11. Тренировка
Они встречались каждый день её импровизированного отпуска: опера, театр, прогулки, рестораны, званые вечера и обеды. За короткое время пребывания в Ли Юэ в качестве смертного бывший Архонт успел приобрести поистине божественную репутацию, поэтому для него были открыты все двери.
Сегодня они собирались посетить новую постановку госпожи Юнь, и прогуливающийся по городу демонический бог контрактов размышлял о приготовлениях к вечеру, когда звонкий голос неподалеку выдернул его из задумчивости:
- Господин Чжун Ли!
Мужчина, чуть нахмурившись, искал взглядом звавшего его, и Гань Юй помахала рукой, привлекая внимание, а потом, как всегда, смутилась. Адепт чувствовала себя неловко: окликать Властелина Камня таким образом было, наверное, лишним, но ей правда нужна его помощь.
Чжун Ли кивнул, узнавая её, и подошел к девушке.
- Добрый день, Гань Юй, - приветствовал её мужчина с едва заметной улыбкой одобрения. - Как продвигаются дела в Павильоне Лунного моря?
- Все хорошо, благодарю вас, господин, - Адепт чуть склонилась, выражая признательность его вниманию. - Я хотела спросить, не видели ли вы Люмин? - заметив, как чуть вопросительно приподнял брови Властелин камня, она поспешила пояснить. - Воля Небес просила передать бумаги относительно Сумеру, которые путешественница запрашивала несколько дней назад, однако я нигде не могу её найти, и ещё столько дел... Возможно, - она замялась: о всемогущий Гео Архонт, она что, действительно будет беспокоить Его по таким вопросам?
Последнее время они часто выходили в свет вдвоем, что, естественно, давало пищу для сплетен, однако Гань Юй знала об их искренней дружбе, и только из-за этого она и решилась обратиться к господину Чжун Ли.
- Я собирался встретиться с ней сегодня, - мужчина вежливо улыбнулся, с иронией наблюдая за тем, как беспокоится девушка. Несмотря на жизнь среди смертных, большие перемены даются ей с трудом, как и любому Адепту. - Я могу передать.
- Ох, благодарю вас! - горячо воскликнула цилинь, поклонившись и передав папку. - Вы безмерно меня выручите, - облегчение, проскользнувшее в фиолетово-золотых глазах, не укрылось от него.
- Совершенно не за что, - бывший Архонт кивнул, отвечая на поклон, и улыбнулся ей немного покровительственно. - Я буду только рад помочь.
Ещё трижды горячо поблагодарив консультанта похоронного бюро, Гань Юй упорхнула по другим многочисленным делам. Чжун Ли же, достав из нагрудного кармана золотые фонтейновские часы на цепочке, придирчиво посмотрел на циферблат.
Зачем тянуть до вечера, когда у него есть повод встретиться с ней раньше? Обеденный перерыв будет ещё минут сорок, однако неизвестно, сколько могут занять поиски. Решив, что в этом вопросе вполне можно достигнуть компромисса, Чжун Ли зашел в похоронное бюро предупредить, что получил задание от Цисин и, возможно, будет несколько позже, чем это разрешено внутренним распорядком.
Уладив формальности, мужчина посмотрел на документы. Люмин не упоминала, что встречается сегодня с кем-то из своих друзей, так что стоит в первую очередь наведаться к ней домой: возможно, она там или предупреждала духа обители о том, куда направится сегодня.
Ему повезло: Пухляш с радостью рассказала, что хозяйка на тренировочной площадке, и подсказала туда путь. Поблагодарив Владыку исчезающих радуг и ясного неба, Чжун Ли ушел в указанном направлении.
Люмин, одетая в простую белую рубашку и кожаные бриджи, отрабатывала выпады на манекене: стремительная, ловкая - и даже в бою грациозная. Мужчина с мягкой улыбкой наблюдал за её тренировкой: красота отточенных за сотни лет ударов, легкость и гибкость движений, сила и воля атак. Он мог бы любоваться этим очень долго, однако контракт есть контракт: сначала документы.
