунд тридцать.

— Я забираю с собой маэстро и его музу Ульянову-Старину, — бросила Кларисса и жестом подозвала парочку к себе. — Не отставайте и не шумите. Мы будем ждать вас внизу.

"Хм, звучит довольно интересно, — отметила водница. — Майя Ульянова-Старина..."

Ли коснулась плеча главной и передала ей довольно увесистую флягу:

— Держи, я не хочу с ней таскаться. 

Кларисса только фыркнула и мотнула фиолетовыми волосами, тем самым приказывав Майе и Финну идти следом за ней. 

"Кажется, теперь весь замок держать будет не эта компания, а Азалия", — водница еле сдержалась, чтобы не шепнуть это на ухо Финну — иначе бы это услышала Кларисса, и тогда ей не поздоровилось бы.

Группа студентов-нарушителей бегом преодолевала самые узкие, сырые и заковыристые коридоры подземелья, но даже с проводницей, изучившей их вдоль и поперёк, Майя и Финн несколько раз угождали в тупики. Коленки у водницы дрожали, ноги как будто постепенно наливались свинцом и не хотели пускать хозяйку дальше, каждый шаг отдавал жутким эхом. Потрескивание огня на факелах только нагоняло на первокурсницу панику. Она была готова поклясться, что вот-вот — и из-за угла выскочил бы ни то Арнольд с персональными заявлениями на отчисление, ни то Оскар с огнём для казни и увесистым учебником по высшей математике, ни то ломающая карандаши при виде Вернера Александра. А может быть, их уже где-то поджидал и сам Энцо, безразлично выглядывая своими пустыми глазами нарушителей. 

Троица остановилась у узкой двери. Кларисса толкнула её, и та с протяжным противным скрипом открылась, не совсем радушно пригласив гостей войти внутрь кромешной темноты. 

— Впереди люк и ржавая стремянка. Не сверните шеи, — бросила старшекурсница и первой погрузилась во мглу. 

Послышался шорох, стук и скрип, после чего — несколько шагов, тяжёлый вздох и три хлопка. Где-то вдалеке в полу образовалось ярко-красное пятно мигавшего света. 

— Чего стоите? Быстро сюда! — прозвучало оттуда. 

Майя молча переглянулась с Финном, и он взял её за руку. 

— Не спеши, — прошептал воздушник. — Я пойду первым. 

Когда пришло время проскользнуть в люк, водница зажмурилась от страха, опустила ногу на ступеньку и стала медленно спускаться наощупь. 

"Божечки-кошечки, куда меня занесло?" — вздохнула она и, соскочив с последних перекладин, оказалась в объятиях друга. 

Комната была чуть меньше, чем спальня в студенческом корпусе, и могла вместить в себя как минимум человек двадцать. По углам стояли потрёпанные диваны и кресла с наспех примотанными ножками или кое-как висевшими подлокотниками. Стулья с надбитыми спинками или вовсе без них окружали круглый столик, на котором уже находились пара десятков стаканчиков. На стенах привлекали внимание граффити, простые рисунки и надписи в духе "Грымза Старина — дура", "Бет + еда = любовь навсегда", "К. и К. в браке с С2Н5ОН".

Идеальнее места для встречи начинающих алкоголиков было не сыскать.

Майя взглядом отыскала самый отдалённый диван из всех, стоявший возле самодельного дерева из пластиковых бутылок и веток, а также разбитых стеклянных банок и решила, что оставшееся время проведёт именно там.

"Откуда они столько мусора на остров понатаскали?" — подумала она и поспешила укрыться подальше от света ярко-красных волшебных лампочек. 

Вскоре подошли и остальные. Один из парней вставил в проигрыватель пластинку. Студенты разбрелись по комнате: кто-то танцевал, кто-то мирно болтал в стороне, но никто даже не осмелился притронуться к фляге Азалии. К слову, хозяйка металлической ёмкости скучающе курила где-то в углу и изредка прогоняла от себя назойливых парней. Майя же с каменным лицом сидела и наблюдала за резвящимися сверстниками. Громкая музыка давила на голову, а постоянные переживания о том, что в любой момент могли ворваться преподаватели, никак не могли позволить первокурснице расслабиться. Финн о чём-то оживлённо болтал с Клариссой, которой совсем вскоре надоело смотреть на тухлую, по её мнению, атмосферу. Она хлопнула в ладони и объявила:

— Ну всё, хватит киснуть! Время для нашей любимой развлекаловки! Участвуют все и без исключения!

