Часть 26
Ларсен собрал всю силу и попытался подтянуться, но скорость дилижанса такая, что удивительно, как его еще не сорвало. В окне показалось лицо с длинным крючковатым носом, голубые, почти белые глаза сверкнули, и Ларсен едва сам не разжал пальцы.
Затем дверца распахнулась, из нее высунулась сухая рука и вцепилась ему в плечо. Последовал рывок, в следующий момент Ларсен оказался сидящим на мягком сидении внутри дилижанса. Дверца захлопнулась, и салон наполнился мягким, желтоватым светом. В нем он увидел, красную бархатную обивку, золотые клепки на потолке и престарелую женщину в черном одеянии напротив.
Она смотри на него светло-голубыми глазами, и от ее взгляда на всем теле поднимаются волоски, а на затылке и того – шевелятся. Волосы женщины седые, до самого пояса, очевидно, она пожилая, но морщин мало, а те, что есть словно извиняются за свое присутствие.
Она сложила руки на коленях, сцепив пальцы, губы сжались в полоску.
– Ну? – спросила она.
Ларсен дрожащей рукой вытер лоб и проговорил:
– Что «ну»?
– Я жду объяснений.
– Каких? – не понял он.
Продолжая сверлить его взглядом, женщина произнесла:
– Ты цепляешься за мой дилижанс на полной скорости, рискуя устроить крушение. Так что я жду объяснений.
Сглотнув, Ларсен покрутил головой. В окне с бешеной скоростью утопая в пыли мелькают деревья, дилижанс потряхивает и подкидывает на кочках. Но женщину это, похоже, волнует меньше всего – она выжидающе и внимательно смотрит на него.
– Мы быстро едем?
– Очень.
На всякий случай он развернулся и, привстав, заглянул в заднее окно. Там только пыль, сквозь которую проглядывается едва заметная дорога.
Чуть расслабившись, он вновь развернулся и опустился на сидение.
– Фух... – выдохнул он.
– Итак? – повторила женщина.
– А они точно не догонят? – с опаской спросил Ларсен.
Бровь женщины приподнялась.
– Кто?
– Эльфы, – пояснил он.
Женщина выпрямила спину, словно на королевском приеме, лицо стало строгим и серьезным, она проговорила:
– Эльфы, конечно, быстры. Но с моим дилижансом не сравнятся.
– А вы кто? – спохватившись, спросил Ларсен.
Светлые глаза женщины сверкнули, как два алмаза, седые волосы зашевелились, показалось, в дилижансе стало прохладней. Она подалась вперед, и ему захотелось вжаться в сидение.
– А так не видно? – спросила она.
– Простите мое невежество... – попытался оправдаться Ларсен.
Женщина поморщилась и достала из-за спины черную остроконечную шляпу с широкими бортами. Видимо, сняла ее для поездки, чтобы конец не сминался об потолок.
– Вы... – только и смог выдавить Ларсен, опасаясь, что из огня угодил в полымя.
– Ведьма, – закончила за него женщина. – Я еду из Терсиэля домой в Терамарский лес и хотела бы знать, доброго ли попутчика подобрала и не следует ли его прямо сейчас обратить в жабу.