Сохранить тебя

Во мгновение с наступлением слабости создательницы магический круг расползся, а кристаллы взорвались. Окане лежала на земле словно тряпичная кукла. Глаза её были сомкнуты, белые растрёпанные волосы пропитывались землёй и кровью, сочившейся из ладони; дождь безжалостно тарабанил по обессилевшему телу. Ещё подбегая, Мастер заметил осколки золота вокруг… Но, несмотря на всё, девушка, кажется, оставалась жива, слабо дыша на руках.
─ Окане, ─ чуть слышно сказал мужчина, но та не открывала глаза. Он поджал губы, сдерживая слёзы и мысленно коря себя последними словами.
К месту происшествия подоспела и переполошившаяся Желейна.
─ Какого Йонора тут произошло? ─ спросила она, нащупывая пульс пострадавшей.
─ Хотел бы я знать…
Но старушка не слышала; маска беспокойства застыла на вечно спокойном лице.
─ К целителям. Срочно! ─ воскликнула она, встав с колен и отпустив руку.
Мастер поднял девушку на руки и поспешил за старухой.
─ Ты уверена, что не справишься сама? ─ на бегу спросил он.
─ Если мы сейчас же не доберёмся до целителей, то, скорее всего, Окане умрёт. У меня просто нет средств, чтобы поддерживать жизнь человека, столь близкого к смерти, ─ яростно ругаясь и тяжело дыша ответила Желейна.
Мастер, за многие годы видевший её всякой, но не такой, вздрогнул, преодолевая остаток пути молча.

Целители жили и врачевали всего в паре кварталов от его дома: нигде более часто, чем в бедном районе, их помощь не требовалось. Здание от остальных не отличалось ничем, так что, если не знать, можно было и легко пройти мимо. Однако Желейна, распахивая неприметные деревянные двери с криком, знала наверняка, куда и к кому обращаться:
─ Бригид, если ты сейчас же не появишься, твоя мать Дагад обо всём узнает!
Мужчина влетел вслед и замер: тысячи светлых глаз смотрели на них, а само помещение было переполнено маленькими людьми в белых плащах с капюшонами на головах. Из-под них не было видно лиц, и оттого Мастеру казалось, что стоит он перед полем яиц ─ ни с чем другим сравнить этих существ не представлялось возможным. Посередине в лёгком свечении медленно образовался силуэт бледнокожей с пухлыми формами женщины, яркой чертой которой были огненно-рыжие волосы с заплетёнными в них цветами. Одета она была соответствующе: белые одеяния с цветами не только в причёске, но и в одежде. Взгляд внезапно вызванной, однако, не был столь же добр и приветлив.
─ Спустя столько лет ты заявляешься, да ещё и с угрозами. Что тебе…
Договорить Желейна не дала.
─ Хватит строить из себя не пойми кого. Готовь палату, нам надо вытащить её с того света.
Этих слов оказалось достаточно, чтобы «белые капюшоны» зашевелились, ловко перехватив Окане и отправив её в палату словно по белому морю. За пациенткой тут же последовали и Бригид, и Желейна.
─ Жди тут, ─ приказала родителю старуха, быстро обернувшись к целительнице.
«Похоже, магия её отвергла» ─ всё, что услышал тот, прежде чем двери закрылись. Он медленно осел на пол, осмысливая слова старухи: если она права, то его дочь могла лишиться многого… И, в первую очередь, смысла жизни.
─ Что же ты сделала, Окане?...
Мастер не заметил, что люди в плащах окружили его, и обернулся лишь в момент, когда маленькие ручки потянули его вверх. На удивление, они были намного сильнее, чем казалось; проводив до скамьи, работники оставили мужчину в одиночестве, занявшись теми, кому также требовалась медицинская помощь. Маленькие целители занимались здесь, кажется, всем: выслушивали жалобы, выдавали зелья, писали, как лечить то или иное заболевание, но непременно делали вверенное без слов. Оттого Мастеру казалось, что время замерло: молчаливые люди ходили туда-сюда, сам он не шевелился, а об Окане не было и вести. Он ощущал свою вину, понимал, что вновь допустил ошибку. Только вот в чём ─ разобраться не мог.
─ Я ─ ужасный отец, ─ закрывая лицо руками, сокрушался непоколебимый (на фоне окружающих) гигант. Внезапно двери в коридор распахнулись, и на него тут же налетела та самая фурия.
─ Ты! ─ Бригид ткнула ему в грудь пальцем. ─ Что ты с ней сделал?
─ Бригид, угомонись, ─ рыжеволосую целительницу попыталась оттащить Желейна.
─ Угомониться? У этого ребёнка нет руки, к нервной системе присобачено чёрт пойми что, ожоги скрыты второй кожей, теперь она ещё и в коме, а ты говоришь «угомонись»?!
Казалось, что теперь весь город в курсе их семейных дел ─ так громко кричала Бригид.
─ Как «в коме»? ─ проигнорировав остальное, переспросил Мастер.
─ Это тебя надо спросить! Что ты с ней сделал? ─ не унималась женщина.
Он нахмурился.
─ Ранения такого характера она получила при создании артефактов.
─ О, так ты её учитель!
─ Отец.
─ Ещё лучше. Я пойду в канцелярию и добьюсь того, чтобы её у тебя забрали. Ты ─ ужасный отец и учитель. Как вообще подобное можно допустить?! ─ сбавила громкость, но не тон, женщина, продолжая давить.
─ Она решила сотворить запретную магию.
─ Мик! ─ в перепалку влезла Желейна, однако слова мужчины явно угомонили Бригид: та лишь замерла, злобно на него поглядывая. ─ Иди домой, Мик. Не ясно, когда Окане  вообще проснётся, но сейчас ей точно будет лучше тут, чем дома. Мы с Бригид постараемся что-то придумать.
─ Ты даже не дашь мне с ней побыть? ─ в отчаянии спросил он. Целительница, явно этим недовольная, что-то хотела выкрикнуть, но старушка её остановила.
─ Иди домой. Успокойся, приведи себя в порядок. Придёшь завтра.
После этих слов она, а следом и Бригид, удалились. Мастеру действительно не осталось ничего ─ только пойти домой.

