Глава 1
- Дэн! Дэниел!
Он вздрогнул и повернул голову. Убедившись, что ей, наконец, удалось привлечь его внимание, она продолжила:
- Ты что, вату в уши затолкал?! На какие факультативы ты записался? Не хочу одна гнить на философии, пока ты смотришь фильмы на истории кинематографа! Ну нет же, перестань... - капризно выдохнула она.
Взгляд лучшего друга вновь перестал на ней фокусироваться, очевидно, какая-то мысль слишком сильно сдавила тому мозги.
Они уже спрыгнули с последней ступеньки школьного крыльца и, пройдя несколько метров, остановились перед пешеходным переходом, когда Дэниел наконец открыл рот:
- Кайтолин.
Он произнес только имя, но улыбка уже заиграла у нее на губах: Кае всегда нравилось, что Дэн называл ее полным именем. Это будто придавало ей несколько сантиметров в росте, которых зачастую так не хватало при скромных ста шестидесяти пяти.
Пожалуй, это нравилось Кае в той же степени, в какой сама она нравилась Дэну. Он отчетливо помнил, когда все началось: пять лет назад, в первый учебный день средней школы, когда она, новенькая, влетела в класс, опоздав на пятнадцать минут. Ее большие изумрудные глаза, уверенный и даже властный голос, густые янтарные волосы, в которых пожизненно запутался солнечный луч, впечатлили Дэниела даже сильнее, чем любая новая модель гоночного автомобиля.
И вот сейчас она выжидающе смотрела на него, стройная восемнадцатилетняя выпускница старшей школы, умная, упрямая и до судороги сногсшибательная. Она уже дважды встречалась и расставалась с парнями, а Дэн так ни разу и не заикнулся о своих чувствах. До этого момента.
Кая наморщила веснушчатый нос. Дэниел вел себя отвратительно странно, таращась на нее, как истукан, ни слова не говоря и не двигаясь дальше. За последние годы он похорошел, хоть и стал вести себя так, будто баллотируется на пост мэра. Типичный маменькин сынок с аккуратно стрижеными темными волосами и карими добрыми глазами. Наверно, тем он ей и нравился: своим постоянством, спокойствием и искренней верой в то, что мир - на пути к улучшению. А еще, он всегда делал так, как она хотела. Не нужно было давить на него авторитетом, чтобы склонить на свою сторону, ведь он был там априори.
- Кайтолин, я... - начал было Дэн, но снова сбился, нахмурился и молча оттащил подругу от края дороги.
- Да говори ты уже, - со вздохом обронила Кая, вытягивая шею, чтобы первой увидеть автобус, который наконец увезет их от школы в долгожданные летние каникулы. Дэн часто делал из мухи слона, вот и сейчас Кая была внутренне готова услышать его покаяние в том, что он, к примеру, видел, как его родители занимаются сексом в своем частном бассейне.
- Кайтолин, я люблю тебя! - вместо этого выпалил Дэн. На слух эти слова звучали непривычно и странно, а во рту оставляли такую же пустоту, как после выплюнутой жвачки.
Кая изумленно подняла на своего друга глаза. Он что, совсем поехал? Куда ей теперь девать эту его любовь?
Она так опешила, что, когда откуда-то сбоку раздался предупреждающий звонок велосипедиста, интуитивно шагнула назад, не сообразив, что тот намеревался выехать на проезжую часть. Споткнувшись о переднее колесо, Кая с визгом полетела на землю.
Тупая сильная боль, ударившая в локоть, побежала выше, парализуя и лишая предплечье всякой воли.
- Кайтолин! Боже мой, Кайтолин! Ты цела?! - взволнованно надрывался Дэн, кружа над ней и не зная, как подступиться.
- Вызвать вам скорую? У вас уже были переломы? Простите меня, я не нарочно! - беспомощно лепетал велосипедист.
- Нет, нет, ничего не нужно, - лепетала Кая, - просто поймайте мне такси.
Их голоса и свой собственный слились в Каиной голове в один неразличимый белый шум, на фоне которого звучало только одно слово: перелом. Этот долгожданный момент, наконец, настал.
Когда ее подняли с пыльного асфальта и, придерживая с обеих сторон, усадили на заднее сиденье такси, Кая окончательно убедилась в том, что сломала руку. Дэн отказался от дальнейшего содействия велосипедиста и нырнул в салон следом за ней.
Он назвал таксисту домашний адрес Каи и сжал ее здоровую руку.
- Как ты?
- Я думала, это уже никогда не произойдет. - Сквозь слезы улыбнулась Кая. Сердце Дэна дрогнуло и забилось быстрее, но, стоило Кае продолжить, как он с сожалением понял, что ее слова никакого отношения не имели к его признанию.
- Поверить не могу, что уже завтра я проснусь со своим первым микрочипом! Дэн, я так счастлива! Это мой первый крохотный шажок к совершенству.
Кая поймала на себе взгляд водителя через зеркало заднего вида, и тот безмолвно поздравил ее кивком головы.
«Ты и так совершенна», подумал Дэн, но вслух не проронил ни слова. К сожалению, того короткого, но столь красноречивого взгляда, которым Кая ответила на его признание в любви, было вполне достаточно, чтобы понять: бесполезно. Ты зарыл себя в такую глубокую френдзону, что тебя не вытащит оттуда даже экскаватор.
- Надеюсь, твое внедрение пройдет безо всяких происшествий. - Выдавил из себя Дэн. - Слышал, в Австралии недавно погибло десять человек. А все потому, что пришла партия бракованных микрочипов, которые не смогли нормально закрепиться, и из-за содержащегося в них яда, пошло заражение крови.
- Дэни, ты принимаешь все слишком близко к сердцу, - Кая беспечно повела здоровым плечом, - мы же во Франции, от нас до Тулона со всеми его лабораториями буквально рукой подать! Ничего не случится, - добавила она, выбираясь из такси. Ей хотелось поскорее оказаться дома по двум причинам: обрадовать маму и избежать неловкого разговора о том, что она никогда не сможет полюбить Дэна той любовью, которую он от нее внезапно захотел.
- Вы сегодня поедете в больницу? - спросил Дэниел, отворяя калитку и пропуская подругу вперед себя.
- Ну конечно! Надеюсь, что прямо сейчас! - Кая уже была не в силах справиться со своим, почти что детским, восторгом. Видя, как она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, Дэн улыбнулся.
- Тогда увидимся завтра, стальная рука?
- Конечно! - рассмеялась Кая и, отправив парню невинный воздушный поцелуй, скрылась внутри дома.
Не успела она опомниться, как кто-то грубо схватил ее за шиворот и прижал к стене.