Глава 1
Это был самый обычный вечер, ничем не примечательный и до тошноты знакомый. Я возвращалась домой с работы, уставшая настолько, что даже мысли в голове перемешивались в вязкую, бессмысленную кашу. Улицы постепенно пустели, солнце давно скрылось, и на город опускалась густая, почти осязаемая ночь. Фонари бросали на тротуар тусклые, дрожащие пятна света, в которых копошились последние прохожие. Я шла среди них почти на автомате, моей единственной целью была собственная квартира, где меня ждала горячая ванна и забвение в подушках. Ну, а кто в таком состоянии о другом мечтает? Разве что полный мазохист.
Маршрут мой, по старой доброй традиции, пролегал через старый район. Эти узкие, кривые улочки с нависающими друг над другом домами всегда казались мне немного зловещими, особенно в потёмках. Впрочем, в этой гнетущей атмосфере был свой шарм, но в тот вечер мне было не до эстетики — хотелось лишь одного: поскорее добраться до дома и выключиться. И вот, проходя мимо одного особенно обшарпанного особняка, я заметила на земле какой-то блеск.
Любопытство, эта вечная губительница кошек и, как выясняется, людей, в тот момент пересилило и усталость, и здравый смысл. Я остановилась и наклонилась. Лежала маленькая металлическая коробочка, почти невидимая в полумраке.
«Ну, не взорвется же она у меня в руках, в конце концов», — мелькнула в голове дурацкая мысль, пока я протягивала пальцы.
Коробочка оказалась на удивление тяжелой и холодной, будто выточенной из цельного куска металла. Её поверхность была идеально гладкой, и лишь по краям шёл замысловатый узор, который смутно, прямо на грани воспоминания, казался мне знакомым. Но где и когда я могла его видеть — мозг, затянутый усталостью, отказывался соображать.
— Интересная финтифлюшка, — проворчала я себе под нос, вертя находку в руках.
И тут мой взгляд упал на маленькую, почти незаметную кнопку на крышке. Не раздумывая — а надо бы, ох как надо бы! — я нажала на неё. Движимая каким-то тупым импульсом.
«Не переместит же она меня куда-то, так только в дурацких фанфиках бывает», — последнее, что пронеслось в голове, прежде чем раздался оглушительно громкий щелчок.
И мир исчез.
В одно мгновение, без всякого перехода, я оказалась в полной, абсолютной темноте. Не просто без света, а в такой, где само понятие «видеть» теряло всякий смысл.
— Пиздец... — выдохнула я, и звук моего голоса бесследно утонул в этой густой, давящей пустоте.
Я стояла на месте, но у меня было ощущение, что меня медленно и неумолимо тянет куда-то вниз, в эту бездонную черноту. Я резко вдохнула, но воздух стал тяжёлым и вязким, он давил на лёгкие, не принося облегчения. Сердце заколотилось где-то в горле, отчаянно и бесполезно.
— Какого вообще это происходит?! Эй, что за фигня?! — закричала я снова, и снова тьма поглотила мои слова, не оставив даже эха.
Паника поползла по позвоночнику. Мысли путались, цепляясь за единственное ясное воспоминание — образ той злосчастной коробочки. Наверное, это было что-то магическое, портал или ещё какая-нибудь дрянь. Но зачем оно здесь? И, что самое главное, как отсюда выбраться? Вопросы крутились в голове беличьим колесом, не находя ответов.
Я сделала неуверенный шаг вперёд, потом ещё один. Каждое движение давалось с невероятным трудом, будто я пробиралась сквозь плотный, живой туман, который цеплялся за ноги и не хотел отпускать. И тут ко всему прочему добавилась головная боль. Сначала — просто давящее ощущение в висках, но очень быстро она усилилась, превратившись в пульсирующую агонию, которая грозила расколоть череп изнутри. Я зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться на чём-то другом, на любом светлом воспоминании, но тьма была повсюду — она проникала в меня, вытесняя всё, что было мной.
Я начинала терять себя. Чувство реальности ускользало, границы моего «я» расплывались. Казалось, ещё немного и я растворюсь в этой бесконечности, стану её частью, безмысленной и бесчувственной. Это осознание было страшнее самой боли. Я шла, уже почти не надеясь, просто потому, что остановиться означало сдаться окончательно.
Время потеряло всякий смысл. Прошло ли несколько минут или несколько часов — я не могла сказать. Я почти смирилась с тем, что это навсегда, как вдруг почувствовала под ногами что-то твёрдое. Не землю и не асфальт, а что-то другое, холодное и... неестественное. Я опустилась на колени, пытаясь нащупать поверхность, но едва пальцы коснулись её, я вскрикнула от резкой, пронизывающей боли и отдёрнула руку.
И тут боль обрушилась на меня с новой силой, уже не только в голове, а во всём теле. Она расползалась по жилам, выжигала изнутри. Мне казалось, что сама тьма ожила и пожирает меня, разрывает на части невидимыми когтями. Я задыхалась, я умирала.
И в самый пик этого кошмара, сквозь боль и гул в ушах, я услышала тихий, едва различимый шёпот. Он звучал не снаружи, а прямо у меня в голове.
— Найди выход...
Я не понимала, что это значит, но в этих словах была последняя, слабая искра чего-то, что ещё оставалось от меня.
«Найти выход».
Я закрыла глаза, сжала кулаки и, собрав остатки сил, поползла вперёд, уже не видя и не чувствуя ничего, кроме нарастающей агонии.
И вот, когда сознание уже готово было погаснуть, что-то изменилось. Впереди, в непроглядной черноте, появилась точка. Слабый, мерцающий свет. Я поползла на него, как мотылёк на огонь, потому что другого выбора просто не оставалось. С каждым движением свет становился ярче, а боль — слабее. Давление тьмы ослабевало, я делала последнее усилие, прорывалась сквозь...
— Поздравляю, господин Хэ, у вас родилась дочка...
Что?.. Что за?..
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120