22 глава от имени Шарлотты
«Чтоб стать хозяином, политик сначала изображает слугу»
- Шарль де Голль
Время действий: через неделю после 21 главы.
Я ненавидела школу всей душой. Было странно, что имея такую ненависть к своему прошлому учебному заведению, я так сильно рвалась поступить в высшее. В университете оказалось намного интереснее, чем в школе, хоть и сложнее.
Не было математики, химии и самое главное - моей сестры, которая всегда заставляла меня оставаться в её тени.
Клэр Кларк - королева бала, королева школы, королева прессы.
Я попыталась ещё один раз выйти с ней на связь после нашей небольшой стычки возле её университета, но мои попытки оказались безрезультатными. Я общалась с Клиффордом на этот счёт, но он сообщил, что состояние и настрой Клэр так и не поменялись.
Она всё так же не выходила из дому, если это не касалось учёбы и выбрала путь полного погружения в жалость к себе.
Я выдохнула, оставив ей сообщение, что она в любой момент может обратиться ко мне за помощью, но откровенно говоря, я сдалась.
У меня была своя жизнь, с которой необходимо было разбираться. Я не могла проживать две одновременно, даже если мы были близнецами.
- Эй, Земля вызывает Шарлотту, - я пару раз моргнула, заметив перед собой щёлкающие пальцы Лиама.
За эти полторы недели обучения мы, вроде бы, нашли общий язык. Не последнюю роль в этом сыграл тот факт, что мы сидели вместе в одной из аудиторий и часто переговаривались касательно учёбы. Но и в общем, Лиам оказался неплохим парнем, даже несмотря на ужасное первое впечатление, которое он успел произвести.
Его мнение было гибким, то ли уже примеряя на себя роль будущего политика, то ли в поисках своего «Я».
- Я что-то пропустила? - я повернулась в левую сторону, где сидел он и Эмилия - брюнетка с короткими волосами и высоким голосом, с которой мы также начали общаться с недавних пор.
Было непривычно, но в то же время приятно, что я смогла заинтересовать людей своей личностью, вызвать у них желание узнать меня поближе, хоть мне и было немного дико находиться в центре внимания даже небольшого количества людей.
По крайней мере, с положительной стороны.
- Профессор Дэвис говорит, что через месяц у нас будут первые дебаты в аудитории на какие-то социальные темы, - ответила Эмилия. - Он сам выберет пары и темы, которые мы будем представлять.
Я нахмурилась, наблюдая за профессором Дэвисом - нашим пожилым преподавателем, который, вероятнее всего, точит один из своих вставных зубов на меня. Или скорее, на мою фамилию. Я узнала это, когда он произнёс Кавалларо с неким пренебрежением в голосе. Я могла поставить миллион долларов на то, что он был осведомлён о некой незаконной деятельности, с которой я с недавних пор была тесно связана, благодаря моему браку.
- Я настоятельно рекомендую вам запомнить вашу тему и начать готовить её с сегодняшнего дня. Переговариваться с вашим партнёром запрещено, но поскольку я не могу это контролировать - это остаётся на вашей совести, - низким голосом, расхаживая по аудитории, говорил низенький, седоволосый профессор в костюме. - Мы хотим увидеть профессиональные дебаты, жаркую дискуссию и уничтожающие аргументы, - он осмотрел всю аудиторию таким взглядом, будто не верил, что кто-то из нас на это способен. - Начнём.
Он начал называть фамилии студентов и выдавать им различные темы. Я думала, что он будет просто давать тему, а участники будут сами выбирать, кто выступает за, а кто - против. Но он начал сам выбирать позицию каждого студента, на что я нахмурила брови, пока внутри росло бушующее чувство возмущения.
- Миссис Кавалларо, - вот, вы слышали это? Столько презрения в одном голосе. - И... - он оглянулся на места за мной, выбирая мне противника. - Мистер Браун. Тема ваших дебат: должны ли родители иметь доступ к аккаунтам своих детей в социальных сетях.
Я вскинула брови от неожиданности, потому что эта тема очень сильно переплеталась с моим подростковым опытом, когда у меня была страничка в социальных сетях, в которой я выставляла своё мнение на многие спорные вопросы, пока её не нашли родители и не заставили удалить всё, сделав из неё резервный профиль. С тех пор они контролировали каждый наш шаг в социальных сетях.
Поскольку я не любила социальные сети в той форме, в которой они должны были вестись, за них до сих пор отвечала моя мама, забрав у меня чувство автономности даже после брака. Хотя, честно говоря, у меня пропало желание вести профили. Мне хотелось больше закрепиться для себя, как личность, девушка и профессионал в какой-то из областей для начала.
