13 глава
В Большой зал, где обычно проходят всякие собрания, мы слегка запаздываем. Появляемся как раз к тому моменту, когда речь мистресс Пэ в самом разгаре. Позади ректорши на сцене для выступлений собрались деканы всех факультетов и какие-то незнакомые маги.
Комиссия? Наблюдатели?
Пригибаясь и прячась за спинами адептов, пробираемся к проклятийнице. Я не особенно стараюсь, вроде как и не за чем с моим-то невеликим ростом. А вот долговязый Ким даже так слишком заметен. Кто-то в задних рядах оборачивается, неодобрительно бурча. Декан некромантов молча показывает кулак со сцены, и Тэ тихо ругается, предвкушая грядущую взбучку.
Пак Розанна стоит особняком позади всех, что сильно облегчает задачу по ее поиску.
— Где это вас носит? — шипит она, и пристально смотрит.
На меня и смотрит. И, без сомнений, замечает покрасневшие от недавних слез глаза, но только качает головой. Сейчас не до вопросов, но позже мне не отвертеться.
— Что-то важное пропустили? — интересуется некромант.
— Вроде нет. Тш-ш-ш!
— И главное событие, — многозначительно провозглашает Стерва. Сегодня она без своих обычных темных очков, и всем видны ее глаза, лучащиеся торжеством. — Эти выпускные экзамены вместе с вами будет сдавать император Чон Хосок Первый! — ректорша замолкает, давая переварить эту новость адептам.
— По секрету, я знала, — шепчет проклятийница. — Слышала разговор родителей. Отец считает, это глупой затеей взбалмошного мальчишки.
— Т-ш-ш-ш! — шипим на нее хором.
Не слишком хорошо обсуждать императора в присутствии стольких людей.
— Да ладно вам, никто не услышит, — беспечно отмахивается та.
Наверное, она права. Гул в зале стоит такой, что можно кричать, не то что шептаться, и никто ничего не разберет.
— Зачем ему это понадобилось, он же менталист? — хмурится Тэ. Похоже, он не ждет ничего хорошего от такого нововведения.
Пак Розанна только пожимает плечами в своей обычной манере.
Постепенно шум стихает, адепты замолкают один за другим, а все потому что замечают на сцене блондина, одетого в обычную черную толстовку и джинсы. Не могу поверить, что это тот, кого видела раньше разве что по маговизору. Парень спокойно ждет, склонив набок голову. Дает рассмотреть себя.
Не крупный, но жилистый. Короткие светлые до белизны волосы, уложены в модельную прическу. Он похож на портреты своего отца, загадочным образом погибшего в особняке Манобан, но лицу придают выразительности материнские, широкие и по контрасту темные, брови над внимательными глубоко посаженными глазами, взгляд которых медленно скользит по лицам адептов.
Холодок пробегает по спине от того, что столкнулась с живым менталистом быстрее, чем могла представить. Гоню от себя глупые мысли. Ну какое императору дело до моих секретов и проступков. Он здесь совсем не для этого.
Зачем он здесь, Чон Хосок рассказывает сам уже через мгновение. Поприветствовав верноподданных, уверяет, что сегодня он такой же, как и все мы, адепт и требует к себе равного отношения. Как от адептов, так и от преподавателей.
— Тенидар — наша Родина, — говорит он, и каждый в зале невольно задерживает дыхание, прислушиваясь к его приятному голосу. В наступившей тишине слышно, как низшие воздушники нагнетают воздух, поддерживая прохладу в помещении. — Во всем Раадриме, нет места, где темная магия настолько сильна, как в нашей империи. Я маг-нейтрал по рождению, как и все в династии Чон. И в равной степени могу использовать обе стороны дара. Лучи императора — традиционно темные маги, и я выбрал именно вас — выпускников академии Шан-Дарах, чтобы проверить свои силы. Понять, насколько мне удалось развить свое искусство, а заодно познакомиться с будущими Лучами империи.
Адепты снова замолкают и переглядываются, а император подходит и садится на край сцены, как-то сразу становясь... Нет, еще не своим в доску, но ближе.
— Как вы знаете, мне пришлось принять престол намного раньше времени. Я был ребенком, когда мой отец погиб при странных обстоятельствах, — он поджимает губы и некоторое время подбирает слова.
Или только так кажется, и все спланировано заранее? Но это действует. Я и сама уже чувствую противный ком в горле.