К советам Желейны мужчина, однако, совершенно не прислушался: вернувшись, он сразу спустился в мастерскую и стал перетряхивать библиотеку в поисках ответов. Знаний о запретной магии у Мастера было мало, как и книг о ней в целом мире. Одно он, тем не менее, знал точно: энергия Окане критически навредила именно из-за всплеска. Тем не менее, последствия применения запретной магии слишком велики сами по себе, и нужно было найти способ их нивелировать… Пока девушка в коме, она балансирует между жизнью и смертью, и никому не известно, когда случится «перепад» в условно «плохую» сторону…
Балам застал мужчину в окружении разбросанных книг внизу. Ступал он нарочито медленно и осторожно, потому что видел ─ «друг» выглядит очень плохо.
─ Мик, ─ он сел перед хозяином дома на корточки, ─ надо поговорить.
─ Тоже пришёл упрекать? ─ горько усмехнулся собеседник, держа в руках книгу. Пол более не казался холодным, как и книги не казались полезными, ведь он всё ещё не знал, как сохранить Окане жизнь.
─ Нет, ─ Балам тяжело вздохнул, ─ надо подумать, как тебя оправдать.
─ О чём ты? ─ Мастер серьёзно посмотрел на него своими голубыми глазами.
─ Неоднократное применение запретной магии, укрывательство и недосмотр, приведший к смерти.
─ Окане ещё жива, ─ прорычал мужчина, сжимая книгу.
─ Когда Окане не станет ─ вопрос времени ─ гость смотрел серьёзно. ─ Тебя могут осудить, и тогда я не помогу уже ничем. Уже сейчас пытаюсь замять дело, скажем так, «в зародыше», но нужна твоя помощь… Угомони Бригид. Покажи ей завтра, что тебе жаль. Делай что хочешь ─ хоть плачь, но она должна поверить, что это была  случайность. Барон прикроет нас; ты просто продолжишь работать на своей должности, как то и было… Ну? ─ он протянул руку, но объект его увещеваний лишь запустил в сторону увещевающего книгу. Балам успел увернуться, и толстый фолиант зелёного цвета лишь оставил царапину на стене.
─ Я понимаю, что ты зол, но убивать меня точно не надо.
─ Окане все ещё жива. И она выживет. Лучше помоги мне найти информацию о запретной магии. Если я смогу обратить последствия, то точно спасу её, ─ мужчина потянулся за следующей книгой. Балам же поднялся на ноги, поправляя чёрный костюм.
─ Как знаешь, Мик. Я всё сказал.
Он покинул дом «преступника» также тихо, как и вошёл в него.

