Глава 1
Женщина мчалась вперед, из последних сил преодолевая пульсирующую боль в груди. Холодный воздух обжигал легкие, а сердце готово было вырваться из груди. Темные улицы казались бесконечным лабиринтом, где каждый переулок мог стать тупиком.
Позади доносились тяжелые шаги. Они приближались, становились все отчетливее, громче. Внезапно раздался рык. Этот звук парализовал ее на мгновение. Не думая, она рванулась в сторону и спряталась за оставленной на дороге машиной. Ее руки дрожали, дыхание сбилось. Пальцы нащупали медальон на шее, дрожащие руки сняли его. Она открыла его, вглядываясь в потускневшую семейную фотографию. Близкие лица смотрели на нее с потертого снимка, даря слабое утешение. Медленно закрыв глаза, она прижала медальон к груди, шепча молитву.
Она слегка приподнялась, чтобы выглянуть. Она напрягла взгляд, и тут увидела... Существо вырвалось из темноты.Огромные когти скребли по асфальту, оставляя глубокие борозды. Оно бросилось на нее с яростью, которая не оставляла шансов. Мир наполнился криками. Душераздирающими, полными ужаса и боли. Затем наступила тишина.
В луже крови остался лишь медальон. Его серебряная поверхность поблескивала в свете фонаря. Семейная фотография внутри была залита красным...
Наши дни...
Вечер опустился быстро, Лалиса вышла из такси у самого края густого, дремучего леса. Над головой нависли кроны деревьев, черные силуэты которых сливались с ночным небом. Воздух был влажным и прохладным, пахло сырой листвой. Водитель с тревожным взглядом повернулся через плечо, не выключая двигатель.
— Вы уверены, что вам сюда?
Лалиса бросила на него быстрый взгляд, затем перевела его на тропинку, которая вела вглубь леса.
— Да, не переживайте.
Она захлопнула дверь. Машина плавно тронулась с места, и вскоре её красные габаритные огни исчезли за поворотом дороги. Она поправила волосы, откинула прядь за ухо. Рыжие, слегка волнистые локоны сверкнули в тусклом свете, отражая отблески неба. На губах лёгкий блеск, а глаза выдавали напряжение. Она крепко прижала к груди папку с документами. Это были бумаги, над которыми её отец работал очень долго лет и попросил ее хранить их у себя. Ей нужно было доставить их в центре, где он работает.
На ней были обтягивающие черные джинсы, короткий белый топ, подчёркивающий тонкую талию, и ботильоны на каблуках — выбор, о котором она уже начала жалеть, ступая по неровной земле. Корни деревьев цеплялись за ноги, заставляя идти медленно и осторожно. Тропинка была едва заметна, местами почти исчезающая под опавшими листьями.
Она только что окончила колледж, училась на герпетолога — специалиста по пресмыкающимся. Будущее пока было туманным, как этот лес. Она шла, упрямо, но в глубине души не могла избавиться от ощущения, будто за ней кто-то наблюдает. Вдруг тишину нарушил странный звук — низкий, гортанный рык, от которого мурашки побежали по коже. Где-то далеко, сквозь ветви, на мгновение вспыхнуло тусклое желтоватое свечение. Оно было овальным и странным, будто сложенное из осколков стекла. Но Лалиса этого не заметила. Рык повторился, на этот раз громче. Она застыла на месте. Сердце сжалось от страха, дыхание перехватило. Всё внутри подсказывало ей развернуться и бежать, но она сделала шаг вперёд.
— Просто волк... — прошептала она, почти не веря в свои слова.
И вдруг, совсем рядом, тот же рык — яростный, зловещий. Она обернулась, глаза расширились от страха. И прежде чем успела понять, откуда именно это пришло — что-то огромное прыгнуло на неё. Лалиса вскрикнула, когда что-то мощное с силой сбило её с ног и повалило в заросли у тропинки. Она упала спиной в густые кусты, и острые ветви хлестнули по её открытым рукам и спине, оставляя царапины и щиплющие полосы. Земля под ней была влажной и холодной. Девушка попыталась оттолкнуть нападавшего, но чьи-то крепкие руки моментально прижали её запястья к земле.
Прямо над ней склонилось лицо — юное, неожиданно красивое, но в тени казавшееся пугающим. Парень был темноволосый, с беспорядочно вьющимися кудрями. Его темные глаза смотрели прямо в её, настойчиво и встревоженно. Он тяжело дышал, а его рука, резким движением, закрыла ей рот.
— Не надо, — выдохнул он срывающимся голосом. — Если ты закричишь, мы оба умрём.
От звука его голоса внутри у неё всё похолодело. На миг она замерла, растерянно всматриваясь в его черты, но в следующую секунду её тело вновь начало вырываться.
— Да тише ты, — прошипел он, нахмурив брови и сжав её крепче.
Девушка застывшая в нерешительности, всё же кивнула, сквозь ярость и страх. Её глаза метали молнии, но она перестала сопротивляться.
— Я уберу руку, только молчи, — строго предупредил он.
Парень осторожно убрал ладонь с её губ, но не ослабил хватку на плечах. Его взгляд был неотрывным, будто он боялся, что она сорвётся снова.
— Посмотри туда, — прошептал он и чуть кивнул в сторону чащи. — Только... не кричи.
Лиса перевела взгляд, затаив дыхание. Не веря ему, но слишком напуганная, чтобы ослушаться, она медленно повернулась на живот, стараясь не шевелить кусты, и приподнялась на локтях, заглядывая в темноту леса между стволами.
