Глава 4.
День шёл за днём. Живя в доме Александрия Гай был по-настоящему счастлив. Ему нравилось копаться в земле, высаживать растения и бродить по лесу в поисках лечебных трав. Поначалу он опасался что не сможет справиться с этой наукой, но лекарь был прекрасным учителем. Мужчина тщательно объяснял, какая травинка от чего помогает, сколько и чего смешать, чтоб получился тот или иной отвар. Они часами могли ходить по лесу, изучая растения. Теперь Гай с лёгкостью мог определить, какое растение помогало при ознобе, какое при простуде, а какое было лучше не трогать.
Гай и сам от себя такого не ожидал, но лес словно стал раскрываться перед ним, как давно изученная книга или старинный друг, он знал, где какое растение растёт, кто обитает в той или иной норе и даже порой заранее знал какой росток, где проклюнется. О такой способности он учителю старался не говорить, он еще и сам не смог разобраться, радует она его или пугает. Ведь он понимал, что среди людей его способность — это необычное явление, ведь даже Александрий, очень хорошо знающий лес и травы, не мог таким похвастаться.
Устало проведя рукой по лицу он направился дальше. Сегодня по заказу учителя он искал зверобой, наглое растение никак не хотело попадаться. Он уже даже подумывал воспользоваться новым умением, но только он сконцентрировался на желанном, как голова отдалась сильной болью, заставив его вскрикнуть. "Эх пора отдыхать," - с горечью подумал он и повернул к дому.
Сколько Гай себя помнил, у него всегда было слабое здоровье и вроде ничем особо не болел, но то слабость, то головная боль, то непонятная дрожь, сопровождали его постоянно, сменяя друг друга. Каждый такой приступ вызывал недовольство отца, который срывался на мальчика, не скупясь в выражениях. К такому поведению отца он постепенно привык и со временем уже не воспринимал его очень близко к сердцу. Так предаваясь печальным воспоминаниям он вернулся к избушке. Прежде чем зайти в дом молодой человек заглянул в огород, ласково проведя рукой по нежным листикам лекарственных растений, проверил их на наличие вредителей и зашёл в дом.
- Как сегодня успехи? - встретил его вопросом учитель, даже не повернувшись к двери. Юноша до сих пор поражался, как тот узнает, что пришёл именно он, а не один из посетителей, которые иногда захаживали из ближайшей деревни, в которой Гай ещё ни разу так и не побывал. Из рассказов учителя он понял, что волей случая оказался в соседнем государстве, в котором его точно искать уже никто не будет.
- Сегодня опять не нашёл, этот цветок мне не даётся. - Печально произнёс юноша, с сожалением посмотрев на мужчину.
- Ну ничего, ничего, - утешающе произнес Александрий, накрывая на стол. - Завтра мы с тобой пойдём в деревню, мне необходимо купить продуктов и посетить нескольких больных. Пойдёшь со мной?
- Я с радостью.
Гай был в восторженном предвкушении, ему давно хотелось увидеть деревню, и вот его желание скоро осуществится.
- Вот и хорошо, садись ужинать.
На столе между тем появились две миски наваристой каши с аппетитными кусочками мяса, вчера пойманного зайца, две кружки с ароматным чаем из лесных ягод и небольшой пирог, щедро посыпанный ягодами. Пирогами они баловались не часто, так что юноша не стал ждать повторного приглашения и усевшись за стол принялся уплетать ложку за ложкой. Александрий занял место напротив, и не спешил приступать к еде, он просто сидел и внимательным взглядом наблюдал за своим учеником.
- Ты как себя чувствуешь? - внезапно прервал молчание мужчина. Гай аж закашлялся, подавившись от неожиданности куском пирога, который с аппетитом засовывал в рот.
- Да вроде нормально, устал только сильно. - Слегка приукрасил юноша, решив не упоминать про больную голову, тем более, что она уже прошла.
- Хорошо. – Подозрительно быстро отступился мужчина, но его взгляд не стал спокойней. Нехорошие мысли зародились в его голове. Юноша только удивлённо пожал плечами и пожелав спокойной ночи, отправился спать.
Утро наступило быстро. Яркое солнышко весело сияло на небосводе, лишь иногда оттененное небольшими курчавыми облаками, не спеша проплывающими друг за другом. Сладко потянувшись Гай вскочил с кровати, аккуратно заправив ее простеньким покрывалом, с маленькой пичугой, прыгающей с ветки на ветку. В комнате было тихо, видимо учитель ещё спал. Стараясь не шуметь, юноша прошёл на кухню и занялся приготовлением завтрака. Когда он был уже готов, уличная дверь отворилась и в избушку вошёл Александрий. В руках он держал корзинку, наполненную травами, которые хотел продать в лавке старосты.
