2 глава
Первым мы посетили княжество Джинки. Он и его жена Херим встречали нас с уважением, но настороженно. Были организованы празднества в честь подписания договора. Забавно было наблюдать, как люди реагировали на Чонгука. Он мог без труда кого угодно напугать до дрожи, но со мной менялся – был расслаблен, много улыбался и его обычно холодные глаза приобретали бархатистость и мягкость. Он был величественен, полон обаяния и обходителен. Надо было видеть глаза окружающих, когда Гук от души засмеялся над моей шуткой во время нашего танца. Нас много расспрашивали об изменениях произошедших в лесу. Слухи о работах грогов с деревом долетели и сюда. Мы привезли с собой подарки, которые вызвали всеобщее восхищение. Джинки тонко намекнул, что был бы не против торговать с нами. На это мы ответили что подумаем, а пока у нас договор с князем Хосоком. В общем, визит прошел даже лучше, чем мы и планировали. Наше появление и договор с нами, заставил взглянуть людей по-иному на грогов. Они теперь вызывали уже не такой сильный страх, а скорее жгучее любопытство.
Примерно так же прошли и еще два визита. Время второго визита совпало со встречей нового года. Меня поразило, что новый год встречали в марте! Закончился год Волка и наступил год Буйвола. Для себя я решила, что как бы там ни было, а мы в январе будем наряжать ёлку и дарить подарки. Пусть в нашем в лесу и воцарилась весна, но для меня Новый Год неотделим от снега. В праздник хочется подурачиться в снегу, ради этого можно выйти из леса в этот день.
Мы находились в княжестве Юбина, когда утром в нашей спальне Гук застыл и сказал напряженным голосом:
– Хосок приближается к лесу.
Я вскочила на постели. «Чтоб его! И чего ему не сиделось в городе».
– Сколько с ним людей? – спросила встревоженная я.
– Отряд. Больше похоже на визит, чем на нападение.
Надо было срочно что-то решать. Приглашать его в замок в наше отсутствие или развернуть оскорбив. Хотя, если подумать, это его появление было оскорблением. Он явился без приглашения и не предупредив нас о визите, настаивая на своем.
Мы смотрели с Чонгуком в глаза друг другу, понимая ситуацию без слов.
– Что думаешь? – спросил Гук.
Я колебалась, а потом меня осенило:
– Помнишь, что ты сделал, когда люди из поселения пришли меня спасать? – Его глаза понимающе засияли. – Давай устроим ему демонстрацию.
– Сейчас скажу Джину, – улыбнулся он. Никогда не привыкну к тому, как меняется его лицо при улыбке. Его черты смягчались, и он был красив настолько, что захватывало дух. «Вау, это мой муж!», – в такие моменты хотелось воскликнуть мне.
– Покажи мне, что там происходит, – попросила я.
Он секунду колебался, а потом его губы прикоснулись к моим, и я увидела наши земли. Князь Хосок въезжал в лес, в сопровождении отряда. Его глаза удивленно расширились, осматривая все вокруг. Был март, и на земле снег еще не везде сошел. В нашем же лесу было тепло и зелено, весна раскрасила все вокруг яркими красками. Я видела гордую фигуру князя, восседающую на породистом жеребце, видела удивление сопровождающих его людей, как у них захватывало дыхание от контраста. Он ехал, и я просто чувствовала, как с каждым шагом он заявляет права на эти леса, утверждая свое право в них находиться. Хосоку нравилось все, что он видел, и я поняла, что он уже считает эти земли своими. Незаметно между деревьями замелькали тени, их становилось все больше и больше. Хосок приостановил движение, подняв руку и ожидая, что будет дальше. Все схватились за оружие, но пока никто его не обнажал. Насколько простирался взгляд – везде были гроги. Их молчаливое появление вселяло страх. Хосок замер, и я видела, как он прищурил глаза, и его жесткий взгляд из-под нахмуренных бровей.
Ряды грогов расступились, и вперед выехал Джин на коне.
– Приветствую тебя князь Хосок, – сказал он.
– Кто ты?
– Я Сокджин, – ответил спокойно тот, – думаю, ты обо мне наслышан.