То, что она увидела, вырвало из её груди беззвучный вздох.
Между деревьями, на краю прогалины, стояло существо. Оно возвышалось над кустарником, огромное, как грузовик. Тело — извивающееся, гибкое, покрытое плотной чешуёй, переливалось в слабом лунном свете всеми цветами огня и воды — пылающие красные, ядовито-зелёные, бирюзовые оттенки.
Шея у него была длинная, словно у рептилии, и плавно изгибалась, переходя в уродливо массивную голову. Из-под огромных надбровных дуг вырастали костяные пластины, спускающиеся вдоль всей шеи. Вместо пасти — изогнутый, хищный клюв, длинный и кривой, как у ястреба. Существо медленно поворачивало голову из стороны в сторону, будто принюхиваясь, высматривая кого-то.
Лиса задохнулась. Страх подступил к горлу, и она не выдержала. Прежде чем успела себя остановить из её рта вырвался истошный, пронзительный крик.
— А-А-А-А-А-А!
Но прежде чем звук успел разнестись по лесу, парень бросился вперёд, почти повис на ней, прижимая её голову к земле и зажимая рот обеими руками.
— Ты дура, что ли?! — прошипел он ей прямо в ухо. — Ты не понимаешь слов?! Хочешь, чтобы оно нас разорвало?
Лалиса дико закивала, показывая, что она всё поняла, что кричать больше не будет, что ей ясно: любое неосторожное движение может стоить им жизни. Её глаза были широко распахнуты, дыхание частое, грудь вздымалась. Парень внимательно наблюдал за её реакцией и, убедившись, что она не вздумает снова закричать, медленно убрал руку с её лица. Существо, по-видимому, ушло. Хотя внутри Лалисы что-то продолжало дрожать, как натянутая струна.
Парень лежал рядом, чуть приподнявшись, его взгляд был прикован к деревьям. Он был настороже, глаза прищурены, дыхание затаено готов в любой момент вновь схватить девушку и заткнуть ей рот, если монстр вернётся. Но Лалиса внезапно воспользовалась моментом. Все её эмоции — страх, гнев, унижение — вспыхнули внутри разом. Она резко подняла руку и со всей силы двинула кулаком ему в плечо.
— Зачем так пугать, ты идиот?! — прошипела она сквозь зубы, срываясь.
Парень дернулся, он недовольно выдохнул и тут же схватился за плечо.
— Серьёзно?! — зло пробормотал он. — Ты сейчас меня бить будешь?
— Да! — рявкнула она в ответ. Её волосы слегка разлетелись, щеки горели. — Ты вообще мог нормально объяснить? Не набрасываться, не душить, а сказать, что там черт знает что ходит?!
— Я же сказал «заткнуться»! — он сузил глаза. — Что тут было непонятного?!
Он тяжело выдохнул, откинулся на спину в траву, скрестив руки за головой. Существо действительно исчезло, шагов больше не было слышно. Но чувство опасности всё ещё витало в воздухе, как дым после пожара. Лиса села, стряхивая листья с одежды, её взгляд был наполнен злостью и страхом. Она смотрела на этого парня с яростью, сжимая кулаки:
— Ты дурак, — процедила она медленно.
Он бросил на неё взгляд, в котором читалась усталость и насмешка. Его губы изогнулись в лёгкой, почти ленивой ухмылке.
— Ага, дурак, — усмехнулся он. — Может, мне стоило оставить тебя там... пусть бы динозаврик перекусил. А твоему отцу я бы просто сказал, что не успел.
Лалиса застыла. Его слова зацепили, как якорь. Она резко повернулась к нему.
— Что? — её голос стал ниже, подозрительней. — Ты... ты знаешь моего отца?
Её глаза сузились, выражение лица стало напряжённым, почти угрожающим.
— Не то чтобы "знаю", — нехотя ответил он, вставая на одно колено и отряхивая грязь с штанов. — Я работаю на него.
— Ч-что?! — её челюсть будто отвисла от удивления. Она уставилась на него.
— Ким Тэхён, — без тени смущения представился он и чуть кивнул. — Я зоолог, трекер...
—...Плейбой, филантроп, — перебила его Лиса, но он проигнорировал.
Он расправил плечи и бросил взгляд в чащу, как будто снова проверяя всё ли чисто. Затем снова повернулся к ней.
— Нам сообщили об аномалии в этом секторе леса. Твой отец переживал и попросил меня тебя встретить. Но, как видишь, ты вела себя очень... продуктивно.
Лалиса сидела, не двигаясь. Её мысли метались, как бабочки в банке. Этот наглый, самоуверенный, слегка раздражающий тип... был сотрудником её отца? Именно он должен был встретить её и помочь добраться до центра? Она моргнула, едва не рассмеявшись от абсурдности ситуации.
— Потрясающе, — пробормотала она с иронией. — Папа нанял психа.
Медленно, с растерянностью в глазах, она перевела взгляд с его лица на темные, слегка растрепанные кудри, слипшиеся от влаги. Затем на его одежду — тёмная куртка, чёрные джинсы с карманами по бокам, и перчатки без пальцев, поношенные и с потёртыми швами. Он выглядел скорее как участник подпольной рок-группы, чем как кто-то, кто работает в научном центре. Его внешний вид совершенно не вязался с образом «зоолога»». Он заметил её взгляд, чуть склонил голову и, не скрывая самодовольства, усмехнулся:
— Мне приятно, когда женщины на меня смотрят... но не таким взглядом, как будто я тебе жизнь испортил.