- Миссис Кавалларо выступает за родительский доступ, а мистер Браун выдвигает аргументы против, - что, чёрт возьми, я должна продвигать?
- Прошу прощения, мистер Дэвис, - выкрикнула я на всю аудиторию, подняв руку прежде, чем даже обдумать, что собиралась ему сказать.
- Да, миссис Кавалларо? - без особого энтузиазма ответил профессор.
Будто он был охотником за ведьмами в прошлой жизни и у него остался незакрытый гештальт по моей инквизиции.
- Почему мы не можем сами принять решения за что нам выступать? Как мы можем отстоять ту позицию, в которую сами не верим? - я услышала, как некоторые согласились со мной в аудитории, перешёптываясь между собой.
Профессор Дэвис поджал губы, видя, как моя идея вызвала больший энтузиазм у студентов, чем его. Если честно, я почувствовала ликование, распространяющееся по телу.
- Потому что вы пришли в эту аудиторию и на этот факультет не для того, чтобы высказывать своё мнение, миссис Кавалларо, - процедил он сквозь зубы с притворной вежливостью.
- Разве не этим занимаются политики? - нахмурилась я.
- Учитывая то, что ваша семья стоит почти в самом верху политической арены, вы должны знать, что нет, - я почувствовала, как разлилась жаром, когда по аудитории послышались тихие смешки.
Не в моей природе было защищать своих родителей. Мы были цирковыми зверьками, которых натравливали друг против друга при первой же возможности. Тем не менее, в нашей публичной культуре оскорбление членов семьи всегда воспринималось, как за своё собственное.
- Зная свою семью, то могу с уверенностью сказать, что они продвигают свои взгляды, - и это не было ложью.
Да, мои родители были лицемерами, которые улыбались в камеру, пряча свои чудовищные натуры за яркими улыбками. Но они искренне верили в тот порой бред, что несли в массы.
- Миссис Кавалларо, - продолжил он, не уставая делать акцент на моей фамилии. - Задача политика бывает убедительно рассказать то, с чем он иногда не согласен. Это тоже талант, который либо есть, либо его нет, - отрезал он с недвусмысленным намёком на мою профнепригодность. - Если вы считаете, что не справитесь с этой задачей, то будьте добры, поменяйтесь с мистером Брауном. А пока, не задерживайте урок, - он холодно улыбнулся, продолжая перечислять пары.
Я поджала губы, еле сдерживаясь, чтобы не продолжить пылкую дискуссию с ним. Что он из себя возомнил?
- Вот олень, - пробормотала Эмилия, заставив меня сдерживать вырывающий смех, даже несмотря на дрожь в руках и ногах после этого небольшого спора.
Конфронтации часто вызывали такую реакцию моего тела, будто хранить эмоции в нём был единственный способ, который был мне доступен. Исходя из этого, у меня появилась привычка заниматься спортом каждый раз, когда я находилась в таком состоянии и если имела на это возможность.
Мне нравилось силой вытряхивать свои переживания, раздражение, ярость, досаду и все дальнейшие синонимы. Последние пару дней я обдумывала не начать ли мне заниматься вместе с Леонасом, хотя не знала, как начать этот разговор с ним.
За время нашего брака я занималась только дома и только тогда, когда он был на работе.
- Я бы сказал, что он ярый консерватор, - исправил Лиам со своим голосом истинного ботаника-сноба.
- Из всех нас троих, ты больше всех смахиваешь на политика, - усмехнулась я, дразня его.
Дружить с парнем оказалось не так уж и сложно, между прочим. Даже Леонаса это ничуть не смутило. Неловко признаваться, что я была той, кого смущало отсутствие его реакции на то, что у меня есть парень-друг. Неужели его это совсем не беспокоило? Или он был чересчур уверен в себе, чтобы признать ревность? Вероятно, так и было.
- Держите свою зависть при себе, - ответил Лиам, заставив нас троих тихонько рассмеяться, даже несмотря на недовольный взгляд преподавателя.
Когда пара закончилась, мы втроём вышли из аудитории, направляясь в кафетерий, который находился напротив университета. Погода была непривычно солнечная для осеннего Чикаго. Напротив нас остановился мистер Браун, перегораживая нам путь. Он же - мой сокурсник Кристиан, а также партнёр по дебатам.
- Можно поговорить с тобой, Шарлотта? - он обратился ко мне, на что я вскинула брови, но всё равно кивнула на его просьбу.
- Да, конечно, - я обернулась к своим новоиспечённым друзьям, которые смотрели на нас с любопытством. - Идите в кафетерий, я скоро прийду.
- Тебе что-то заказать? - спросила Эмилия.
- Да, мне кофе и пончик с карамелью, - я достала кошелёк, протягивая ей купюру перед тем, как они ушли.