— Что, серьёзно? — фыркнула Ли и поплелась следом за остальными, незаметно кивнув Майе. 

Водница очень не хотела участвовать в подобных игрищах, но отказ наверняка означал бы позор до конца обучения и прозвище второй зануды коллегии. Первое место наверняка уже давным-давно заняло Его Величество мистер Ворчливый-практикант-подозрительный-морозильный-фрик-Эртон. 

— Что же, начнём, — Ким взяла флягу в руку и помахала ею перед остальными. — Как вы знаете, эта штука — самозаполняющаяся. А потому мы начнём с того, что каждый из новеньких сделает ровно по пять больших глотков.

— А можно как-то без этого? — взмолилась Майя. 

— Нет! — Кларисса выхватила флягу, открутила крышку и протянула первокурснице. — Пей. 

Под одобрительный гул водница закрыла глаза и сделала вид, что отпила и даже поморщилась для правдоподобности, однако никто ей не поверил.

— Не халтурь, — напирала Кларисса.

— Может, если она не хочет, то не будет? — спросила Ким, а в Майе уже поселился лучик надежды на то, что сегодня она останется трезвой и не попадёт в неприятности.

— Ни в коем случае! Или ты пьёшь, или целуешь каждого, кто сейчас находится в этой комнате.

Финн хитро покосился на Майю, и она тут же припала губами к горлу и сделала ровно пять больших глотков. Горькая, противная жидкость обожгла ей горло, заставила скривиться и даже закашляться. Напиток мгновенно вскружил голову, картинка перед глазами поплыла. 

Несколько первых ходов игры были стандартными и очень даже банальными: кто-то целовался или снимал кофту, садился другому на коленки или рассказывал постыдные истории о своём первом половом акте. И если это могло смутить Майю в трезвом состоянии, то будучи пьяной она вела себя так, будто пробовала всё то, о чём услышала в ту ночь.

Водница уже не робела и сама тянулась к фляге. С каждым глотком жидкость казалась всё вкуснее и даже желаннее — особенно тогда, когда речь заходила об выборе ответить на каверзный вопрос или надпить ещё немного алкоголя. Вскоре Майя потеряла какое-либо чувство стыда, которое наверняка впитал в себя спирт, а ситуация начала казаться забавной и искусственной, будто всё происходило во сне. 

Когда пришла очередь Финна, Кларисса хитро покосилась на него и спросила:

— Действие или правда?

— Давай оба, — ответил воздушник и сделал глоток из фляги.

— Тебе нравится Ульянова? — громко бросила Бет. 

Все взгляды тут же устремились прямо на сидевших рядом Майю и Финна. Водница вогналась в краску и схватилась за кольцо, чуть нажав на него. 

— Вы посмотрите только, как она сразу застеснялась! — Джон указал на неё пальцем.

Раздался одобрительный гул, и только Азалия наблюдала за ситуацией с настороженностью. Водница огляделась по сторонам с глупой надеждой на то, что ответа на этот вопрос не последовало бы. 

— Да, — пожал плечами Финн и странно покосился на подругу.

— Тогда поцелуй её, — Кларисса призадумалась и уточнила: — В губы. Сейчас.

Финн встал и выжидающе посмотрел на Майю, тем самым зазывая её сделать то же самое. 

Тело девушки в одночасье перестало слушать разум, который твердил о том, что не стоило этого делать. Ноги подкашивались, но всё же кое-как держали водницу, не давая ей упасть и сгореть со стыда на месте. Взгляд не бегал, а расползался в разные стороны из-под полуопущенных век в поиске любой поддержки.

— Расслабься, — воздушник стал предельно близко к ней, да так, что кончики их носов соприкасались друг с другом. 

Майя зажмурилась и поджала губы, а ладони тут же превратились в кулаки и схватились за вельветовые брюки, как в спасительный круг.

И тогда Финн опустил руки ей на талию, проведя ими по выпирающим рёбрам, облизал нижнюю губу и начал напирающе целовать девушку. Толпа одобрительно зааплодировала, кто-то начал свистеть. 