У Лисы дёрнулся глаз. Она глубоко вдохнула и скрестила руки на груди.
— Ну, тогда я скажу отцу, чтобы он тебя уволил, — огрызнулась она. — Зачем он держит идиотов на работе?
Он даже не посмотрел на неё, просто лениво хмыкнул:
— Ага, конечно.
— Я серьёзно! — настаивала она, слегка привстав.
Он наконец взглянул на неё, но с таким выражением лица, будто разговаривает с раздражающим щенком:
— Разумеется. — его голос всё ещё оставался ленивым, насмешливым. И это бесило Лалису больше, чем всё остальное.
Лиса почувствовала, как её дыхание сбивается, грудная клетка сжалась. Где-то в стороне послышался глухой хруст — и она поняла: существо вернулось. Вся кровь отхлынула от лица. Она застыла, медленно опустившись на землю, и боковым зрением увидела, как Тэхён резко напрягся. Он замер, словно вытесанный из камня, глаза его были устремлены в чащу, в ту самую точку, откуда появился монстр.
И вот оно. Среди деревьев, в тумане и полуночной синеве, вновь появилось чудовище. Длинная шея вытянулась вперёд, голова покачивалась в поиске, и клюв медленно раскрывался, обнажая острые, неестественно изогнутые внутренние кости. Его движения были одновременно грациозными и зловещими.
— Это что, чёрт возьми, «Мир Юрского периода» в реальной жизни? — сдавленно прошептала Лиса, чувствуя, как горло пересохло, а голос дрожит.
Тэхён даже не отвёл взгляд, только слегка нахмурился, глаза у него сузились.
— Я пытаюсь понять, — пробормотал он с сосредоточенной серьёзностью. — Это травоядное или плотоядное?
Лиса нервно усмехнулась, не веря, что он серьёзно размышляет об этом в такой момент.
— Замечательно, — прошептала она сквозь зубы, с явным сарказмом. — А если оно всеядное? Вдруг решит попробовать нас... на вкус. Чисто для эксперимента.
Тэхён резко повернул голову и взглянул на неё.
— Да заткнись уже, — прошипел он, почти беззвучно. — Ещё одно слово и ты труп, поняла?
Рыжая закатила глаза с таким выражением, будто собиралась прожечь взглядом дырку в небе, но всё же кивнула — мол, поняла, не буду говорить. И всё же в ней бурлило раздражение. Она нахмурилась, напряжённо наблюдая за чудовищем, и, едва шевеля губами, прошептала себе под нос:
— Я знала, что мой отец занимается какими-то... необычными явлениями. Но не думала, что это буквально динозавры из преисподней.
Слова едва вырвались наружу, но всё равно разозлили Тэхёна. Он резко напрягся, его челюсть сжалась. Он развернулся к ней, почти приникая к уху, и процедил через зубы:
— Ты можешь замолчать или нет?!
Лиса бросила на него злой, ледяной взгляд, и фыркнула.
— Если тебя это так раздражает, можешь составить компанию тому существу, — прошипела она язвительно, кивая в сторону чудовища. — Оно не особо любит болтать
Тэхён на секунду застыл, уставившись на неё, затем медленно покачал головой и устало выдохнул, будто весь его запас злобы испарился.
— Почему Сокда меня не предупредил, что у него такая дочь? — буркнул он себе под нос. — С виду милая девочка, а на деле...
Лиса гордо скинула прядь волос с лица.
— Какая есть, и тебя это волновать не должно, — хлестко отрезала она.
Тэхён посмотрел на неё с откровенной насмешкой.
— Да ради бога, — бросил он, фыркнув. — Утри слюну, придурочная. Ты мне уже не нравишься.
Но прежде чем Лалиса успела выпалить ещё одну колкость, существо резко остановилось. Его длинная шея настороженно вытянулась вверх, голова поднялась, и огромные чёрные глаза уставились прямо в их сторону. На долю секунды всё вокруг замерло.
Кареглазая застыла, как статуя, затаив дыхание. Сердце бешено стучало в груди, и она медленно перевела взгляд на Тэхёна. Он выглядел гораздо серьёзнее, чем несколько минут назад, и теперь напоминал того, кто действительно знает, что делает. Но спустя несколько мучительных секунд существо отвернулось. Оно снова склонило голову к земле и, не издав ни звука, медленно направилось дальше вглубь леса.
Когда наконец тяжелые шаги стихли, Лалиса первой дрогнула. Она осторожно распрямилась и выбралась из густого кустарника, задевая ногой ветки. Следом за ней поднялся и Тэхён. Он вышел медленно, взгляд по-прежнему устремлён вдаль, туда, где исчез силуэт чудовища. Он тяжело выдохнул, провёл рукой по волосам, а затем достал из внутреннего кармана куртки телефон. Одним движением пальца открыл номер и приложил устройство к уху.
— Монолофозавр движется к шоссе, примите его, — сказал он сухо и чётко, затем убрал телефон обратно и снова повернулся к Лалисе.
Та, ошеломлённо хлопая глазами, переваривала услышанное.
— Монополофозавр? — переспросила она, сморщив лоб.
И вдруг, словно не в силах больше сдерживать внутреннее напряжение, она рассмеялась. Сначала тихо, потом громче.
— Чёрт... Так вот откуда "Монополия" получила своё название!
Тэхён резко повернул голову и уставился на неё, моргнув в полном недоумении.
— Чё?
Лиса хихикнула, поднимая руки в воздух, будто сдаваясь.
