Глава 8
Я сидела на большом корне, словно на троне (денег хватает только на такой трон), обложенная грибами, как древний бог урожая. Слева — корзина с груздями, справа — солонина, сушёная рыба и немного солений из бочонка, который я утащила у охотников недели две назад. Запах стоял, как в лавке у бессмертного травника: терпкий, кислый и немного подозрительный.
Я как раз выбирала между «пожарить» и «замариновать», когда сзади раздался знакомый хруст.
Не гоблины. Не зверь. Не лиса.
Слишком лёгкий, слишком уверенный шаг.
Я вздохнула и даже не обернулась:
— Если ты наступишь на ещё один мухомор, я начну думать, что это провокация.
— Прости, — раздался голос мягкий, как осенний туман. — Я не заметил. Он был в траве.
Се Лянь.
Опять.
Прекрасный, сияющий (как только умудряется это белую одежду не марать?), как обычно.
И, как обычно, вне контекста.
— Ну ты бы ещё на лису наступил. Она хотя бы мстит. Грибы не могут — они просто обижаются молча. Потом растут в форме неприличных фигур.
Он подошёл ближе, чуть улыбаясь, и оглядел импровизированный обеденный лагерь.
— У тебя... впечатляющая коллекция.
— Я бы сказала: гастрономическая оборона.
— Против кого?
Я посмотрела на него и подняла бровь:
— Ты ел когда-нибудь подгнивший груздь, обманчиво выглядящий как свежий? Он хуже, чем яд. Он — разочарование. А разочарование — это уже преступление против демона.
Он присел рядом, на корень напротив. Сел аккуратно, будто боялся потревожить мох. Из рукава вынул небольшой свёрток.
— Я тоже кое-что принёс. Надеюсь, это не преступление.
Он развернул тряпицу. Там была сушёная рыба, две лепёшки, завёрнутые в листья, и небольшой глиняный горшочек с чем-то, что пахло как ягодное варенье вперемешку с перцем.
— Варенье? — я прищурилась.
— Пряное. Из лесных ягод. Старый рецепт.
— Ты что, меня подкупить решил?
— Если и да — исключительно через желудок.
Я вздохнула, но взяла одну лепёшку. Она была тёплой. Видимо, он согревал её на теле. Мило. И слегка вызывающе.
— И как ты находишь меня каждый раз? Лес большой, а я — вполне себе антисоциальная ведьма.
— Я не ищу. Просто иду — и оказываюсь рядом. Может, у нас с тобой одна тропа?
Он сказал это без иронии, и в первый раз мне не захотелось подшутить. Я кивнула.
— Значит, грибная судьба. Съедим?
Мы устроились у пня: он наливал варенье на лепёшки, я выкладывала рыбу на листья. Грибы я временно отставила — они вызывали слишком много эмоций. Сегодня хотелось есть молча и по-человечески.
— Кстати, — он протянул мне кусочек рыбы, — ты знала, что у твоего любимого синего гриба есть галлюциногенный брат-близнец?
— Я это заподозрила, когда один из гоблинов начал петь
— Может, он просто скрытый талант?
— У него три зуба, и он ест грязь. Его талант — не сдохнуть от собственной глупости.
Он рассмеялся. Тихо. Как будто опасался спугнуть момент.
— Ты, знаешь ли, довольно пугающая. Но это странно... приятно.
— Я пугаю тех, кто того заслуживает. Ты пока держишься.
Мы ели, не спеша. Удивительно, как сушёная рыба и немного сладкого перца могут создать ощущение уюта даже в середине промозглого леса. Всё было каким-то... уместным. Как будто лес сам сказал: «Да, сейчас вы должны поесть и помолчать». И не спорь с деревьями, они злопамятны.
После третьей лепёшки я откинулась к корню и прикрыла глаза.
— Ты снова пропал на пару месяцев.
— Было много дел.
— Ну хоть еду себе варишь. Вон, даже варенье научился делать.
И снова эта тишина. Но уже не неловкая. Тёплая. Как старое покрывало, в которое можно завернуться, не объясняясь.
— Лес, кстати, стал тише, — сказал он, глядя в сторону. — Даже птицы как будто не спорят.
— Они просто знают, что тут идёт святой гастрономический союз.
— Как бы пафосно это ни звучало, — он улыбнулся, — мне нравится.
Я подняла ещё один гриб, повернула в руке и вдруг сказала:
— Хочешь остаться до вечера? Я буду варить похлёбку. Твоя рыба там будет как раз кстати.
— Конечно, — он кивнул. — Только... ты уверена, что она не заговорена?
— Если бы и была — разве ты не справился бы?
— Против твоих грибов — бессилен.
Мы рассмеялись.
В какой-то момент я поняла: впервые за долгое время мне не хочется уходить. Ни отсюда, ни от этого разговора. Ни от него. Присутствие Се Ляня не было тяжёлым. Оно не вытесняло, не навязывало. Оно просто... было. Как тень дерева. Или как запах варенья, который ни с чем не спутаешь. Он смотрел на меня не как на угрозу, не как на загадку, которую надо разгадать. А просто как на собеседника. Напарника по лесному обеду.
Я поставила котелок на костёр и занялась грибами. Он молча помогал — мыл, резал, нюхал каждый подозрительный. Удивительно, но он различал ядовитые от съедобных. Помогло то, что я кричала на него?
— Если ты так разбираешься в грибах... — начала я.
— Я просто умею слушать, — перебил он. — А лес всегда говорит.
— Правда? И что он говорит сейчас?
— Что мы не зря встретились. И что ты не одна, как привыкла думать.
Я замолчала, а потом добавила:
— Похлёбка будет острая. Надеюсь, ты не из тех, кто нюни распускает от перца.
— После тебя меня вряд ли испугает перец.
— Ничего не знаю, ругалась справедливо.
__________________________________________________________
Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
Донат на номер: Сбер - +79529407120