Сохранить тебя

Темнота обволакивала тело. Окане снова ощущала себя куклой, за нити подвешенной в воздухе, что целиком управляется руками кукловода. Занавес закрылся, «актриса» более не нужна, вот только она не почувствовала от этого никаких улучшений, ведь тоска когтистыми лапами так и скреблась в сердце. Во мгновение девушка обернулась, заметив знакомый золотистый свет… Хотелось спрятаться, убежать от всего разрушительного, что тот нёс за собой, однако она не могла: сколько бы не бежала застигнутая врасплох, свет всегда догонял, и его золотистые лучи обжигали руки, ноги и тело. Окане упала на колени.
─ Прошу, умоляю, не надо! Прекрати! ─ прокричала она в пустоту. Тут же чужие руки схватили её за запястья, а ко рту оказалась приставлена тряпка. Два бугая затолкали пленницу в дом, похотливо улыбаясь. Она чувствовала на себе их мерзкие взгляды, но совершенно не могла ничем ответить.
«Нет, нет, отстаньте» ─ молила про себя девушка, и слова были услышаны: золотой свет вырывался из груди пленницы, уничтожая всё живое вокруг.

Очнулась она в кровати. Холодный пот стекал по лбу и спине, и от него вся ночнушка девушки была влажной. Магические камни не горели, за окном занимался рассвет… В последние перед выходными дни Окане только и снились кошмары, будто происходило это в наказание за вновь обретённого старого друга. Занятия с Мастером, однако, проходили хорошо, пусть девушке и сложно было на них сосредоточиться… Она встала и направилась к столу. Нужно было выпить снадобье от Вей, ведь лишь благодаря ему энергия ученицы становилась спокойной и податливой, а сама она не ощущала боли при создании артефактов. Иногда, конечно, Окане думала отказаться от чёрных гранул, но в моменты без них боль лишь нарастала быстрее, приводя к обморокам. Последнее, чего ей хотелось бы ─ падать в обморок на занятии, потому и приходилось послушно принимать неизвестного состава снадобье. Гранул его оставалось всего пара штук, а, значит, Вей скоро назначит время встречи.
Для связи с ведьмой у Окане был специальный кристалл, который она прятала за книгами. От обычных кристаллов связи тот подозрительно отличался: обрамлён в золотую проволоку, размером не более девичьей ладони, со странными появляющимися на самой гладкой и широкой его части буквами. Вдвойне же подозрительным это казалось оттого, что таким инструментом связи уже давно никто не пользовался; для ведьм же они были удобны ─ в «текстовых камнях» не оставалось истории сообщений, и если кого-то ловили, то по нему никак нельзя было засечь собрание остальных ведьм: появлялось только время встречи, а к месту кристалл мог указать путь лишь при активации специального индивидуального заклятия. Для Окане всё работало точно также: отображалось только время, а место встречи никогда не менялось.
Проверив «текстовый камень» и убедившись, что время ещё не назначено, она отправилась готовить завтрак.
День обещал быть насыщенным: предстояло познакомить Раймонда с Линой. Казалось бы, ничего сложного, но Окане почему-то нервничала. Местом встречи она выбрала центр города с одинаково знакомыми всем часами, и, стоя на солнышке, думала лишь о том, сойдутся ли друзья. Конечно, она не сваха и женить их не собирается, но ей так хотелось, чтобы всё прошло гладко, и вместе они пошли бы гулять по парку, со стаканчиками чая обсуждая любые незначительные истории, смеясь и веселясь… Мечта эта словно была для Окане несбыточной. Если друзья смогут сойтись, то и она сможет почувствовать себя обычной девушкой, что, как и другие, беззаботно гуляет с компанией по парку. Относя заказы, она часто примечала подростков: те бурно что-то обсуждали, творили магию, но непременно веселились; при одном взгляде в их сторону сердце Окане, напротив, сжималось, ведь у неё не было времени веселиться не было; лишь редкие встречи с Линой в библиотеке подслащали горькую пилюлю осознания своей роли.
