Часть 21
Забарахтавшись, попытался встать, но, когда прозвучал гулкий, низкий голос, замер.
– Кто меня потревожил? – прозвучало, как показалось Ларсену, отовсюду.
Он нервно сглотнул и ответил, стараясь, чтобы голос не дрожал:
– Я...
– Кто ты?
– Ларсен, из Околода, – снова проговорил парень. – Ищу дорогу обратно.
– Ты эльф? – вопросил глас, и Ларсен буквально кожей ощутил, что от ответа напрямую зависит его жизнь.
Несколько секунд он колебался. Если существо спрашивает, значит не видит или не понимает, к какому роду-племени его отнести. И совершенно не ясно, что оно думает об эльфах, людях и других.
После некоторых сомнений и терзаний он все же ответил:
– Нет.
– Гоблин?
– Да какой там...
– Огр?
– Если бы...
Голос поинтересовался даже как-то удивленно:
– Тогда кто? Может наг?
– Человек я, – признался Ларсен и ощутил смутный укол обиды за то, что неведомая тварь перечислила всех, кроме людей.
Послышался шумный выдох, листва взлетела густым вихрем, накрыв Ларсена с головой. Он забрыкался, спешно выбираясь наружу. Он так старался, что даже сумел подняться и прислониться спиной к дереву для опоры.
– Человек? – раздалось изумленное. – В Терсиэльских лесах?
– Сам в удивляюсь, – отозвался парень, оглядывая себя на предмет ранений, хотя в этом необходимости нет – благодаря мази Сильвиэль он с каждой минутой чувствует себя лучше.
– Люди так далеко не заходят, – сообщил голос знающим тоном.
Ларсен повел плечами о проговорил:
– Догадываюсь. А ты кто? Тоже захочешь меня в рабство? Или к командиру? Или куда тут еще водят?
Раздался смешок, от которого листва вновь взлетела, как застарелая пыль на комоде.
– Это вряд ли, – сказал голос. – Мне рабы не к чему.
– А чего тогда не показываешься? – с опаской спросил парень.
Голос хмыкнул.
– Как я покажусь, если я дух бестелесный?
По спине Ларсена пробежала волна крупных мурашек. О духах леса он слышал столько леденящих душу легенд, что когда был маленьким, долго спал с зажженной лучиной. Старая кухарка рассказывала, как духи Терсиэльсиких и других лесов Виридии заманивают путников, издеваются над ними, крадут детей, пожирают неугодных, обращают людей в скот, а потом отправляют в хлева к их же родственникам...
– Д-дух? – только и смог выдавить Ларсен.
– Один из множества, что обитают в Терсиэльских лесах, – подтвердило существо.
Сердце Ларсена упало. Он знал, что в этих лесах водятся жуткие твари, но не представлял, что попадет в их лапы. Причем трижды. В голове мелькнул образ Элианы, самое светлое воспоминание в его жизни, и он мысленно приготовился к страшному.
– Мне конец, да? – спросил Ларсен, уронив голову.
– Определенно, – прогудел дух. – Если продолжишь стоять здесь.
Парень не понял и растерянно поднял взгляд, надеясь найти ответ перед собой, но запоздало вспомнил, что собеседник не имеет плоти.
– В каком смысле? – переспросил он.