3.
Солнце пробивалось сквозь легкую дымку, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Стою у открытого окна, утопая в рассветных лучах, наблюдала за пробуждением мира. Как же прекрасны эти моменты...
Сон так и не пришел, мысли роились в голове, словно встревоженные пчелы. Но теперь, в свете нового дня, страх уступил место любопытству и даже некоторому азарту. Я – богиня. Неизвестная, слабая, но богиня. И эта мысль, как ни странно, грела душу.
Решив больше не терзаться бессонницей, спустилась вниз, покидая стены комнаты. Дворец, казалось, ещё спал, погруженный в тишину и утреннюю прохладу. Интересно, спит ли хозяин дворца? Или он, как и большинство стариков, встаёт ни свет ни заря и спешит побывать везде, где заблагорассудится? Я представила это. Скоростной старик.
Бесшумно скользнув по коридорам, вышла, двинувшись по тропе в сад, который на рассвете был великолепен. Фонтаны, словно хрустальные нити, переливались в лучах восходящего солнца, разбрасывая вокруг себя мириады сверкающих капель. Воздух был наполнен щебетом птиц, мелодично перекликающихся между собой. Розы всех оттенков, от нежно-кремовых до насыщенно-алых, благоухали, словно соревнуясь друг с другом в красоте. В глубине сада виднелись фруктовые деревья, увешанные плодами, налитыми солнцем. Будто зачарованная бродила по аллеям, вдыхая ароматы и наслаждаясь тишиной и покоем.
Внезапно из-за куста роз показался Зевс. Непроизвольно выкрикнув, встала в боевую стойку, готовясь напасть. Старик, в свою очередь, издал тихое "хо-хо", потрепал бороду и завёл руки за спину.
- Доброе утро, Аэлита, - в его голосе слышались нотки насмешки. Смешно тебе, старикашка? Да я чуть с сердцем не распрощалась. – Хорошо, что ты уже проснулась. Меня ждет важное дело, - мне это, конечно же, знать обязательно. - А тебя ждет Аид.
Да-да, очень интересно. Дошло как до жирафа. Застыла от удивления. Аид? Ждёт меня? Зачем?
Зевс, словно прочитав мысли, пояснил:
- Аид – один из мудрейших богов, он поможет тебе разобраться в твоей сущности. На это, конечно же, способен и я, но у меня дела, - повторился Зевс. Я поняла и с первого раза, не надо повторять дважды.
Рядом, будто из воздуха, материализовался Гермес. Бог поклонился Зевсу, а после обратился к моей персоне.
- Вы готовы отправиться в царство мёртвых? - улыбнулся мужчина, взглянув в глаза. Вопрос поставил в тупик. Готова ли я? Конечно же нет! Но есть ли у меня выбор? Конечно же нет! Другого не дано. Не дано. - Ваша безопасность - моя забота. Путь туда опасен без сопровождения, - говорит таким слащавым голосом, уши вянут.
Если путь опасен, не логично было бы не испытывать судьбу?
Неуверенно кивнула, собираясь с мыслями. Бросили из огня да в полымя. Не успела более менее адаптироваться, как отправляют в самое мрачное место во всем мире. Сорвала куш, ничего не скажешь. Спасибо старику. Кстати, где он? Когда успел смыться?
Гермес, шагнув вперёд, щёлкнул пальцами. В воздухе заискрились золотые нити, сплетаясь в портал, ведущий в Хельхейм. Чернота, исходившая от портала, была почти ощутимой, словно холод пронизывал до костей.
- Держитесь рядом со мной, Аэлита, – предупредил Гермес. А у меня есть выбор? Конечно же нет. - И ни в коем случае не отходите. Здесь даже малейшая тень может оказаться смертельно опасной.
Вошли в портал. Мир вокруг перевернулся. Яркие краски сада Зевса сменились мрачной серостью Хельхейма. Земля была бесплодной и каменистой, усеянной острыми обломками скал. В воздухе витал запах тлена и запустения. Тусклая Луна едва пробивалось сквозь густую пелену облаков, окрашивая все вокруг в унылые оттенки серого и черного. По пути ко дворцу Аида не могла отвести взгляд от окружающего мира. Чувствую некую тяжесть от безысходности, которая окутывает это место. Мир будто был наполнен тихими стонами, шепотом отчаяния и отголосками потерянных душ. Не кажется ли мне это?
- Гермес, ты слышишь эти... стоны? - остановилась, схватив бога за рукав пиджака.
- Не обращайте внимание, это место хочет свести вас с ума. Не каждый день на земли Хельхейма ступает чистая светлая душа.
