Глава 30
Мы уже давно блуждаем по этой местности, но так и не вышли в нужное нам место. Мэл постоянно твердил, что вот-вот появится оживленная деревня, но мы все никак почему-то не могли до нее дойти. Ребята уже были на взводе. Голодные, замерзшие и уставшие. Сейчас мы находились в самой сердцевине королевства Айдзоимитаки. Здесь было ужасно холодно. Меня не спасал даже плащ, что любезно отдал мне дракон еще в самом начале нашего пути. Сейчас было холодно даже в нем. Про ребят я и вовсе молчу, Тод уже вторые сутки плохо себя чувствует. Он жаловался на плохое самочувствие вчера во время привала. Я отдала ему лекарственные травы, что прихватила с собой, когда мы только собирались в путь. Но ему нужно было хотя бы немного поесть. Продовольствие наше закончилось вчера, со вчерашнего дня мы блуждаем голодными.
— Мы уже близко, — в который раз уже произносил эти три слова дракон.
— Ты говорил это пару часов назад. Насколько мы близко? — Николас поставил сумки на землю, пытаясь отдышаться. Все и правда уже очень устали.
— Точно, Мэл. Мы хоть в ту сторону-то идем? — Уставший Вайс опустился рядом с Николасом прямо на снег.
— В ту, — уверенно отвечал дракон, поторапливая всех жестами продолжить путь.
Я смотрела на уставших голодных парней и не в силах была что-либо изменить. Мы продолжили следовать за Мэлом, куда бы он ни пошел. Чем дальше мы шли, тем все сложнее было это делать. Ветер усиливался, поднимая снег выше уровня головы Лукаса, самого высокого из нас всех. Началась, самая что ни на есть, пурга. От летающих снежинок, что беспощадно хлестали меня по лицу, становилось тяжело дышать. Они попадали в глаза, в нос и в рот, когда я открывала его в надежде глотнуть воздух. Укутавшись в капюшон плаща Мэла, как это только было возможно, я поспешила нагнать дракона, что гордо вышагивал перед нами. Нам нужно было организовать привал и отдохнуть, иначе ни до какой деревни, про которую говорил Мэл, мы не дойдем. Помрем где-нибудь по дороги от переохлаждения и переутомления.
— Мэл! — Я попыталась перекричать пургу, но безуспешно, — Мэл!
Он меня не слышал, как бы сильно я не кричала. Опасно нам тут расхаживать по такой погоде в таком состоянии. Я еле догнала его и потрепала за рукав футболки, в который раз удивляясь тому, что ему совершенно не холодно в тонкой ткани на такой погоде. На его оголенных руках не было мурашек, которые свойственны людям в замерзшем состоянии. Да и лицо его не было красным от ветра, как у остальных ребят, в том числе и меня.
— Что такое, Милелика? — Он наконец-то обратил на меня свое внимание, немного поворачиваясь в мою сторону, чем загородил мое лицо от ветра. Специально, или же нет, но я была ему благодарна за это.
— Может привал? — Перекрикивала я гудящий ветер, — все слишком измотаны, чтобы идти дальше.
— Нам осталось совсем немного, если останемся здесь — замерзнем насмерть, — кричал он, — потерпите еще немного, и будем отогреваться в тепле.
— Как далеко еще идти? — Я смотрела на него, тяжело вздыхая, — только честно.
— Деревня за тем лесом, — он указал рукой на деревья, что были в паре километров от нас. Не так далеко. Видно, значит близко. Я поверила ему и отступила назад к парням, помогая Айро с его аулом, который был в пару раз больше его самого.
Парню повезло меньше всех. На его бедные плечи была возложена ответственность за палатки. Он один пер их весь день с самого нашего привала, и даже ни разу не пожаловался, что ему тяжело все это нести. Хотя по нему было прекрасно видно, что ему тяжело. Если быть точнее — очень тяжело. Не заметно для него самого, я осторожно подцепила сумку за ручку с боку и помогала ему ее нести. Пользы от меня не так уж и много, а так хоть немного да легче.
До леса оставалось не так долго. Уже были видны деревья на финишной прямой. За ним нас ждала деревня Мэла и теплый кров. А еще еда. Только поначалу в детстве я так голодала, как была голодна сейчас. Когда мачеха замечала за мной какие-то проказы, как она это сама называла, то лишала меня еды на сутки, а то и более. Закрывала меня в огромный шкаф в бывшей отцовской комнате и забывала про меня, занимаясь своими делами. Там было так же холодно, как и сейчас. Тогда маленькая я куталась в отцовскую одежду, надеясь спастись от страха и холода. С тех пор я боялась замкнутых пространств, даже в кладовой академии долго простоять не могла, хоть там и было окно на улицу. Сейчас, в таком моем состоянии, мне почему-то вспоминались именно эти периоды и моменты моей жизни.
