Глава 3
Меч — сложное и неподвластное нам оружие. Инурийцы никогда не смогут стать Меках. Наша магия и сила в другом. Быть оберегом и первой защитой.
Из учений хранителей Инуры.
Наступили сумерки.
Как только мы причалили, Дилан сразу отправился домой, даже не попрощавшись.
Ни о какой быстрой ходьбе, тем более беге не могло быть и речи. Я осторожно перебирала ноги. Надо отдать должное Кевину, каждый раз, когда я отставала, он подстраивался под мой темп, иногда придерживая под локоть, чтобы я не завалилась набок.
Всю дорогу он молчал и не смотрел на меня. Напряжение, витавшее вокруг нас, начинало раздражать. Когтистые лапы вины скребли на душе, и я судорожно пыталась придумать, что сказать и нарушить эту тишину.
Я подошла ближе к Кевину и взяла его за руку. Он не повернулся ко мне, но наши пальцы сразу переплелись. Как в далеком детстве, я стала раскачивать их. Мимолетная улыбка мелькнула на губах, но он быстро спрятал ее под маской равнодушия.
— Кев, прости, я не знала, что так выйдет. Поддалась любопытству, — проговорила я, пытаясь вложить во взгляд как можно больше сожаления.
Не говорить же, что я едва не умерла от мигрени и приступ был настолько сильным, и у меня начались галлюцинации.
Кевин резко остановился и вырвал свою руку.
— Любопытству? — спокойно переспросил Кевин. Это еще хуже, чем крик. Кевин — очень добродушный человек, но, когда его голос падал до холодного спокойствия, становилось действительно страшно. Я внутренне напряглась, готовая отразить любую атаку.
— Любопытство, значит, — повторил он, облизнув губы. — Ты рисковала своей жизнью из любопытства? – он запустил обе руки в волосы. Мокрые светлые пряди переплелись между его пальцев. — Будь там Дилан или я, чтобы ты сделала, Тео?
Я скривилась.
— Я вижу, что ты поняла меня, — тихо сказал он. Его руки бессильно повисли вдоль тела. Глаза покраснели, и он часто заморгал. — Что было бы со мной?
Нужных слов выразить мое сожаление просто не существовало. Я подошла к другу и стиснула в объятиях, как он каждый раз, как видит меня. Кевин уткнулся в мою шею. Неважно, как сильно мы ругались — злиться друг на друга просто не могли.
— Прости. Прости меня, — прошептала я. — В следующий раз я обязательно оставлю трос и возьму свет, предупрежу вас! Обещаю.
У меня вырвался истеричный смешок. Но Кевин отодвинулся, глядя мне в глаза.
— Следующего раза не будет.
Я устало ввалилась в квартиру. Кевин заходить отказался, а Джесс дома не было. Чему я была очень рада. Хотелось побыть в одиночестве.
Первым делом я приняла душ. Горячая вода обжигала тело, но я все равно до конца поворачивала кран, желая повысить температуру. Постепенно напряжение скатывалось с меня, заставляя тело дрожать. Что бы случилось, если бы приступ оказался сильнее? Если бы я не выплыла и осталась в туннелях пещеры? Или если бы ребята не нашли меня?
Чем больше в голове роилось вопросов, тем сильнее меня трясло. Я поспешно покинула душевую.
Открыв холодильник, я обнаружила тарелку с мясом и тушеными овощами, завернутую в фольгу, и маленькую записочку рядом: «Оставила для тебя, Д». В этом была вся Джессика. Заботиться обо всех вокруг себя. Помыв после себя всю посуду, я тщательно вытерла стол и написала ответную записку с благодарностью и оставила на видном месте.
Подушка манила меня, и я с удовольствием упала на нее лицом. Спать, как ни странно, не хотелось. Поэтому я принялась анализировать произошедшее сегодня.
Пещера, головокружение, непонятный голос. Это место такое же, как из моего сна.
— Черт!
Я вскочила с кровати, подошла к зеркалу. Лицо бледное, глаза красные и опухшие. Щеки впали, еще больше выделяя острые скулы. Нет, сегодня все это происходило взаправду.
Глупо отрицать, что не произошло ничего необычного. Эта тяга, желание...
Вспомнив эти ощущения, они нахлынули на меня вновь. Я посмотрела в окно, раздумывая, кого это вернуться туда. Еще и голоса... Мигрень уже полноправная часть меня, но никогда еще не было бреда. Может, я сошла с ума? Галлюцинации, шум в голове. Безумие, которое началось с моих кошмаров. Чокнутая Теодора. Звучит.
А может, это место радиоактивных отходов, поэтому там нет живности? Это куда логичней. Я могла проглотить воды и... И тогда бы Кевин тоже стал бредить.
— Господи, ну за что мне все это?