На следующий день Мастер вновь появился на пороге больницы. Он привёл себя в порядок и купил цветы под цвет глаз дочери. Георгины в его руках выглядели очень маленькими, пусть в вазе на тумбе и смотрелись роскошно, почти величественно. Палата была одноместной, небольшой; кровать стояла у окна, по которому бил дождь, и лишь белые занавески немного «освежали» мрачное пространство. Окане поставили капельницу, и Бригид заходила каждый час, подпитывая её тело своей силой.
─ Спасибо, ─ поблагодарил посетитель, когда она пришла вновь.
─ Не ради тебя стараюсь.
─ Знаю. Окане тоже была бы благодарна. Она всегда росла доброй. Вы правы ─ это я плохой отец, не досмотревший за ней, ─ слёзы сами упали с глаз, отчего даже враждебная ранее Бригид сжалилась, сняв маску пренебрежения.
─ Красивое имя. Вы сами придумали? ─ поинтересовалась она, сев рядом.
─ Нет. Ей было одиннадцать, когда закрыли приют, отправив кого куда. Я забрал девочку из канцелярии. Босую. Нёс до лавки портного, пусть она, такая маленькая, и была против. Я и не понял, когда девочка стала такой взрослой, ─ роняя слёзы, ответил Мастер.
Целительница, привыкшая и к оказанию помощи моральной, погладила его по спине.
─ Послушайте: Окане сильна. Она сражается, несмотря на то, что случилось. Не теряйте надежды. Быть может, ещё очнётся.
─ Всё настолько плохо?
─ Ну... Энергия сильно повредила внутренности. Несмотря на то, что мне удалось их восстановить, она ещё не проснулась. Теперь всё в руках Амакара.
Сказав это, она оставила Мастера наедине с дочерью.
─ Если всё и правда в его руках, то спасти тебя могу только я, ─ он нежно поцеловал Окане в лоб. ─ Держись, доченька. У меня есть план.
Мужчина вышел из палаты и поспешил домой. Ему непременно нужно было связаться с Вей, ведь только на неё и оставалась надежда.

