Глава 9. Девочка, ты вообще ничего не знаешь?
Утро выдалось очень солнечным, как будто всего, что было вчера, не происходило. Франческа села в постели и потерла руками глаза. Когда она дотронулась до левой щеки, половина лица отозвалась болью. Похоже за ночь на щеке налился синяк от вчерашнего удара по лицу.
Она огляделась. Дверь в дальнюю комнату была приоткрыта, и было слышно, что Гном там что-то делает. Франческа никогда не была в его мастерской, потому что он в самом начале не разрешил туда входить. И, похоже, для нее это навсегда останется загадкой.
Девушка вылезла из-под одеяла и разожгла огонь в очаге под котелками. Вышла на улицу, чтобы умыться из большой бочки рядом с домом. Обычные утренние дела, как всегда. Но Франческа уже четко понимала, что делает это в последний раз.
Она зашла обратно в дом в тот момент, когда Гном вышел из своей мастерской. В одной руке он держал ее дорожный мешок, во второй какую-то новую вещь. Он положил ее на стол.
- Это тебе, возьми, - Гном кивнул на сплетение кожаных ремней на столе. – Думал, успею закончить к твоему уходу, но теперь есть, как есть.
Франческа взяла в руки то, что лежало на столе. Это была широкая пластина из толстой выдубленной кожи с четырьмя нашитыми на нее полосами, расположенными под небольшим углом друг к другу. В верхней части были две широкие кожаные лямки, внизу были пришиты длинные мягкие кожаные ремни.
- Что это? – она вертела в руках эту вещь, пытаясь вспомнить, что это ей напоминает.
- Наспинные ножны.
- Наспинные ножны? – удивленно переспросила Франческа. – А такие, вообще, бывают?
- А как ты собираешься носить свои ножи? В руках? - проворчал он в ответ.
Когда Гном узнал, что на все заработанные охотой деньги, она заказала у кузнеца пять ножей, таких же как первый недоделанный нож без нормальной рукояти, он ворчал весь вечер, что глупая девчонка не понимает, как распоряжаться деньгами и зря их потратила.
- Хорошо, хорошо, - подняла Франческа руки. – Благодарю тебя.
Она просунула руки в лямки и поправила их на плечах, длинные ремни девушка обернула крест-накрест вокруг талии и завязала узлом на спине под кожаной пластиной. Франческа чувствовала себя как в мотоциклетной черепахе, защищающей спину от падения, это было очень непривычно.
Гном подошел к ее постели и взял с пола ножи, которые она заказала у кузнеца. Зайдя ей за спину, четыре из них он вложил в пришитые сверху ножны, проверяя хорошо ли они держатся. Удовлетворившись, мастер кивнул и вернул оставшиеся два обратно девушке. Она привычным движением убрала каждый из них в наручи.
Франческа завела руку за спину, нащупав обмотанную веревкой рукоять ножа. Он легко вышел из ножен. Движение получилось плавным и быстрым. Повертев нож в руке, девушка попыталась засунуть его обратно в ножны. Не видя их, ей пришлось завести вторую руку за спину, чтобы нащупать ножны и убрать туда нож, но, когда это удалость, он очень плотно вошел в них и хорошо держался на спине. Пока это было неудобно, но Франческа знала, что приноровится.
За то время, что она провела у Гнома, несмотря на его постоянное ворчание о том, что все, что она делает, не должна делать женщина, он сделал для нее много хорошего. Всем, что у нее было в этом мире и всему, чему она научилась, Франческа была обязана ему. Ей действительно повезло, что в первые же минуты пребывания здесь, она встретила именно его.
- Ты не боишься, что люди придут к тебе? – вдруг спросила девушка.
- Чего мне бояться людей, я всего лишь старый гном, - проворчал он. - И это не я убил кого-то из них.
Это было жестоко, снова напоминать об этом, но Франческа убила человека, и так просто об этом было не забыть.