Подруга подошла к площади первой; не заметить её появления из портала Окане (как и, верно, многие другие на её месте) не могла: огненно-красные волосы, одежда, подчёркивающая красоту тела… Даже в обыденной школьной форме, слегка прикрываемой тёмно-синим плащом, она выделялась из толпы.
─ Привет, ─ сказала Лина, не обращая внимания на чужие взгляды, и на всякий случай уточнила. ─ Сегодня не в библиотеку?
Для неё всё ещё был удивителен факт того, что Окане не просто назначила другое место встречи, но и изъявила желание погулять по парку.
─ Да, не верится?
─ Ага. Ты, затворница, говоришь мне сначала о похищении, затем о спасителе и друге, а теперь зовёшь в парк. Подруга, я до сих пор думаю, что сплю! ─ эмоционально воскликнула Лина.
─ Не шуми, умоляю, ─ подруга осторожно огляделась, но сразу поняла, что людям было плевать на их диалог.
─ Хорошо, хорошо… Где наш рыцарь на белом коне? ─ пошутила собеседница, поправляя сумочку на плече. Окане знала, что подруге тяжело, ведь в дамской сумочке, на первый взгляд столь маленькой, будто там не поместится и её «текстовый камень», лежало множество записей и книг. Такой предмет гардероба сама Окане и создала, когда Лина пожаловалась на усталость от ношения портфеля.
─ Думаю, скоро будет. Обычно Раймонд очень пунктуален…
Она не закончила фразу, потому что увидела его, без лишнего внимания со стороны появившегося из телепорта. Девушка узнала друга по плащу и росту, да и ученики магических школ в целом появлялись в центре не так часто, тогда как он стремительно шёл навстречу.
─ А чего он в капюшоне? Ему не жарко? ─ немало удивилась Лина, на что ответил ей  уже сам Раймонд, капюшон с себя скинувший.
─ Не жарко. Я просто не хотел привлекать внимания, ─ усмехнулся юноша, протягивая руку. ─ Раймонд, приятно познакомиться.
─ Лина, ─ рыжеволосая спутница пожала руку, тем не менее, посматривая него с подозрением. ─ Пока не уверена, что мне приятно.
Проигнорировав выпад, блондин повернулся и обнял свою подругу:
─ Окане!
─ Я тоже тебя рада видеть, ─ прохрипела девушка, хлопая его по спине. ─ Дышать нечем.
─ Прости, прости, ─ отпустив, он начал забрасывать подругу вопросами. ─ Как ты? Как твои дела? Как Мастер? Обучение? Ты хорошо спишь? Рассказывай всё, я жутко соскучился по тебе!
─ Всё хорошо, не переживай. Я хотела погулять с вами двумя, ведь мы всё-таки почти одного возраста, ─ заметила девушка. Конечно, возраст в действительности большой роли не играл, ведь ей просто хотелось побыть «как все».
─ Тогда идёмте скорее, ─ Раймонд подхватил Окане под левую руку, Лина ─ под правую, и вместе они направились в парк.
Парком, правда, это место называли условно, ведь в действительности оно представляло из себя длинную аллею, посреди которой тянулись разноцветные стеклянные деревья, украшенные яркими лампочками; во все стороны от них падали цветные огни, и оттого аллея всегда была самой яркой частью центра. Сюда часто приходили люди, чтобы прогуляться, и чем глубже они уходили в аллею, тем больше побочных тропинок появлялось: одни вели к беседкам, другие к кафе, третьи ─ к фонтанам поменьше, четвёртые ─ к разным памятникам, пятые же и вовсе к детским площадкам; иногда слева и справа от деревьев встречались лавочки с закусками… Ориентирами во всём этом многообразии являлись фонари рядом с развилкой, на которых аккуратно были закреплены стрелочки-указатели.
Окане одновременно ощущала и радость, и смущение от происходящего, но идти под руку с друзьями всё же было невероятным счастьем, оттого первое из чувств в ней перевешивало, пробуждая позабытое было желание искренне улыбаться.
─ Так что, Раймонд, не расскажешь ли в красках о том, как спас Окане? ─ язвительно спросила Лина.
Виновница обсуждения ничего и не успела возразить подруге, ведь парень сориентировался быстрее, совершенно спокойно ответив:
─ Зачем? Не думаю, что Окане сейчас хочет это вспоминать.