— Это моя защитная реакция! Не каждый день видишь динозавра вживую, знаешь ли!
Он продолжал смотреть на неё так, будто она материализовалась из другой галактики.
— Да ты чокнутая, — наконец проговорил он, совершенно серьёзно.
Лалиса фыркнула и скрестила руки на груди, откинув волосы назад.
— Ой, завались, а? Так что это за монополиозавр был?
Тэхён закатил глаза, затем с шумом хлопнул себя ладонью по лбу.
— Монолофозавр, — процедил он сквозь зубы. — Так ты ещё и тупая.
— С хрена ли?! — возмутилась она, тут же больно ткнув его локтем в бок.
Тэхён вздохнул, словно учитель, уставший объяснять таблицу умножения ученику, который твёрдо уверен, что 2×2 — это картошка.
— Монолофозавр — это плотоядный динозавр из надсемейства аллозавроидов. Жил в среднем юрском периоде, примерно 165 миллионов лет назад, на территории современного Китая. Размером с машину. Отличался гребнем на голове, скорее всего для демонстрации или привлечения партнёра. И да, он охотился. На всё, что шевелится.
Лалиса медленно моргнула, а затем снова усмехнулась.
— Окей... Тогда скажи честно. Нас он хотел сожрать или просто обнять?
Тэхён прикрыл глаза и медленно выдохнул, как будто глубоко, всем сердцем пожалел, что связался с ней. Она же медленно приподняла бровь, глядя на Тэхёна.
— Умничаешь, а? — бросила она.
Тэхён фыркнул, пожал плечами и повернулся к ней боком, глядя куда-то в чащу, будто не придавая особого значения её реакции.
— Это базовая информация, — сказал он с лёгкой насмешкой. — И вообще, если ты герпетолог, тебе должно быть хоть немного интересно.
— А ты откуда знаешь? — резко спросила она, скрестив руки.
— Твой отец сказал, — просто ответил Тэхён, не поднимая на неё взгляд.
Она опустила плечи и нехотя пробормотала:
— Я занимаюсь современными рептилиями, ясно?
Тэхён усмехнулся себе под нос.
— Да уж... — пробормотала она, поёживаясь. — И как ты вообще так спокойно воспринимаешь тот факт, что тут разгуливают динозавры?
Ким взглянул на неё краем глаза, затем пожал плечами:
— Я просто лучше тебя умею скрывать панику.
Лалиса раздражённо фыркнула, но возражать не стала. Он, черт возьми, был прав. Её нервы были на пределе, и она знала это.
— Ладно, пошли уже отсюда, — пробормотала она, наконец, с трудом преодолевая внутреннюю дрожь.
Тэхён кивнул, уже делая шаг вперёд:
— Отличная идея. Но учти: если опять начнёшь ржать или орать, я тебя привяжу к дереву и оставлю тут.
Лиса резко остановилась, резко повернулась к нему и ткнула пальцем ему в плечо. Её подбородок вздернулся, а взгляд стал вызывающим:
— Да я бы и сама справилась, понял?
С этими словами она гордо развернулась, резко мотнув волосами, и пошла прочь, с видом королевы, покидающей зал. За спиной раздался тяжёлый выдох. Тэхён стиснул зубы, глядя ей вслед, и процедил сквозь них:
— Я бы тебя убил, честное слово...
— Я всё слышу! — крикнула Лалиса, даже не оглядываясь, и её голос эхом отдался среди деревьев.
Тэхён тяжело закатил глаза, с таким видом, будто ему приходится вести за собой упрямого ребёнка. Но всё же пошёл следом за Лалисой, не отставая. Они шагали по узкой лесной тропинке, где корни деревьев выпирали из земли, а над головой нависали плотные ветви, пропуская лишь редкие полоски тусклого света.
Лиса шла чуть медленнее, стараясь не наступить в грязь и не подвернуть ногу. Её ботильоны на каблуках, блестящие и явно не предназначенные для лесных прогулок, то и дело застревали между камнями и корнями.
— Ускорь шаг, медлительная ты черепаха, — буркнул Тэхён, бросив на неё раздражённый взгляд и обгоняя, шагнув вперёд.
— Ой, отстань! — огрызнулась она, почти спотыкаясь. — Я на каблуках, между прочим!
Тэхён резко обернулся и развёл руками, глядя на её обувь, как будто только сейчас увидел её впервые.
— Это твои проблемы. Кто вообще идёт в тайный центр в лесу на каблуках?
Лиса вскинула подбородок, её лицо стало возмущённым.
— А кто вообще держит тайный центр в лесу, а? — бросила она в ответ, не отставая.
Тэхён усмехнулся, но не остановился:
— Твой отец, если ты не заметила.
Лалиса фыркнула, закатив глаза и недовольно вздохнув. Но возражать не стала. В глубине души она знала: спорить бесполезно, особенно с таким упрямым типом. Да и сама мысль, что её отец скрывает нечто подобное, до сих пор звучала как что-то нереальное. Минуты шли. Тропинка становилась шире, деревья начали редеть, и вдруг они вышли на открытую площадку. Лалиса резко остановилась.
Перед ними возвышалось огромное здание, будто из фантастического фильма. Серые металлические стены переливались в тусклом свете сквозь кроны деревьев. Оно выглядело одновременно монолитным и изящным, плавные линии конструкции сочетались с острыми углами. Футуристическая архитектура поражала — огромные стеклянные панели отражали лес, будто старались скрыть здание среди природы, но оно всё равно доминировало в пространстве. По бокам высокие башни с антеннами, а посередине широкие двери с панелью доступа. Ни единой вывески, ни названия. Только
Лиса замерла, слегка приоткрыв рот.