Вода в котелке закипела, девушка сняла ее и кинула в котелок бодрящих трав, которые привыкла настаивать себе по утрам. С полки она взяла лепешки, которые сама испекла. С ее приходом утвари и припасов в доме Гнома стало заметно больше. Разложив всю еду по тарелкам, они принялись за завтрак. Гном сказал, что уже сложил ей в мешок припасов, которых хватит на пару дней пути.
- Да, - вдруг сказала девушка, - я же так и не спросила сколько мне идти до Королевства Бушленд?
- Дойти туда можно месяца за два. Но ровно через три месяца будет солнечное затмение. Поэтому следи за временем.
- А как понять сколько это, три месяца? – спросила Франческа, собирая посуду со стола.
- По луне, конечно, - недоуменно ответил Гном.
- По луне, - задумчиво повторила она. – Для меня луна это светящийся круг в небе или тонкая полоса месяца, дальше мои познания в астрономии заканчиваются.
- Познания в чем, - не понял собеседник.
- Не важно, - выдохнула девушка. – Где взять календарь, чтобы время считать?
- А, я начинаю понимать. Тогда тебе нужно посчитать три луны, если тебе обязательно нужно что-то считать.
«Я чувствую себя полной дурой, - подумала она про себя, - нужно было в школе записываться к скаутам, а не в клуб верховой езды».
- Луна каждый день в небе, это три дня, - возразила девушка, не поняв, что имеет в виду Гном.
- Луна поднимается на небо раз с месяц, потом она убывает и возрождается вновь, – снисходительно, как маленькому ребенку, начал объяснять он. - Девочка, ты вообще ничего не знаешь?
«Вот это было обидно», - подумала Франческа, но сама же себя поставила в такое положение.
- Конечно, я это знаю. Объясняешь ты так же, как торгуешься.
До того, как она окончательно решила ходить в деревню только в крайнем случае и точно не посещать местный рынок, пару раз она была на нем с Гномом. После долгих препирательств и ссор по поводу того, что кроме мяса в рационе человека должны быть хоть какие-то другие продукты, они пошли за ними на рынок.
Гном уверял, что его народ не нуждается ни в чем кроме мяса, но и тушеные овощи тоже съел без возражений. Решив, что с ходу не получится договориться с этим упертым Гномом, Франческа намеревалась разжиться продуктами для себя, а уже потом убеждать его в существовании другой еды.
Предоставив Гному самому купить овощей и зелени, она встала в стороне, наблюдая за процессом. Не разбираясь в местных продуктах, девушка даже объяснить не сможет, чего хочет. Гном, как и в прошлый раз, сказал, что ему нужно накормить женщину и ждал, когда ему соберут что-то с лотка. Продавец выбирал самые невзрачные овощи, некоторые были с потемневшими пятнами, а когда он снова стал заворачивать вялую зелень, Франческа не выдержала и подошла:
- Ей, какого черта, - воскликнула она, сверкая глазами от возмущения, - этот пучок нужно просто выбросить, а не просить за него деньги. Да и другие товары тоже оставляют желать лучшего.
Гном и продавец удивленно посмотрели на бранящуюся девушку. Гном уже полез в кошель за монетами, отсчитывая то, что назвал ему продавец, не думая торговаться и сбрасывать цену. Даже не зная, высокая это цена или низкая, Франческа понимала, что и на этот раз Гнома пытаются обмануть, продав ему испорченные товары или завысив цену.
- Все это не стоит того количества монет, что ты хочешь, - взмахнула рукой девушка. - Забирай обратно испорченный товар и я выберу то, что можно будет приготовить, а не сразу выбросить.
Торговец присмотрелся к возмущенной девушке, а увидев под капюшоном светлые волосы, и вовсе испугался.
- Конечно, конечно, госпожа, - заволновался он, отбирая у Гнома те товары, которые уже ему вручил. – Госпожа сама может выбрать то, что ей понравится.
Устроив незапланированную сцену, Франческа смутилась и быстро взяла те же продукты, только хорошего качества. Закинув их в мешок, она быстро пошла прочь, пока еще кто-то не обратил на нее внимания.