─ Да всё нормально, ─ весело произнесла она, пытаясь «сгладить углы». ─ Раймонд появился в нужном месте в нужное время, а потом быстро победил всех своей магией.
─ Слишком много уда... ─ Лина не договорила, ведь во мгновение её сковал столь сильный кашель, что девушке пришлось согнуться. Она не могла унять внезапную напасть, и капельки слёз градом катились по щекам. Раймонд и Окане не на шутку перепугались, однако приступ закончился также быстро, как и возник.
─ Нормально, ─ прохрипела Лина, ─ прости.
─ Всё в порядке. Раймонд, посади её на лавочку, а я пока сбегаю за чаем.
Парень незамедлительно подхватил Лину под руку, медленно подвёл к ближайшей лавочке у дерева, а подруга тут же убежала за чаем.
─ Ты в порядке? ─ поинтересовался он, поглаживая новую знакомую по спине.
─ Ага, ─ тяжело дыша, отозвалась та. ─ Это последствия лечения. Ничего серьёзного, но спасибо за помощь.
─ Да не за что. Стоило ли вообще тогда приходить?
─ Если бы я не пришла, то Окане наверняка бы расстроилась.
─ Она куда больше расстроилась бы, если ты вдруг умерла бы здесь. Не такой она человек, чтобы обижаться на заболевших друзей.
─ А ты её, смотрю, хорошо знаешь, ─ девушка усмехнулась.
В этот момент как раз подбежала Окане, неся с собой три чашки чая. Сразу впихнув две из них Раймонду, третью она аккуратно протянула Лине.
─ Ты как? Тебе легче? Может, к врачу? ─ завалила она вопросами подругу.
─ Думаю, нам надо отвести Лину домой. Она сказала, что это последствия лечения, ─ заявил парень.
В голубых его глазах Окане увидела решимость, и готова была решимость поддержать, однако одновременно было ужасно обидно за то, что встреча сорвалась. Осознание того, что здоровье Лины важнее, и того, что всегда можно встретиться в другой раз, обиды не умаляло.
─ То самое лечение?
Конечно, она подозревала, что «эксперименты по восстановлению магических сил» могут «выйти боком», но не до той ведь степени, чтобы вредить ей!
─ Угу, ─ ответила подруга, попивая чай. ─ Давайте немного посидим. Да и мне уже легче.
Окане чувствовала и видела, как Лина молча просит продолжить прогулку, совершенно не желая отправляться домой, и девушке не остаётся ничего другого, как с просьбой её согласиться.
─ Ладно. Немного посидим, но потом мы с Раймондом проводим тебя, хорошо?
─ Да, ─ широко улыбнулась Лина.
Своё обещание она сдержала; правда, «немного» всё-таки вылилось в полтора часа болтовни с Раймондом на тему научных трудов профессоров. «Спасительнице» с кружкой чая оставалось их только слушать, не слишком вмешиваясь, ведь школу она не посещала. После разговора же они сначала довели до дома Лину, а затем Раймонд проводил и саму Окане. Парень хотел бы, верно, остаться ещё на какое-то время, но не смог этого сделать, ведь из школы по поводу проекта его вызвал научный руководитель… Окане немного завидовала друзьям, ведь у них не было и свободной минуты из-за учёбы: профессора, друзья, проекты… Она же лишь бегала по поручениям Мастера.

Войдя в дом, она обнаружила его в гостиной. Учитель читал книгу, но с возвращением ученицы от чтения оторвался, поманив девушку рукой к себе.
─ Окане, завтра утром мы пойдём к Барону Субботе, ─ произнося эти слова, Мастер совершенно не выглядел счастливым, и лишь по одним хмурым бровям чувствовалось, какую злость от незапланированной встречи он испытывал. Раньше девушка слышала про основателя и правителя Лутры, но лично его никогда не видела, а оттого и занервничала сама.
─ Хорошо. А по какой причине барон хочет меня видеть? ─ осторожно поинтересовалась она, но быстро пожалела, ведь от вопроса Мастер нахмурился лишь сильнее.