Словно почувствовав его внимательный и полный удовольствия взгляд, девушка обернулась. Широкая улыбка расцвела на её лице, и Люмин, отбросив челку с лица, подошла к нему.
- Не ожидала тебя так рано, - иронично усмехнулась она вместо приветствия, однако сияющие от радости медовые глаза выдали её с головой.
- Гань Юй просила передать тебе эти документы от Воли Небес, - Чжун Ли протянул папку, которую девушка тут же забрала и, быстро просмотрев документы, положила недалеко от ближайшего дерева.
- Спасибо большое, ты меня очень выручил.
- Собираешься в дальнейшее путешествие? - спросил мужчина, кивая в сторону бумаг.
Реальность, стоящая там, за границами Обители, неприятно резанула по сердцу: он позволил себе слишком многое - и теперь расплачивается. Конечно, её путешествие продолжится, как продолжатся поиски брата и правды о том, что с ними произошло. И, к сожалению, он не всегда сможет её сопровождать.
- Да, думаю, на следующей неделе выдвигаться в Сумеру, - он заметил проблеск вины в её взгляде, но потом она улыбнулась. - Мой дом здесь, и двери его всегда открыты для тебя, - она нежно коснулась его плеча, в попытке приободрить. Чжун Ли понимающе улыбнулся, отмахиваясь от мгновения грусти: они смогут видеться здесь, возможно, даже каждый день. - Кстати! - встрепенулась Люмин и подначивающе улыбнулась. - У тебя есть время?
Бывший Архонт удивленно изогнул бровь, интересуясь поводом для такого вопроса. Ирония затаилась в приподнятых уголках губ, и девушка, несколько смутившись от его намека, рассмеялась.
- Мне нужен партнер для тренировки, - пояснила она не без язвительности. - Я за это время уже отвыкла держать меч, - закатила глаза, недовольно фыркнув собственной безалаберности.
- Хорошо, однако не слишком долго, - согласился Чжун Ли, материализуя Покорителя вихря. Размяться и правда было бы неплохо.
- Ничего, - залихватски улыбнулась Люмин, пару раз взмахнув мечом. - Мне хватит и этого. Но без элементов, - предупредила она, и бог контрактов согласно кивнул.
Пара встала посередине ристалища. Никто не спешил нападать. Внешне расслабленные, они внимательнейшим образом следили друг за другом. Любое движение, даже малейшее, может перерасти в полноценную атаку.
Недовольно фыркнув, Люмин начала первая. Острие Сокола летело вперед, стремясь пронзить плечо бывшего архонта. Золотой наконечник легко отвел её удар - и просвистел почти над головой, не отпрыгни она вовремя.
Чжун Ли крутанул в руке копье, позволяя сопернице подойти ближе и с довольной улыбкой наблюдая, как она стоит на месте и хмурится. У путешественницы не так много вариантов, интересно, что она сумеет выдумать.
Люмин прекрасно знала, что без щита в схватке против копейщика ей делать почти нечего, и все же пыталась планировать атаку. Мало ли, какие враги встретятся ей в будущем, стоит быть дальновиднее.
Она предприняла новую попытку сближения, которая закончилась стремительными выпадами Покорителя вихря. Девушка отвела их все, приняв на лезвие клинка. Отступила, недовольно поджав губы. Прямое столкновение только вымотает, тоже тренировка, конечно, но... В груди разгорался огонек азартного желания победы.
Новое столкновение, но на этот раз с обманным маневром. Который не удался. Чжун Ли одним плавным движением ушел от укола Сокола и резко ударил древком по щиколоткам сзади. Она упала навзничь с полным досады и изумлением вскриком. Слишком неустойчивая стойка - чем он и воспользовался.