Я заставила себя вернуться в кровать, закрыть глаза на клубок в груди, который ширился каждый раз, стоило мне задуматься о той пещере. Я делала вид, что прямо сейчас меня не тянет туда снова и мне не хочется узнать, почему это место столь сильно походит на мой сон.
Веки закрылись.
А вдруг... вдруг мне нужно попасть туда?
Что-то внутри меня взбудоражилось при этой мысли, но я тут же откинула ее куда подальше и придавила тяжелым ящиком. Только человек не в своем уме вернется в место, где едва не погиб.
─── ･ ｡ﾟ☆: *.☽ .* :☆ﾟ. ───
Джессика стояла у плиты. На ней ее любимое домашнее серое платье до колен, светлые волосы собраны в аккуратный пучок. Пританцовывая, она ловко перевернула блинчик. Я тихо подкралась к ней и щелкнула пальцами над ухом. От неожиданности Джессика подпрыгнула.
— Ты что творишь? – она повернулась ко мне и стукнула лопаткой по лбу.
— Ай!
— Будешь знать, как подкрадываться ко мне! – хихикая, ответила Джесс, на что моя улыбка стала только шире.
Я заварила кофе на двоих, достала кружки и приборы, расставила тарелки и стала ждать завтрак.
Готовить я не умела, любая попытка заканчивалась полностью сгоревшим блюдом или плохим самочувствием. Джессика взяла эту обязанность на себя, а я отвечала за уборку и за наличие продуктов в доме.
Нам нравилось жить вместе, и по вечерам мы фантазировали, как у нас появится семья, новая работа, как будем ездить в путешествия, но всегда жить вместе в большом и красивом доме. Мы доверяли друг другу во всем и никогда не врали. До сегодняшнего дня.
— Мне нужно уехать ненадолго. В Лувесе будет сходка ныряльщиков, — прожевав блинчик, я продолжила, — будем обсуждать новое оборудование и все такое.
— Ненадолго — это насколько? – не отрываясь от еды, она посмотрела на меня. – Как же учеба? Кевин едет с тобой? Он мне ничего не говорил.
Иногда ее поведение становилось слегка «мамочкиным». Я не знала, к чему отнести это качество. К плюсам или минусам? Жизнь детей из приюта тяжела. Каждый из нас вынес свои проблемы. Если я не могла жить без контроля, то Джессика умела душить своей заботой так, что хотелось сбежать. Но не мне. Я любила ее такой, какая она есть.
Джесс знала, как я отношусь к дайвингу. Раньше я уезжала на такие мероприятия, длившиеся несколько дней. Однако, Джессика, как моя названная сестренка, всегда досконально узнавала, насколько, куда и зачем я уезжаю.
— На день или два, точно не скажу. Поеду сегодня днем, останусь на ночь в мотеле, затем обратно. В колледже совру, что заболела или что-нибудь еще. Если задержусь, я предупрежу. Кев не едет. Я ему даже не говорила. Занят.
— Хорошо. Только обязательно позвони. Ты знаешь, я люблю накручивать.
— Как скажешь, мамуля! – я встала и чмокнула ее в макушку. Лучше бы ты меня остановила, Джессика. Я совершаю безумства и явно сошла с ума.
Зайдя в свою комнату, мой взгляд метнулся на кровать. Мне ничего не снилось. Впервые за год, я спала совсем без сновидений.
Одна вылазка, которая едва ли не кончилась моей смертью. Но она изменила все. Я принимаю безрассудные решения, которые не объясняются никакой логикой. Вру самому близкому человеку в жизни. И все это ради чего?
Всю ночь я ворочалась в кровати, падая в дрему и резко просыпаясь. Мне до ужаса, до зуда под кожей хотелось вернуться туда. Хотелось понять, почему это место так влияло, почему снилось мне?
Я закрыла лицо руками. Буду считать, что все же я сумасшедшая.
Из шкафа я достала большой рюкзак и сложила туда маску, закрытый гидрокостюм и ласты. Сердце стучало с удвоенной частотой, адреналин подтачивал действия. Хорошо, что Кевин вчера принес все мое снаряжение. Хотя это явный намек, что в ближайшие дни они с Диланом не ждут меня на погружения.
Чувство вины возвратилось, но я быстро отогнала эти мысли. Сейчас нет времени на сомнения. Я задумалась, какой брать баллон, на двенадцать литров или на шесть.
Мой путь начинался с пляжа, мне придется двигаться вдоль скал. Долгая пешая прогулка, а затем достаточно длинный заплыв вдоль побережья и опуститься на три-четыре метра. Единственная загвоздка в том, что я не помнила, сколько блуждала в коридорах грота. В прошлый раз на мне был пятнадцатилитровый баллон сжатого воздуха. До пещеры я находилась в воде не меньше часа и потратила около половины баллона, остальное ушло уже внутри, но мной овладела паника и потратилось намного больше, чем нужно.