─ Скорее всего, ничего серьёзного. Но явиться всё равно надо в подобающем виде, ─ мужчина мягко намекнул, что из штанов и рубашки Окане всё-таки придётся вылезти, примерив платье. ─ И ещё… Сбегай до Берта, он как раз должен был закончить подшивать мой костюм.
Тут же согласившись, Окане умчалась, оставляя мужчину наедине со страхами и опасениями.

До пункта назначения добралась она быстро, ведь, во-первых, улицы Лутры к своим пятнадцати годам девушка знала хорошо, а, во-вторых, посещение семьи, а особенно Берта, вознаграждающего гостей улыбкой, было отдельным удовольствием. Правда, в этот раз мужчина отчего-то грустил, что и выражалось в отсутствии привычной для него улыбки.
─ Добрый вечер, миледи.
Поцеловав руку, он вернулся к стойке и продолжил собирать одежду в красивые коробки.
─ Добрый. Что случилось, Берт?
Окане не на шутку была взволнована поведением члена семьи, ведь без улыбки она видела его лишь пару раз, и оба раза были не самыми приятными на слова и события.
─ Ничего серьёзного, милая леди. Просто в этом месяце у меня не выйдет посетить поэтический вечер, к которому я так сильно готовился…
Несомненно, это было значимым поводом для грусти, и Окане понимала, насколько Берту важно быть там. Выступление на вечере являлось для него особой наградой за труды, ведь в эти моменты портной, перевоплощающийся в поэта, буквально «подпитывался» настроением зала.
─ А когда он? ─ решила уточнить девушка, ведь с последними новостями совершенно про всё позабыла.
─ Завтра, с шести до восьми вечера, ─ без былого восторга ответил мужчина. Обычно в день, предшествующий поэтическому вечеру, он не принимал посетителей по рабочим вопросам.
─ А ты не можешь закрыть лавку? Почему?
─ Увы, в этот раз никак. Путники завтра уходят из города, и они пообещали зайти именно в это время, ведь сегодня я не успел доставить заказ сам. Так бы, конечно, закрыл и ушёл, не переживая.
Окане также понимала, что Берт не имеет права подвести своих клиентов, и тут в голову ей пришла неожиданная идея:
─ Я тебя подменю. Надо же просто отдать заказ? Я справлюсь, да и вечером мне делать нечего.
─ Честно, я не хотел бы кого-либо обременять, но этим ты меня очень спасёшь, ─ на лицо его вернулась привычная улыбка.
─ Тогда договорились. Я приду в пять, чтобы ты точно успел. И не переживай ─ для того и нужны друзья!
Планов на вечер у неё особенно-то не было, да и она была уверена, что успеет вернуться после встречи с Бароном Субботой.
─ Ой, я был так раздосадован, что совсем забыл… Ты пришла за костюмом Мастера, да? ─ всполошился мужчина, забежав за стойку и достав из-под неё коробку.
─ Ага.
─ Держи, всё уже оплачено. Я думал, что он придёт сам, дабы поставить новый портал, ─ тараторил портной.
─ У Мастера сейчас немного удручённое состояние, но он обязательно заглянет в другой раз, не переживай, ─ принимая коробку, ответила девушка.
─ Что ж, пусть. Хорошей дороги Вам, леди, ─ мужчина галантно придержал дверь.
─ Спасибо, Берт. До завтра, ─ Окане поспешила к ближайшему порталу.
Одна лишь мысль о встрече с Бароном будоражила, но девушка искренне надеялась, что встреча эта пройдёт хорошо, а Мастер и правитель Лутры в ней не разочаруются… А других причин для встречи, кроме как убедиться в её способностях, у Барона, верно, и не было.

***

Утро следующего дня выдалось беспокойным. Окане встала раньше Мастера; в первую же очередь выпила гранулу от Вей и проверила кристалл связи, сообщение на котором гласило, что встреча состоится сегодня в девять часов вечера. Девушка улыбнулась, осознавая то, что всё успеет; умывшись и приготовив завтрак, она разбудила Мастера, и, пока тот приводил себя в порядок, успела позавтракать сама. Финальные же приготовления к визиту были куда более тщательными: по просьбе учителя Окане надела скромное чёрное платье ниже колен. Владелице оно не сильно нравилось, но Берт хорошо поработал над его дизайном, расшив золотыми птицами и розами. Сам Мастер надел костюм, накинул приличного вида плащ, вручив похожий девушке. Нечасто ей доводилось видеть Мастера таким: зализанные в хвост тёмные волосы, ухоженная борода, побритые щёки и сидящая «на ура» чистая одежда.