— Ходят разные версии, и мне еще предстоит во всем разобраться окончательно. И я это сделаю. Обещаю, — Чон Хосок поднимает взгляд полный решимости и снова пробегает им по залу, словно дает зарок персонально каждому.
Все верят. И я верю. Так и будет. Этот парень все сделает как надо.
Трясу головой, не понимая это все-таки ментальное воздействие или всего лишь харизма личности? Хотелось бы надеяться, что Птиц прав, и я защищена от этих ментальных штучек.
— Я не желаю, однажды оказаться на месте прежнего императора. Я хочу доверять своим Лучам целиком и полностью, быть с ними единой командой. Сплоченной и сильной. Непобедимой. Мои нынешние Лучи верны, но как вы знаете, они перешли ко мне по наследству и помнят меня еще в подгузниках. Да что уж! Я для них и сейчас дитя несмышленое, — он смущенно улыбается, и по залу проносятся смешки. — Но! Возможно, среди вас я найду достойную смену. Конечно, сразу же новыми Лучами вы не станете, это произойдет еще не сегодня и не завтра. Сначала нам всем нужно поднабраться опыта, но познакомиться-то можно уже сейчас? — он с улыбкой кому-то подмигивает.
Из зала доносится приглушенный девичий всхлип, а Чон Хосок одним плавным движением жилистого тела поднимается на ноги. Его голос крепнет, в нем слышится звон стали. Взгляд черных глаз горит решимостью.
— Сегодня мы с вами напишем историю. Создадим новые традиции. Вместе.
Шквал аплодисментов не умолкает добрых десять минут. Потом император жестом успокаивает слушателей и передает слово Пэ.
— С этого момента процедура главного выпускного экзамена изменена, — видно, как ректорша волнуется, как мнет в ладонях снятые перчатки. — Теперь он будет проходить в два этапа. Первый, как и раньше — три практических задания для каждого в рамках своей направленности. Дух академии будет начисляется вам баллы. Максимум по пять за каждое задание. Оценивается все — от силы магии, до смекалки. Кто наберет тринадцать и больше, будет допущен к групповому испытанию. Сегодня оно пройдет совместно с Его императорским величеством. Подробности узнают только те, кто окажется достоин такой чести.
Снова дав нам время, переварить сказанное, она заканчивает традиционным пожеланием:
— Ни чешуи, ни эктоплазмы!
— К йархам! — дружно отзывается зал, переполненный адептами.
Вступительная речь окончена, и поток адептов медленно тянется к выходу, освобождая Большой зал. Мы оказываемся там одними из первых, и почти сразу же натыкаемся на опоздавшего светлого. Чон Чонгук стоит посреди коридора, напоминая скалу среди бурного речного течения. Незыблемую и уверенную в себе.
Останавливаюсь напротив, не зная, что и сказать. Только глупо по-рыбьи открываю рот. После разговора в комнате вопросов только стало больше, но сейчас для них не самое подходящее время. На нас с интересом посматривают проходящие мимо адепты, спешащие на экзамен. Понятное дело, большинство из них уже знает, что Лалиса Кроу вроде как невеста симпатичного новенького боевика — слухи по академии всегда расходились быстрее лесного пожара.
Самое разумное, раз так случилось, поддержать легенду. Что-то сделать? Но я не могу. Не знаю, как и что. Произошедшее между нами в гостиной Тэхёна ошеломило и напугало меня. Очень сложно не думать, что связана с кем-то магическими узами, которые управляют тобой. Твоими чувствами и ощущениями. Светлый... надо же. А я ведь даже не знаю, кто он на самом деле?
Пусть не дух и не демон, а живой настоящий мужчина. Маг и сильный. Не похож совсем на неопытного адепта, хотя старательно делает вид. Такой же как мы — из плоти и крови, но откуда он тут взялся? Почему я смогла призвать живого человека? Где его дом? Кто его ждет там? А вдруг у него уже была невеста?
Поднимаю глаза и вижу перед собой умопомрачительно красивого мужчину, который смотрит на меня так странно... И жар поднимается по телу, и позвоночник щекочут мурашки. А во мне насмерть борются два желания — шагнуть ближе. Обнять, ощутить его тепло, и будь что будет. А еще — развернуться и убежать прочь. Забиться в самый темный угол и сидеть там, пока не придумаю, как избавиться от поставленной мне брачной метки.
Чонгук первым делает шаг навстречу. Наклоняется и целомудренно целует в висок. Гляжу на него испуганно, но он успокаивает:
— Со мной уже порядок. Не бойся, отличница, я себя контролирую. Обсудим все позже, думай сейчас только об экзамене, — усмехаясь, касается кончика моего носа пальцем и берет за руку.