Обещанных книгами фейерверков в голове и бабочек в животе не последовало. Только ощущение влажных губ во рту и рук на тонкой талии, а сердце — сердце будто бы перестало биться. Глаза водницы тут же распахнулись, тиски страха сжали грудную клетку. Майя положила ладони на грудь воздушника и тем самым создала между ними невидимую границу. 

— Я дурно себя чувствую, — пробормотала она, сдерживая себя от того, чтобы не зарыдать при всех. — Пойду посижу и скоро вернусь, ладно?

— Тебе настолько сильно не понравилось? — прыснул Финн. 

— Нет, всё было замечательно, — соврала Майя. — Я просто пью в первый раз.

— Ладно, — он убрал свои руки. — Водички хочешь?

— Нет, спасибо, — её голос дрогнул; водница замешкалась и чуть ли не бегом бросилась к месту под пластиковым деревом.

Ей было противно от самой себя. Возникло такое чувство, будто она осквернила нежные чувства, замарала их разгульностью и легкомысленностью. Слёзы покатились по красным щекам до самой шеи ручьями. И даже они казались Майе противными, пропитанными отвратительной гнилью. Дрожавшие от досады руки пытались вытереть лицо, но только сильнее размазывали потёкшую тушь. 

"Что я творю? Морочу голову и себе, и остальным! Бабушка была права: я действительно живой пример гулящей девушки!" 

Азалия села рядом совсем незаметно для водницы.

— Эй, ты чего, цветочек?

— Можно? — она указала взглядом на дымящуюся между пальцев соседки сигарету. 

— Ну, попробуй, — земельница передала её и посмотрела куда-то вдаль.

Майя неумело затянулась и закашлялась. Едкий дым оставил горечь во рту и ничего более. Она вернула сигарету почти сразу же, на что Ли только ухмыльнулась.

— Согласна, дрянь редкостная, — сказала она. 

— Так как ты достала эту флягу? — Майя попыталась перевести тему разговора как можно дальше от обсуждения поцелуя. 

К тому времени игра закончилась, и подростки снова разбрелись кто куда. Широко известный стереотип касательно таких вечеринок подтвердился: все тусовщики поделились на несколько групп. Первые, как сама Майя, рыдали по углам с сигаретой во рту или без. Вторые целовались на диванах, и даже прилюдно исследовали под одеждой тела друг друга. Третьи неуклюже двигались в такт громкой музыки, а четвёртые вели светские беседы о смысле жизни или же просто перемывали кости девчонке в короткой юбке, которая имела неосторожность охмурить чьего-то пьяного парня и присоединиться вместе с ним ко второму типу. 

Запахи табака, алкоголя и пота чувствовались в душном набитом людьми помещении гораздо острее, чем могли бы, нагло впивались в ткани и волосы. И даже у такой квинтэссенции до поры до времени сохранялся особый шарм.

— Если ты знаешь, как общаться с мужчинами, то совсем не составит труда получить от них всё, что захочешь, — уклончиво ответила Ли.

— И с Оскаром тоже так? — вырвалось у водницы, и она тут же прикрыла рот ладонью. Где-то на фоне играла музыка, неумело и нелепо танцевали подростки, собравшись в тесном кругу. Майе они казались сплошным ярким пятном. 

— Насмешила! Я с ним не вместе, ни в коем случае. А ты ревнуешь, да? — она потрепала соседку по плечу. — Ну теперь понятно, почему произошла такая реакция на поцелуй с Фишером твоим. 

— Неправда!

— Ври побольше! Только толку от этого никакого совершенно, — Азалия снова затянулась. — Зачем отрицать очевидное, если любишь его?

— Мне кажется, я предала свои чувства, — всхлипнула Майя. — Я не достойна любить его после такого! А Финну как в глаза смотреть? Он же теперь будет думать, что у нас всё взаимно...

— Воу-воу, полегче, дамочка! Начиталась любовных романов, а теперь несёшь ерунду всякую. Во-первых, ты Оскару ничего не должна сейчас, равно как и он тебе. Вы же не в отношениях! — земельница коснулась плеча соседки. — Во-вторых, сядешь, поговоришь со своим художником от слова "худо", объяснишь ситуацию, как есть. А в-третьих...

Договорить Ли не успела: над подвалом послышались шаги, и вскоре крышка люка с грохотом была открыта. И даже те, кто напился вусмерть, мгновенно протрезвели.