Глава 15
Было крайне спокойно в этот день. Не тихо. Всего лишь спокойно, ведь за окном, как всегда, моросил дождь, а внутри слабо гудел вентилятор, шумел принтер, непрерывно печатающий следующие страницы книги, шелестела бумага и время от времени звучал стук пальцев по клавиатуре. Всё это сливалось в привычный тусклый фон.
Воздух был наполнен сладковатым ароматом кофе с ванилью.
Сидя за столом, заваленным распечатками, я то смотрела на экран ноутбука, то снова переводила взгляд на страницы.
— Нет, это никуда не годится… Героиня кажется чересчур идеальной. Всё как-то слишком гладко… - бормотала я, перечёркивая очередную строчку в тексте.
И тут в наушниках раздалось короткое шипение, за которым последовал резкий треск, затем они исчезли и появились голоса:
— …подозреваемый скрылся в переулке у станции… - донёсся искажённый голос.
Я тут же сняла наушники, отключив их, я нащупала рацию. Подключение к полицейской частоте сработало — я прибавила звук и прислушалась.
— …предположительно, молодой мужчина, крепкое телосложение, в чёрной одежде. Последний раз видели на Брик-лейн… - донёсся приглушённый голос. — … тело было найдено в пределах радиуса…
— Чёрт, плохая связь, ничего не разобрать! - огрызнулась я.
— Повторяю: предполагается, что это убийца Анны Хэйли, тело которой было найдено в Парке Ваттерси, район Ватерлоо.
Сердце сжалось. Я резко встала, схватила сумку, на ходу сунула в неё телефон, рацию, кошелёк и ключи, и направилась к выходу, но на моём пути неожиданно возникла девушка. Она стояла прямо в двери, положив руки в боки и окинула меня мнительным взглядом с головы до ног.
— Ну и куда ты собралась? - обратилась она ко мне. — Элис? Ауу! Ты меня слышишь? - проговорила громче, подойдя ближе. Она была примерно десятью сантиметрами выше, отчего становилось ещё более неуютно на подобном расстоянии.
Я была новенькой в этой редакции, а она уже давно занимала ту же должность что и я, так что отношения у нас были довольно холодны.
"Она меня точно не отпустит за просто так…"
— Это очень срочно! Мне бабушка позвонила!… Её сбила машина, так что надо поспешить! Ну, то есть… в больницу поспешить! - наспех выдала я.
Женщина посмотрела неуверенно и вопросительно вздёрнула бровь, в полной готовности дослушать мои бредни.
— Нет-нет! С ней конечно всё в порядке. Отделалась обычным испугом, точнее… Ну, всмысле я так полагаю… - пока болтала, я смотрела по сторонам (избегала зрительного контакта) и заметив настенные часы, взглянула на время: ровно семь часов вечера…
"Секундочку… Мой рабочий день закончился ещё с час назад!"
Я повернулась к ней и, сузив глаза, произнесла: — Зачем вы это делаете?
— Подумала будет смешно…
— И?…
— Оказалось нет. Вы слишком скучная, мисс Кристэн. Не то что ваша матушка.
Неожиданно из моей сумки донёсся приглушённый шум. "Чёрт, я рацию забыла отключить!"
В спешке, я легонько оттолкнула её в сторону и выбежала на улицу. В это время уже начинало темнеть, так что было боязно идти на дело, но что поделать.
Кстати, если вы подумали что я обиделась из-за глупых шуточек, то это совсем не так. Я расстроилась из-за матери. Она проработала здесь много лет, и после гибели родителей я решила продолжить её дело. Была и другая мысль — пойти по стопам отца, полицейского. Однако в моём окружении кое-кто другой пошёл в защитников спокойствия лондонских улиц, так же последовав по тому же пути что и недальние предки.
Когда я вышла на улицу, лондонский дождь продолжал сыпаться мелкой, упорной моросью. Как назло, в тот момент при мне не было зонта, а времени на его поиски — тем более.
В общем, пришлось мне пробежатся до ближайшего входа в метро. Признаться честно, под конец месяца, я настойчиво держусь от такси на расстоянии, не то что вытянутой руки (только если это не рука великана), чтобы лишний раз не возникало искушение в него залезть. Побыстрее, но дороже — не мой вариант.