Только сейчас замечаю, что друзья никуда не делись. Стоят себе в сторонке, с любопытством разглядывая нас. Когда подходим к ним, обмениваются многозначительными взглядами.
— Ну что, вы закончили непонятно чем заниматься? — интересуется артефактор. — Парень, что ты сделал с нашей Лисой? Обычно Кроу бежит на экзамены впереди всех.
— И потом у нее весь день свободен. Не то, что у некоторых, — заканчивает за него Пак Розана. Мы как раз выходим в просторное фойе, и она добавляет: — Кстати, Чимин, ваша Амберия уже сортирует вас по лабораториям, — указывает она на декана факультета ведовства и артефакторики.
Стройная, с резкими чертами женщина, застывшая в возрасте лет сорока пяти на несколько поколений, и правда что-то выговаривает столпившимся вокруг нее адептам. Рядом с серьезными лицами стоят незнакомые маг и магесса. Видим из тех, что прибыли с императором.
— Наблюдатели, — негромко поясняет Розэ, ответив на еще не прозвучавший вопрос.
— Знаешь их? — с надеждой интересуется Чимин.
— Никогда раньше не видела, — мотает головой проклятийница.
Пожелав разволновавшемуся Рыжему удачи, выходим на улицу. Снаружи у подножия статуи Хрюстона столпотворение, но деканы и здесь наводят порядок. Выкрикивая имена — нас тоже сортируют по факультетам.
— Я видел тебя на арене, — Чонгук, тщетно пытается заправить непокорную прядку мне за ухо. — Ты справишься. Главное, помни, я не враг тебе, и позже мы со всем разберемся. Все будет хорошо. Обещаю, — он ободряюще стискивает мои ладони.
Неожиданно становится легче. Словно сжимавший грудь обруч, нет не исчез совсем, но уж точно ослабил давление, и следующий вдох получился свободнее. Подумалось, что быть может, этому с виду уверенному и насмешливому мужчине не легче чем мне? Ведь это его перенесло йархи знают куда и привязало к незнакомой девушке. Она сама и привязала, того не ведая. Я.
— И тебе... удачи, Чонгук, — желаю, смущенно запинаясь и пряча глаза.
Между лопаток щекотно свербит от взгляда, которым он меня провожает.
Немногочисленная группа некромантов уже покидает нас. Экспериментальное кладбище находится в самом дальнем и глухом конце территории академии, поэтому они уходят первыми, чтобы не терять время. Спешит за ними и Тэ.
— Ни чешуи, ни эктоплазмы! — желает он нам всем сразу.
Дружно откликаемся:
— К йархам!
Расстаемся и мы с проклятийницей, направляясь каждая к своему факультету.
От волнения никуда не деться. Оно витает в воздухе, такое густое, что можно брать и резать на ломтики. Половина адептов — бледные, половина, напротив, красные. И у всех с уст не сходит визит императора.
Я тоже переживаю, главным образом потому, что передо мной встает неприятная такая дилемма. Не сдать экзамен на отлично я просто не могу, но это меньшее, что меня тревожит.
Предположим, сдам на высший балл, но тогда попаду в число тех, с кем Чон Хосок захочет пообщаться лично. И чтобы менталист, да не попытался тебя прощупать? Ну-ну.
А перед императором полагается держать помыслы открытыми? Или нет?
Что если он наткнется на мою защиту, я ведь даже не могу ею управлять. Сказать, что было так с детства? Так не поверят. В моем личном деле это не указано, начнут меня проверять, а там и до Чонгука дойдут. И до кражи гримуара.
Ладошки сразу взмокли. Вездесущий! Ну за что мне все это? Жила же я как-то пять лет и думала только об учебе, ну и о парнях немножко совсем. А теперь не знаю, куда деться.
«Надо было жить честно, тогда и совесть была бы чиста и спокойна», — мерзкий внутренний голос нисколечко меня не подбадривает, хотя он целиком и полностью прав.
— Эй, Кроу, чего такая бледная? — от тяжких мыслей отвлекает Ким Дженни.
Блондинка номер один держится особняком, поодаль от своих подружек и прочих призывателей. Каким-то загадочным образом мы оказываемся рядом.
— А тебе-то какое дело? — невежливо отзываюсь я.
— Хочу предложить сотрудничество. Ты ведь мечтаешь получить высший балл? — понижает она голос.