Сказанное Гермесом сподвигло прилипнуть к мужчине, как банный лист к заднице. Рядом с ним чувствую себя в безопасности, хотя не скажешь, что бог опасен. Обложка обманчива. Обычно Гермеса изображали как идеального юношу-эфеба с кадуцеем в руках и в крылатых сандалиях. А здесь ни кадуцея, ни крылатых сандаль, только идеальный юноша со своими загадками.
Наконец, вдали показался дворец Аида. Вопреки ожиданиям это не была мрачная, готическая крепость. Он был построен из черного обсидиана, отполированного до блеска, и казался монолитным и несокрушимым. Огромные ворота, выкованные из железа и украшенные черепами, охранялись бесстрастными стражами в лице Цербера и двух громил с топорами. Лиц вышеупомянутых, к сожалению, разглядеть не удалось.
- Цербер, - прошептала, стараясь не показывать удивления с примесью восхищения. Огромный, устрашающий, но, в то же время так хочется погладить. Потискать. Плакала моя любовь к собакам. - Почему этот пёс стоит здесь? - поинтересовалась невзначай.
- Ах, Цербер. Возможно Аид-сама направил его встретить нас у врат, - при встрече с Гермесом пёс радостно завилял хвостом. Трёхголовая устрашающая псина виляет хвостом как довольный щенок. С этим парнишей явно что-то не так. На вид милашка, а начинка, видимо, чернющая. С ним не ссоримся не при каких обстоятельствах.
Войдя на территорию божьего пентхауса ахнула от удивления. Дворец не был лишен красоты. В архитектуре чувствовалась строгая гармония. По стенам вились черные розы, словно живые символы скорби и памяти.
Внутри дворец был освещен факелами с вечным пламенем, которые отбрасывали причудливые тени на стены. Залы были просторными и украшены гобеленами, изображающими сцены из жизни и смерти. Знакомые гобелены, кстати говоря. Где-то я их уже видела. Точно! В допотопном храме. Рисунки, правда, разглядеть не удалось, но цветовая гама идентична.
Рассмотреть обстановку получше не удалось, Гермес спешил на встречу, куда я не рвалась от слова совсем. Можно я останусь здесь, в углу? Скручусь в калачик и подумаю о смысле жизни. К сожалению, не судьба поплакаться.
Двинулись по длинным коридорам ко входу в тронный зал, и, наконец, остановились перед огромными, резными дверями.
- Аид-сама ждёт вас, - сказал Гермес, остановившись около огромной двери. - Удачи, Аэлита. На этом наши пути расходятся, - и исчез. Исчез, что б его! А как же правило "не отходи от меня ни на шаг"? Предатель!
Замешкалась. Ладно уж, стоять вечность и прожигать дыру в полу я не смогу, нужно действовать.
Глубоко вздохнула и, собрав всю свою храбрость, толкнула двери. В тронном зале на троне восседал Аид. Стоило переступить порог тронного зала, как глаза бога блеснули, а лицо выражало лишь строгость и величие. К худу иль к добру? Стоило об этом подумать, как строгость сменилась на улыбку. Добрую и мягкую. Я... Пребываю в шоке. Что с вами, боги? Что с вами не так? Моё внутреннее "Я" вопит от возмущения!
- Здравствуй, Аэлита, - стоило ему заговорить, как все вокруг словно замерло. Голос Аида был подобен удару колокола, раскатистому и властному. В каждом слове чувствовалась незыблемая сила и ледяное спокойствие. Брутальность его тембра заставило сердце болезненно сжаться, но сквозь страх пробивалось нечто иное – мрачное, завораживающее очарование. Какой... прекрасный, густой, как полуночный мёд, голос!
- Рад тебя видеть, – произнес Аид, и звук его голоса эхом прокатился по залу. – Признаться, я ожидал тебя раньше.
Отойдя от гипноза, перевела дух. Приди в себя! Хватит летать в облаках, дело серьёзное, а не поход за продуктами.
- Нас задержал Цербер, - так и было. В моих словах не было ни капли лжи.
- Этот негодник, - вздохнул мужчина, прикрывая веки. На лице снова возникала еле заметная улыбка. Аид поднялся с трона. Его фигура, облаченная в белые одежды, казалась еще более внушительной в движении. Невольно затаила дыхание, стоило богу приблизиться. В сравнении с ним чувствую себя крошечной. Едва достаю Аиду до плеча.
Мужчина остановился в нескольких шагах, внимательно рассматривая. Его взгляд, казалось, проникал сквозь меня.
- Вижу, ты не из пугливых. Это, несомненно, радует. Следуй за мной. В этом зале слишком мрачно для разговоров. Мы прогуляемся по саду.
Мужчина развернулся и направился к боковому проходу. Повинуясь неосознанному порыву, последовала за ним.