Когда доехала до пункта назначения, возникла ещё одна загвоздка: темень, хоть глаз выколи, а дождь всё капал и капал. Не самое удачное начало...
Я направилась быстрым шагом, уворачиваясь от луж, вглядываясь в тени. Около входа в парк, я заметила мигающие синие и красные огни, машины, оцепление и уже во всю работающие офицеры.
"Полиция уже на месте." Конечно, на что я надеялась? Они всегда приезжают первыми. Особенно когда речь идёт об убийстве.
Пройдя чуть дальше от скопления людей около входа и от света уличных фонарей, я перепрыгнула невысокий стальной забор и спряталась за деревом, пытаясь услышать разговоры о деле. Увы, всё было тщетно. Я боялась попасться, так что держалась в стороне, оказалось слишком далеко.
"Надо проверить труп…" - подумала я, нервно прикусив нижнюю губу и направилась к фонтану в центре парка. Почему именно туда? Хороший вопрос… Жаль, что не ко мне. Мой внутренний гугл сломался. И навигатор, видимо, тоже…
Я пошла туда, куда сердце больше просилось, и небеса, похоже, сжалились надо мной. Пройдя чуть вперёд, я заметила тело блондинки у фонтана. Она лежала лицом вниз, в луже крови, которая уже начинала темнеть и подсыхать.
Странно что её до сих пор не забрали отсюда. Обычно труп сразу отправляют в морг — для экспертизы. Подозрительно…
Я подошла ближе. Было довольно тихо, насколько это возможно, учитывая что вдали шумели полицейские сирены. Пока я рассматривала место преступления, за спиной раздался голос:
— Ну привет, «юный исследователь»! - спокойно промолвил мужчина.
Я вздрогнула, резко обернулась и увидела перед собой высокого брюнета в полицейской форме.
Узнав его, я облегчённо выдохнула и с укором сказала: — Я младше тебя всего на год.
Мэтт… точнее, Мэттюс Уилсон — мой лучший друг, с котром знакомы целую вечность. На самом деле, не будь он сыном лучшего друга отца, сомневаюсь что общалась бы с ним до сих пор. Хотя есть и другая причина этому...
Он усмехнулся и прошёл мимо, направляясь к телу девушки.
— Я веду это дело. И труп всё ещё здесь, потому что я попросил его не забирать. Тебя ведь это интересовало? - он бросил взгляд на тело, а затем перевёл его на меня.
— А ты откуда это…
— Анна Хэйли, двадцать лет, - перебил он меня, — Училась в Кингстон Юниверсити, факультет дизайна.
Я нахмурилась, всё ещё обиженная тем, что он перебил меня, даже не дослушав мой «недовопрос», но в ту же секунду на меня снизошло озарение. "Кингстон… Это ведь неподалёку от Темзы. И этот парк тоже рядом с рекой."
— Ну и маньяк, - пробормотала я, поморщившись.
— И не говори, - тихо отозвался он с усталостью и отречённостью в голосе.
— Как давно ты расследуешь это?
Он отвёл взгляд, будто обдумывал как бы лучше ответить.
— До этой девушки были ещё две. Между ними нет никакой связи. Разный возраст, разные районы. Даже крутились в разных социальных кругах. Но смерть — всегда одинакова…
Он аккуратно коснулся головы Анны и повернул её лицом ко мне. Лицо девушки было искажено болью (или потому что тормазнула им и протёрла асфальт). Губы посинели, глаза — широко раскрыты, зрачки расширены. По шее шли тонкие багровые царапины, будто от ногтей. На коже виднелись следы удушения, а на запястьях — ссадины, словно она пыталась освободиться от чего-то.
Парень опустился на корточки, внимательно осматривая тело, и заговорил более уверенноым профессиональным тоном:
— Видишь эти отметины на шее? Её душили руками. Не верёвкой, не проводом — именно руками. С большой силой. Давление шло спереди, тут и тут, - он указал на область под челюстью, — и скорее всего, её прижали к земле, когда уже начала задыхаться.