- А откуда ты знаешь, сколько все это стоит? - догнал ее Гном.
- Я и не знаю, - девушка пожала плечами. – Просто было очевидно, что он тебя обманывает, пытаясь отдать то, что выкинул бы завтра. Так же как в прошлый раз. Неужели ты не видишь?
- Это ты хотела все это купить, что мне там смотреть.
- Но почему тогда ты хотя бы не поторговался? - спросила она. – Думаю, рынки во всех мирах одинаковые, продавцы всегда говорят цену выше, чем есть на самом деле.
- Еще чего, - фыркнул Гном, - буду я еще с ним препираться из-за цены.
- Надеюсь, ты справишься, - и в его голосе впервые слышалась забота.
- Просто пройти страну, которая вот-вот вступит в войну с другой страной, куда нужно мне, не имея карты, а ориентируясь только по солнцу, - подытожила она. - Что может быть проще? Конечно, я справлюсь!
- Солнце всегда в небе, - снова недовольно возразил Гном. - Что тебе еще нужно?
- Так я и говорю, ничего, - бодро ответила Франческа, стараясь не поддаваться панике.
Еще когда она выспрашивала Гнома о том, как устроен мир и какие земли здесь есть, она спросила, есть ли у него карта или, возможно, он может ее нарисовать. В итоге на открытом участке земли палкой были выведены кривые полосы, изображавшие реки, и большие треугольники, обозначавшие горы. А на пустом месте между ними, стояли несколько маленьких крестиков, которые были описаны, как «это большие города, если сможешь разжиться хорошей добычей, сможешь ее там продать». А конечный пункт ее назначения вообще был указан как просто точкой где-то посередине между линией и треугольником.
Как бы ни хотела Франческа отсрочить расставание, ей все равно нужно было уходить. Она накинула на плечи плащ и перекинула поверх него колчан. Лямку дорожного мешка она накинула на плечо. Стоя в дверях, девушка посмотрела внутрь дома. Когда Гном уберет с пола тюфяк, на котором она спала все это время, от ее пребывания здесь не останется и следа. Франческа вздохнула и вышла, встав на поляне перед хозяином дома.
- Не задерживайся долго на одном месте, - вместо прощания сказал Гном. - Колдун будет искать тебя. Уверен, что он тоже знает, что кто-то пришел в этот мир. Здесь стоят магические барьеры, поэтому это место не видно снаружи, но там я не могу тебя спрятать.
- А когда ты это собирался мне сказать? – воскликнула девушка, услышав такое заявление.
- Вот сейчас говорю, - пожал плечами Гном.
- А еще ты говорил, что не разбираешься в темных искусствах, - прищурившись, сказала Франческа. – А говоришь о каких-то барьерах?
- Какие же это темные искусства, - удивился он. – Это знание есть во многих свитках.
- Это все нюансы, которые мне нужно знать? - с ним было бесполезно спорить, его уровень обмена информацией равнялся нулю.
- Конечно все, - проворчал Гном, - я и так тебе что только не рассказал. Если бы ты еще не перебивала меня постоянно.
- Ладно, ладно, как я буду обходиться без этого постоянного ворчанье, - хотела подшутить над ним девушка, но вышло как-то грустно. – Ты точно не хочешь пойти со мной?
- Нет, - коротко ответил он.
Девушка нахмурилась и вдруг произнесла:
- Гном, ведь имя-то у тебя есть. Может скажешь?
- Болденвик, - ответил он.
- Эээ... ммм, - раздался в ответ непонятный набор звуков. – Знаешь, давай оставим просто Гном.
- Несносная девчонка!
Стоящая напротив смотрела на своего маленького наставника и пыталась оставить его образ в своей памяти. Гном стоял, сложив руки на груди, как всегда хмурился и ворчал что-то в полголоса. Она усмехнулась, понимая, что если бы не он, ей было бы не выжить в этом чужом мире.
- Тогда прощай, Гном.
Франческа развернулась, и, не оглядываясь, пошла прочь.