— Вон там деревня, — перебил мои размышления о своем трудном детстве громко кричащий и жестикулирующий в нужном направлении руками Мэл.
От этой фразы все заметно приободрились. Даже злой Николас резко стал немного добрее, удивив этим меня и идущего рядом с ним Тода. Мы с Айро и его сумкой подошли к дракону и посмотрели вперед. За такое долгое путешествие по безлюдной пустоши было непривычно видеть кипящую жизнь пусть и маленькой деревушке. По заснеженным тропинкам носилась друг за другом детвора, кидаясь снежками и звонко смеясь. Женщина перед первой с нашей стороны избушкой очищала подход к дому от снега с помощью метлы. Из каждого дома шел дым, что означало лично для меня одно - тепло, наконец-то. Я даже непроизвольно вышла вперед, потянувшись рукой к небу, где витал пар от избушек.
— Наконец-то, дошли, — захлопав в ладоши, радостно сообщила я всем очевидную вещь.
— Мой дом находится на самом краю деревеньки по правую сторону. Идемте, — позвал дракон всех за собой, махнув рукой.
Никто не стал спорить, да и смысла спорить не было. Все ужасно замерзли, устали и оголодали. Парни шли вперед чуть ли не перед Мэлом, которого веселила эта ситуация. Я медленно шла позади всех. Больная нога давала о себе знать, с каждым шагом наступать на нее становилось все больнее и больнее. Но сейчас было не то время, чтобы останавливаться и просить о помощи, а уж тем более жаловаться на это. Я, хоть и медленно, но шла за всеми. Дракон тоже особо не торопился, шел сначала перед ребятами, а, когда те его обогнали, зашагал наравне со мной.
— Все в порядке? — Он смотрел на мою ногу так, словно понимал, что она жутко болит. Как догадался, не знаю, ведь я даже не хромала.
— Порядок, — тормозить всех сейчас, когда мы уже почти дошли до нужного нам места, мне не особо хотелось, поэтому, скрипя душой, мне пришлось немного приукрасить суровую реальность.
— Дома я тебя подлатаю.
И кого я надеялась обмануть? Как он вообще понял, что она болит? Чудеса, да и только. Одно радовало — мы дошли до дома Мэла. Небольшое строение из бревен, похожее на избушки вокруг, только с более маленьким крыльцом. Два небольших окна, выходящих на небольшой дворик, огороженный таким же деревянным забором с калиткой. Большая массивная, скорее всего дубовая дверь, и труба от печки, торчащая из деревянной крыши. Минимализм всегда выглядит красиво.
Мэл поспешил вперед открывать всем нам двери, а я ринулась за ним в предвкушении тепла. Мне не столько хотелось есть, как погреться. Если к усталости и голоду я уже привыкла и почти это не замечала, то вот от холода мои кости буквально тряслись друг о друга в замерзшей агонии.
Как только дракон открыл двери, я прошмыгнула мимо него, окунаясь в теплый, нет, просто горячий, воздух и получая удушье. Слишком горячий воздух после такого холодного вызывал жжение по всему телу, в особенности на щеках и руках. Но, мне было тепло — это главное. Наслаждаясь приятным жжением кожи, я прошла вглубь домика, исследуя содержимое косо брошенными взглядами, пока хозяин убранства этого не замечал.
Домик был маленьким, но уютным. Внутри, как и снаружи, дом был бревенчатый. На входе лежала медвежья шкура, стоял небольшой дубовый комод, на котором таилась всякая мелочевка наподобие ключей. Рядом была дубовая вешалка, на которую впоследствии все мы и свесили свои мантии и плащи. Прямо по коридору располагалась комната — спальня дракона. Массивная дубовая кровать стояла у центрального окна, по бокам было две небольшие тумбы того же цвета, что и остальная мебель. В углу стоял внушительный по размерам шкаф, на противоположной от него стороне разместился диван и два кресла. Комнату освещали пару ламп и свет камина, который только-только был растоплен драконом. Все это создавало впечатление уюта. Мы, по приглашению дракона, расселись кто куда. Я, Тод, Айро и Вайс, в частности, околачивались у теплого камина, пытаясь отогреться. Николас уселся на одно из кресел, Лукас сел на противоположное. Мэл, извинившись, отклонился в другую комнату, из которой вскоре запахло чем-то очень вкусным и съестным.
— Это все, что я могу вам сейчас предложить. Торговцы приезжают в это место раз в две недели, — проговорил дракон, неся с собой поднос, на котором дымились горячие булочки.