Среди его людей возникло волнение, и я почувствовала их страх. Хосок пытался скрыть потрясение, но это ему плохо удавалось. Да и кто не слышал о Сокджине, легендарном и грозном короле грогов.
– Приветствую тебя, – заявил князь, пытаясь справится с неожиданностью. – Я приехал посетить Чонгука. «Ага, как же!», – подумала я. – «Ты приехал утвердить свою власть».
– Сожалею, но он с супругой в отъезде. – Эти слова поразили князя еще больше.
– Он мне ничего об этом не сообщал, – по лицу Хосока проносились эмоции, и он пытался с трудом взять их под контроль.
– Он уехал по делам нашего народа, наверно поэтому и не сообщил, – вежливо ответил Джин, а в интонациях ясно читалось: «Ты не властен над нашим народом и тебя это не касается».
Ох, как это не понравилось Хосоку. Да его просто затрясло от злости. Но он не мог ничего поделать, так как стоял перед превосходящим его числом противником и легендарным королем грогов. Спорить о том, что ему все же должны были об этом сообщить, было глупо и не безопасно.
– Я могу узнать, где он сейчас? – выдавил сквозь зубы князь.
Джин заколебался. «Скажи ему» – мысленно услышала я Гука.
– Чонгук с Лалисой в княжестве Юбина, – ответил, наконец, он. – С дружественным визитом.Я видела, насколько потрясен Хосок и как не ожидал этого. Он-то считал, что мы сидим тихонько в лесу, не высовывая носа, а тут такое.
– Я буду рад сообщить о вашем визите Чонгуку, как только он вернется. – Решил завершить встречу Джин. Хосока вежливо выставляли, и он не мог ничего с этим поделать.
– Передайте Чонгуку, что я хочу встретиться с ним по его приезду, – прошипел от ярости князь и подняв коня на дыбы ринулся из леса. «Знай наших! Молодец Джин, ловко он с ним!» – торжествовала я.
Я увидела, как князь быстро покинул лес, и как его люди пытались догнать его, когда он в бешенстве устремился в обратный путь.
«Вы нажили грозного врага», – услышала я мысли Джина.
«А он никогда не стал бы нам другом», – возразила я. – «Пусть лучше считается с нами и боится, чем недооценивает и диктует свою власть». «Я женился на воительнице», – усмехнулся Гук. «А ты бы предпочел домашнюю кошечку?», – поддела я его. «Боже упаси!», – с притворным ужасом воскликнул он. Мы усмехнулись и связь прервалась. Теперь я видела лишь глаза Чона и сияние его глаз.
– Мы сделали это, – выдохнула счастливо я, потянувшись к его губам, но остановилась от пришедшего в голову вопроса.
– А почему мы больше так и не пробовали создать нашу связь? – спросила с любопытством я и почувствовала, как Гук напрягся.
– Вспомни как тебя это пугало.
– Но это же было до нашей свадьбы, – возразила я.
Меня немного удивила реакция Чонгука на мой вопрос.
– Зачем спешить? Твои изменения только начались, у нас еще много времени впереди, чтобы сделать это.
– А почему не сейчас? – настаивала упрямо я.
– Потому, что мы в гостях, и я в данный момент просто безумно хочу поцеловать свою жену, – ответил он, и его губы накрыли мои, сметая все возражения. Все вопросы вылетели из моей головы, и я отдалась поцелую.
Намного позже, когда мы наконец-то выбрались из постели, я его спросила:
– Мне показалось, или ты ловко изменил тему нашего разговора?
– Менять тему в эту сторону я готов в любой момент, – отшутился он и поцеловал меня в нос. Давай одеваться и не будем заставлять ждать нас хозяев.
Мы подписали договор с Юбином, и нам оставалось посетить еще только одно княжество. Где бы мы ни были, я обращала внимание на обстановку, уклад в замках, разные мелочи, которые можно было бы применить и у себя. Я была в восторге от цветов, и во многих княжествах мне дарили луковицы и кусты роз. Я уже представляла, как посажу цветы у замка и возле дома у озера.