- Ты должна будешь принести большую жертву, - тихо сказал он, зная, что девушка его не услышит, - но для этого нужно найти то, что придется потерять.
Дни тянулись один за другим, очень похожие друг на друга. Когда она жила у Гнома дни тоже были одинаковыми – тренировки, прогулки, беседы у огня. Хотя беседы, это громко сказано, Гном скорее недовольно отвечал на вопросы, которые задавала девушка, и, казалось, только терпел ее присутствие, потому что давно привык жить один. Но сейчас она просто шла целый день.
Сначала было тяжело, Франческа часто делала привалы, ноги гудели и порой отказывались идти дальше. Но потом она свыклась с этим чувством, и научилась планировать свои дневные переходы так, чтобы не уставать очень сильно. Впереди была долгая дорога, солнце было для нее картой, а луна – календарем.
Первые пару дней она шла только через лес, не выходя на дорогу. Франческа боялась, что люди из деревни будут ее искать или пойдут в ближайший город, чтобы взыскать долги и донести на нее властям. Как объяснил Гном, это были Земли Герцога и в городах были управляющие или наместники, а также гарнизон со стражниками. Следовательно, обиженные жители всегда могли прийти за справедливостью к ним, хотя Гном говорил, что в этих Землях понятие справедливости уже давно не звучало в людских устах. Но чтобы не испытывать судьбу, девушка обходила дорогу.
Первые дни Франческа так уставала, что после нескольких часов ходьбы по непересеченной местности была готова упасть, где шла, не обустраиваясь на отдых. Пару раз она так и делала. Посреди дня, когда уже чувствовала, что ноги гудят так, что дальше не сделать и шага, просто садилась под какое-нибудь дерево и отдыхала, иногда проваливаясь в сон. Но когда утром она проснулась без костра от того, что дрожала от ночного холода, то решила прекратить свою погоню за неизвестностью и планировать свои переходы.
Когда через несколько дней подошли к концу припасы, собранные Гномом, пришло время подумать, чем питаться дальше. Найдя небольшое открытое место в лесу, Франческа решила сделать здесь привал. Сначала она собрала хворост и ветки для костра, оставила тут свой дорожный мешок и собрала лук. Отойдя от места будущего ночлега, девушка пошла на охоту.
Удача была к ней благосклонна, и через час она вернулась на место привала с маленькой мохнатой тушкой. Потратив еще какое-то время на то, чтобы распотрошить животное и снять шкуру, держа в руках разделанные куски мяса, Франческа поняла, что не позаботилась о том, как будет смывать кровь со своих рук. В бурдюке оставалось немного воды, и она потратила ее на то, чтобы отмыться, после чего воды не осталось вовсе, что сильно ее расстроило.
Разведя костер, девушка не стала дожидаться, когда прогорят угли и мясо можно будет равномерно зажарить. Пребывая в расстроенных чувствах из-за отсутствия воды, она засунула куски мяса в огонь, прокручивая их на палке. В итоге от сильного жара верхний слой мгновенно запекся, оставляя середину сырой. «Ну, не скаут я, черт возьми», - в сердцах подумала Франческа.
Вытащив уже начавшее подгорать мясо, девушка поступила как любой начинающий повар – срезала верхний слой и съела его. Засунув оставшийся не прожаренный кусок обратно в огонь и снова почти подпалив верхнюю его часть, таким образом она дожарила и доела мясо, а что еще оставалось. К этому времени сгустились сумерки, и стало невозможно в темноте ходить по лесу и искать ручей, чтобы наполнить бурдюк водой. Франческа тяжело вздохнула: «Как же сложно выжить в лесу». Подбросив в костер веток, она завернулась в плащ и легла спать.
Утром собрав вещи, девушка целенаправленно стала искать, где найти воды, потому что к этому времени уже сильно хотелось пить. Проведя полдня в поисках ручья, она облизала пересохшие губы. Уже решив, что с нее хватит и пора выходить на дорогу в поисках людей и жилья, где можно найти воду, провидение или Боги снова решили сжалиться над ней и вывели к чистому лесному ручейку. Поблагодарив всех Богов и вообще кого только смогла вспомнить, девушка подбежала к бегущей воде и стала пить, зачерпывая ее ладонью.