Сад, вблизи, оказался ещё шикарнее. Здесь царила тишина и приглушенная красота. Над тропой из белого гравия раскинулись деревья с черными листьями и плодами, похожими на драгоценные камни. В саду журчали фонтаны, наполненные темной, как смоль, водой, отражающей лунный свет.
- Пожалуй здесь и остановимся, - начал Аид, остановившись у небольшой беседки, увитой плющом. Бог присел на одну из скамей. Не стала мешкаться, села рядом. Мне кажется или под его весом прогнулись доски?
Стоило опустить глаза на его филейную часть тела, как бог мёртвых обернулся, наблюдая весьма странную картину.
- Не думала, что в царстве мёртвых есть что-то подобное.
Хватит глазеть на его задницу!
- Зевс-сама рассказывал мне... в вашем царстве, Аид-сама, всё погибает, - наконец отвела глаза в сторону. Аллилуйя!
- Не погибает, а становится его частью, только выглядит совершенно иначе.
В этом есть своя логика. Своего рода аннигиляция. Превращение.
Аид приступил к рассказу. И начался он с затрагивания человечества, отчаянно верящее, что, цитирую, "боги появились из их веры, чем сильнее вера, тем сильнее бог, но на самом деле это не так". Правда, что ли? Вот так Америку открыл.
Тем не менее, продолжала внимательно слушать бога мёртвых. Не хватает чаю и чего-нибудь сладкого.
Рассказ Аида о богах и загробной жизни был грубо прерван. Около беседки бесцеремонно возникло двое мужчин среднего роста, облаченные в бесформенные черные одеяния, с лицами, искаженными гримасами недовольства. Будто выполнение поручений казалось им бременем, и даже сейчас, сообщая о произошедшем, они хмурились, словно проглотили лимон.
- Аид-сама, - проскрипел один из них, его голос звучал, как шелест сухих листьев. По телу прошёлся табун мурашек. - Прибыл Ингольд, смотритель Ветреных Скал Хельхейма. Он требует немедленного внимания. Жалуется на… беспорядки.
Аид вздохнул. Лицо мужчины прям-таки источало радость от услышанного.
Вечный удел – разбираться с проблемами, которые всплывали в его мрачном царстве.
- Аэлита, - обратился он ко мне, сидевшей рядом, - желаешь ли посмотреть, как вершится правосудие в царстве мертвых? Можешь присутствовать на слушании. Тебе это пойдёт на пользу.
Ингольд оказался высоким, сухощавым мужчиной, словно иссохший на ветру. Его лицо с острыми скулами и глубоко посаженными глазами напоминало череп, обтянутый пергаментной кожей. Длинные седые волосы, заплетенные в тонкую косу, свисали на плечо, а одежда, некогда черная, выцвела до грязно-серого цвета. В его глазах горел тусклый, но упрямый огонек.
- Аид-сама, - прохрипел Ингольд, склонившись в поклоне, - две души, подлые и изворотливые, попытались бежать из Ветреных Скал. Они подкупили одного из стражей, но бдительность моя не позволила им осуществить задуманное.
Он поведал о мужчинах, мелких воришках при жизни, которые попытались обманом вырваться из своей участи. Аид внимательно слушал, его лицо оставалось непроницаемым. Казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.
- Виновны, - провозгласил бог мёртвых, его голос гулко разнесся по залу. - За попытку побега – удвоить срок искупления.
Поражаюсь его спокойствию. Наверное, подобное происходит довольно часто, раз он выносит такой вердикт.
Внезапно оба преступника, с воплем, бросились к моим и без того напряжённым ногам.
- Королева! Молим о пощаде! Мы заслуживаем второго шанса!
В зале повисла тишина. Вздрогнула от неожиданности. ЧЕГО?
- Королева? - удивленно вскинула бровь. Осознав всю комичность ситуации, усмехнулась. Открыта новая эмоция. К вашему сожалению, несчастные, я лишь гостья.
Аид же, переварив сказанное, нахмурился. Слуги переглянулись в замешательстве. Ингольд выпрямился, как струна, и смерил мою персону оценивающим взглядом. Не смей даже думать, Кощей.
Тишину нарушил грубый голос одного из преступников:
- Да кто она такая, эта выскочка? Думает, что может над нами насмехаться? - следом посыпались и другие оскорбления, полные гнева и ненависти. Переобулись в воздухе. Молчу. Не смею открывать рот. Не хочу шокировать повелителя здешних мест. Как же тяжело... молчать. Это невозможно слушать. Да кто дал им право говорить со мной в подобном тоне?!
Аид резко поднялся с трона.
- Довольно! - прогремел его голос. - Никто не имеет права ронять столь гнусные слова в присутствии богини! - он обернулся к своим слугам. - Отправить их в Тартар..Пусть вечно испытывают боль и раскаяние за свои слова.