Мы ехали на лошадях, когда Гук усмехнулся и хмыкнул.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Джин сообщил, что приехал Намджун и привез интересные новости. Хосоку уже сообщили, с кем мы заключили мирные договоры, и он в неистовстве разнес свой кабинет. Весь город гудит от новостей. В его присутствии все даже пикнуть бояться, опасаясь его гнева.
– Мы для него как красная тряпка для быка, – усмехнулась я.
– Больше всего его бесит, что он не знает наших планов, и чего дальше от нас ожидать, – улыбнулся Гук. – Знал бы он, в чьей головке родились эти коварные планы.
– Его бесит потеря контроля над ситуацией, – сказала я. – А еще его щелкнули по носу в наших лесах, а для такого самолюбивого человека это как нож в сердце.
– Он опять вызывал Намджуна к себе и пытался узнать, куда мы еще собираемся и когда вернемся.
– Что ответил Намджун? – поинтересовалась я.
– А что он мог ответить? «Я маленький человек и мне такие вещи не сообщают». Он разозлился на него, заявив, что не стоит забывать кто его князь. Очень хотел к чему-нибудь прицепиться, но не нашел повода и со злости прогнал с глаз своих.
– Пусть привыкает, что мы не зависим от него, и не нуждаемся в его разрешении – ответила я. – А с его амбициями, он бы нас и в войну втянул со временем.
– Ты хотела бы еще мирные договоры заключить? – Чонгук приподнял брови в шутливом изумлении.
– А вот и нет! – я показала ему язык, и он просто задохнулся от неожиданности, забавляясь моей выходке.
– Это почему же? – уже действительно удивился он.
– А зачем это нам? – спросила я. – Пусть теперь остальные задумаются, почему это мы им не предложили и поборются за мирный договор с нами, – подмигнула я Гуку. Он не выдержал и просто рассмеялся, восхищенно глядя на меня.
– Я тебя обожаю! – Он с нежностью посмотрел на меня.
– Кому скажи, не поверят – из грозного предводителя грогов жена веревки вьет. – Ехидничал он.
– Ты еще пожалуйся на тяготы семейной жизни, – грозно нахмурилась я, а он лишь смеялся. Я хмыкнула и пришпорила лошадь.
Князь Борам произвел на меня приятное впечатление. Он был уже далеко не молод, темные волосы посеребрили седины, но крепкий и с острым взглядом. Принимали нас доброжелательно, но впечатление создалось неоднозначное. Мы уже целый день провели у них, а к теме нашего визита так и не приступили. Я танцевала с его сыном Джону, молодым человеком моего возраста. Обменявшись вежливыми комплиментами, я не выдержала и спросила:
– Интересно, и долго мы еще будем кружить вокруг да около?
– Что вы имеете в виду? – не понял он.
– Я говорю о цели нашего приезда. Скажите прямо, вы передумали? – При этих словах он просто споткнулся от неожиданности.
– Не думаю, что женщине стоит забивать свою головку такими вопросами, – ответил он.
– Если вы не в курсе дел и не знаете ответа, тогда я сделаю вид что не знаю о цели нашего визита, – фыркнула я, чем заслужила уже более внимательный взгляд от него.
– Вот уж не думал, что муж обсуждает с вами свои дела, – поддел он меня.
– А вы попытайтесь обсуждать со своей женой, вам может понравиться, – вернула я. Он смотрел мне в глаза, а потом что-то решил для себя и предложил:
– Не хотите прогуляться после танца?
«В прошлый раз моя прогулка с князем плохо закончилась», – усмехнулась про себя я, но ответила:
– С удовольствием, – обаятельно улыбнувшись.
Мы вышли на балкон. Он был сосредоточен и о чем-то раздумывал.
– Что вас тревожит? – поинтересовалась я. Он бросил на меня острый взгляд, а потом все же ответил:
– Князь Хосок прислал нам письмо, где заявил, что был бы недоволен, если мы заключим с вами договор.
«Вот гад, и тут он вмешался» – скрипнула зубами я.
– А разве вашим княжеством правит Хосок? – невинно поинтересовалась я. Он напрягся при этих словах, но ничего не ответил.
