Говорящий с духами.

    Сидеть дальше не было смысла. Ему надо было решить куда идти дальше. Но если они упали в воду и их вынесло ниже по течению, то теперь если идти обратно вверх по реке, то он выйдет к тому месту, с которого они так неудачно свалились, хотя внутреннее чувство влекло его в другую сторону и как он с удивлением отметил, влекло его именно туда, куда скрылась девушка.

Идти вдоль берега оказалось не очень удобно, обрывистый край по которому они выбрались из реки постепенно затянулся камышами, а земля под ногами наполнилась влагой и стремилась провалиться под аккуратным путником. Он продвигался вперёд шаг за шагом, с тоской слыша, как на каждый его шаг, почва отвечала ему чавкающими звуками, Гай даже стал задумываться, а правильно ли он сделал, что пошел именно в эту сторону. Он конечно мог углубиться в лес, но страх встретиться с чудовищем постоянно останавливал его. И пусть Виола считает его трусом, но он не горел желанием вновь встретиться с тем монстром. Что это была за тварь он не знал, но таких существ ему раньше видел не случалось. И если девушка не хотела послушать его, это не его проблемы.

А местность между тем становилась все болотистей и жиже, но идти было можно, однако не успел он так подумать, как вдруг земля ушла у него из-под ног, и он с невольным вскриком погрузился в холодную воду. Гай размахивал руками стараясь всплыть, но трясина просто так не отпускала свою жертву, он лихорадочно цеплялся за все, что попадалось ему под руки, но ничего не получалось, не надёжные травинки только резали руки и вырывались с корнем, не давая никакой опоры. Паника ужасной волной охватила его, отплевываясь от противной тухлой воды, он шарил одной рукой по кругу, второй стараясь удержаться на плаву, что ему удавалось слабо. "Маков цвет, так глупо, обидно, если он тут помрёт, лучше бы с ней ушел!" - отчаянно подумал Гай и вновь попытался выбраться из плена, захватившего его болота, когда вдруг, словно отвечая его мыслям, ему под руку попался толстый корень, за который юноша и постарался ухватиться. Ещё несколько долгих минут он тянул себя из этой природной ловушки, которой для него оказался берег, пока под руками не очутилась твердая земля. Силы быстро таяли в этой борьбе с болотом, но сделав над собой усилие он вытолкнул себя на твердый островок, образовавшийся возле невысокого дерева и облегченно развалился. "Богиня, это такое счастье, опять ощущать под собой твердую почву." - Взмолился Гай, он и представить не мог, что с ним могло все это произойти, ведь он ещё совсем недавно покинул родную деревню, а уже голодал, встретился с монстром, тонул, болел, провалился в болото, что его ещё ждёт, он даже боялся подумать. Полежав ещё немного, он осмотрелся. Слева бурлила и ревела река, а перед ним на сколько хватало глаз тянулась "поляна", но он больше не позволит внешней безопасности его обмануть. Ухватившись за ствол своего спасителя он поднялся и постарался стряхнуть с себя налипшую мелкую поросль и странный мох, росший в воде. Впереди него растянулось трясина.

- Придется возвращаться, - сделал он неутешительный вывод и отломив от дерева продолговатую ветку, с помощью ножа заострил ее. "Будет и посох, и оружие." - Удовлетворенно пробормотал он и заткнул нож за пояс. Теперь он шел гораздо аккуратнее, пусть он будет идти медленнее, но так безопаснее. Прощупывая палкой каждый участок земли, прежде чем поставить на него ногу он вернулся обратно к тому месту откуда отправился в путь.

И как это не странно спустя какое-то время вновь вышел к тому месту, где они с Виолой выбрались на берег.

- Что же это такое... - задумчиво пробормотал он, решив остановиться и передохнуть.