***

Однако ведьма отвечать ему не собиралась. Три дня Мастер ходил в больницу, ожидая сообщение, но та словно нарочно какого-либо контакта избегала. Сам же мужчина теперь панически боялся, что если покинет Окане хоть надолго, то с ней непременно что-то случится… Каждый день родитель приносил свежие цветы и молил неведомые силы о том, чтобы помогли ей вернуться; держал за руку, мысленно взывая и рассказывая о том, что будет, когда она очнётся: как вместе они сбегут от Барона Субботы, как отправятся путешествовать… В отличие от магов огня, у них был шанс не потерять силы за стеной, и в этом Мастер был уверен. Он рассказывал спящей дочери о море ─ далёком и голубом, что похоже на небо. Рассказывал о таинственных местах и народах Звериных земель, вспоминал истории о Пустынных землях и народе, что живёт там. Обещал познакомить с Путниками, добраться до Детей Ветра ─ в общем, обойти весь мир, чтобы она могла увидеть его целиком. Он обещал целый мир в надежде на то, что дитя очнётся… Но Окане продолжала спать.
В один из дней он сидел в углу, попивая кофе, что принесла Бригид перед тем, как приступить к наполнению тела пациентки спасительной магией. Лёгкое зелёное свечение окутывало девушку, пока целительница держала на ней ладони. После, выдохнув, она села рядом с ежедневным посетителем.
─ Как Вы?
Мужчина не знал, инициатива ли это самой Бригид или наставление Желейны, но был искренне благодарен; женщина же спрашивала об этом каждый день.
─ Не знаю, ─ честно ответил он, ─ всё словно в тумане. Не понимаю, как быть. Как жить дальше? Что думать, что делать? Хочется помочь, но на деле ничего не могу ─ и это ужасно, ─ Мастер сжал чашку, чтобы не выдать дрожь в руках.
─ Вы уже ей помогаете. Да, Окане оступилась, но Вы рядом. Вы не сдаётесь, ждёте её, не отказываетесь ─ и это главное, ─ она погладила отца по спине. Тот ощутил тепло, легко догадавшись, что целительница и на нём применяла свои силы, но был за это скорее благодарен, ведь сил жить в ожидании не было. До Окане он жил в ожидании смерти, с ней ─ в ожидании чуда. Теперь же у него отобрали надежду. Всякую надежду. Казалось, что даже смерть не остановит нахлынувшие чувства.
─ Спасибо, ─ тихо произнёс он, смотря на дочь.
Наверное, потому и вскочил первым, заметив, что руки той бьёт дрожь.
─ Что с ней? ─ спросил Мастер, но никто не ответил ─ «медсестра» бежала к Окане, тело коей уже охватила дрожь, сравнимая с конвульсиями. В мгновение ока сила Бригид окутала её, но это не помогло: зелёный свет лишь заполнил палату, отчего Мастеру даже почудилось, что они вдруг оказались в Звериных землях. Стены, пол, потолок ─ всё было в зелёной листве, и лишь кровать больной не изменилась. Он уронил кружку.
─ Помоги! ─ крикнула Бригид, и мужчина, очнувшись подбежал ближе.
─ Что делать?
─ Вливай в неё свою силу, ─ также громко ответила целительница.
Она всеми силами пыталась унять приступ, удерживая девушку на кровати. Мастер положил руки на живот реанимируемой, начав выливать силу. Ощущалось всё так, будто он льёт чашку воды в море… Девушка судорожно изогнулась, и Бригид влила ещё больше силы вокруг. Что-то в Окане бушевало, разрывая изнутри, но под натиском двух других сил оно одномоментно унялось.
─ Что это было? ─ Мастер посмотрел на дочь, которая так и лежала без сознания.
─ У нас мало времени, ─ женщина осела на пол, и иллюзия природы тут же рассеялась.
«Ассистент» поспешил помочь рыжеволосой целительнице встать, осторожно усадив на стул. Она с трудом дышала, но продолжила объяснения. ─ В крови девушки мы нашли остатки странного препарата ─ возможно, кто-то всё это время обманом питался её силой. И сейчас, пока это кто-то все ещё активен, сила рвётся к «паразитирующему организму». Если сила покинет тело целиком ─ Окане умрёт.
─ Почему вы не сказали мне раньше?!
─ Желейна сказала, что разберётся сама…

Про себя мужчина зарычал и вышел прочь. Он точно знал, кто мог это делать, и, верно, этот «кто-то» промышлял своим грязным делом очень давно. Он был зол, был готов убивать… Собственно, именно за этим он и отправился в Звериные земли.