Девушка привстала на локтях, с негодованием и ехидством наблюдая за тем, как мужчина подходит к ней. На мгновение в янтарных глазах мелькнуло странное выражением, которое кольнуло удивлением, тут же сменившемся злорадной мыслью. А это может сработать...
Её поза с согнутыми коленями была, конечно, двусмысленной, однако это то преимущество, которым она может воспользоваться. Люмин, стараясь правильно отразить усталость и некоторое разочарование без ехидного предвкушения, которое распирало изнутри, протянула руку к бывшему Архонту так, чтобы у него не было иного варианта, чем встать между её ног.
Чжун Ли с невозмутимым видом подошел к девушке, идеально выполнив её задумку. Длинные тонкие пальцы коснулись белой ладони - и Люмин, крепко сжав протянутую руку, толкнула его на себя. Мужчина, не ожидавший от побежденной такой прыти, завалился вперед, выпуская из рук копье. Последнее, что он заметил, прежде чем оказался лежащим на спине, была широкая и полная триумфального самодовольства улыбка. Которая и теперь сияла на лице оседлавшей его девушки.
Люмин наклонилась к нему, и выпавшие из хвоста пряди мазнули его скулу свежим запахом вербены. Медовые глаза сияли торжеством, когда она тихо проговорила:
- Один-один.
- Умно, - восхитился он, признавая её хитрость. Она смогла удивить его, однако эта мысль была тут же вытеснена другими. Тепло её тела, крепкая хватка бедер на его талии, волнующий вырез свободной рубашки - проигрыш был последним, о чем он думал сейчас.
Взгляд, блуждающий по тонким линиям её ключиц, вернулся к лицу, и во взгляде полуприкрытых глаз мужчина увидел упоение властью. Люмин прекрасно знала, на каких его чувствах искусно сыграла, но что важнее - знала и разделяла их. За самодовольством она не скрывала интерес.
Руки в тонких перчатках медленно скользнули вверх по голеням к бедрам и выше, и девушка на мгновение прикрыла глаза. Желание, мелькнувшее вспышкой молнии в потемневших медовых глазах, тут же скрылось за опахалом темных ресниц.
- Не так быстро, - проговорила она ему в губы, наслаждаясь потяжелевшим взглядом напротив. - Ты ещё не победил, - довольная собой, девушка легко поднялась на ноги, слыша за спиной его тихий благодушный смех.
Они вернулись на исходные позиции. Чжун Ли прекрасно знал, что преимущество на его стороне - и не собирался давать ей спуску. И снисходительно приподнятый уголок тонких губ был прекрасным доказательством этого.
Тем интереснее игра, разве нет? Строптивый нрав, пусть и притушенный временем и опытом, все ещё составлял основу её характера, и Люмин многообещающе улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается огонь азарта и воодушевления.
Она снова рванула в бой. Ей не составляло труда отводить выпады или уклоняться от них. Их сталкивающиеся взгляды выбивали больше искр, чем золотой наконечник копья и серебряная гладь меча. Они знали, чем, независимо от победителя, закончится поединок, но каждый все равно хотел выиграть.
Бывший Архонт даже не сражался в полную силу. И все же иногда он давал девушке возможность сократить дистанцию лишь для того, что коснуться её. Спина, шея, бедро, руки - медленные и чувственные движения длинных пальцев обжигали даже через тонкий шелк рубашки.
Люмин не оставалась в стороне. Уверенная в своей красоте, она искусно использовала её, с восторгом замечая, как темнеет янтарь, пока она медленно облизывает пересохшие губы, и как пылает жарче огонь его желания победы под её подначивающим взглядом.
Страсть тонкими иглами колола тела, и предвкушение, сладостное и жалящее одновременно, будоражило сердца. Они тянулись друг к другу, и мука прикосновениями, взглядами, намеками была обоюдоострой.
Поднырнув под руку соперника, Люмин сделала выпад вперед, замахиваясь мечом снизу вверх, но легкий взмах копья выбил Сокола из рук. Уходя от последующий атаки Покорителя вихря, она присела и, упираясь руками в землю, ударила ногой с разворота.