- Молодец, - похвалил он ученика одобрительно посмотрел на стол, - сейчас позавтракаем и пойдём.
Тянуть они не стали, быстро позавтракав и собрав все необходимое они отправились в деревню. Дорога вновь напомнила Гаю его брожение по лесу, но сейчас их за собой вела еле приметная тропинка, протоптанная местными жителями, то и дело посещающими старую избушку.
- Учитель, скажите почему вы живете один в лесу, вы не похожи на деревенского жителя, - вдруг решился спросить юноша. Этот вопрос уже давно крутился в его голове, но он никак не мог собраться задать его. Александрий загадочно улыбнулся, но ничего не ответил, а когда уже стало казаться, что и не ответит, тот тихонько произнес.
- Это было давно, я тогда был молодым лекарем с неплохими задатками. В ту пору я познакомился с одной милой леди, мы были счастливы вместе, но это счастье было недолгим. Её отец, не одобрил выбора дочери и сделал все чтоб развести нас. Меня оклеветали и в её глазах я превратился в предателя, она ушла от меня и забыла обо мне... - он печально вздохнул, - а я не забыл... Спустя какое-то время она вышла замуж, родила малышей и вроде счастлива. А я не смог быть с ней рядом. Чтоб не мешать ей я ушёл странствовать, я много где побывал и что повидал, а потом натолкнулся на эту избушку, она мне понравилась, и я решил поселиться здесь.
История была печальной. Гай даже не знал, что можно сказать, чтоб утешить учителя, но тот в этом и не нуждался. Дальше они пли молча, слушая пение птиц и мелких насекомых. Вскоре лес стал редеть, все чаще стали попадаться тропинки, протоптанные грибниками и ягодниками, охотники обычно следов не оставляли. Местные жители были хорошими охотниками, ловко ориентируясь в лесу, они не убивали животных больше, чем требовалось, тем самым чтя законы жизни, объявленные Богиней.
Впереди уже виднелся первый домик. Здание не особо отличалось от строений в его деревне, высокая изба была сложена из толстых брёвен старинных растений, щели между которыми затыкали сушеным мхом. Крыша была выложена широкими лапами сосен и обмазана глиной. Слой которой был настолько толстым, что не размывался ни дождем, ни ветром, это было единственным отличием от деревни Гая, там крышу предпочитали так же выкладывать из досок. Возле дома невысокая изгородь отделяла небольшой участок, засаженный овощами, а также из-за избы выглядывали покатые крыши построек, видимо стайки, бани и дровяника. Но что из них что юноша рассмотреть не смог. Его учитель не останавливаясь шагал вперёд.
- Я сейчас отдам травы старосте, и мы пойдем посмотреть, как поживают мои больные.
Пока они шли по улице встречные жители вежливо здоровались с ними и зазывали на чай. Было видно, что учителя тут уважают и любят. Гай как ребёнок вертел головой по сторонам, они проходили мимо домиков, все как один построенных из дерева и глины, возле некоторых резвилась детвора, некоторые украшали цветы разных форм и расцветок, с некоторыми юноша был вообще не знаком. Вскоре они дошли до центра деревни и остановились возле дома старосты. О том, что дом принадлежит старосте, говорило наличие второго этажа, у этого самого дома, множество цветов и кованая ограда, вокруг дома, в то время как у остальных жителей заборы были сделаны из дерева, либо их вообще не было.
- Подожди меня здесь, я скоро, - произнес старик и скрылся с корзиной за дверью.
Какое-то время юноша честно стоял и ждал, но ему это быстро надоело, и его взгляд невольно привлекли рисунки, выкованные в полотне забора. Тут были и животные, и деревья, своего рода железный лес. Все элементы были так тщательно продуманы и выкованы, что казалось вот-вот оживут, сойдут со своего места и скроются вдали. Он настолько увлекся мастерством неизвестного мастера, что вообще перестал замечать то, что творилось вокруг. Как только Разглядывая творение мастера, он не спеша шаг за шагом продвигался вдоль забора, как вдруг из-за угла на него кто-то налетел. Толчок был настолько внезапным, что не сумев удержаться на ногах Гай повалился на землю, невольно сжав в объятиях того, кто имел неосторожность столкнуться с ним. От силы удара воздух выбило из легких, заставив судорожно задышать. Когда дышать стало более-менее сносно, ему все-таки удалось рассмотреть того, кто так неожиданно налетел на него.
