1.
В маленькой, пропитанной запахом старой бумаги и пыли, комнате царил творческий хаос. Карты, исписанные непонятными письменами, громоздились на столе, заваленном блокнотами с неизвестными иероглифами и зарисовками. Александра, увлеченно склонившись над одной из них, казалась частью этого беспорядочного мира знаний. Ее каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались, обрамляя лицо, сосредоточенное и целеустремленное. Шесть лет. Шесть лет кропотливой работы, бессонных ночей, проведенных в архивах, и бесконечных споров с академическими кругами, отвергавшими саму идею существования Ирационаля.
Александра, или Алекс, как ее предпочитали называть в экспедиции, была археологом до мозга костей. Девушке всего-то двадцать семь, а она отказалась от всех благ и посвятила свою жизнь "бессмысленным", как говорили некоторые, поискам.
Места, где, согласно преданиям, когда-то обитали боги вместе с людьми, что, по их мнению, удостоились чести жить в одном городе с богами. Легенды шептали о совершенных технологиях, о знаниях, превосходящих все, что было известно человечеству, и о невероятной красоте архитектуры, созданной неземными руками.
Большинство считало Ирациональ не более чем мифом, красивой сказкой, фантазией древних философов. Но Алекс видела в этих сказках нечто большее. Она видела логику в хаотичных упоминаниях, связующую нить, которая вела к одному-единственному месту на карте мира - глубоко в песках древней цивилизации Набата.
Каждая расшифрованная ею древняя карта, каждый найденный обломок глиняной таблички, содержащий крохи информации, укрепляли в ней веру. Она чувствовала, как Ирациональ, словно призрачный маяк, манит ее к себе из глубин истории. И теперь, глядя на последнюю карту, найденную в тайнике развалин древней обсерватории, Александра знала точно: она нашла его.
– Ну, старик, – прошептала девушка, обращаясь к фотографии своего покойного деда, висевшей над столом. Он, известный историк и путешественник, первым рассказал ей об Ирационале, заразив ее неутолимой жаждой знаний и приключений ещё с детства. - Мы это сделали. Ирациональ ждет, и я собираюсь его найти. Продолжить твоё дело.
Подготовка к экспедиции была делом непростым. Получить финансирование от скептически настроенного научного сообщества оказалось почти невозможным. Пришлось продать дом, заложить все ценное, уговаривать спонсоров, обещая им не просто артефакты, а открытие, которое перевернет представление человечества об истории.
Александре удалось собрать команду: опытных геологов, инженеров, лингвистов и местных проводников, знающих каждый дюйм пустыни. Техника, палатки, провизия - все было тщательно подготовлено и протестировано. Алекс не допускала никаких недочетов, понимая, что в суровых условиях пустыни, где температура днем превышает 50 градусов по Цельсию, каждая ошибка может стоить жизни.
Несколько месяцев они колесили по бескрайним песчаным просторам, сражаясь с палящим солнцем, песчаными бурями и недоверием местных жителей. Много раз экспедиция была на грани срыва, но Алекс, движимая своей верой и непоколебимой волей, смогла удержать команду.
Однажды утром, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, проводник Малек, хриплым от волнения голосом, сообщил:
– Госпожа Александра. Там...
Девушка, затаив дыхание, подняла бинокль и посмотрела в указанном направлении. Сквозь дымку утреннего марева, в расщелине между двумя гигантскими дюнами показался вход. Это была прозрачная пелена, будто мастерски сотканная Солнцем. Пройти сквозь эти пелену мог не каждый. Лишь тот, чьи помыслы были чисты. Именно так рассказывал Александре дед.
Девушка ринулась ко входу. Медлить было нельзя, подобное явление длиться недолго, лишь несколько минут, повторяясь каждое утро, стоит лучам Солнца коснуться дюн.