Слуги, побледнев, схватили беглецов и поволокли их прочь. Аид же повернулся, лицо его смягчилось.
- Аэлита... Прошу прощения за этот неприятный инцидент, - прикрыл лицо ладонью. Злиться. - Они понесут заслуженное наказание. Впредь не позволяй так обращаться к себе.
Знаю, Аид. Знаю. Было весьма приятно услышать от тебя слова защиты. Затронуло за душу. Буду долго вспоминать об этом.
***
Едва переступив порог своих покоев во дворце Зевса, почувствовала облегчение. Атмосфера Хельхейма давила своей серостью. К ней несомненно нужно привыкнуть.
- Как прошла встреча с властителем подземного мира? - поинтересовался Гермес, хитро прищурившись. Чересчур любопытный, всё знать хочет. А я и не прочь рассказывать. Он единственный, с кем я могу разговаривать просто. Без колебаний. К тому же, разрешила обращаться к себе по имени, без приставок и излишней вежливости. На ты, как бы сказали в моё время.
Вздохнула и принялась рассказывать о своем разговоре с Аидом, о его мрачной невозмутимости и неожиданном заступничестве. Гермес слушал внимательно, а под конец разразился тихим хихиканьем, прикрывая рот рукой.
- Поразительно. Аид-сама никогда не заступался за кого-либо, кроме братьев. Видимо ты ему понравилась, - снова эта улыбка, таящая за собой невесть что. Ещё один. Слегка нахмурилась, но тут же махнула рукой. Пусть Аид сам разбирается со своими тараканами. Я же устала и хочу отдохнуть.
Оставшись одна, подошла к окну, с которого открывался захватывающий вид на... сад. Ничего нового ожидать не стоит.
В последнее время окно заменило мне телевизор.
Вскоре вернулся Гермес, неся поднос с угощениями. Но самое интересное было не в еде, а в компании бога-вестника. Следом за ним вошёл мужчина, от которого исходила необычная, спокойная сила.
- Позволь представить, это Будда, - Гермес резко переключился с подноса на гостя. - Он захотел с тобой познакомиться, а я не смел ему отказать.
Вошедший в комнату мужчина действительно поражал своим видом. Невольно отметила его необычную красоту. Пора привыкнуть к тому, что боги здесь выглядят как сошедшие с обложки журнала. А он – особенно.
Высокий, статный, с светлыми волосами, зачесанными назад. Голубые глаза спрятаны за тонкой оправой розовых очков. В прямом смысле розовых, не наивности.
Со рта торчит палочка от...Чупа Чупса. Резко флэшбекнуло. Будда, я помню его. Он... Нет. Нет-нет-нет, это собачий бред.
С губ сорвался непроизвольный смешок. Будда решил улыбнуться в ответ, обнажая острые клыки. Его позабавила моя реакция?
Ох... Сомнений быть не может. Тогда... Охо-хо, кажется сейчас я потеряю сознание.
- Вот ведь… Даже не позвали принять участие в создании такой милашки, - возмутился бог, разгрызая леденец.
Будда снова улыбнулся. Что-то всё плывёт перед глазами.
- Правду говорят, вышла ты отпадной, - продолжает плыть на своей волне.
Ну всё, конечная. Медленно села на диван, ещё немного бы и мимо. Гермес заметил плохое самочувствие, нахмурился.
- Юной богине требуется отдых, поход в царство мёртвых плохо повлияло на её самочувствие. Будда-сама, не могли бы вы зайти позже? - вежливо постарался выгнать бога Гермес.
- Без проблем. Поправляйся, милашка! - запульнул в сторону Гермеса что-то, что увидеть не удалось. - Отдашь ей, как поправится. На одних фруктах долго не протянешь. Кстать, как твоё имя?
- Аэлита. Рада знакомству, Будда, - выдавила улыбку. Умоляю, уйди, я хочу прилечь. Поспать. Поесть и поспать.
- Угум. Лады, если чё, Гермес знает где меня найти. Бывай!
Наконец ушёл. Выдохнула с облегчением. От Гермеса того же долго ожидать не пришлось, что доставило ещё больше удовольствия. Я не против ни компании Гермеса, ни компании Будды, но сейчас мне нужно дать возможность осознать всё. Осознать сюр всей ситуации. Попасть в мангу, где боги соберутся уничтожить человечество... Мо-ощно. Чёрт. И почему именно на Будде?
А вот и новая главушка. Постаралась сделать её более интересной, чем предполагалось изначально. Надеюсь концовка получилась небанальной. Сейчас мне так не кажется, но через пару прочтений...
Держите Пингвидона для поднятия настроения.