Чжун Ли упал на спину, чем молниеносно воспользовалась девушка. Перекинув через распростертого соперника ногу, схватила упавшее копье и приставила к его горлу, нависая над ним.
- Сдавайся, - проговорила она с наслаждением победительницы глядя на поверженного мужчину.
Янтарные глаза насмешливо блеснули в ответ, и торжествующая Люмин пропустила его молниеносное движение вперед одновременно со стальной хваткой его рук, толкнувшей её под колени на себя. Ноги согнулись - и девушка упала вниз, в крепкие объятия сидящего на траве демонического бога.
Одна рука его тут сжала вместе её кисти, другая же заботливо, даже нежно, убрала упавшую на глаза золотую прядь. Люмин смотрела на него снизу вверх, побежденная, но непокоренная, и этот взгляд, полный гордости, веселья, предвкушающего ожидания и вызова, лишь подпитывал его триумф.
Теперь настала его очередь торжествовать. Она сидела на его бедрах, обездвиженная во власти победителя, очарованного ею и готового склониться перед её властью над его разумом и сердцем.
Янтарь божественных глаз потемнел, и Чжун Ли склонился к её уху, опаляя нежную кожу жаром неровного дыхания.
- Сдавайся, - его хриплый низкий голос вырвал из её груди полувздох-полустон.
Он держал её осторожно, но крепко, и ощущение его силы и собственной слабости лишь сильнее пьянило. Она была готова сдаться на милость победителя, но знала, что ему не нужно её смирение.
- Не в этот раз, - прошептала она и едва ощутимо коснулась губами его скулы. Рокот его тихого смеха ожег шею, и Люмин, прикрыв глаза, откинула голову назад.
- Они должны быть где-то здесь!
Голос Паймон окатил их ушатом ледяной воды. Почти застигнутые врасплох, они отпихнули друг друга, стараясь сдержать смех. К тому моменту, как на ристалище оказались незванные гости, пара уже стояла рядом, опустив оружие, словно они только что прервали бой.
- О, Тома! Рада тебя видеть, - удивилась Люмин, с трудом держа под контролем расплывающиеся в широкой улыбке губы. - Чжун Ли, познакомься, это Тома - управляющий имением Камисато и правая рука главы Комиссии Ясиро Инадзумы, - бывший Архонт кивнул в знак приветствия, и парень ответил принятым в стране вечности полупоклоном. - Позволь представить тебе господина Чжун Ли, консультанта похоронного бюро Ваншэн из Ли Юэ.
- Приятно познакомиться, - искренне улыбнулся Тома и указал на Покорителя вихря. - Вы тоже владеете копьем?
- Да, это один из моих любимых видов оружия, - вежливо пояснил Чжун Ли. - К сожалению, вынужден покинуть вас, поскольку меня ждут в гавани. Был очень рад знакомству.
- Я провожу, - по-светски улыбнулась Люмин и уточнила у Томы несколько не вопросительным тоном. - Подождешь?
Тот с готовностью кивнул.
Когда пара отошла на приличное расстояние, девушка позволила переполняющему её смеху вырваться наружу. Ох, за всю жизнь она попадала в такие дурацкие ситуации от силы раз пять. Смешно, конечно, но и довольно неловко. Она бросила косой взгляд на бога контрактов, в приподнятых уголках губ которого также застыл смех.
- Вечером опера, - напомнил Чжун Ли, с теплом глядя на веселящуюся хозяйку Обители.
- Да, да, я помню, конечно, - посерьёзнев, кивнула Люмин. - Я ни за что не пропущу её.
Они подошли к Пухляшу, которая была искренне рада видеть обоих.
- Может, у тебя получится ещё раз устроить мне тренировку? - спросила девушка, и медовые глаза многозначительно сверкнули.
- Я ни за что не пропущу её, - вернул её слова бывший Архонт с улыбкой, которая была понятна только ей.