Мы с Кристианом остановились возле одной из колон, на которую он облокотился. Он был ниже меня, поэтому мне приходилось опускать голову, чтобы смотреть на него. Если меня это не смущало, то он, кажется, был нервозным из-за этого.
Единственное, что меня напрягало - наблюдающий Федерико, который я знала, что где-то рядом, но понятия не имела где. Они были мастерами маскировки, смешиваясь с толпой и создавая впечатление, будто я уединенна, когда это было далеко не так.
- Если ты хочешь, то мы можем последовать совету профессора Дэвиса и поменяться, - заверил парень. - Это не составит для меня трудностей.
Я громко выдохнула, скрестив руки у груди и скручивая губы в трубочку. Это было заманчиво, но не после того, как мистер Дэвис намекнул, что мне не место в аудитории, раз я не могу справиться с его требованиями. Я не хотела подстраиваться под его рамки, но и быть аутсайдером я тоже не хотела.
- Нет, всё нормально, - я пожала плечами, отмахиваясь от столь привлекательного предложения. - Будет стимул доказать, что я лучше, чем он думает обо мне, - постаралась отшутиться, пока в голове на самом деле играли обезьяны с тарелками, потому что я понятия не имела, как и с чем буду выступать перед всей аудиторией.
- Сомневаюсь, что профессор Дэвис вообще думает о ком-то хорошо, - он посмеялся со своей шутки.
Так вот в чём дело. Может я накручивала себя и в этом не было никакой личной неприязни?
- Тогда встретимся на следующей паре? - прозрачно намекнула я о том, что нам не о чем больше разговаривать, и я спешила вернуться к друзьям.
- Да, конечно, - он опустил взгляд, остановившись на моём обручальном кольце на пальце.
Я подняла брови, ожидая, когда он перестанет так откровенно пялиться на меня. Хорошо, что хоть не разглядывал мою одежду, а точнее не представлял, что под ней. Когда он заметил мой пристальный взгляд - ответ на его - он стушевался, образовав неловкую, извиняющую улыбку.
Возможно, его будет легко выиграть в независимости от качества моих аргументов, - подумала я про себя.
- Извини, просто непривычно видеть восемнадцатилетнюю девушку, которая замужем, - он потёр свою шею ладонью в нервном жесте.
- Мне скоро девятнадцать, - фыркнула я, больше защищаясь, потому что это не играло никакой роли.
Конечно, я сама могла быть недовольной положением вещей, в котором оказалась. Но во-первых, оно открыло для меня путь в этот университет, а во-вторых, я бы никому не дала повода осуждать, жалеть или высказывать нелестное и никому ненужное мнение о моей жизни. Это оставалось исключительно моим делом и окружающим следовало помнить об этом.
- Да, верно, - он прочистил горло. - Тогда до следующей пары. Я собрался зайти за некоторыми книгами, - он указал в сторону студенческой библиотеки.
- Хорошо, до следующей пары.
Мы разошлись в разные стороны. Не успела я пройти несколько шагов, как услышала новое сообщение на своём телефоне. Я достала его и оглянулась. Это стало привычкой после тех сообщений от незнакомого номера чуть больше недели назад. Я ожидала следующего удара, ещё одного сообщения, возможно, звонка.
Но он заляг на дно. По крайней мере, мне так казалось.
📲Незнакомец: Привет, дорогая Шарлотта.
Он всегда теперь будет так здороваться со мной?
📲Незнакомец: Мы давно с тобой не списывались.
Я выдохнула, крепче ухватившись за свой телефон в руках, пробегая пальцами по клавиатуре, судорожно следя за тремя точками на экране, будто если бы я не отправила сообщения быстрее его или её, произошло бы что-то ужасное.
📲Шарлотта: Что тебе от меня нужно?
Три точки, указывающие на то, что незнакомец писал сообщение - исчезли. Несколько долгих секунд или минут прошло до тех пор, пока они снова не появились на экране.
📲Незнакомец: Твоя жизнь.
Я замерла, прочитав эти два простых, но пугающих слова голосом дартвейдера с Звёздных войн. Я ожидала подобного мотива. Чёрт возьми, в этом и цель угроз, но прочитать сообщение такого характера всё равно было подобно погони в тёмном лесу.
Ты ограничен в зрение и скован в движениях, пока зверь, знающий территорию, как свои пять пальцев, бежит на запах твоего страха.
📲Незнакомец: Наверняка, тебе осточертело жить с мужем-убийцей и вечно доказывать всем свою ценность, не так ли?
Кто ты такой?
📲Незнакомец: Я могу помочь тебе освободиться от этого.
Почему именно я?
📲Незнакомец: Только мы сделаем это на моих условиях.