С удивлением гляжу на блондинку номер один, пытаясь осознать, это она так неудачно шутит или реально считает меня идиоткой.
— Ой! Не таращись ты так, Кроу, все равно глаза больше моих не станут, — морщится та. — Я серьезно!
Она оглядывается по сторонам, но мы стоим позади всех, и остальные призыватели увлеченно слушают декана. Тот как раз представляет наблюдателей — двух магесс со сложными именами.
— Я узнала, что там будет, — шепчет Дженни, придвигаясь еще ближе. — Интересно?
Подавляю первый порыв ее послать.
А что там должно быть? Раньше просто призвали существо на свой выбор, или то, что попадется в билете, но на этот раз все, должно быть, по-другому будет? Любопытство неумолимо берет верх, и я не выдерживаю:
— Ну?
— Экзамен в этом году состоит из трех этапов, — охотно шепчет Дженни мне на ухо, и меня обволакивает приятный запах ее духов. — Нас разобьют на пары. Сначала будем призывать существ. Любых, или укажут в билете, не знаю. Но сильных, не ниже «гаммы». Затем, нужно будет перехватить того, кого призовет напарник — в этом и заключается второе задание. И третье: отправить призванное существо обратно, но так, чтобы ему не навредить. Можно и просто развоплотить, но за это снизят баллы.
Звучит очень интересно. Если все так, как она говорит, я точно справлюсь. Только вот можно ли верить Ким?
— Откуда такие сведения?
— Ли, — одними губами отвечает она и подмигивает.
Логично. Внук Алого Луча и племянник ректора академии вполне мог знать все заранее. Мог и поделиться со своей девушкой.
— Почему ты рассказываешь это именно мне, а не одной из своих подружек?
Дженни морщится и как-то особенно печально отвечает:
— Не уверена, что у меня здесь, вообще, остались друзья.
Особенно теперь, когда Минхо под стражей, и положение некоронованной королевы академии изрядно пошатнулось. Додумываю я и усмехаюсь:
— Понимаю. А от меня-то тебе чего надо?
— Будь моей напарницей, — бросается она точно грудью на фаербол боевика.
Чегоооо?! У меня на лице все написано, и Ким снова морщится и переминается с ноги на ногу. Только сейчас замечаю, что она почти в отчаянии, хоть и старательно это скрывает.
— Дженни, ты так волнуешься, словно меня на выпускной бал приглашаешь и боишься отказа, — не сдерживаюсь от подколки. — Мне без разницы, с кем быть в паре, а вот твоя навязчивость выглядит подозрительно, тебе не кажется? Как я могу тебе верить, после всего, что творила ваша компания?
Теплых чувств я к Ким не питаю по понятным причинам.
Она молчит, в раздумьях глядя себе под ноги.
— Да, Кроу. Ты права, любить меня тебе не за что, понимаю. Но я клянусь, что не замышляю против тебя зла, а мои намерения искренние.
Специальным кольцом, какое есть и у меня на пальце, Берки чиркает себе по ладони, и три алых капли падают на землю, подтверждая клятву.
— Этого достаточно?
Киваю. Клятва не самая страшная, но в ее серьезности нельзя сомневаться.
Другое дело, хочу ли я сама получить высший балл и встретиться с одним из сильнейших менталистов?
А какой у меня выбор?
«Ты же так рвалась во дворец, а теперь хочешь отказаться от шанса?» — вкрадчиво спрашивает внутренний голос.
С чего я, вообще, взяла, что Чон Хосоку будет дело до каких-то там девичьих тайн? Много о себе возомнила, и только.
— Хорошо. Я станут твоей напарницей, Ким. Но только на этот раз, — соглашаюсь.
— Ким, Кроу, чего застыли? Позже мальчиков обсудите! — окликает нас Олаф Норн наш декан.
Одетый в защитную форму призывателя демонов, крупный мускулистый мужчина с проседью в лихо зачесанных назад недлинных волосах, внушительно возвышается над двумя субтильными магессами. Сильный маг и виртуозный призыватель. Уверена, при необходимости он любому боевику даст фору. Но вот с чувством юмора беда, это подтвердит каждый адепт нашего факультета.
— Раз спелись, ставлю вас в пару! — привычно похохатывает декан.
— Я и Кроу?! — напоказ возмущается Дженни. — Не смешите, мэтр Норн.
— Разговорчики в защитном кругу! — рыкает тот, смущая наблюдательниц грозным голосом. — Выполнять без обсуждений, адептка!
Ким проходит мимо меня, гордо задрав нос.