Я взяла баллон на двенадцать литров. Лучше, если останется запас. Сложила фонарь, нож, катушку и компас. Быстро нацепив рюкзак, я выбежала из комнаты и умчалась прочь из квартиры, чтобы не передумать.
Сегодня будний день, но иногда заходят зеваки или любители заняться серфингом. Я бросила вещи на берег, но затем решила их все же спрятать. Если Кевин или Дилан будут здесь, мне придется объясняться. Поэтому я убрала все в тайник, который есть у нас на каждом пляже. В густой растительности, прикрытый ветками.
Переодевшись в экипировку, я зашла в воду. Двигаться с такими весами трудно, но я долго тренировалась, поэтому добралась к нужному месту без проблем. Я нырнула, осматриваясь.
Странное чувство вновь накатило на меня, невидимые нити пытались утянуть меня вглубь. Но в этот раз я так легко не сдамся. Сначала я достала катушку с двумя карабинами. Один обмотала вокруг массивного коралла, а второй прикрепила к себе. Ее хватит на шестьдесят метров. С помощью этого троса я без проблем вернусь. Проверила нож на моей правой ноге и включаю фонарик. Сделав глубокий вдох, я заплыла в пещеру.
Фонарь тускло освещал путь, но все же мне открылась вся красота этого места. Лучи солнца играли с водой, блики рисовали причудливые образы на стенах пещеры. Ущелье переливалось в лазурном оттенке. Я заплыла в бассейн с развилками. Он был настолько высокий и широкий, что можно подняться и спокойно дышать воздухом, который проникает сюда сквозь маленькие щелочки.
Я сняла акваланг. Здесь прохладно, но в этот раз я в утепленном гидрокостюме. Спертый воздух пах сыростью и плесенью. Повернувшись вокруг своей оси, я удивленно открыла рот.
Все пространство заполнено огоньками, свисающими на белых шелковых ниточках. Словно ночное небо над головой, они созвездиями облюбовали стены и потолки. Как завороженная, я потянулась к ним, желая коснуться. Но стоило приблизиться, как они тухли. Я испуганно отдернула руку, и огоньки вновь загорелись. Повторив попытку, я медленно и осторожно придвинулась ближе, чтобы рассмотреть их. Я не сразу заметила, что они шевелятся. Это живые светлячки, сидящие маленькими группами на одной только ниточке. И таких здесь сотни или больше. Если прислушаться, можно услышать тихий шелест крылышек.
— Невероятно, — вырвалось у меня.
Шепот эхом отразился от стен, и это напугало насекомых. Они вспорхнули и унеслись прочь из пещеры. Внутри вспыхнул узел, тянущий меня в сторону огоньков, я почти повиновалась, когда заметила его.
— Эпидот! — восторженно прошептала я.
Сумочка всегда прицеплена к моей ноге, и я достала нож, принимаясь выковыривать камни из стен пещеры. Наживы вполне достаточно. Я улыбнулась так широко, что заломило щеки. От восторга я почти забыла, зачем здесь, пока одинокий светлячок не пролетел мимо меня. Крепко привязав мешок, я двинулась к разлому. Я осторожно обходила камни и острые выступы, чтобы трос не запутался и не порвался. Наконец, я выбралась в знакомый грот.
Правда сейчас оказалась с другой стороны.
Я замерла в ожидании головной боли или шума в ушах, но ничего не произошло. Скинув снаряжение, я оставила его недалеко от воды, а потом отцепила карабин и закрепила на баллоне. Глаза впились в мешок. Не хотелось бы потерять содержимое. Я отстегнула его и аккуратно, почти трепетно положила рядом с прочим.
Мне хотелось все рассмотреть. Мой взгляд начал скользить по песку необычного цвета, от спокойного бежевого до черного, что создавало иллюзию прогоревшей земли. Яркий луч солнца освещал все то же одинокое дерево. Только сейчас я заметила, что его тонкий ствол сильно поврежден, будто по нему не один раз ударяли топором в надежде срубить.
Вчера здесь было иначе. Место давило, прижимая к земле. Оно властвовало. Сейчас же это походило на простой грот.
Я устало выдохнула. Получается, все было зря. Но я хотя бы нашла эпидот!
— Я давно жду тебя.
Голос. Я обернулась вокруг себя. Не знаю, чего я испугалась больше: встретить незнакомца здесь или галлюцинаций?
— Иди ближе. Не бойся. Подойди.
Страх — первая эмоция, что захватила меня. Здесь никого нет, но голос звучал так реально, будто кто-то нашептывал мне на ухо. Сознание начало лихорадочно метаться. Так не бывает! Я свихнулась.