Одежда подсохнув на солнце стало неприятно пахнуть болотиной и липнуть к телу, отчего подумав немного Гай скинул ее и ополоснул в реке, при этом умылся сам и сполоснул рот, освобождаясь от противного вкуса. Посидев немного и слегка подсохнув, он еще выпил воды. Настроение было отвратительное. А вода продолжала бежать вниз не обращая никакого внимания на несчастного юношу, печально сидящего на ее берегу. Солнце уже перевалило за полдень, и не смотря на мокрую одежду начинало припекать, чему Гай был очень рад, не желая сидеть и ждать, когда все просохнет. Что же теперь делать, идти назад, но по большему кругу, или через лес, или пойти за девчонкой, но где ее искать он не представлял. В лесу ходить он умел, но где ему сравниться со специально обученной наемницей. А странное чувство все сильнее и сильнее влекло его в лес, что сопротивляться ему становилось уже не приятно. Словно кто-то звал его. "Что это такое, может последствия купания..." - подумал он и невольно шагнул в сторону леса. Создавалось такое ощущение, что кто-то намеренно ведет его вслед за Виолой. Вот только зачем? ...

Виолетта

Девушка шагала по хрустящему мху со злостью отталкивая попадавшиеся ей по пути ветви елей и редких берёз.

- Вот ведь, трус! Нет чтоб помочь девушке, чудовища он испугался. Да нужен он мне, я и сама с ним справлюсь, нашел бы свою травку и шел на все четыре стороны. "Я пойду искать дорогу к учителю" - передразнила она слова юноши. - Тьфу!

Она и сама не могло четко объяснить отчего ей было так обидно, услышать отказ случайного знакомого, ведь она изначально собиралась одна охотиться на чудовище. "Но как он посмел ей отказать, да, еще дурой ее назвал и по какому праву!" - Виола никак не могла успокоиться.

Аккуратно шагая, она осматривалась по сторонам, но лес был самый обычный и ей не встречалось ничего странного. Подумав и осмотревшись, она решила направиться на север, надеясь выйти ближе к людям и если что оттуда начать свои поиски снова, ведь как сказал староста, монстр часто выходил к людям, значит он обитает неподалеку от человеческих поселений. Ещё существовал риск, что кто-нибудь вперёд нее успеет поймать монстра и тогда плакала ее награда. "Да и парень реально странный был, неужели он действительно встречался с монстром... эх... надо было его расспросить, как тот выглядит, прежде чем уходить," - с горечью подумала она и невольно вздохнула, она поступила очень поспешно, да и с заданием, надо было выбрать, что попроще, а не хвататься за первое попавшееся. "Вот как выглядит это чудовище..."

Она все дальше и дальше углублялась в лес, стараясь тщательно смотреть под ноги, чтоб не оставить за собой следов, попутно внимательно осматриваясь по сторонам в поисках признаков нахождения монстра, но пока кроме парочки волчьих и одних заячьих следов ничего подозрительного ей так и не встретилось. Солнце уже перевалило за полдень, а она все бродила и бродила по лесу, Виола уже даже не была до конца уверена, что идёт в нужном направлении, а не просто блуждает по кругу. Случайность заблудиться, как-то не приходила ей в голову, а сейчас она вдруг с ужасом осознала, что настолько увлеклась выискиванием следов, что совершенно забыла отмечать откуда пришла. "Это все ее торопливость, ведь ее предупреждали, а она не поверила."

Желудок предательски заурчал, напоминая, что пора бы перекусить, но ничего съедобного ей не попалось. Взяв себя в руки и усмирив взбунтовавшееся тело, она упрямо пошла вперёд. Ее стало охватывать странное чувство неестественности происходящего, окружение словно погрузилось в тишину, не было слышно трелей птиц, треска деревьев и даже писк надоедливых насекомых стих. "И как давно это произошло?" - внезапно Виола осознала, что и сама не заметила, когда наступило это затишье. Испуганно обернувшись она осмотрелась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила. Обтерев внезапно выступивший холодный пот, она ускорила шаг, нервно осматриваясь по сторонам.

Минуты сменяли одна другую, но ничего не происходило, Виола было уже успокоилась, как в носу защипало от отвратительного смрада, а все вокруг вдруг окутал мерзкий полумрак.