***

─ Вей! ─ Мастер стоял посреди небольшой опушки. Вокруг танцевали синие огни, ─ Выходи, иначе я сожгу всё к чертям. Буду жечь, пока не найду твой дом, а потом, клянусь, костьми лягу, но добьюсь, чтобы Барону досталась и ты, и остальные ведьмы.
─ М-да, ты и вправду изменился, ─ из тени деревьев вышла Вей.
Более она не походила на старуху: на него смотрела женщина, что стала выше, моложе и, верно, опаснее. Лишь татуировки остались прежними.
─ Ты…
Разъярённый мужчина кинулся, схватив источник своих бед за шею, но ведьма лишь растянулась в улыбке.
─ Давай, убей меня ─ и тогда Окане не спасёт никто, ─ язвительно прохрипела она.
Мастер отпустил объект ненависти.
─ Что ты сделала с ней? ─ серьёзно спросил он, нависая.
─ Всего лишь выполнила её желание. Одиннадцатилетняя малышка так нуждалась в любви и помощи, и я протянула эту руку помощи, ─ Вей развела руками, нагло смеясь. ─ Ведь ты этого не мог.
─ Тогда… ─ тихо обомлел Мастер.
─ Да, с того самого дня. Ну как? Как тебе это ощущение? ─ ведьма приблизилась к нему, прошептав. ─ Если бы не ты ─ Окане никогда и не оказалась бы в моих путах. Спасибо, что сам её отдал.
«Мститель» отшатнулся, чтобы собраться с силами. Он старался не думать о своей во всём случившемся вине. Не хотел. Совсем не этого он хотел.
─ Как мне её спасти?
─ Никак, ─ спокойно ответила Вей, надменно глядя на растерявшегося исполина.
─ Чего ты хочешь? Я все отдам, всё сделаю.
─ Нет, ─ она, властная в это мгновение, растянулась в улыбке, ─ ты не понимаешь. Её уже не спасти. Слишком поздно. Яд был в теле годами. Что уж, она сама покорно принимала его каждый день. Пусть теперь только один ─ переродиться в новом теле, но это невозможно. Смирись.
Она похлопала Мастера по плечу, и, развернувшись, пошла вглубь леса.
Шокированный, тот замер на месте, не веря своим ушам. «Она лжет, точно лжёт», ─ твердил себе мужчина, понимая ─ смысла лгать не было.

Окане нужно новое тело. Иного пути нет.