Даже издалека, частично скрытый песками, город поражал своим великолепием. Огромные колонны, вырезанные из цельного камня, устремлялись в небо, украшенные сложной резьбой, изображающей существ, похожих на людей, но в сотню раз прекраснее и сильнее. Стены, покрытые каким-то незнакомым материалом, мерцали в лучах восходящего солнца, излучая слабое, почти мистическое свечение.
Александра почувствовала, как по щекам текут слезы. Многолетние надежды, упорный труд, вера, которая помогала ей двигаться вперед, наконец оправдались. Она нашла Ирациональ.
– У меня получилось, – вытерев тыльной стороной ладони слёзы, Алекс улыбнулась. Она была горда собой и надеялась, что ею также гордиться дед. Смотрит с неба и восхищается стараниями своей упорной внучки.
– Чёрт бы меня побрал, – Итан, инжинер, смотрел на всё с широко открытыми глазами. – Признаться честно, думал Алекс двинулась умом, собираясь найти этот сказочный городок.
– Меньше думай, – фыркнула Мила, геолог. Женщина была единственным человеком, что поддерживала Алекс и не теряла веры в девушке. Людей с её стремлением нужно ещё поискать. – Алекс, моя красавица! Я знала! Знала, что ты справишься с этим! – прокричала геолог, улыбаясь доброй улыбкой.
– И снова спасибо, Мила! – Алекс махнула женщине рукой, а после скрылась в одном из строений. Она обязана здесь всё осмотреть. От пылинки до пылинки.
К сожалению, радость открытия оказалась недолгой.
– Фу-ух, – вытерев пот со лба, Фллин тяжело вздохнула. – Здесь столько пыли... В прочем, чего ты хотела, Алекс? Удивительно, что город продолжает стоять, а не превратился в руины. Так-так, а здесь у нас что? – пройдя в соседнюю залу, Фллин распахнула глаза от увиденного.
Зал дышал вечностью, в прочем, как и сам город. Стены, покрытые слоем серой пыли, были испещрены фресками, повествующими о странных, геометрически невозможных существах и ритуалах. Свет проникал сквозь трещины в потолке, рисуя на полу причудливые тени, которые, казалось, двигались сами по себе. Повсюду валялись обломки: разбитые вазы, обрывки гобеленов, сломанные инструменты, назначение которых понять было невозможно. Воздух был густым и влажным, с привкусом земли и забытых секретов. Даже столь божественное место не оказалось вечным. Верно говорят, время берёт своё.
В самом центре этого зала возвышалась статуя бога Аида, Алекс прочла это на табличке. Темный, почти черный камень, из которого она была высечена, поглощал свет, делая лик бога мертвенно бледным, даже в тех редких лучах, что проникали в зал. В одной руке он держал скипетр, а другая была протянута вперед, будто предлагая приветствие.
Александра окинула взглядом эту внушительную фигуру. Ботинки, глухо ступающие по каменному полу, наполнили тишину эхом, отбиваясь о стены залы.
– Странно, – пробормотала девушка, приподняв бровь. – Бог подземного царства, а удостоился такой чести... Видимо кто-то очень любил его, раз воздвиг целый храм, да ещё и с такой огромной статуей, – в ее голосе звучало удивление.
Солнце, проникавшее сквозь трещины в потолке, внезапно померкло. Алекс ощутила слабый, едва заметный толчок, словно кто-то исполинский покачнулся рядом. Затем последовал грохот – нечто зловещее и нарастающее, эхом прокатившееся по древним стенам храма Аида.
Не удержав равновесия, девушка рухнула на пол. Инстинкт заставил ее прижаться к полу. Руки вцепились в холодную, потрескавшуюся плитку. "Землетрясение," – пронеслось у нее в голове, и сердце забилось с такой силой, что казалось, вот-вот вырвется из груди. "Нужно поскорее выбираться отсюда!"