– Джону, мы же не настаиваем на договоре, – продолжила я. – Наше предложение лишь дань уважения вам и в память о прошлом сотрудничестве. Нам было приятно посетить ваше княжество и познакомиться, но мы можем завтра и уехать, чтобы не создавать вам проблем. Ваши соседи обезопасили себя от нападения грогов, заключив с нами договор. А вы решайте сами.– Это угроза? – ощетинился он.
– Разве я могу вам угрожать? – удивилась я. – Я просто говорю о предусмотрительности. Жизнь долгая и неизвестно, когда может понадобиться помощь соседей. Мы ведь её вам уже однажды оказывали.
Он раздумывал над моими словами, а потом удивленно сказал:
– Я никогда не обсуждал такие вопросы с женщиной.
– Надо же когда-то начинать, – улыбнулась я.
– Джону, давайте не будем тратить время друг друга. Мы уже давно отсутствуем дома, и хотелось бы вернуться к своим делам. Мы завтра уедем, а вы подумайте. Если что-то решите, можете нам написать, и мы обсудим возможность сотрудничества. А сейчас наше предложение снимается.
– Разве вы решаете такие вопросы? – удивился и встревожился он.
– Муж ко мне прислушивается, – скромно ответила я, – И не забывайте кто я. Мое появление было предсказано, когда вас еще и на свете не было, – подпустила туману я.
Он встревожился не на шутку.
– Ваш визит очень важен для нас, – тут же пошел на попятную он, – а предложение о договоре – большая честь.
– Больше похоже на нежданную головную боль, – съязвила я. Он не знал, как реагировать на мои слова и даже на скулах выступили красные пятна. – Пойдемте в зал, – решила я закончить наш разговор и он с радостью меня проводил.
Меня пригласили на танец, а Джону тут же поспешил к отцу. В общем, не успел еще танец закончиться, как Борам и Гук удалились. Этим же вечером они подписали мирный договор.
– Меня удивило их поведение, – сказал Гук, когда мы уже ложились в постель. – Целый день они даже не заикались о цели нашего визита, а в конце вечера спешат подписать договор, как будто мы утром уезжаем?!
– Почему как будто? – невинно произнесла я, снимая украшения. – Князь Хосок решил вмешаться и написал им, что против заключения договора между нами. Они колебались, не зная как поступить.
– А Хосок времени зря не теряет, – хмыкнул Гук. – Что же ты им сказала, что они так спешили вечером?
– Сказала, что их соседи обезопасили себя от нападения грогов, а они пусть сами решают.
– Ты угрожала?!
– Боже упаси! Просто сказала, что мы не хотим доставлять им неудобство своим предложением о мире, и оно снимается. Поделилась, что дома нас ждут дела, и завтра мы уезжаем.
– Ты напугала их до дрожи.
– А ты заметил, что после моего разговора с Джону, нам так и не дали поговорить? Меня окружали придворные, отвлекая вопросами и своим вниманием.
– Ты меня поражаешь, – восхищенно выдохнул он. – Скажи, кем ты была в своем мире?
– Скучным бухгалтером.
– Ты никогда не могла быть скучной, – сказал он, разворачивая меня к себе. У меня просто дух захватило от его взгляда.
– Простое знание психологии: если что-то получаешь легко, то это не ценишь. Я намекнула, что впоследствии им придется потрудиться ради заключения договора с нами, так как нам это не очень и надо, – ответила смущенная я. Он снежностью дотронулся до моего лица, обводя черты, а потом нас притянуло друг к другу, и с разговорами в этот вечер было покончено.
Мы задержались еще на день у Борама, под давлением их уговоров остаться, но на следующий день выехали домой.
– Даже не верится, что мы скоро будем дома, – лениво произнесла я. Мы ехали в карете, и в этот момент моя голова лежала на коленях у Гука, а ноги в джинсах я подняла вверх. Я уже вся искрутилась, не находя себе места. Погода была отвратительная, моросил дождь, и пришлось слезть с лошадей.
– Соскучилась? – Гук перебирал мои рассыпавшиеся волосы, и я таяла от его прикосновений.
– Мне не терпится посмотреть на завершение ремонта, да и по дому соскучилась.
По лицу Гука мелькнули тени.