Вам известно то чувство, когда ты не осознаешь насколько голоден, пока не видишь перед собой еду и не слышишь предательское урчание желудка? Вот сейчас я чувствовала себя так же. Это было неловко. Парни засмеялись, хотя сами были не в лучшем положении, их животы урчали громче моего. И это действительно было смешно. Мэл любезно протянул первую булку мне, как даме, а остальное поставил на тумбу, чтобы парни смогли сами взять себе булки.
Я впала в чувство эйфории, меня накормили и отогрели, что еще нужно для счастья некромантки? Правильно, ничего. Я сидела у камина, укутанная в плед, который дракон стянул с кровати и накинул на мои плечи, и поедала свою булку.
— Нам нужно продумать план дальнейших действий, — Мэл достал из тумбы тетрадь и перо.
— Для начала нужно учесть, что у нас осталась неделя, не больше, — заметил Лукас.
— Так же у нас провизия на нуле, — присоединился к ним Тод.
— Последнее не проблема. Завтра здесь будут торговцы, купим у них все необходимое, — задумчиво говорил дракон, — а вот с временем все плохо. Не факт, что мы найдем Хака за такой короткий промежуток времени. Я, конечно, его чувствую, но даже так, боюсь, что мы не управимся в сроки.
— Он настолько нелюдим? — Поинтересовался сидящий рядом со мной Вайсберг.
— Не то слово.
— Ладно, — вставил свою лепту Ник, — будем действовать по обстоятельствам. Если успеем - хорошо, нет — так нет, отправимся в академию. Стоит напомнить, что ректор рвет и метит узнать, получилось ли у Лели уговорить меня занять трон, или же нет. И все наши жизни висят на волоске от исхода всего этого.
— Ты уже решил, что ему скажешь? — Пользуясь случаем, поинтересовалась я.
— Сейчас главное оттянуть время. Поэтому продолжу дурить ему голову. Это не так сложно, как казалось. Достаточно посещать все эти тупые мероприятия, — пояснил мне Ник.
— А что мне ему говорить?
— Придерживайся нашего плана, ну и плюс то, что я тебе тогда сказал, — он не стал говорить вслух о том, что проболтался ректору о нашей помолвке.
— Хорошо, — я продолжила лопать булку, как ни в чем не бывало.
— Я все никак не могу понять, как кучке обычных адептов удалось нажить на свою голову столько проблем разом, — недоумевал дракон.
— Просто мы не обычные адепты, — жуя, неразборчиво проговорил Айро, рассмешив всех.
«Малая», — раздался в моей голове голос Люцифера, лицо дракона моментально исказилось, когда он посмотрел на меня, — «У меня срочные новости».
«Что случилось, Люц?», — я даже перестала жеваться.
«Властные начали действовать. Они собирают призрачных. Я уловил, как минимум, пятерых поблизости от вас. Они преследуют вас с последнего привала, будь начеку. Я рядом».
«Но почему именно сейчас?»
«Сейчас вы слабы как никогда, устранить всех разом не составит особого труда», — тихо проговорил он, — «Но. Они не в курсе о присутствии среди вас меня, и о том, что этот дракон готов в любое время ринуться в бой, так как совершенно не чувствует усталости».
«Расчетливые...», — первое, конечно же, чем занялся мой мозг — обдумывание всех путей отступления, да и вообще всех возможных вариантов.
Если вступать в бой, то Люц прав, мы слабы как никогда. Единственный, кто сможет сражаться в полную силу — это Мэл. Вроде за этот месяц я ни разу не призывала Люцифера, значит, его лунная капля должна быть полной, чтобы материализоваться. Но... Если я попрошу его, то в силу вступит договор. По истечению битвы, я исчезну в преисподней.
Если рассматривать второй вариант, а именно отступление, всплывает следующий вопрос — «Куда отступать?» Кругом заснеженные равнины, и это, возможно, единственное оживленное место среди всего этого безлюдья. Куда бы мы ни подались, нас нагонят везде. Остается только одно — вступит в бой.
«Люц, будь готов в любую минуту. Следи за ними»
«Это же самоубийство, малая. Вы в таком состоянии не справитесь», — возразил Сатана.
«У нас есть два козыря», — напомнила ему я.
«А?»
«Ты и Мэл. Прорвемся», — я поднялась на ноги, откладывая покрывало в сторону.
— У нас проблемы, народ.
— Что такое? — Зевнул Айро, собираясь уже нагло разместиться на кровати дракона спать.
«Они тут», — предупредил меня Люцифер.
— У нас гости, — ответил за меня дракон, встав в боевую позицию.