Пролог
Где-то на далеких, вечнозеленых, теплых территориях, среди звезд и облаков, на ветке одинокого дерева лежала кошка. Ее мягкий коричневый мех сливался бы с корой, если бы не таинственный голубой блеск и искры звезд, путающихся в шерсти. Маленькая голова, увенчанная острыми ушами покоилась на чрезвычайно длинных лапах, явно предназначенными для погонь за добычей по пустоши.
Ее безмятежная дрема прервалась резким щелчком в ушах, оставившим после себя звон. Кошка вздрогнула, размеренное дыхание сбилось. Несколько мгновений они морщилась, словно от боли, пока вдруг не распахнула золотистые глаза, которые своим ярким светом затмили луну на светлеющем небе. Шерсть ее тоже зажглась призрачными искрами пуще прежнего.
В миг, когда таинственный ветерок прокатился по безграничным просторам Небесных Угодьев, Звездная Воительница насторожила уши, силясь в свисте услышать предзнаменование. Ответом на ее мысленные вопросы стал лишь шелест листвы, подхваченной потоком теплого ветра.
Какая-то скрытая тихая тревога поселилась в сердце, когда листья, больше не поддерживаемые ветром, кружась опустились на призрачную траву.
Кошка тихо вздохнула, обращая взгляд в небо:
— Время вышло.
Ее слова еще какое-то время будто висели в воздухе, а потом их унес очередной поток воздуха. Возможно, он спешил передать сказанное всем обитателям Небесных Угодий.
Когда кошка ловко спрыгнула в невысокую траву, ее нос защекотал знакомый запах, а затем уже она расслышала шелест шагов. Над лесом, что был в отдалении разгорался розовый рассвет. Запел соловей, извещая о начале нового дня. Воительнице не нужно было оборачиваться, она точно знала, кого увидит позади. Должно быть, ветер слишком быстро донес до подруги темные вести. В это прекрасное утро не хотелось расстраивать ее. Когда раздался шелковистый тихий голос, она снова вздохнула.
— Ты здесь, Поющая в Терновнике, я знала, что ты здесь, - она говорила сбивчиво, явно очень торопилась на место встречи. Поющей в Терновнике ничего не оставалось, кроме как повернуться к бывшей соплеменнице. Ее хрупкий светлый силуэт четко вырисовывался на фоне еще темного леса, а узкие зеленые глаза тревожно блестели в лучах просыпающегося солнца. Мягкогривая всегда была такой светлой и очень чувствительной и мягкой. Сейчас же Поющая в Терновнике почти физически могла ощутить ее сильное волнение и даже страх.
— Я рада тебя видеть. В особенности сейчас.
Поющая в Терновнике первой сделала шаг к подруге, они потерлись носами. Кошка даже в знак утешения лизнула воительницу в щеку, но та лишь помотала головой.
— Этот день наступил. Ты видела...возможное будущее?
— Да, ветер принес мне вести из места,охваченного вечной мглой. Я видела, что ждет племена очень и очень скоро. Я видела то, чему должно случится, даже если мы вмешаемся. Внемли, пророчество звучит так, - внезапно ее голос наполнился иномирной силой, воздух вокруг затрещал. Соловей умолк. Природа замерла в ожидании. - Звезды погаснут и ослепнут, небо взорвется, в нем будет парить птица, что окружена багровой Мглой. Силы, прежде дарованные, обернутся когтями и обратятся они к Луне, пронзая небосвод, - Поющая в Терновнике покачала головой, отгоняя отголоски предсказания. Она уже видела нечто подобное и раньше, разве что теперь все становилось еще запутаннее. В ее прозрении будто не хватало важных деталей, будущее пряталось за плотной алой пленкой.
Тем временем Мягкогривая нервно дышала, долго ничего не говорила, ее лапы дрожали. Кошка даже отвернулась от собеседницы, пытаясь скрыть накативший страх. Она явно тоже чувствовала ореол неизвестности, который раньше висел только над земными котами, но никак не над их звездными покровителями.
- Это все возвращается, все возвращается снова, - Мягкогривая сказала это, едва владея собой. В ее голове крутились многочисленные вариации того, что можно было сделать, - Ты знаешь, что делать? Скажи, что знаешь. Давай сообщим целителю? Может сразу к предводителям обратимся?
- Нет, - Поющая в Терновнике покачала головой. В отличие от подруги она знала врага в лицо и понимала, что даже всеобщая огласка не поможет. - нам нельзя подставлять под удар все племена. Нужно действовать аккуратно. Определим избранного. Осталось только его дождаться. Это пока единственное, что мы можем сделать, находясь в Угодьях. Впервые Звездное Племя оказывается бессильным, - ее голос внезапно предательски дрогнул.
- Ты правда считаешь, что Мгла вернется?
- Увиденное мной не врет. Привычному укладу жизни племен скоро наступит конец.