Какие условия?
📲Шарлотта: Какие условия?
Я успела написать только один вопрос среди этого потока сообщений. Иди на свой страх или как там говорят? Не знаю, что было страшнее: получить или не получить ответа.
📲Незнакомец: Обернись.
Я громко вздохнула, чувствуя, как мандраж пробежался по всему телу. Ноги застряли в земле, став слишком тяжёлыми, чтобы поднять их. Вместо того, чтобы обернуться полностью, я повернула голову, глядя на сидящих студентов позади себя, будто никто из них не замечал напуганную девушку напротив себя.
В ту же секунду я услышала звук входящего сообщения на телефон.
📲Незнакомец: *Вложенные фотографии*
Я начала крутить пальцем по экрану, увидев, что эти фотографии были сделаны на протяжении всей недели и даже сегодня, пока мой сталкер (уже уверенно можно было заявлять так) исчез с радаров на первый взгляд.
Там были фотографии из машины, когда меня подвозили на учёбу. Были фотографии меня и Леонаса, когда мы стояли на пороге дома его родителей. Даже были изображения с похорон, где Леонас в чёрном костюме держал свою руку на моём бедре, когда я вытирала скатившуюся слезу через солнцезащитные очки.
Сердце пропустило пару яростных ударов, пока голова непроизвольно начала оборачиваться, ощущая на себе посторонние глаза, цепкий объектив, запечатляющий каждое моё движение.
Я привыкла к чувству того, что меня могут сфотографировать в любой момент с-под любого угла.
Но эти сообщения не были ради заработка, как в случае с папарацци. По крайней мере, на это указывали сообщения. Они несли в себе личный характер и из-за упоминаний Леонаса, я не была уверена, было ли это связано непосредственно со мной.
📲Шарлотта: Тебе лучше больше никогда не писать мне и не следить за мной, потому что я передам твои данные влиятельным людям и они сотрут тебя с лица Земли.
Это последнее, что я написала перед тем, как заблокировать контакт, надеясь, что этот человек, кем бы он не был, достаточно умён, чтобы знать, что я обладаю такими полномочиями.
Разумеется, я не собиралась говорить об этом Лелнасу. Это было глупо, но я не доверяла ему достаточно, чтобы ослабить свою бдительность рядом с ним и показать себя с другой стороны. Не дерзкой девушкой с взмахивающими волосами, а действительно напуганной, нуждающейся в помощи.
- Такое ощущение, будто ты приведение увидела, - сразу заметила Эмилия, когда я подошла к столику в полном кафетерии, за котором она сидела одна.
- Это моё обычное выражение лица, - отмахнулась я, натянуто улыбнувшись.
Она передала мне в руки то, что я просила у неё для меня купить, за что я поблагодарила, приняв пончик и кофе.
- Понимаю, - протянула она. - Моя мама постоянно спрашивает, что у меня с настроением и тяжело каждый раз объяснять людям, что это просто моё постоянное выражение лица.
В действительности Эмилия была достаточно весёлой и смешной, но при этом прямолинейной и честной, что она часто как раз таки и прятала за шутками и улыбками. Тяжело было представить её с каменным лицом, потому что обычно оно отражало все её эмоции, которых у неё было даже через край.
- Очень жизненно, - я кинула тихий смешок, ощущая, как по телу прокатывалась чувство расслабления. - Где ты потеряла Лиама?
Девушка оглянулась, пожав плечами, дожевывая огромный кусок бургера во рту.
- Не знаю. Он сказал, что ему надо отойти. Я подумала, что в туалет.
Я снова сжалась на секунду, но заставив себя выкинуть из головы все пагубные мысли.
Последнее время в моей жизни появилось много новых людей с которыми я не только начала общаться, а и с которыми я просто познакомилась, которые могли каждый день видеть меня в университете проходящей мимо, пока я даже не замечала их существования.
Иногда в голове возникали мысли, которые царапали меня своими когтями, что человек, пишущий эти сообщения мне, мог быть из круга достаточно близких для меня людей.
Семья, бывшие одноклассники, дом.работницы, охрана.
Я старалась отодвигать все эти навязчивые мысли, которые не могли завести никуда, кроме паранойи.
Я была защищена и мне нужно было держаться за эту мысль. В голове даже возникла идея, как я могу убить одним выстрелом нескольких зайцев и обезопасить себя, сблизиться с Леонасом и не дать ему никаких поводов для подозрений о том, что что-то происходит в моей жизни.
———————————————————
Вот и двадцать вторая глава❄️ Какие ваши мысли по поводу происходящего?
Переходите в тг-канал по ссылке в шапке профиля✍️
Делитесь своими оценками и комментариями 💜💛