─ Вот бы ты одевался так каждый день.
─ Мы разорились бы, ─ довольно серьёзно бросил мужчина.
Было видно: сейчас мужчине не до шуток. Весь в напряжении, он с ученицей пробирался через телепорты. Барон Суббота, подобно остальным богачам, жил на южной стороне города, и оттого после цепи порталов путникам пришлось добираться пешком по широким улицам среди роскошных усадеб ещё около получаса, дабы наконец подойти к его дому.
Выглядело жилище Барона и больше, и светлее остальных усадеб, но главным украшением дома, в отличие от соседних с ним, были не цветы из мрамора, а змеи ─ с остальными точно не спутаешь. Двое личных охранников городского главы преградили было путь, но всё разрешилось после того, как Мастер показал им письмо. Вход был свободен, а за ним, внутри, открывалось необыкновенно просторное и красивое пространство. Окане казалось, что она попала в рай, но особенный, змеиный: они украшали здесь стены, потолки и даже столбы; не было, верно, ничего, что не отражало бы «чешуйчатой» эстетики. Дворецкий проводил гостей в дальнюю комнату на втором этаже: она, удивляющая огромными панорамными окнами с видом на город, пустовала, и лишь диван посередине был в ней единственным элементом мебели. Мастер замер, не садясь, и ученица сделала тоже самое.
Ожидание казалось ужасно долгим, и хотелось было спросить Мастера о том, где запропастился этот Барон, но девушка вовремя решила этого не делать: змеи, нарисованные на полу, вдруг зашевелились и поползли к дивану, собираясь в настоящий круг телепорта. Круг засветился, и из него вышел высокий темнокожий мужчина в фиолетовом костюме с тростью и цилиндром на голове. Глаза его были неестественно большими, скорее походя на глазницы скелета… На это нечеловеческое сходство указывало и много другое: щёки Барона были впалыми, а скулы очень острыми; любой, его впервые увидевший, непременно бросил бы: «кожа да кости». На тёмной же коже Окане заметила очертания белой краски, и только в миг, когда свет вокруг погас, она поняла: белой краской на лице нарисован человеческий череп… Мимолётное сравнение переросло в мысли о том, что Барон Суббота ─ самый что ни на есть скелет. Строгий взгляд его чёрных глаз пугал, и девушка, не на шутку перепугавшись, невольно схватила Мастера за руку. Мужчина сжал её ладонь, стараясь приободрить. Барон же подошёл вплотную, заглядывая к нему в глаза, но тот даже не моргнул. Тогда хозяин поместья растянул белые губы в улыбке, обнажая ряд ровных зубов.
─ Миктлантекутли! ─ неожиданно воскликнул он, хлопая гостя по плечу. Окане вздрогнула: она впервые слышала, как Мастера называют полным именем.
─ Да.
─ Твои страхи стали глубже, ─ скелет жадно улыбнулся, словно желая съесть собеседников, ─ появление ученицы пошло тебе во благо.
Он сделал шаг назад, обратив своё внимание на Окане.
─ Юная леди, ─ мужчина галантно протянул руку, и Окане по привычке вложила свою, но в ту же секунду об этом пожалела: из рукава Барона выползла толстая и холодная змея коричнево-зелёного окраса, что, тихо шипя, обернулась браслетом вокруг запястья девушки. Она чувствовала, как создание скользило по ней холодным, кожаным телом. Хотелось закричать, но приходилось сдерживать себя, дожидаясь, пока змея уползёт к хозяину.
─ Потрясающе. Столько страхов, столько секретов, да и ты такая сладкая, ─ Барон наклонился к Окане, но коснуться губами её руки не успел, прерванный Мастером:
─ Давайте перейдём к делу.
─ Ах, да. Дело, ─ небрежно произнёс Суббота.