- Что происходит?! - неприятное предчувствие засело внутри, а по спине пробежал противный холодок. Резко обернувшись девушка так и замерла пораженная увиденным, едва не пропустив удар. Прямо перед ней стояло нечто. Она даже не могла подобрать слов, чтоб описать то, что сейчас стояло перед ней. Странное существо огромного роста, окутывало облако мрака, частично скрывая фигуру. Три жутких глаза сверлили ее ненавидящим взглядом. ТРИ ГЛАЗА! Первый страх отступил, девушка резво бросилась в сторону, уклоняясь от странного хвоста невероятно длинного, напоминающего хвост ящера, с острым шипом на конце, и так не вязавшимся с телом огромного волка. От силы удара, дерево, стоявшее позади незадачливой наемницы, разлетелось в щепку. "Ого, силища!!" – впечатлилась Виола, а монстр даже не подумал отступать, не расстроенный первым промахам, и атаковал вновь, нанося удар за ударом, заставляя девушку изворачиваться, отпрыгивать и уклоняться в разные стороны. Дыхание вырывалось со свистом, но она не успевала не то что достать свой короткий меч, из легкой тонкой, но прочной стали, подарок матери, но и просто перевести дух. Во рту стоял противный вкус тухлятины, пот ручьями стекал по лицу, а чудовищу хоть бы что, оно словно и не скакало за прыткой жертвой среди деревьев, оставаясь по-прежнему бодрым. "Что же делать? Я так долго не продержусь!" – мысли взволнованными зайцами лихорадочно прыгали в поисках решения, пока ее взгляд не зацепился за один из кинжалов. Резкий пируэт и тонкий метательный нож оказался в ее руке, извернувшись девушка метнула свое оружие, глубоко ушедшее в тело монстра, скрывшись в темном "плаще", окутывающем того с ног до головы. Кинжал достиг своей цели, оглушительно взвыв, чудовище завертелось на месте, отчаянно виляя хвостом, безжалостно разбивающем в щепки, все что попадалось ему на пути. Некоторые из которых оставили кровавый след на щеке, не успевшей отклониться девушки. От резкой боли на глаза выступили слезы, а в левом плече застрял шип, завершавший хвост твари. Чудовище все же зацепило ее в одном из своих замахов.

- Агххх... - прорычала она и вытащив из ножен свою саблю, что было силы ударила по хвосту, прямиков возле торчащего из плеча шипа. Монстр дернулся от боли, а ее плечо вновь пронзила сильная боль. Их совместный крик боли слился воедино. Пока чудовище бесновалось, поглощенное собственными страданиями, Виола оттолкнувшись здоровой рукой от ствола ближайшего дерева, скрылась в его спасительной тени, дающей хоть какую-то передышку. Плечо стало неметь от растекающейся во все стороны боли, волнами распространявшейся все дальше и дальше от самой раны. Горячая кровь сочилась, пропитывая одежду, но шип ещё частично сдерживал кровотечение, позволяя не упасть без сознания от потери крови. Чудовище бесновалось неподалеку, на некоторое время забыв о вредной противнице, но он скоро вспомнит о ней. Но главный вывод для себя Виола все же сделала, монстр тоже чувствует боль, значит он смертен, только надо его как-то отвлечь и тогда она сможет одолеть его, но как это сделать... а гад между тем уже отошел от первого шока и принюхивался, все ближе и ближе приближаясь к Виоле, ведомый запахом ее крови. Надо было уходить, но сил почти не осталось. Попятившись назад, она вдруг споткнулась об ветку, незамеченную ей ранее, и, не удержав равновесия, осела на землю, а монстр почти достиг ее, практически нависая над беспомощной добычей. "Всё, это конец!" - прошептала девушка, с ужасающим спокойствием, наблюдая за приближающейся смертью. Когда мрачность ее положения разорвал внезапный громкий окрик:

- Стой!

Гай

Не зная, где искать девушку или куда идти, он решил довериться тому чувству, что так невыносимо сильно влекло его. Как только Гай выбрал это направление и сделал нескольких шагов, тяга, тянущая его за собой, ослабла и даже идти стало как-то легче. Словно лёгкий ветерок подталкивал в спину, но это ему только казалось, какой ветер может быть в этом лесу. Приятный еловый аромат приятно щекотал ноздри, прогоняя уже казалось въевшийся в кожу запах болота. Деревья росли стройными рядами плотно переплетаясь ветвями, закрывая солнце и местами прогибаясь до земли пушистыми лапами. Несмотря на все произошедшее, настроение стало улучшаться, и даже писк насекомых не особо портил умиротворение, поселившееся в душе и только легкое чувство тревоги продолжало биться в груди.