Как же! Высшая аристократка и племянница какой-то там баронессы в одной паре? Оскорбление достоинства чистой воды. Ее бывшие подружки откровенно радуются такому «унижению» бывшей предводительницы, и никто не замечает, как Дженни незаметно мне подмигивает.
Только качаю головой. Одно хорошо, не придется напоказ разыгрывать внезапно возникшую дружбу, вряд ли у меня получится достоверно.
Декан приводит нас на полигон для призыва. В отличии от арены и двух соседних, где уже начинается экзамен у многочисленных боевиков, на земле здесь твердое покрытие. На таком удобно чертить схемы, к тому же оно жаропрочное и не так легко закипает и плавится.
— Все здесь? Никого йархи не утащили? — гремит Олаф Норн и сам же смеется над собственной шуткой.
Никто из сосредоточенных адептов даже не хихикает. Не до того. Все замерли в ожидании глобального подвоха.
— Итак, разбираем экипировку и разбиваемся на пары. Так-так-так, — осматривает он нас в раздумьях. — Ли нет, так что вас как раз четное количество. Болтушки — вы вместе, не забудьте, — напоминает он нам с Ким.
Пока стоим в очереди к столу, где кураторы выдают индивидуальные наборы призывателя и защитные мантии, думаю, что скорее всего именно я осталась бы без пары. Как-то не довелось мне за все годы сойтись с одногруппниками. А те несколько девчонок, с кем мы начинали учиться, закончили еще на третьем курсе, не пожелав идти дальше диплома бытового призывателя. Остальные, более амбициозные, к тому времени уже состояли в сплоченных компаниях, и как-то так само по себе вышло, что я осталась одна.
Меня это не слишком тяготит, если честно. А дружить нравится с Розэ, Тэ и Рыжим. И если бы не подобные моменты, то и я и не вспоминала бы о своей, так сказать, «исключительности».
Взяв из рук куратора сумку на длинной лямке и сверток с новенькой мантией, отхожу в сторону. Обоснуюсь неподалеку от Берки, которая нарочно замешкалась, справляясь с запутавшимися завязками.
— Адепты, пять минут на подготовку и проверку наборов. Если чего-то не хватает или попалось лишнее — самое время мне об этом сказать.
— У меня мелок поломан, — пищит Мара Эйдин, одна из бывших подружек Дженни, вроде бы самая близкая.
Внешность у нее запоминающаяся — остроносая, рыжеволосая девушка с раскосыми темными как ночь карими глазами. Именно она крутилась рядом чаще всего, предупреждая все желания своих кумиров.
Теперь Мара демонстративно держится поодаль и косится на Ким с презрением.
— Что б у тебя и ногти еще поломались, — шипит Ким сквозь зубы, зло поправляя мантию. Похоже, ей не так уж и все равно.
А ведь Дженни не раз выручала Мару Эйдин на парах. Припоминаю. Неприятно оказаться преданной друзьями.
Еще несколько адептов меняют негодные предметы, и я запоздало лезу в свою сумку. Надо же, о Дженни задумалась! Больше же не о чем? А Норн сейчас кааак рявкнет о начале экзамена.
Два мелка, мешочки с травами, свечи, соль — перебираю содержимое сумки. Все простое, универсальное. Нужное. Даже кинжал свой на экзамен брать нельзя. Полагаться придется только на собственные знания и магию.
Вот и правильно. Все будем в равных условиях. Мелькает злорадная мысль. Высших часто родственники обеспечивают первоклассными ингридиентами, артефактами и ритуальными предметами, а те потом забываются и кичатся достижениями налево и направо.
— Проверьте защитные амулеты в застежках мантий. Они должны быть заряжены, — напоминает декан о безопасности.
Спохватившись, разворачиваю мантию. Ощупываю и гляжу магическим зрением на овальный янтарь, инкрустированный в серебряную оправу застежки. Добротно сделанный амулет, под завязку заправленный магией. В нашей академии заботятся о безопасности адептов. Обычно это так...
Люсиль смотрит на меня растерянно, затем трогает аккуратный бантик у собственного горла:
— Это что?
На ее мантии никакого амулета нет, только дурацкие завязки. Со стороны раздается хихиканье «ящериц», и в этот миг я понимаю, кто-то только что нажил себе смертельного врага. Глупо. Род Ким не тот, с кем стоит ссориться. Даже я это признаю.