По пути к дивану он закуривал сигару, и, приземлившись на него, закинул ногу на ногу; живые змеи медленно ползали рядом с диваном, густая сигаретная дымка поднималась вверх, а тень его и вовсе жила в этот момент своей жизнью.
─ Знаешь, Миктлантекутли, я так долго жду, что уже не знаю… Стоит ли оно, дело, того? Справишься ли ты? А если Окане сможет лучше? ─ девушка вздрогнула, понимая, что Барон может прямо сейчас возложить на неё обязанности Мастера.
─ Ученики должны превосходить своих учителей, ─ спокойно ответил тот, ─ однако Окане мала для такой работы даже по нашим законам.
─ Да, в этом ты прав, но её изобретения, ─ владелец поместья растянулся в улыбке, а его тень стала потирать руки, ─ они столь новаторски, столь дики и интересны... Кто знает, быть может она и подаст тебе идею?
─ Как только это случится, Вы сразу узнаете, ─ собеседник не дрогнул ни на секунду, подобно каменному форту вынося все слова Барона.
─ Ты, ─ нахмурился он, выпуская дым из рта, ─ Миктлантекутли, знаешь, стал так скучен. Когда ты успел сделаться таким сухим? Может, после её смерти или...
─ Пожалуйста, не надо, ─ на мгновение голос Мастера дрогнул.
─ Значит, ещё живой. Помни о нашем контракте и ищи решение проблемы. Если этого не сделаешь ты, то право на желание уйдёт к твоей ученице.
─ Я запомню Ваши слова, ─ учитель склонил голову и, развернувшись, отправился к выходу, таща за собой спутницу.
─ Окане! ─ крикнул в спину Барон Суббота, и она обернулась. ─ Я буду ждать того, кем ты станешь.
Двери закрылись, но зловещая улыбка словно преследовала изобретательницу. Она надолго запомнила светящиеся красные глаза, белые зубы и змей цвета глаз самого Барона… Дрожь не отпускала до самого выхода из особняка, и только спустя полчаса, перед самим телепортом, вместе спали и она, и окутывающее наваждение ужаса; сама же девушка наконец ощутила, как солнечные лучи греют замёрзшее тело. Она настолько устала, что хотела уже попроситься к Мастеру на руки, желала стать ребёнком, спрятавшись за кем-то более сильным.
Вернулись домой они ещё до обеда, но девушка словно не ощущала этого. Важное и поднимающее настроение вчера стало вдруг далёким, незначительным, и вопросы проснулись только в момент, когда Мастер заварил чай.
─ Окане, ─ мужчина сел напротив, ─ никогда не связывайся с Бароном Субботой. Он может пообещать многое, но правда в том, что ты посадишь себя на цепь. Не более. Обещай, что не пойдёшь к нему и не согласишься на его условия ни при каких обстоятельствах.
Он смотрел строго, но беспокойно. Ученица понимала, почему учитель просит об этом.
─ Мастер, а что он пообещал Вам?
─ Воскрешение из мёртвых тех, кого я когда-то любил.
После этих слов никто более ничего не сказал, и чай оба допивали в тишине, думая о своём. Когда же Мастер поднялся, чтобы уйти в рабочую зону, Окане всё-таки произнесла слово:
─ Обещаю.
До встречи с Бертом оставалось достаточно, и она решила посвятить избыток времени наработкам. На обед опекун не вышел, однако и его подопечная на том не настаивала… В глубине души она понимала, что и у него всегда были дорогие люди, а, возможно, даже семья. Неизвестно, правда, пережил ли Мастер семью или умерли они не своей смертью… Спрашивать об этом девушка побоялась, и потому ей оставалось только молча принять условие, дав обет не работать в пользу правителя Лутры. Впрочем, она и сама была не против, ведь связываться с Бароном Субботой вновь хотелось меньше всего.

Ближе к вечеру Окане всё-таки ушла, оставив для беспокойного опекуна записку. Она пообещала быть у Берта к пяти ─ и обещание сдержала. В минуты, когда на улицах стали зажигаться ночные фонари, она на радость хозяина магазина появилась на пороге.