- Отпусти, чего вцепился то, - проворчал откуда-то сверху девичий голос, отчего юноша испуганно разжал руки. Девушка, а это точно была она, ловко поднялась на ноги, гибкая словно кошка, она была невысокого роста, стройная, подобно осине и необычайно красивая, даже несколько шрамов на руках и щеке не портили её. Длинные волосы девушка заплела в необычную, сложную косу, которая совершенно не мешала ей при ходьбе, сейчас же свисала с плеча и щекотала нос Гаю. Одетая в зелено-коричневую куртку, с неясного назначения ремешками, вдоль рукавов, и широкие штаны, заправленные в удобные походные ботинки, она выглядела непривычно взгляду деревенского парня. Из-за плеча девушки выглядывал уголок лука с оперениями от стрел. "Вот никак бы не подумал, что девушка может сражаться" – удивился увиденному парень.
- Живой там? – вдруг взволнованно переспросила она, не дождавшись реакции юноши на свое первое замечание, а Гай словно отмер, только сейчас вспомнив, что он так и продолжает валяться на земле.
- Да, да, - заикаясь произнёс он, продолжая любоваться незнакомкой. Девушка была ну очень необычной и на местных жительниц совершенно не похожей.
- Ну хорошо хоть живой. Бывай и не стоит стоять на дороге. - Весело произнесла она поднявшись и удалилась. Гай же остался один по среди улицы, растрепанный и озадаченный, медленно закипая от возмущения. Сама его сбила и его же обвинила. Такой наглости от девушки он никак не ожидал.
Так и стоя посреди улицы Гай задумчиво смотрел вслед удаляющейся девицы. Таких как эта незнакомка у них в деревне не встречалось, так одеваться, а тем более вести у их девушек было не принято. И тем не менее она чем-то зацепила его сердце. Легонько встряхнувшись он постарался забыть эту встречу. Учитель должен вот-вот освободиться, а у них еще были дела в этой деревне. Едва девушка успела скрыться за поворотом, дверь домика старосты открылась и на пороге появился Александрий, трав в его корзине больше не было. А судя по его довольной улыбке сторговал он со старосты неплохую сумму.
- Ты чего такой лохматый и пыльный? Не пристало лекарю выглядеть как бродяге чумазому, - отчитал юношу старик. Заставив Гай смутиться, покрывшись густым румянцем.
- Я... Я ни при чем. Какая-то девушка, сумасшедшая, сбила меня... - Попытался оправдаться парень, но учитель взмахом руки заставил его замолчать.
- Не важно, отряхнись и пойдём.
Лицо мужчины внезапно приняло задумчивое выражение.
- Учитель, что-то случилось? - полюбопытствовал Гай, видеть учителя унылым ему было не привычно, этот человек поражал его своим неиссякаемым оптимизмом.
- Староста, поделился не очень веселыми новостями. В лесу что-то завелось, нападает на лесников, даже выходило к краю деревни. Поймать они его не могут, а страху натерпелись немерено. Боюсь в лесу нам с тобой тоже надо будет поостеречься, а то не дай Богиня, столкнётся с чудовищем.
- И что будет делать староста. Собирать охотников. У нас бы уже общий сбор собрали и отправились лес прочесывать, - пробормотал парень.
- Не хочет никто из местных идти, надеются дома отсидеться. - Печально произнёс Александрий, - нет у них дружности в последнее время. Раньше не так было все, как один жили, а теперь как-то все порознь. Как чужие друг другу стали. А времени то совсем немного прошло
- Как странно.
- Вот и я о том же. Вот староста и объявил, награду тому, кто чудище изловит. Сейчас наёмников понаедет много. А нас ждет наша работа.
Они шли по улице, людей им почти не встречалось. Видимо страх глубоко поселился в душах людей, и никто не желал рисковать лишний раз без надобности выходя на улицу. "Хотя видимо на детей этот страх не распространяется." - пробормотал юноша, наблюдая, как во возле домов играла чумазая ребятня. Наконец учитель остановился около небольшого покосившегося домика, по сравнению с жилищем старосты этот домишко и домом было назвать трудно, окна частично заколочены досками, прохудившееся крыльцо, угрожающее проглотить невнимательного гостя, рискнувшего наступить на подгнившие доски, крыша пестрела дырами и щелями, через которые обязательно должна просачиваться вода во время дождя. И вообще дом своим видом наводил на него уныние.
- Что с хозяевами этого дома, - тихонько спросил юноша. Выросший в деревне, он не мог спокойно смотреть на разруху, творившуюся вокруг.
- Здесь живет женщина с двумя детьми, она очень больна, а детишки малы, а их отец пропал без вести в прошлом году.
- Учитель, можно я починю крышу, это хоть немного продлит жизнь дому.
Александрий внимательно посмотрел на своего ученика и кивнул.
- Хорошо, но сначала выполним свои прямые обязанности.
- Слушаюсь.