Второй толчок был гораздо сильнее. Со стен посыпалась пыль, а с потолка начали осыпаться мелкие кусочки камня. Алекс попыталась подняться, найти укрытие, но было уже слишком поздно.
Крыша храма предательски затрещала, и часть каменной основы, поддерживавшей крышу, с грохотом рухнула, подняв клубы пыли. Алекс успела отскочить, но ее отбросило к стене.
Землетрясение не прекращалось, а только усиливалось. Храм Аида, стоявший здесь, казалось, целую вечность, теперь содрогался в предсмертной агонии. Стены заходили ходуном, фрески, изображавшие мрачные сцены загробного мира, трескались и осыпались.
Алекс закрыла голову руками, пытаясь защититься от падающих обломков. Она видела, как огромные глыбы камня срывались с потолка, словно осколки яростного гнева Аида.
Раздался оглушительный треск. Алекс подняла голову, чтобы увидеть, как огромная колонна, поддерживающая часть потолка, надломилась и рухнула вниз.
– Нет! – вскрикнула она, понимая, что ее ждет. "Я не могу умереть здесь!"
Следующие несколько секунд превратились в хаос. Мир стал пыльной, кружащейся кашей из камней, обломков и боли. Алекс ощутила удар в спину, затем что-то тяжелое придавило ей ноги. Она попыталась закричать, но рот забила пыль, и горло обожгло.
Прежде чем отключиться от дичайшей боли, девушка заметила под собой свечение, исходящее от скрижали. "Не помню... чтобы на полу была скрижаль. Ну и черт с ней, сейчас..." Всё резко померкло.
***
"Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ! Я жива? Слава богам!"
Алекс медленно начинала приходить в себя. Постепенно вернулся слух и умение шевелить конечностями. Она стоит на полу, а вокруг голоса. "Голоса? Меня всё же удалось спасти? Тогда, сколько времени прошло, раз я стою, не ощущая боли? Отчётливо помню, как глыбой ногу придавило. На восстановление ушли бы месяцы... Погодите-ка, а почему я стою, а не лежу в кровати, как все госпитализированные?"
Очнулась Александра в месте, совершенно не похожем на руины Ирационаля или госпиталь. Она стояла на прохладном мраморном полу, в помещении, напоминающем афинский храм, только с открытым небом. Высокие колонны, изящные статуи, рассеянный свет, – все дышало классической гармонией и красотой. Вот только... Александра была полностью обнажена. И еще кое-что. Она была не одна.
Вокруг Алекс, в полукруге, стояли мужчины. Высокие, мускулистые, с весьма красивыми лицами."Что за нафиг!? Почему я голая?"
В их взглядах не было ни похоти, ни удивления, лишь... оценивающий интерес. Все они были неземно красивы, будто сошедшие со страниц древнегреческих мифов. Их было много. Слишком много.
Не выдержав напряжения, Алекс постаралась прикрыться руками, что удивило присутствующих.
– Наша малышка смущена, – хихикнул мужчина с волосами цвета водорослей.
– Такая милая, когда смещается, – к девушке приблизился старик, теребящий седую длинную бороду. – Ах, какая же милашка. Афродита, твои старания увенчались успехом. Прекрасное личико, а тело... Тело восхитительно!
Александра чувствовала, как сильно рдело её лицо. Хотелось закричать, покрыть всех трёхэтажным, но внутри что-то подсказывало, не стоит поступать подобным образом.
И посреди этой толпы божественных мужчин стояла... девушка. Она была одета в длинное, ниспадающее платье из какой-то сверкающей ткани. Девушка смотрела на Александру с легкой улыбкой, в которой чувствовалось удовлетворение.
– И правда, я постаралась славно, - произнесла девушка мягким, мелодичным голосом. – Личико вышло очень симпатичным.
Александра вздрогнула, почувствовав на плечах лёгкую мягкую ткань. Вздёрнув голову, девушка лицезрела высокого блондина, лицо которого выражало абсолютный пофигизм.