─ Окане, моя маленькая леди! ─ обрадовался портной, целуя руку. Этот жест в его исполнении она воспринимала куда спокойнее, чем от Барона Субботы. ─ Моя ты спасительница, благодарю за то, что пришла!
─ Я же обещала, ─ улыбнулась девушка. ─ Что надо отдать?
─ Вот это, ─ Берт хлопнул по неустойчивой колонне из коробок почти с него ростом. ─ Не переживай: путников ты узнаешь сразу, ведь их будет трое, и на это время никто в магазин не зайдёт. Я предупредил, что повешу табличку с надписью «Закрыто», и их будешь ждать ты. Деньги отдали наперёд, так что они просто придут, заберут и уйдут. Главное ─ не переживай.
─ Больше всех, похоже, переживаешь ты, Берт.
─ Есть такое. Я и не заметил, как ты выросла, ─ он тяжело вздохнул, по-доброму глядя на девушку. ─ Обязательно потом напишу об этом стих и подарю тебе, а теперь… Мне пора, извини.
─ Удачи, ─ ответила она, смотря за тем как Берт, схватив сюртюк и цилиндр, выскочил за дверь.
Окане неспешно прошла за стойку и, сев, стала ожидать, но не прошло и пяти минут, как колокольчик зазвонил, а из двери показался Раймонд.
─ Рай, ─ девушка вскочила, удивлённая его приходом. ─ Что ты тут делаешь?
─ Я хотел увидеть тебя, ─ грустно смотря в пол, ответил парень.
─ Опять следил за мной?
─ Совсем чуть-чуть.
─ Ты должен будешь уйти до прихода Берта. Договорились? ─ вздохнув, спросила с серьёзным видом девушка.
─ Спасибо, ─ радостно ответил друг, устроившись на стул по другую сторону ресепшена.
Они проболтали полтора часа, и Окане даже не заметила, как быстро пролетело время… Казалось, колокольчик над дверью зазвенел снова спустя лишь пару мгновений после прихода Раймонда. В помещение безмолвно вошли трое мужчин, сильно отличающихся от городских жителей: высокие, с кожей, подобной меди и одеждой, что больше напоминала одеяния дикарей; лишь проходные плащи немного скрывали их слишком явные отличия.
─ Вы Окане, ─ произнёс более низким и грубым голосом тот, что вошёл первым. ─ Берт сказал, что мы можем забрать заказ.
─ А, да. Вот, эти коробки, ─ девушка указала на башню, что оставил портной, и в этот момент заметила на их телах странные тату. Главный махнул рукой, и двое других начали выносить заказ на улицу. Раймонд же сидел тихо, но явно выглядел напряжённым; казалось, что он готов был в любую минуту сорваться и полезть в драку. Когда же всё было вынесено, мужчины попрощались и ушли; лишь слабый запах гари напоминал об их присутствии.
─ Странные ребята, ─ тихо заметил друг.
Окане согласно кивнула, бросив взгляд на часы. До прихода Берта оставался час.
─ Ещё тридцать минут ─ и ты идёшь домой, ─ строго напомнила она другу.
─ Я помню, но этого так мало… ─ Раймонд хитро улыбался, попытавшись повлиять на решение девушки.
─ Полчаса ─ и точка.
─ Ладно-ладно.
Он действительно ушёл ровно через полчаса, как и пообещал. С этого момента минуты в одиночестве тянулись для Окане настолько медленно, что она стала считала секунды… Берт же не пришёл ни в восемь, ни и восемь тридцать, но когда он всё-таки вернулся, «временная хранительница» лавки не стала задавать дополнительных вопросов, и, тем более, ругать члена семьи за опоздание.
─ Пока, Берт.
Только отказавшись от привычного прощания и только бегом она сможет успеть на запланированную встречу с Вей.
─ Спасибо за помощь. Передавай привет Мастеру! ─ крикнул Берт ей вдогонку.

Но Окане не услышала. Она бежала. Бежала отчаянно, наперегонки со временем. Из последних сил, задыхаясь и глотая пыль. Бежала, молясь о том, чтобы Вей была на месте. Но её не было… На неопределённое время обладательница неукротимой силы осталась без спасительного снадобья.