Попутно он старательно осматривался по сторонам в поисках обещанной сон-травы, но ничего даже отдаленно напоминающее по качествам это растение не попадалось, да и как оно будет расти, когда растение любит солнце и влажность, а здесь ни того ни другого. И вообще он словно попал в другой лес. Сухо, свежо, под ногами серебристый ковер мха, местами освещенный пробивающимися через крону упрямыми лучами солнца. А ещё ему вновь придется искать тот цветок, который он так и не успел сорвать. Вот ведь учитель посмеется над ним, хотел сорвать цветок, а поймал девушку и упустил. Странный треск разрушил умиротворяющую атмосферу дремлющего леса, сопровождающийся диким воем.

- Это оно... - с ужасом пробормотал Гай и замер, желание повернуть назад было непереносимым, но внутренний компас продолжал тянуть его в сторону монстра. - Нет! Нет! Не пойду. - Бормотал юноша, он не был трусом, но пережитая встреча все еще была жива в его памяти, а ожоги обжигали, словно он получил их вчера.

Треск ломающихся деревьев продолжался и даже, как показалось Гаю, усилился. Так же и зов, словно получив повторный толчок, вновь активировался, увлекая его за собой в сторону треска, хоть юноша не желал двигаться с места. Внезапно окружающий лес пронзил ужасающий вой, от которого волосы встали дыбом, и вторящий ему до боли знакомый девичий крик.

- Значит она все-таки встретила его. - Прошептал парень и побежал на звук. Весь страх, сомнения, неуверенность остались позади, он почти летел, казалось, если он остановится хоть на минуту, случится непоправимое. И словно отвечая его чувствам, едва он выскочил на полянку, образовавшуюся усилиями монстра, ему в глаза бросилась жуткая картина. Девушка ползла спиной вперед от надвигающегося на нее монстра, ее рубашка пропиталась кровью, струящейся из раны в плече, в котором торчал осколок шипа, а щеку пересекали две царапины, но они были не так опасны по сравнению с раной в плече и монстром. Не зная, что предпринять, он поднял свое импровизированное копье и с криком: "Стой!" – бросился на чудовище. Он даже не надеялся таким способом причинить вред монстру, но для него было главное отвлечь его от Виолы, пусть то и было все, что он мог сейчас сделать для нее.

Разъяренный наемницей монстр развернулся к новому врагу, устремив на него налитые кровью глаза полные ненависти и... и боли. Этот взгляд подчинил Гая себе, он стоял не в силах пошевелиться или отвести глаз. Татуировка начала нестерпимо жечь, но как не странно это отрезвило его, возвращая в реальность. Но та боль, что отражалась в глазах животного никак не покидала его, он чувствовал, как отчаянье и горе переполняли его, он слышал, как под лапами хрустел колючий мох, но это было мелочь, главное не упустить ненавистного человека. От этих существ только боль, боль и гибель... его щенки, они ещё только начали жить, а эти существа... она отомстит. "Что с ним?!" - Гай с трудом сконцентрировался на стоящем перед ним животном. Но ненависти и страха больше не было. Это убитая горем мать, она... она была ему так близка, такая родная, несчастная и сгорающая от переполняющей ее злости.

- Прости нас! - пробормотал юноша и предательская слеза скатилась по щеке. Он видел, как монстр приближался к нему, но не сошел с его дороги и только продолжал шептать одно слово: "Прости". Вот она уже была на расстоянии шага. Гай и сам не понял своего поступка, ринувшись вперед он обнял толстую шею гигантской волчицы и утонул в густой пахнущей мускусом шерсти, которая не успев остановиться ещё несколько метром протащила его за собой и застыла.

- Аххх... - простонал Гай чувствуя, как тьма, витающая вокруг волчицы окружает его и впитывается каждой клеточкой его тела, обжигая его изнутри. Вдруг волчица резко дернулась и пощекотав его шею легким дыханием, упала на землю, погребая его под собой. Ее сердце не билось, а на морде застыла тихая грусть, вся ненависть ушла из нее, бедняжка наконец-то оказалась свободна.