За разговором они поднялись на крыльцо и вошли в дом. Внутри дом представлял собой такое же унылое зрелище. Минимум мебели, все старое и покосившееся, но не грязное, за чистотой здесь тщательно следили и это было приятно видеть. "Дом, не смотря на свою дряхлость любит своих хозяев" - пришла внезапная мысль. "Какая странная мысль, она моя?" - подумал парень, и подивившись, выкинул её из головы. Им навстречу уже спешили хозяева, мальчик и девочка, десяти и одиннадцати лет, одетые так же небогато, но во все чистое и опрятное.
- Здравствуйте, дядюшка Александрий. - Хором поздоровались они и повлекли мужчину за собой, - мама уже не спит и ей стало получше, вчера она смогла даже выйти во двор посидеть. Мы так рады. - Тараторил мальчик, а девочка уже наливала в чашки чай. Гай хотел отказаться, но учитель жестом руки заставил его замолчать. Юноша понял его без слов. Мужчина бы прав, ребята предлагали напиток от чистого сердца и отказ мог обидеть их. Выпив по чашке слабого чая, они прошли в комнату с больной. В небольшой комнатке царил полумрак, нос защипало от терпкого запаха трав и примеси еще чего-то, что юноша не мог разобрать. Он и раньше замечал наличие странных запахов, но это было не часто, и он все списывал на свое больное воображение. Но этот запах не был противным, он скорее обволакивал и укутывал всех словно покрывало.
- Что с тобой? - взволновался учитель, заметив странное поведение юноши.
- Все нормально, учитель просто изучаю запахи.
- Это правильно. У леди Матильды, болотная лихорадка, и настой из болотника и трепки поможет ей.
Гай внимательно слушал урок учителя. С этими травами он уже был знаком, но работал с ними мало. Болотник, высокое растение, вырастающее до метра в высоту, всегда росло на болотах, у него был твердый, как кора деревьев, ствол и маленькие узкие листья, но самое ценное у этого представителя флоры были цветы, маленькие белоснежные и очень нежные по сравнению с самим растением. Трепка встречалась Гаю один раз и то если бы учитель не показал ему, он бы ее не заметил. Не высокое, тонкое, почти прозрачное, светло-зеленого цвета, это растение напоминало ниточки, шевелящиеся на ветру, словно они были живыми. Гай уже мог вполне гордиться собой, учитель многому научил его, но до всех тонкостей ему было ещё далеко, однако не очень сложные болезни, он мог уже вылечить сам.
- Болотник должен вывариваться на сильном огне около получаса, - продолжал свой урок Александрий, - затем дополняется трепка и вывариваться на медленном огне ещё полтора часа. После этого настой должен остыть, после охлаждения появляется светлый налет, его необходимо снять, иначе он будет действовать, как яд. Применять по три раза в день, перед едой по одной ложке. - Между тем мужчина осмотрел лежавшую на постели женщину, когда-то она была очень симпатичной, но болезнь взяла свое. Лицо было очень бледным, а под глазами пролегли темные круги, она была очень худа, не известно, за что душа держалась в этом немощном теле, но на щеках женщины цвел лёгкий румянец и это говорило о том, что лечение идет ей на пользу.
- Сегодня уже очень хорошо, милая, скоро ты уже сможешь нормально встать с постели. Но прошу тебя, не спеши еще как минимум три недели соблюдай постельный режим и пей настой, а я позже тебя ещё навещу. А мой ученик, сейчас посмотрит вашу крышу и подлатает, так что за малышей не волнуйся.
- Спасибо, Александрий, - едва слышно прошелестела женщина и легонько сжала руку мужчины, - но чем нам оплатить вам за заботу?
- Ничего не надо, просто поправляйтесь. - С этими словами он попрощался с хозяевами и вышел на улицу, Гай последовал за ним.
- Я пойду посмотрю, как мои остальные больные, а ты быстрее заканчивай здесь, жди меня на выходе из деревни, пойдём домой. Пора уже, а то скоро наступит вечер.
- Хорошо, учитель.
С работой тянуть Гай не стал, сняв куртку, он взобрался на крышу по ветхой лестнице и осмотрел фронт работ, особо больших прорех не заметил, а те что есть он починит быстро, хоть отец и считал его немощным, у парня всегда были ловкие руки, и он быстро учился всему за что бы не взялся. Вооружившись молотком и гвоздями он принялся за работу, давно привычные простые действия приносили ему удовольствие, так что с задачей он справился довольно быстро. Сердечно попрощавшись с детьми Гай подошёл к месту встречи, учителя еще не было и чтоб не терять времени даром он сел в тени дерева и прикрыл глаза. Настроение было прекрасное и даже небольшая ломота в теле ему не мешала. Не спеша, вспоминая прошедший день, он неожиданно заснул.