— Вау... — выдохнула она, едва слышно. — Это просто невероятно...
Она сделала несколько шагов вперёд, как зачарованная. Парень бросил на Лалису короткий, почти ленивый взгляд, в котором смешались раздражение и усталое смирение. Не сказав ни слова, он развернулся и направился к массивному входу, уверенно взбегая по широким металлическим ступеням.
— Эй! Подожди меня! — крикнула Лиса, пытаясь догнать его. Она запыхалась, каблуки цокали по ступеням. — Я здесь впервые, между прочим!
— Двигайся быстрее, — бросил он через плечо, даже не замедляя шаг.
Как только Лалиса переступила порог, её буквально ошеломило происходящее. Перед ней открылся просторный холл, высокий и светлый. Стеклянные перегородки делили пространство на чёткие зоны. Пол был выложен идеально отполированным мрамором, и по нему беззвучно скользили сотрудники в строгих чёрных костюмах. Она медленно сделала шаг вперёд, глаза бегали по сторонам, ловя мельчайшие детали. Повсюду свисали голографические панели, вспыхивающие потоками данных, схем, и даже изображениями существ, похожих на тех, что она видела лишь в научных журналах. В центре зала поднималась массивная прозрачная труба — внутри медленно и завораживающе переливалась голубоватая жидкость, искривляя свет и словно пульсируя.
— Да это же... — пробормотала Лиса, прищуриваясь, пытаясь подобрать подходящие слова.
Тэхён рядом с ней замер и тихо простонал, уже предчувствуя, к чему всё идёт:
— Не говори...
— Это же «Люди в чёрном»! В Южной Корее! — восторженно воскликнула она, хлопнув ладонями по бокам. — Только вместо пришельцев у нас динозавры, а вместо Уилла Смита — ты!
Тэхён закатил глаза с таким театральным отчаянием, будто ему только что поручили выгуливать раптора на поводке.
— Ты вообще все фильмы решила перечислить? — спросил он, проходя мимо и не оборачиваясь.
— А что? — пожала плечами Лалиса, оглядываясь. — Я просто поражена масштабами! Отец никогда не рассказывал мне, что работает в каком-то суперсекретном агентстве. Серьёзно, он говорил, что изучает миграцию черепах.
— Потому что это не агентство, а научно-исследовательский центр, — резко отозвался Тэхён, свернув в стеклянный коридор.
— Ну да, конечно, — усмехнулась она, догоняя его.
Он ничего не ответил. Просто ускорил шаг, а она поняла, что он нарочно её игнорирует.
— Пошли уже, твой отец тебя ждёт, — наконец бросил он, не поворачивая головы.
Тэхён провёл рукой по волосам, аккуратно убирая прядь с лица, и, засунув руки в карманы куртки, не спеша зашагал дальше по тускло освещённому коридору. Его шаги отдавались глухо, будто стены гасили звуки, оставляя позади только лёгкое эхо. Лалиса шла за ним, неторопливо, с интересом оглядываясь по сторонам. Всё вокруг казалось частью другого мира.
Она остановилась у одной из капсул прозрачного цилиндра, подсвеченного изнутри мягким голубоватым светом. Внутри, словно в инкубаторе, покоилось странное образование — яйцо, полностью оплетённое тончайшими нитями, похожими на нервные окончания.
— Ну и ну... — медленно выдохнула она, прищурившись. — Это вообще законно?
Тэхён даже не замедлил шага. Он лишь слегка усмехнулся краем губ.
— Что, испугалась?
— Ты вообще всегда такой зануда? — приподняла бровь она, ускоряя шаг, чтобы догнать его.
— Только когда меня заставляют нянчиться с истеричными дочками начальства, — сухо бросил он.
— Истеричными?! — возмутилась она, едва не наступив ему на пятку нарочно.
Тэхён нахмурился, но не обернулся.
— Прекрати.
— Нет, — дерзко отозвалась Лалиса.
— Прекрати, говорю.
— И что ты мне сделаешь? — в голосе звучал вызов, но улыбка тронула уголки её губ.
— Оставлю тебя одну с монолофозавром, — ответил он всё тем же спокойным тоном, словно говорил о чашке кофе.
Лиса громко фыркнула, будто не поверив.
— Ну да, конечно. Ты просто боишься признаться, что я тебе нравлюсь...
Он резко остановился и, развернувшись, посмотрел на неё с выражением искреннего удивления.
— Чё?
Она стояла, уверенно сложив руки на груди, и с вызовом смотрела ему в глаза.
— То, — многозначительно произнесла она.
Тэхён лишь тяжело вздохнул, шагнул ближе и тихо, почти у самого её уха, сказал:
— Ты меня бесишь.
Лалиса хихикнула, явно довольная его реакцией.
— Ага, ага, конечно, — протянула она, не сводя с него взгляда.
Он покачал головой, будто сдался, и пошёл дальше, пока не остановился перед массивной металлической дверью.
— Вот мы и пришли, — спокойно сказал он.
Лиса невольно сглотнула. Где-то в глубине её заиграло лёгкое волнение: несмотря на смелость, встреча с отцом, которого она давно не видела, заставила сердце забиться чуть чаще.
— Ты не идёшь? — спросила она, заметив, что Тэхён не делает ни шага к двери.
— Нет, у меня есть дела поважнее.
— Да? Например?