– Хватит глазеть.
– Что? – старик удивлённо вскинул бровь. – Посейдон проявил внимание...
"Посейдон? ПОСЕЙДОН!? Бог морей? Мне это не нравится... Я сплю? Или это бред больной фантазии под наркозом?"
– Аид-сама, неужто это вы попросили его? – взгляды присутствующих устремились за спину девушки.
Интерес взял своё. Александра обернулась, округлив глаза от удивления. "Неужели Аид был таким... красивым?"
Ещё через мгновение Александре дошло. Всё это время, получается, Аид таращился на её пятую точку?
– Нет, Посейдон изъявил сделать это сам, – голос мужчины был груб и брутален. В прочем, как и сам бог мёртвых.
– Что ж, сейчас это не столь важно, - снова заговорил старик. – Нам предстоит придумать имя для юной богини и узнать, какой силой красавица обладает, – весь монолог старик теребил бороду. Алекс казалось, ещё немного и он вырвет все волосы.
"Богини? Только не говорите мне... Не говорите мне, что я всё-таки умерла."
– У меня есть несколько идей, – Афродита подошла к девушке, прикоснувшись ладонью к нежной щеке Александры. – Галатея. Ох, нет, Аэлита.
– С чего вдруг ты решила, что имя должно быть греческим? – возразил мужчина с двумя парами рук по обе стороны.
И начался спор. Каждый пытался отстоять свою сторону, лишь некоторые остались стоять в стороне и наблюдать за божественным цирком. В их числе были Аид и Посейдон. "И это боги? А как же величие и... Мне, наверное, стоит остановить этот спор? Подождут", - Алекс мысленно хмыкнула. "Есть время хорошенько осмотреть присутствующих." Девушка перевела взгляд с толпы на остальных богов. "Бог с воронами на плечах - Один, здесь я не ошибусь. Красноволосый - Тор. Даже подумать не могла, что Мьёльнир такой огромный... Что ж, многорукий, возможно, Шива. Да, ошибки и быть не может! Красавица - Афродита, старик... черт знает. Может, Зевс? На мой взгляд слишком слабоват. Вспомнить мультфильм Геркулес... Ожидания и реальность не совпадают."
Спор начинал нервировать и надоедать. Наконец девушка решила сделать выбор, ради прекращения этого скандала.
– Мне, – голос был совершенно не похож на её. Казался могущественным, внушающий трепет, но без страха. Боги прекратили спор, уставившись на Алекс. – Мне нравится имя Аэлита.
– Ха, выкусил? – гордо улыбнулась Афродита и, взмвхнув волосами, двинулась в сторону вышеупомянутой Аэлиты, покачивая бёдрами.
– Наконец-то, – выдохнул старик, заведя руки за спину. – Я уж думал применять силу.
"Силу?" Александра мысленно засмеялась. О какой силе говорит старик?
– А голосок-то личику не соответствует, – хихикнул бог, чьи волосы напоминали ей водоросли. – Что-то подсказывает мне, она будет могущественной богиней, – расплылся в улыбке тот же. – Жаль только, что не нашей. Да, дядя?
Один молча уставился на легкомысленного, дав понять, с ним он не согласен.
– Осталось понять, каков путь выберет юная богиня. Аэлита, – старик подошёл к девушке, всматриваясь в лицо, – с этого дня ты относишься к пантеону греческих богов. Идём, выберем тебе покои на время. Да и порядок нужно навести. Твоё тело, несомненно, красиво, но разгуливать в таком виде...
Девушка ойкнула, плотнее прижав ткань к телу. "Вот так попадос! Если это действительно реальность, я попала... в рай!"
Доп.информация
Я решила поменять идею. Как по мне, получилось весьма неплохо. :)
Начало положено, осталось развить её во что-то большее.
Внешность гг станет известной в следующей главе.
Как обложка? Оставить или заменить? 🤔