- Ты как? - хрипло вопросила девушка, выглянув на него из-за туши волчицы и аккуратно вытащив саблю. Было видно, что движения ей даются с трудом, и она держится лишь на своем вечном упрямстве.

Гай попытался ответить, но голос не подчинился ему, огонь бушевавший в его крови погас, но двигаться не хотелось, однако девушке пришлось гораздо хуже. Она воспользовалась тем, что монстр отвлекся на него и окончила мучения волка. Осторожно пошевелив головой, он постарался вывернуться из-под туши, но она была очень тяжёлой. Только спустя несколько минут ему удалось выбраться на свободу и сесть, потирая ушибленной бок. Голова болела, но Виоле нужна была его помощь. Показав девушке на горло, он дал понять, что не может говорить и подполз к ней. Надо было осмотреть рану. А девушка была очень слаба, страшная бледность окрасила ее лицо, а под глазами залегли темные круги. Что-то здесь было не так. Он должен знать, как мог жестами он постарался спросить: "Как она?" И, слава Богине, Виола его поняла, кивнув в ответ.

- Болит плечо, рана онемела, знобит - почти по слогам пробормотала она, а на лбу выступили капельки пота.

В принципе все, что она перечислила, было последствием раны, но что-то не сходилось. Им надо сначала найти место... почище.

- Потерпишь? Нам надо дойти до реки, чтоб промыть рану. - Его голос показался ему чужим, хриплым и слабым, но он хотя бы смог что-то сказать.

Девушка только кивнула, прикрыв глаза.

- Ты только не спи. - Попросил Гай и подхватив девушку под здоровое плечо повел к реке. Хорошо было ещё то, что далеко они уйти не успели. Девушка шла очень медленно, всем весом опираясь на него, почти вися, чем действительно шла. Пройдя так еще несколько метров, он все же не выдержал и подхватив девушку на руки, понес к реке. Она была очень лёгкой, опустив голову на плечо тихонько постанывала при резких толчках, но старалась терпеть и ему не мешать. Ее шелковистые волосы щекотали его щеку и пахли травами. Идти было тяжело, его и самого ещё не до конца покинули последствия "объятий" с волчицей. Руки то и дело начинали дрожать, от нахлынувшей слабости, а к горлу подкатывал противный комок, рискуя лишить его такого далёкого завтрака.

Вскоре лес стал редеть, и они вышли к бурлящей и уже почти такой родной реке. Виола замерла у него на руках и уже даже не стонала, потеряв сознание. Опустив девушку на землю, как можно ближе к воде, он отодвинул края ее куртки и осмотрел рану. Рана была тяжелой, но не смертельной. Шип застрял в плече, но не проткнул насквозь. Но края раны его насторожили, вокруг все еще торчащего из тела шипа, кожа почернела и выглядела как тьма, недавно окутывающая волчицу. Яд. С ужасом осознал он. Шип был отправлен. Сняв с себя рубашку он разорвал ее на полосы и принялся снимать с девушки куртку и рубашку, оставив только что-то подобие топика. Сейчас он действовал, как лекарь, а не мужчина, и разбираться с ней по поводу вольностей они будут потом. Осмотревшись вокруг он нашел свой самодельный стакан. Гай наполнил его водой. Осторожно вытащив шип, он тщательно промыл рану, кровь засочилась сильнее.

- Терпи милая. - Он ласково провел по мокрой челке и сорвав знакомое им уже невзрачное растение, разжевал и приложил к ране, тщательно забинтовав. Но кровь все равно проступила сквозь повязку. Теперь надо было что-то делать с ядом. Моас. Вспомнил он растение с которого все так незадачливо началось. Надо идти к месту их падения, если был один значит там поблизости растет и второй. Тяжело вздохнув он выпил воды и прислонился к дереву. Как он устал. Девушка все еще была без сознания и только что-то невнятно бормотала во сне. Отдыхать еще было рано, надо найти этот проклятый цветок, иначе он опоздает, ведь ему даже неизвестно, что за яд был на хвосте того монстра. Прибрав шип, что-то ему подсказывало, что Виола не обрадуется если он его выкинет, Гай с кряхтением встал, поднял девушку и вновь отправился вверх вдоль реки, только теперь он шел аккуратнее, чтоб не позволить провалиться в болото им обоим.