В начале путешествия было сложно, каждый неправильный шаг она испытала на своей шкуре. Дальше Франческа уже более внимательно подходила к заготовке воды и припасов.
Через несколько дней она все-таки наткнулась на небольшой городок, который отличался от деревни, куда они ходили с Гномом, только тем, что был обнесен невысоким частоколом. Поплотнее запахнувшись в плащ и натянув на голову капюшон, девушка вошла в ворота. У ворот не оказалось ни стражи, ни кого-то другого, кому были бы интересны посещающие городок путники.
Побродив немного по улицам, она нашла местный рынок и постоялый двор рядом с ним. Оплатив комнату на ночь, Франческа поднялась на второй этаж, закрыла за собой дверь и сразу же упала на кровать. Как приятно было после нескольких дней ходьбы и ночевки в лесу, поспать в мягкой постели. Она уснула почти сразу, как голова коснулась подушки, так это было хорошо.
Утром девушка проснулась на рассвете, как уже привыкла просыпаться за много дней в этом мире. Полежав в постели еще немного с закрытыми глазами, она вздохнула, открыла глаза и поднялась. Как ни приятно было бы остаться еще ненадолго, но впереди ждал еще долгий путь.
Франческа взяла вещи и накинула плащ, намереваясь позавтракать здесь же, чем-то кроме сушеного и жареного мяса. Спустившись вниз, она подошла к стойке, за которой в такой ранний час уже стоял Хозяин, который вчера продал ей комнату. Девушка улыбнулась и готова была спросить, что сегодня на завтрак подается в этом славном месте, как обратила внимание на странное поведение мужчины. Вчера такой приветливый, сейчас он молча смотрел на нее, не выказывая дружелюбия. Франческа встала прямо напротив.
- Что хочет госпожа, - относительно нейтрально произнес он, глядя на девушку.
«Куда он уставился», - пыталась понять девушка.
- Я, - начала Франческа, как вдруг поняла, что, намереваясь остаться за столом, она не стала укутываться в плащ и надевать капюшон, сидеть и есть в нем было бы странно. – Ничего. Я ухожу.
Девушка развернулась и подняла с плеч капюшон, накинув на голову, чтобы не были видны ее волосы. Хозяин постоялого двора еще спокойно отреагировал на ее внешность, видимо, сказывались годы работы и встречи с разными путниками. «Ладно, раз не получилось поесть, - огорчилась Франческа, - пойду куплю что-то на рынке». Обойдя лотки, на оставшиеся деньги она купила себе вяленого мяса, овощей и хлебных лепешек. Этого хватит на какое-то время.
Дни снова потянулись один за другим, но на этот раз Франческа начала четко рассчитывать свои переходы и стала ходить по дороге, уже не опасаясь, что ее могут нагнать и призвать к ответу. Когда она уставала, то делала дневные привалы, расставляла силки или просто охотилась с луком на птиц и зверей. Свою добычу девушка продавала или обменивала в деревнях у простых людей или в маленьких городках на рынках. Когда очень хотелось отдохнуть и почувствовать себя обычным человеком, Франческа снимала комнату в гостинице на ночь и спала в нормальной кровати. И старалась больше не забывать не снимать капюшона в городе.
По ее прикидкам она около семи дней не встречала ни одного человека и не натыкалась на деревни. Выйдя из последней деревни, Франческа пошла по дороге, но, увидев, что дорога сворачивает ровно в противоположную сторону, девушка повернула в лес. Сверяясь с солнцем каждый день, Франческа четко держалась направления востока, но по прошествии такого долгого времени, ей начало казаться, что она либо заблудилась, и ее навыки ориентирования еще хуже, чем рассчитывала, либо это был как-то нескончаемый лес. А когда к вечеру взошла яркая полная луна, девушка поняла, что прошел уже месяц с тех пока, как она покинула дом Гнома.