Печатая шаг, Дженни спешит к столу и предъявляет негодную экипировку. Куратор искренне чешет в затылке, не понимая, как так получилось, и выдает ей новую мантию. «Ящерицы» ржут уже не скрываясь, подтверждая, что без их рук дело не обошлось.
Когда, наконец все готовы, декан затевает магический жребий, чтобы выяснить очередность. Всего нас девять пар. Выпускников в принципе не так уж и много на всех факультетах, мало кто доходит до последнего курса, не считая боевиков. Там скорее обратное явление редкость, вылетают только самые слабые, а таких мало. Потому их, боевиков, так много.
Жребий у нас оригинальный, Олаф Норн выпускает стайку низших духов и начинается охота. Каждая пара выбирает себе того, что по вкусу, подчиняет, и дух передает капсулу с номером.
— Позволь мне? — просит Дженни.
Я не против. И Ким в последний миг перехватывает изящную водяницу прямо из рук Мары Эйдин, а вместо нее буквально впихивает бывшей подружке покрытого отвратительной слизью мерзкого лупоглазого гвэра. Половина адептов вздыхают с облегчением, а ладони бывшей подружки тут же покрываются бородавками. Визг и причитания и без того писклявой девицы заставляют всех поморщиться. И лишь Дженни мстительно ухмыляется.
Ничего из ряда вон — типичное проявление чувства юмора нашего декана. И даже не удивительно, что гвэр выплюнул капсулу с номером девять — цифра растеклась вонючей слизью по покрытию полигона. Олаф Норн даже особенно не мудрил — чем приятнее существо на вид, тем более ранний номер у него скрывается. Хочешь быть первым — борись с товарищами за самого симпатичного духа. Хочешь отсидеться в кустах — борись с собой и трогай руками всяческое непотребство.
Пока размышляла, насколько верен такой подход с педагогической точки зрения, Дженни заполучила капсулу от водяницы. В воздухе сформировалась красивая циферка три. Замерцала бриллиантовыми капельками на солнце и исчезла, чтобы проявиться на наших запястьях.
— Отлично, — киваю я, разглядывая новое «украшение», весьма симпатичное.
Не сговариваясь, вместе поворачиваемся к расстроенной Маре, та старательно натягивает вниз рукава.
— Слизь?
Дженни задумывается на мгновение.
— Скорее бородавки.
Мне не жалко Мару. Так не поступают даже с такими друзьями как Ким.
— Чего она так с тобой, вы же вроде дружили?
— Эйдин навязчивая, и я иногда подкалывала ее насчет ее голоса.
— Мм, — тяну многозначительно и думаю о нелепости причин подобной вражды.
Ну да ладно. У всех свои причуды, не хочу иметь с их дрязгами ничего общего.
— А еще я все рассказала Маре, — неожиданно продолжает Дженни. — Про то, как будет проходить экзамен. Мы договорились, что она призовет существо земной стихии. Ну, ты же в курсе, что мне с ними легче всего? А я для нее вызову воздушника. Это обеспечит нам обеим хорошие баллы. Так вот, вчера вечером я случайно подслушала, как эта дрянь хвалилась, что нарочно призовет водянника, чтобы мне подгадить. У меня с ними не слишком хорошо, — Дженни смотрит на меня так, словно ждет ответа.
Ее откровенность слегка подкупает. Сейчас она не юлит, и не пытается меня обхитрить. Прямо выдает свои сильные и слабые стороны. Запоздало понимаю, что когда Ким перехватила маленького водяного духа у Мары, выглядела довольно напряженно. Я связала это с конфликтом, но...
— Зачем ты потратила зря магию?
— Я не могла спустить это Эйдин с рук. Ты видела, что они подменили мою мантию?
Я снова покачала головой. Внутренне я была на ее стороне, хотя мне это и претило.
— Не переживай. Если ты поможешь и призовешь существо земной стихии, я справлюсь. Скажи, кто тебе удобней? Огневики? Может, воздушники или демоны? Я так и не поняла, кто тебе легче подчиняется? — она искушает меня не хуже какого-нибудь демона.
— Мне без разницы. Делай, как знаешь, — ответ дается непросто, слишком велико желание обеспечить себе легкий выигрыш.
Но собираю остатки воли в кулак и отворачиваюсь, не желая вступать в этот заговор. Лучше бы я ничего не знала. Ни о слабостях Дженни. Ни о возможности облегчить себе жизнь. Искушение так искушение! Но кто даст гарантию, что это не очередная проверка? Что если император — этот парень с темным решительным взглядом потом залезет в мои мысли и решит, что я не только воровка, но еще и обманщица?