Он пожал плечами, слегка развернувшись в сторону обратного пути.
— Например, не слушать твои глупые шутки.
Она закатила глаза и, не удержавшись, пробормотала:
— Ладно, иди, зануда. Но я тебя найду потом.
— Дрожу от страха, — с ухмылкой бросил он напоследок и, не оборачиваясь, скрылся в коридоре, оставив её у двери наедине с мыслями.
Лиса глубоко вдохнула, стараясь успокоить сердце, и решительно толкнула тяжёлую дверь. Она со скрипом открылась, впуская её в просторный, но мрачноватый кабинет. Свет падал с потолка ровными полосами, отбрасывая длинные тени на пол, выложенный серым камнем. В центре комнаты, за массивным тёмным столом, с которого была убрана любая лишняя вещь, сидел в строгом костюме Сокда Манобан. Его лицо было немного усталым, черты резкими. Он откинулся на спинку кресла, переплёл пальцы в замок и с легкой, почти сдержанной улыбкой наблюдал за дочерью.
— Дочка, — тихо, но с теплом в голосе произнёс он и встал, чтобы обойти стол и обнять её.
Объятие было крепким, тёплым, но непродолжительным. Когда они отстранились, Лалиса молча протянула ему плотную папку с документами.
— Я принесла то, что ты просил, — ровно сказала она.
Сокда взял папку, но вместо того чтобы открыть её, поставил руки на её плечи, внимательно вглядываясь в лицо дочери:
— Ты цела? Я узнал слишком поздно об аномалии в лесу. Как только получил сигнал, сразу отправил к тебе лучшего сотрудника, — в голосе звучала сдержанная тревога.
Лиса усмехнулась, склонив голову набок:
— Лучшего?
— Что-то случилось? — настороженно спросил отец, нахмурившись. — Он тебя обидел?
— Пап, да нет же, — засмеялась она, мягко стряхнув его руки с плеч. — Всё нормально. Просто... у нас с ним не особо заладилось. Он немного... — она пожала плечами, не договорив, но в глазах промелькнула ирония.
Сокда тоже позволил себе лёгкую улыбку и вернулся за стол.
— Тэхён редко с кем находит общий язык. Но как сотрудник он надёжен
Лиса кивнула, оглядывая кабинет: стены были из того же холодного металла, что и коридоры, но здесь их оживляли экраны с потоками данных и карты, подсвеченные голограммами. В углу стоял аппарат, похожий на инкубатор, закрытый герметичной крышкой. Внутри еле заметно пульсировал синий свет.
— А что это вообще за место? — спросила она, нахмурившись. — Центр по борьбе с динозаврами?
Сокда посмотрел на неё с лёгкой усмешкой и покачал головой:
— Это называется ЦИА — Центр по исследованию аномалий
Он сделал паузу, пригласив дочь жестом сесть. Лалиса опустилась в кресло напротив и сцепила пальцы, ожидая объяснений.
— Мы занимаемся исследованием временных брешей, — спокойно продолжил он. — Они начали появляться совсем недавно. Мы до сих пор не знаем, почему. Но знаем, что через них в наш мир попадают существа из далёкого прошлого.
— Временные бреши? — переспросила она, моргнув, как будто до конца не поверив в сказанное.
Сокда кивнул, его лицо стало серьёзным.
— Иногда они нестабильны, но через них приходят... доисторические существа
Она приоткрыла рот, потом медленно выдохнула.
— Это... охренеть можно, — выдохнула она, уставившись в одну точку.
На мгновение воцарилась тишина. Сокда чуть улыбнулся, но его лицо быстро снова стало сосредоточенным.
— Мы не можем допустить, чтобы эти существа оставались в нашем мире. Они не просто опасны они ломают саму ткань времени. Если мы не будем действовать, всё человечество окажется под угрозой.
Лиса покачала головой, слегка ошеломлённая.
— Почему ты никогда не рассказывал мне об этом? — спросила она почти шёпотом.
Сокда не сразу ответил. Он медленно откинулся назад в кресле, как будто взвешивая свои слова. Его взгляд затуманился на мгновение, перед ним всплыли десятки воспоминаний, которые он до сих пор прятал.
— Потому что это опасно, Лали, — медленно и тяжело произнёс Сокда. — Уже пятнадцать лет мы ведём эту борьбу.
Он прошёлся по комнате, вспоминая каждый год.
— Первые два года аномалии появлялись преимущественно в этом лесу. Не случайно мы построили центр именно здесь. Это давало нам преимущество: мы могли оперативно реагировать на всплески
— А сейчас? — выдавила она наконец, глядя отцу прямо в глаза.
Сокда остановился, провёл рукой по лицу и устало опёрся о край стола.
— Сейчас... они появляются повсюду, — сказал он, и голос его стал ниже. — Не только в этом лесу. Мы фиксируем нестабильные сигналы по всему Сеулу. А может — и по всему миру. Просто... мы пока не знаем об этом.
— То есть... — прошептала она, — что динозавры могут появиться где угодно? На улицах города? В метро?
— Да, — коротко подтвердил он, не глядя ей в глаза.
Она провела рукой по волосам, не веря до конца в происходящее.
— И что же вы делаете с ними? Вы просто... отправляете их обратно? В своё время?
Сокда кивнул.
— Правильно
— И как долго это будет продолжаться? — спросила она тише.
Отец опустился в кресло, прикрыл глаза и потёр виски пальцами.