– Никогда не думал, что мой замок назовут домом, с таким счастливым выражением лица.
Я внимательно на него посмотрела. Нет-нет, но проявлялись незаживающие раны, оставленные долгими годами одиночества, и месяцы счастливой семейной жизни не могли так легко их стереть.
– Конечно же, это наш дом и я дорожу им. – Я дотронулась до его ладони и серьезно посмотрела в глаза. – Мы наполним его счастливыми моментами и прогоним старые тени, – пообещала я.
– Не знаю, за что мне так повезло с тобой, – произнес он с непередаваемой интонацией.
– А может это мне повезло, – возразила я. – У меня восхитительно красивый муж, который любит меня и во всем потакает. Даже Джону удивился, что ты обсуждаешь со мной все дела. – Я внимательно на него посмотрела. – Гук, я же понимаю что для твоего воспитания и уклада здесь, это необычно. А ты прислушиваешься ко мне и интересуешься мнением. Ты даешь мне бразды правления и наблюдаешь за моими действиями.
Он усмехнулся:
– Все ты замечаешь. – Он серьезно посмотрел на меня. – Мне нравится, как ты мыслишь. В ситуациях, где я бы действовал силой или более жестко, ты находишь свой путь, не связанный с насилием и достигаешь своих целей. Ты принимаешь неожиданные решения, и это восхищает меня в тебе.
– А я думала, что тебя восхищает моя неземная красота и скромность, – обиженно и шутливо протянула я, но он не принял мой шутливый тон и также серьезно продолжил.
– Меня поражает в тебе твоя красота и огонь твоего характера. Но больше всего подкупает то, что ты сама её не осознаешь. Твоя улыбка способна поставить на колени, но ты сама не видишь её силы и не пользуешься ею как оружием. Ты естественна как в любви, так и в гневе, в тебе нет ни капли притворства.
Мое сердце забилось в бешенном ритме от его слов.
– Если бы я уже тебя не любила, то сейчас бы точно влюбилась, после таких слов, – прошептала я, так как мой голос сел от волнения.
– Ты меня покорила с первой же встречи, но влюбился я в тебя в тот момент, когда протянул тебе руку, а ты ее доверчиво приняла и бешеный ритм твоего сердца успокоился.
Он напомнил мне, когда я от него сбежала и пряталась в снегу, накрывшись белой простыней для камуфляжа, надеясь, что меня не заметят. Но он заметил, что не удивительно, так как слышал стук моего сердца, о чём в то время я еще не знала. Он подошел ко мне и откинул простынь, протягивая руку, чтобы я поднялась. На моих губах расцвела улыбка, от воспоминания того момента.
– А я влюбилась в тебя, когда ты выхаживал меня после болезни. Только твой голос не давал мне соскользнуть во тьму. Когда я пришла в себя и увидела тебя, такого усталого – мое сердце дрогнуло.
Он удивленно посмотрел на меня:
– Ты хорошо это скрывала. Я с ума сходил от твоей близости и невозможности к тебе прикоснуться, а ты бежала от меня как от чумы.
– Должна же была девушка посопротивляться, – сказала игриво я.
– Но ты сопротивлялась как тигрица, доводя меня до сумасшествия. Я бежал из замка, боясь наброситься на тебя.– Так вот зачем были нужны твои длительные отъезды в течение дня, – изумилась я.
– Я никогда не проводил столько времени на свежем воздухе, пытаясь обрести ускользающий контроль. Но когда возвращался, ты или бесстрашно спорила со мной или делала что-то, что опять сводило меня с ума.
– Ты полна неожиданностей, и всегда поражаешь меня. Ты сдалась в тот момент, когда я был уверен, что навсегда потерял тебя, и сделала это так изящно и бесстрашно, что полностью покорила меня. – Я увидела в его глазах такую любовь и голод, что все внутри меня откликнулось на это.
– Знаешь, о чем я подумала, – протянула я, опустив ноги и вставая. Я оседлала его колени и заглянула в глаза: – Я никогда не занималась любовью в карете.
– Буду рад расширить твой опыт, – торжественно ответил он, но глаза сверкали как звезды. После этого, поездка в карете показалась мне намного привлекательнее, чем раньше.