Он продолжил, уже задумчиво:
— Кровоизлияния в глазах и синюшность губ говорят о том, что смерть наступила от асфиксии. Но судя по ссадинам на запястьях и ногтям, она пыталась бороться. Значит, была в сознании и понимала, что происходит. Смерть не была мгновенной. Она задыхалась не меньше двух минут. Жестоко.
Он выпрямился и вздохнул:
— Убийца действовал уверенно. Ни одной лишней раны. Только удушение. Это не вспышка ярости, а хладнокровное, продуманное убийство. Как и в случае с другими девушками.
Затем он обошёл тело, наклонился и указал пальцем на правую ногу.
— Изначально она не сбежала именно из-за этих ран, - сказал он, показывая на глубокие порезы на голенях. — Наносили их явно чем-то необычным. Наши предполагают, что это был самодельный инструмент с режущим краем небольшого размера.
На коже девушки виднелись рваные, неестественно изогнутые порезы, словно кто-то ковырялся в ткани ноги, смакуя каждый сантиметр.
— Видишь? Он резал не насквозь. А по поверхности, медленно, как будто рисовал узор. То нажимал сильнее, то отпускал. - говоря это, он провел рукой по ранам. — Он повторял это действие по нескольку раз на одном месте. И всё — по голеням, где мышцы натянуты, а кожа чувствительная. Он знал, куда бить.
Я смотрела, не отводя взгляда. Хоть и не в первый раз, легче не становилось. К такому только настоящий социопат привыкнет, однако я старалась не терять своей холодности.
Каждая царапина — как подпись. Как будто он наслаждался процессом. Смотрел, как она извивается, как задыхается, слабеет с каждой секундой и… и умирает…
— Он методичный. Для него это почти как искусство…
Я повернулась к Мэтту. Смотря на меня, он прищурился и, казалось, он чего-то от меня ожидал. Я покачала головой и, не дождавшись от него и пары фраз, раздраженно выпалила:
— Да, ошиблась немного! Что с того?
—А то, что я сотню раз говорил тебе не слушать полицейские переговоры. Или ты думала, я не замечу, как у меня исчезла рация? - он резко подошёл, засунул руку в карман моего пальто в поисках пропажи.
— Погоди…! Да в сумке, в сумке оно! - прокричала я, схватив его руки и пытаясь оттолкнуть. После этого он успокоился и подождал пока я не вытащила и отдала ему рацию.
— Элис, сколько раз мне ещё придётся вытаскивать тебя из этого дерьма? Я бы понял если бы ты прикрывала мой тыл, но ты ведь только мешаешься под ногами!
Я скрестила руки на груди, стараясь выглядеть спокойно, но внутри всё бурлило.
— А я и не просила, - процедила я. — Мне не нужна нянька.
Он усмехнулся — коротко, без веселья.
— Нет, конечно. Тебе просто нужен чужой девайс, мокрая насквозь одежда и свежий труп в двух метрах от ног. Отличный вечер, Элис! Молодец, нечего сказать…
— Я здесь, потому что кто-то должен смотреть шире, чем радиус полицейского фонарика, - огрызнулась я.
— А, это ты сейчас про себя, да?
Нахмурившись, он настойчиво смотрел на меня пока я молчала. После, он резко развернулся, будто хотел уйти… но не ушёл. Просто вздохнул и потёр затылок.
— Ты не понимаешь, во что лезешь, - сказал он тише, уже без злости. — Если он и правда делает это по шаблону, значит, он уже далеко впереди нас. И он не остановится.
На мгновение повисла тишина. Только капли дождя мерно стучали по фонтану и листве.
— Ну, извращенцы и душегубы не в моём вкусе, так что… можешь забрать себе, я не против. - попыталась я разрядить обстановку.
— Элис, не зли меня… - медленно проговорил он, стиснув зубы.
— Да не собиралась я гнаться за этим ублюдком. - резко ответила я, но голос всё же дрогнул. — Я просто хотела убедиться, что он…
— Из-за родителей? Хотела узнать повинен ли он в их смерти? - мягче спросил Мэтт. — Ну, теперь можешь быть уверенной на все сто, что это не его рук дело…
Я не ответила. Лишь сжала губы и отвела взгляд. В глубине души, я понимала что шанс раскрыть эту тайну слишком мал. Ведь прошло уже шестнадцать лет, с тех пор как…