Судя по положению солнца он уже шел второй час, а знакомое по первому заходу болото так и не встретилось, что же такое было, может там была одна такая яма, в которую он умудрился провалиться. Гай с тревогой наблюдал за девушкой, но она так и не приходила в себя, да ко всему ее еще начало знобить, значит поднималась температура. "Потерпи ещё немного" - шептал он, осматриваясь по сторонам, но противное растение так и не встречалось, неужели оно растет только в одном месте, но если он не донесет девушку туда... силы быстро таяли, а идти ещё было далеко. Знакомые места так и не начались, а дорога вдруг стала подниматься вверх, что никак не облегчало.

Он старался идти как можно быстрее, но усталость начала брать свое. Ноги заплетались, руки, дрожь в которых так и не прошла, грозили разжаться в самый неподходящий момент и уронить свою ношу. Поэтому он был вынужден признать то, что ему требуется хоть небольшой, но отдых. Опустив девушку, он еще раз обработал ее рану, прожевав очередной пучок травки, от которой его желудок вновь судорожно сжался, прислонился к дереву.

- Ааааххх... - донёсся до него тихий стон, а девушка вдруг пошевелилась и открыла глаза. - Что?..

- Мы идем к учителю. - Сообщил ей Гай, и предшествуя вопрос добавил - монстр мертв, но в рану попал яд, надо найти противоядие.

- Понятно. Мне... в деревню... надо... заказ... старосте...

Говорить ей было явно тяжело и чем дальше, тем голос становился слабее, а речь путаней.

- Молчи, сначала лечение, потом заказ. Ребенок...

- Сам... - хоть последнее слово он и сказал тихо, она все же расслышала.

- Сам, сам, - проворчал он и с кряхтением поднялся. - Пора идти.

После короткого отдыха, стало не только не легче, но тело вообще отказывалось ему подчиняться, кажется ныла каждая клеточка, но Гай взял себя в руки. Каждая минута могла стоить Виоле жизни. С усилием склонившись он взял на руки девушку, вновь потерявшую сознание. Выглядела она почти как мертвец, и только легкое хриплое дыхание ещё доказывало, что она жива и борется. Ноги словно налились свинцом, тяжело переставляя непослушные конечности, он только радовался, что дорога стала лучше. Берег все еще был влажным, но топи исчезли, торчащие корни и поваленные стволы больше не попадались под ноги, жалея его и так смертельно уставшее тело.

Тот склон с которого они совершили свое падение он заметил издалека, и чуть не закричал от радости, но тут возникла дополнительная трудность, чтоб добыть цветок, надо было взобраться наверх. Тяжело вздохнув, он поудобнее перехватил девушку и начал свое восхождение. Казалось, он забирался целую вечность, хотя на самом деле прошло всего несколько минут. Наконец склон был ими осилен, и молодые люди оказались на знакомой опушке, лошади тут естественно не оказалось, хотя на ее наличие он и не надеялся. Опустив Виолу на землю он судорожно осмотрелся, цветок должен быть где-то здесь. Но как назло цветка нигде не было, когда парень уже отчаялся его взгляд наткнулся на слабенький бледный цветок прижатый к земле, видимо тот самый который он хотел сорвать в прошлый раз. Быстро сорвав цветок, он выдавил сок в рот бесчувственной девушки и заставил проглотить. Противоядия получилось мало, но как рассказывал учитель этого должно было хватить, действие цветка было очень сильным. Теперь оставалось только ждать. А день уже подошёл к концу, солнце вновь грозилось скрыться за горизонтом. "Как быстро прошел день." - с тоской отметил юноша, и занялся обустройством их лагеря, что-то это начинало входить ему в привычку. Собрав валявшихся поблизости веток, он уже привычным жестом разжег костер и устало растянулся на траве. И даже если бы появился второй монстр, это не заставило бы его подняться. Усталость взяла над ним верх, и он провалился в царство сновидений. А во сне он вновь и вновь видел, как монстр настигает окровавленную Виолу.