— Боюсь... — начал он и замолчал на мгновение. — Боюсь, что если всё продолжится такими темпами, они захватят наш мир. Сначала единичные случаи, потом стаи, потом хищники на улицах мегаполисов. Если мы не найдём способ закрыть аномалии раз и навсегда... человечество просто не выдержит.
Лиса молча смотрела на отца.
— В таком случае, я хочу помочь, пап, — сказала она.
Сокда поднял на неё удивлённый взгляд.
— Что?
— Я закончила колледж. — Лалиса подняла подбородок. — У меня отличная подготовка. Я изучала рептилий, амфибий, поведение хищников. Мне это интересно, по-настоящему. Я хочу быть частью этого. Хочу быть полезной.
На её лице появилась лёгкая, упрямая улыбка.
— Я правда готова.
Отец резко встал, будто услышав нечто, чего не хотел слышать. Он отвернулся и подошёл к окну.
— Дочка, ты не понимаешь, о чём говоришь... — сказал он тихо, но с отчётливой тревогой. — Это опасная работа. Очень. Тэхён, как и другие, обучался годами в специальных условиях. У него за плечами миссии, потери, и шрамы, которые не видны.
Он замолчал, опустив взгляд, а затем добавил совсем другим, почти шепчущим голосом:
— Я не хочу тебя терять... Как потерял твою маму.
Лалиса застыла. Это было сказано впервые. Сейчас же всё встало на свои места. Мама погибла из-за аномалий. Он ей говорил про несчастный случай всю жизнь. Ей было больно, но из-за того, что она не помнит свою маму, ей легче справляться с этим.
— Пап... — голос её дрогнул, но она быстро собралась. — Я всё понимаю. Но я не хочу прятаться за чужими спинами. Я не хочу работать в каком-то зоопарке, наблюдая за черепахами в вольерах.
Она шагнула ближе, глядя ему прямо в глаза.
— Я справлюсь. Пожалуйста, поверь в меня...
Лалиса вышла из кабинета, прикрыв за собой тяжёлую дверь, которая с глухим щелчком встала на место. На мгновение она замерла, позволяя себе короткий выдох. Но времени, чтобы переварить всё, не было. Прямо напротив, прислонившись к стене в привычной ленивой позе, стоял Тэхён. Он выглядел как всегда: спокойный, холодный, словно весь мир вокруг его только раздражал. Руки скрещены на груди, одна нога упирается в стену, а взгляд рассеянно направлен в сторону. Но, услышав её шаги, он повернул голову. Его взгляд скользнул по Лалисе сверху вниз, приподнятая бровь и лёгкая полуулыбка на губах выдавали хорошо знакомое ей снисходительное безразличие.
— Ну, и? — протянул он, растягивая слова, будто ему действительно интересно, но не настолько, чтобы напрячься.
Лалиса, не спеша, скрестила руки на груди, отражая его позу.
— Плохие новости для тебя, — сказала она мрачно.
Тэхён усмехнулся и закатил глаза.
— Правда? — лениво бросил он, с насмешкой в голосе.
— Да, — подтвердила Лалиса, сдерживая улыбку. — Я пожаловалась и тебя уволили.
Он фыркнул и покачал головой, оттолкнувшись от стены.
— Я прям поверил. Вот правда, — сказал он, он ждал чего-то более оригинального.
Лиса не отставала. Сделав шаг ближе, она прищурилась и с театральной серьёзностью добавила:
— Отец сказал, что таких придурков, как ты, в ЦИА не держат. Поэтому ты — всё. Конец пути. Собирай свои вещи.
Тэхён остановился прямо перед ней и медленно хлопнул в ладони, как будто аплодировал её представлению.
— Как благородно, — протянул он и криво улыбнулся, чуть склонив голову набок.Она ухмыльнулась в ответ, прикусив губу.
— Папа ждёт тебя, — сообщила она.
Не удостоив её ни взглядом, ни словом, Тэхён прошёл мимо Лисы с невозмутимым выражением лица. Он толкнул тяжёлую дверь кабинета, и та скрипнула, прежде чем тихо закрыться за его спиной. Сокда, сидевший за своим рабочим столом, молча кивнул в сторону свободного кресла напротив.
— Закрой дверь, — произнёс он спокойно.
Тэхён молча подчинился: захлопнул дверь, после чего не спеша зашагал к столу, не садясь, а остановившись рядом с креслом. Его руки привычно скользнули в карманы куртки, спина была прямая.
— Что-то случилось? — наконец спросил он, подозревая, что вызов к начальнику без повода невозможен.
— Да, — коротко подтвердил Сокда, сцепив руки перед собой на столе. Он поднял взгляд, и теперь его глаза смотрели прямо в лицо Тэхёна, пристально и твёрдо. — Моя дочь теперь член полевой команды ЦИА.
На лице Тэхёна на мгновение промелькнуло искреннее замешательство, его губы приоткрылись, и брови слегка приподнялись.
— Это шутка, да? — в голосе прозвучал тон надежды.
— Я не шучу, — без эмоций ответил Сокда.
Тэхён замолчал, затем с лёгким смешком опустил взгляд и выдохнул.
— Ты хочешь сказать, что эта болтливая, заносчивая... — он осёкся, осознав, что вот-вот перейдёт границу допустимого, — Лалиса будет работать с нами?
Сокда нахмурился. Его взгляд стал холоднее, твёрже.
— Эта болтливая, заносчивая - моя дочь
— Это, наверное, худшая идея за всё время существования этой организации, — пробормотал Тэхён, прикрыв глаза.