***

Отчаяние, как известно, приводит людей в странные места. Для Мастера таким местом стала библиотека. Оказавшись там почти под самое закрытие, когда большинство читателей уже ужинают дома, а в зале остаются разве что несколько работников, он сразу нашёл среди них мистера Агота, что в этот момент педантично расставлял книги по полкам.
─ Мастер! ─ обрадовался пожилой библиотекарь, спросив скрипучим голосом, полным теплоты и заботы. ─ Как там Окане? Поправляется?
─ Увы, ─ покачал головой поздний гость, ─ на самом деле, я здесь именно из-за неё, и мне нужна Ваша помощь.
─ Да чем уж я могу помочь?
─ Знаете, девушка оступилась по глупости, и теперь мне надо исправить её ошибки. Но для этого не хватает знаний. Тех самых, ─ чуть тише добавил он.
─ Неужто хочешь… ─ напрягся мистер Агот.
─ Да. Клин клином вышибают. Если мы не поймём, что с ней, то не сможем и излечить. Именно потому мне нужно вниз. Понимаю, что нельзя, но это всё ради Окане, ─ шёпотом произнес Мастер.
Библиотекарь замялся, теребя угол жёлтого пиджака. Собеседник осознавал, что просит многое, и его «подельник» оттого сильно рискует, но в глубине души надеялся, что сердобольный старик не откажет.
─ Ладно, ─ спустя пару минут ответил тот, ─ но только быстро. Возьмёшь то, что надо ─ и домой.
─ Хорошо, ─ мужчина кивнул и последовал за библиотекарем. Он достал связку ключей и засеменил к самому дальнему входу в конце зала. Отворив массивную дверь, Агот пропустил гостя вперёд; в нос сразу ударил запах пыли и затхлости: верно, в помещение давно никто не заходил. Мастер призвал помощников, и синие огни быстро осветили каменную винтовую лестницу, ведущую вниз. Он стал осторожно спускаться, тогда как спутник с ключами остался у дверей. Было холодно и влажно; на старых полках стояли пожелтевшие от времени фолианты, коих даже в центральной библиотеке было не так много. По очереди посетитель клал в стопку то, что ему требовалось; доставлять «особый груз» через телепорт он не решился, потому припрятал всё под плащом и пошёл наверх. Отдел с литературой о запретной магии открывался нечасто, и обычно на это либо требовалось разрешение, либо о свершившемся докладывали «по факту».
─ Не говори никому, что я тут был.
─ Не скажу, если вернёшь всё как было, ─ заверил пожилой смотритель. Мужчина, однако, не был уверен, что тот говорит про книги.
─ Спасибо, ─ поблагодарил он, поспешив домой.
Предстояло создать нечто непохожее на всё остальное; идеальный, словно клетка для птицы, артефакт, который спасёт от смерти. Времени на его создание было мало; больше Мастера, однако, волновало не это, но то, как можно совершить перемещение души, и он очень надеялся, что найдёт ответ на свой вопрос в книгах. Если же нет ─ Окане попросту исчезнет из мира. Будет ли у неё шанс на перерождение ─ мужчина не мог сказать наверняка. Конечно, он очень хотел помочь, спася и сохранив ей жизнь, но коль уж это тело оказалось непригодным для души, он мог бы постараться создать нечто более подходящее, дабы сохранить ту ненадолго.
Дома Мастер заботливо разложил книги на привычном рабочем месте. В первую очередь он открыл труд с названием «Магический круг Йонора», и, пробежавшись взглядом по оглавлению, нашёл нужный раздел с названием «Перемещение». Призвав помощников, он с их помощью очистил стены от магических кругов, и, вооружившись кинжалом, приступил к кропотливой работе. Было не так важно, сколько времени пройдёт… Творец знал только одно ─ чертить нужно максимально чётко, ведь малейшая ошибка могла привести к смерти не только его, но и Окане, потому и продолжал ─ упорно и осторожно. Кинжал плавил камень как масло, а Мастер продолжал вкладывать в инструмент свою силу. Это напоминало о дне, когда он впервые возвёл мастерскую: тогда он сидел, также тщательно вычерчивая линии и думал о том, сколько света принесёт жителям города. И действительно нёс его, отдавая на благо лутровцев изобретение за изобретением; он создавал круги телепорта, обучая старших магов. Людей этих уже не было в живых, но система транспортировки всё ещё идеально работала. Он помнил, как создавал тут по кусочкам фонтан для главной площади, как вместе с рабочими по кирпичику возводил башню с часами. Ему просто хотелось светлого будущего ─ и для себя, и своей семьи. Не пользуясь магией, он по кирпичикам собрал Желейне банную и дом, а также построил дом в центре для себя, пусть туда ему и не суждено было зайти.
Мастер ещё помнил, сколько сил вложил в особняк Барона, но тот даже не смог уберечь его семью от страха и горя… Теперь же магические круги он создавал ради лишь одного человека. Ради той, за которую ранее никогда не хотел нести ответственность; с поры потери семьи мужчина вообще не желал более заботиться о ком-то, потому что знал: он ─ отвратительный отец. Что уж, осознание этого пришло не вчера и не позавчера, однако Балам навязал ту, что он полюбил за эти годы как родную дочь. Когда-то мир отнял у него самое дорогое, и теперь он собирался «отыграть» дорогое у мира. Творец знал, что придуманное противоречит «правилам игры», а сломать их можно только магией Йонора, однако оттого нисколько не было страшно. Напротив, он лишь укрепился в мысли, что поступить так стоило давно; давно стоило откинуть всё человеческое, забыть принципы и мораль… Зачем они вообще нужны, если ты не можешь спасти лишь одного человека?
Пока Мастер чертил круги внизу, синий огонёк повторял рисунок наверху. Он всё время сверялся с книгой; права на ошибку не было, и этот факт щекотал нервы. Давно создатель артефактов не делал ничего такого, что могло бы навредить не только ему, но и людям вокруг… И всё же ─ это того стоило. Каждая капля пота, каждая капля крови окупала жизнь дочери.
Он был настроен серьёзно, был готов умереть, но сотворить то, что сохранит Окане. Сохранит как минимум до тех пор, пока он не найдёт полноценное тело на замену, что в худшем из случаев может занять долгие годы… Нет, столько времени не было, пусть и оставался шанс время выиграть. Выиграть время ─ единственное, что Мастер мог сделать. Это была последняя надежда, и он использовал её, хватался зубами и руками… Лишь бы всё сделать, не допустив ошибки.