Нечто коснулось моей руки, оставляя невесомый след. Я вскрикнула, но на меня тут же накатила волна умиротворения. Тревоги уходили, больше меня ничего не беспокоило, кроме желания оказаться ближе к древу.
— Дитя. Мы ждали тебя.
— Кто вы? — язык плохо слушался. — Кто это говорит?
В моей голове кто-то копошился, рылся, пытался утихомирить суть. Открывал замки, сметая преграды. Нутро откликалось, наполняясь живительной силой.
— Скоро ты поймешь. Узнаешь, кто мы. Кто я. Я давно взываю к тебе, но ты глуха. Я показываю смысл, но ты слепа.
— Я не понимаю.
Эфемерное спокойствие постепенно сходило на нет. Ноги подрагивали, и я замерла, а глаза широко распахнулись.
— Мы часть тебя, — голоса зазвучали хором, забились колокольней в голове. — Мы существуем бок о бок уже множество лет. Я терпеливо ждал, но Дарин давно взывает к нам! Она голодна. Ее клетка лишь крепнет. Мы пытались освободить ее, но ты противишься!
Дарин. Дарин. ДАРИН.
Ноги больше не держали, и я упала на колени. Голову выжигало изнутри. Это слово. Это имя. Молитва, спасение, ужас... Кто-то кричал, запахло костром.
Больно! БОЛЬНО!
— Хватит! – закричал голос.
Все прекратилось, и я упала лицом в песок.
— Я не хочу это видеть. — Голос похож на предыдущий, но он звучал одиночно.
— Что это было? — сквозь боль спросила я.
— Пришло время. Зенит высоко в небе. Все сели на свои места, наблюдая. Он уже здесь. Ждать нет возможности. Подойди ближе, — вновь проговорил хор. — Ты должна принять меня. Завладеть!
Голоса умолкли, и я услышала легкое постукивание. Тихое и равномерное, словно песня. Нити окутывали меня, заставляя подняться. Я все видела, но не осознавала действий. Ноги понесли вперед.
Чем я ближе, тем громче набат.
Большие раскидистые корни древа торчали из-под земли. Я могла поклясться, что раньше их здесь не было. Захудалое, почти мертвое дерево стало больше и шире. Кроны раскинулись так высоко, что затмили весь свет. Я дотронулась до ствола, и ладонь обожгло. Тело стало легким и воздушным, тревога покинула меня, как и страх от происходящего. От дерева разливалось мягкое свечение. Такое знакомое и родное.
Велением голоса, я опустила глаза к корням и заметила потертый, сгнивший деревянный сундук, от которого исходил монотонный стук, взывающий ко мне. Нити отпустили, и я вновь обрела власть над собой. Отчего-то я знала, что этот выбор я должна сделать сама. Я могла бы сбежать, уйти, но вместо этого сама опустилась на колени. Провела пальцами по неизвестным мне символам. Внутри меня все ликовало. Я не понимала природы этого чувства, но ощущала всю правильность происходящего. Мне нужно было оказаться здесь!
— Открой, — приказал один из голосов.
— Открой! — Второй.
— Быстрее! — Третий.
— Ну же! — Четвертый.
Нетерпение отзывалось головной болью. Я прикусила щеку изнутри, чтобы как-то сфокусироваться на происходящем.
— Отныне ты не должна бояться, — заговорил другой, особенный голос. — Страх должен покинуть тебя. Выбор сделан. Открывай.
Замок не сложный, обычная защелка, сделанная из дерева. Стоило прикоснуться к нему, наступила полная тишина, а весь свет поглотила необъятная тьма. Я не успевала отреагировать, потому что пальцы сами открывали сундук.
Звон пронизывал слух, барабанные перепонки лопнули, яркий свет выжег радужку моих глаз, но я не отвела взгляда.
Меч.
Длинный, с серебряным клинком и прямой ручкой из красного дерева. Идеально наточенное лезвие отражает зелень моих глаз. На рукоятке высечены те же символы, что и на ящике. Сердце пускается в галоп, эхом отдаваясь в ушах. Время замерло. Внутри все затрепетало от радости и желания прикоснуться.
Но стоило ладони сомкнуться на рукоятке, как тело пронзила судорога. Грудная клетка выгнулась вперед. Я знала, что кричу, но звуков не слышала. Темнота вокруг ожила, закружилась в водовороте. Ладонь не разжималась, сколько бы я ни пыталась. Кожу обдало жгучим кипятком, будто кто-то приложил раскаленное железо. Я не умолкала, продолжая кричать, раздирая горло. Слезы бежали по щекам, смешиваясь с кровью.
И когда я понимала, что все мои худшие кошмары сбылись наяву, еще одна световая волна вырвалась и сбила меня с ног. Мне уже все равно, что произойдет, когда тело с ударом упало на землю, а голова на камень.
Последнее, что я почувствовала, это запах паленой плоти и холод в руке.