Он провёл ладонью по лицу, как будто надеялся, что, когда откроет глаза, услышит другой ответ. Но чуда не произошло. Сокда, словно не заметив этой реакции, продолжил с прежним спокойствием:
— Она новичок и у неё нет опыта. И мне нужен кто-то, кто сможет за ней присматривать.Тэхён медленно повернулся к нему, прищурившись.
— Подожди-ка... Ты хочешь сказать, что я...
— Ты будешь работать с ней. Куда она, туда и ты, — перебил его Сокда, сцепив пальцы в замок и чуть наклонившись вперёд. — Ну и, конечно, не забывай про миссии. Ничего в твоей работе не изменится
Тэхён шумно выдохнул и покачал головой, словно приговорённый к каторге.
— Да за что мне это наказание...
— Меня не волнует, что вы не поделили... Она самое дорогое, что у меня есть, — спокойно сказал Сокда. — Именно по этой причине я и согласился на её участие. И именно поэтому ты тот, кому я доверяю её безопасность.
Тэхён задержал взгляд на нём. Он понял, что спор бесполезен. Разговор окончен. Окончательное решение уже принято.
— Ладно, как скажешь, босс, — нехотя проговорил он и кивнул, почти по-военному чётко.
Сокда утвердительно кивнул в ответ.
— Ты свободен.
Тэхён развернулся резко, и дверь за его спиной хлопнула чуть громче, чем было нужно. Эхо прокатилось по коридору. Лалиса ждала у стены, слегка облокотившись и крутя между пальцами прядь своих рыжих волос. От скуки или, может, в ожидании. Она уловила выражение на его лице ещё до того, как он подошёл. И тут же на её губах появилась насмешливая, лукавая улыбка.
— Неприятности в раю? — хмыкнула она, склонив голову чуть набок, поддразнивая.
Тэхён лишь раздражённо выдохнул, будто не было сил на очередную перепалку. Не сказав ни слова, он прошёл мимо. Она проводила его взглядом, не удержавшись от лёгкого смешка. Сделав несколько шагов, она вдруг резко остановилась, инстинктивно втянув воздух. По светлому коридору, с тихим цоканьем коготков по гладкому полу, пробегало странное существо. Оно было похоже на ящерицу, но не такую, какую можно увидеть в зоомагазине или террариуме. Существо было размером с небольшую кошку, подвижное, с гибкими тонкими лапами, покрытыми едва заметным пушком цвета слоновой кости. Шея — длинная и подвижная — элегантно изгибалась при каждом шаге, а мордочка с округлыми, почти по-человечески осмысленными чёрными глазами настороженно осматривала пространство. Его тело покрывала переливающаяся чешуя, отливающая жемчугом при движении, а вдоль спины тянулась узкая линия примитивных перьев остаток древней эволюционной памяти. Лалиса замерла. Её сердце забилось чаще. Она узнала его.
— Опистиамим... — прошептала она.
Opisthiamimus — редчайшее существо, древний представитель юрской фауны, родственник современных гаттерий. Несмотря на миниатюрность, этот ящер в прошлом был ловким хищником: быстрым, скрытным, выносливым. Лалиса помнила всё это из учебников но видеть его живым, в наше время, в коридоре исследовательского центра, было чем-то за гранью реальности.
Ящер осторожно сделал несколько шагов, опуская мордочку ближе к полу и втягивая воздух. Но вдруг он резко дёрнулся и метнулся вперёд, с молниеносной скоростью юркнув за угол.
— Эй! — воскликнула Лиса, опомнившись, и тут же бросилась за ним.
Она бежала вполсилы, стараясь не топать и не шуметь, но ящер был невероятно быстр. Пластичный и ловкий, он будто скользил по полу. Лиса изо всех сил старалась не отставать, петляя за ним по извилистым коридорам. Наконец, существо юркнуло в открытую дверь лаборатории. Не задумываясь ни на секунду, она шагнула следом и замерла.
Помещение, в которое она попала, было огромным, больше похоже на операционный центр, чем на обычную лабораторию. Пространство заливали мягкие голографические огни, от панелей и экранов лился свет данных, бегущих строк, изображений и схем. Повсюду стояли столы, заставленные пробирками, герметичными контейнерами, ноутбуками, металлическими капсулами с подписями и пробами. Где-то гудел сканер, с потолка спускались тонкие кабели, соединённые с разными приборами. В центре этого научного хаоса находились двое человек, погружённых в работу.
Первый — высокий, худощавый парень с растрёпанными каштановыми волосами и тонкими, нервными пальцами, которые мелькали по клавиатуре с привычной ловкостью. Его стиль одежды резко контрастировал с окружающей обстановкой: пёстрая футболка с психоделическим принтом, подвёрнутые штаны, ожерелья из кожи и деревянных бусин. Он стоял, чуть наклонившись к монитору, его тёмные, внимательные глаза скользили по цифрам и графикам, пока что-то не заставило его насторожиться.
Он почувствовал движение. Повернув голову, он заметил в дверях Лалису. Рядом с ним за столом сидела девушка. Её длинные, прямые тёмные волосы были аккуратно заправлены за уши. В руках она держала толстый блокнот, в который она методично и быстро вносила заметки. В отличие от своего напарника, она выглядела строго: белый лабораторный халат, высоко застёгнутый ворот, минимум украшений. Как только Лалиса вошла, девушка почти сразу отложила ручку, повернулась и встала, будто почувствовала угрозу.
— Ты что здесь делаешь? — резко спросила она, с недоверием в голосе. — Посторонним вход запрещён...