Глава 7. Давай по одному кровавому делу за раз
Следующие несколько дней прошли в тренировках. А Гном на целый день заходил в свою мастерскую и что-то там мастерил.
В первой половине дня Франческа училась метать нож. Бросок, четыре шага вперед, поднять нож, четыре шага назад на позицию. Сначала помимо того, что она отрабатывала бросок, доводя его до естественного движения рукой, девушка прикладывала неимоверные усилия, чтобы не бросить все это к чертям и не прекратить эти безрезультатные попытки. Но вскоре начало получаться и нож раз за разом втыкался в дерево.
Стоило ей порадоваться, как вышел строгий наставник и сказал, что если отойти на два-три шага дальше, то на следующей увеличившейся дистанции движения рук и полет ножа будут другими, и ей надо заново учить эту технику. Серьезно обдумывая, не метнуть ли нож в спину уходящего Гнома, пока тот не отошел от нее дальше четырех шагов, ученица осталась на поляне.
Во второй половине дня девушка упражнялась с луком, потому что после попыток оттянуть тетиву, чтобы стрела пролетела более десяти метров и хотя бы во что-то попала, руки, плечо и даже спина ныли и отваливались. Она и ложку вечером держала с трудом, не говорят уже о ноже. Но сдаваться Франческа не привыкла, и раз за разом тетива оттягивалась дальше, а руки все больше привыкали к напряжению. Но самым удивительным было то, что у нее оказался отличный глазомер, и она точно попадала в цель, когда попадала, конечно.
Между этими двумя занятиями ученица делала перерыв и отдыхала либо на берегу реки, либо уходила недалеко в лес, изучая окрестности.
В один из дней Гном вышел из дома и подошел к ней:
- Пойдем, нужно проверить силки, - сказал он. – И научу тебя их ставить. Вот, возьми веревку.
- Хорошо, - пожала плечами Франческа и обрадовалась, что может отвлечься от своих монотонных занятий.
Она убрала кинжал в ножны и запихнула их в сапог. Сапоги, подаренные Гномом, были высокие и достаточно узкие, но кинжал все равно провалился глубоко внутрь, но это все же лучше, чем нести его в руках или болтающимся на поясе. Спутник посмотрел на это и сказал:
- А если тебе нужно будет вытащить кинжал? Сапог будешь снимать? - ухмыльнулся тот.
- Да, отличное наблюдение, - съязвила спутница, - но носить его на веревке на поясе мне неудобно. Как-нибудь достану, если понадобится.
- Смотри, чтобы за это время тебя не съели, - проворчал Гном.
Они направились через лес к реке. Провожатый шел впереди и по дороге внимательно высматривал следы животных, чтобы понять их тропы и места, где можно было разместить ловушки. Где-то охотник останавливался и внимательно осматривал примятую траву, где-то резко сворачивал, идя по следу.
Франческа уже давно поняла, что обучение – это не один из его талантов. Скорее наоборот, он не мог просто сесть и медленно, и обстоятельно все разъяснить. Чему-то у него научиться можно было только наблюдая, повторяя и домысливая. А если этого не хватало, то следовало задавать вопросы, на которые можно было услышать много бурчанья, но и полезной информации тоже.
Поэтому спутница молча шла за Гномом, наблюдая его движения, останавливаясь там же где и он, и соотносила, чем это место отличалось от других. Через какое-то время Франческа даже начала на кусках открытой земли различать какие-то следы, но чьи они были, добычи или хищника, была совершенно без понятия.
Провожатый шел дальше и так увлекся своим занятием, что вдруг понял, что давно уже не слышит за спиной никаких звуков. «Неужели я шел так быстро, что эта девчонка умудрилась потеряться», - подумал он, оглядываясь. Но каким было его удивление, когда увидел девушку за свой спиной.
Франческа стояла в нескольких шагах от него над местом, где тот только что останавливался, различив под кустами лежанку шуйчи, маленьких пушистых зверьков с большими задними лапами и длинными мохнатыми ушами. Спутница присела и раздвинула рукой кустарник, внимательно всматриваясь в дорожку из их следов. Потом она поднялась и совершенно бесшумно подошла к нему.
Гном внимательно смотрел на нее. Движения были плавными, походка легкой, с носка, мягкая трава и земля глушили звуки. Она не смотрела себе под ноги и все равно наступала только туда, где под ногой не было упавших веток, но это только так казалось, цепкий внимательный взгляд заранее прощупывал окружение на несколько метров вокруг, чтобы бесшумно двигаться дальше. Гном встречал мало людей, которые бы так быстро приспособились к лесу. Девушка подошла к нему и спросила:
- Ты чего так смотришь? У меня что-то с ногами?
- Да. Женщины не должны так ходить, – пробурчал тот, имея в виду вовсе не тишину ее передвижения.
Платье Франчески было ее персональным кошмаром, и она уже очень много раз пожалела, что тогда сорвалась и убежала из деревни, не купив чего-либо взамен. Оно было не только значительно больше ее, но и очень длинным. Как только исследовательница переступала границу поляны, подол платья тут же пачкался, к нему прилипала листва и трава, он цеплялся за ветки. Один раз она даже зацепилась за кусты, и подол разорвался, но разрыв был настолько маленьким и незаметным, что его легко можно было спрятать.
Каждый день девушке приходилось отмывать этот подол прямо на себе. У нее была своя одежда на смену, но вопрос о передвижении по лесу в офисной рубашке и зауженной юбке был закрыт уже много дней назад. В итоге в своих походах по лесу Франческа воспользовалась самым простым выходом, она взяла подол платья за край и подоткнула его за пояс. Таким образом, платье стало ей по колено и не стесняло шагов. Поэтому, как только девушка сделала шаг в лес, тут же по привычке заткнула подол за пояс, открывая свои ноги чуть выше сапог.
- А, это, - догадалась спутница, посмотрев вниз. – Думается мне, что в таких нарядах женщины вообще по лесу не ходят. Но если тебя это так смущает, верну все как было.
«Опять придется его отстирывать», - недовольно подумала хозяйка платья, выдергивая край подола из-за пояса.
- Давай вернемся к тому кусту, хорошее место для силка, - решил провожатый.
Они вернулись, оба размотали свои веревки и Гном медленно и тщательно показал, как сделать петлю и как ее закрепить, чтобы, когда зверек в нее попадется, та успела затянуться и крепко держалась сама и держала попавшую добычу.
- Я вижу ты больше не продираешься через лес, как дикий тролль, - заметил спутник, завязывая узел.
- Да? – удивилась ученица. - Я не заметила. Обувь удобная, наверно, поэтому стала тише ходить. Кстати, давно хотела тебя спросить, как ты мой размер угадал, когда их покупал?
- А я их и не покупал, - собеседник увидел, что та все делает правильно и сама сможет поставить силок, поэтому распустил свою веревку, одного силка для этого места было достаточно. – Я их сшил, измерив твои ужасные туфли.
- Сшил? – Франческа даже перестала укреплять веревку.
- Конечно. А как бы я, по-твоему, жил в лесу?
Гном поднялся с колена и пошел дальше. Спутница была настолько удивлена, что не заметила, как встала на свой подол, и в ту же секунду лес огласил громкий треск рвущейся ткани. Стараясь исправить положение и не упасть, Франческа сделала шаг вперед, попав коленом в старую дыру, которая под нажимом сразу разъехалась так, что в нее стало видно колено владелица злосчастного платья.
- Вот черт, - громко выругалась она.
- А я поторопился, - оглянувшись, проворчал Гном. - Ты все еще как дикий тролль, всю добычу распугаешь.
- Да это все ты, - парировала Франческа и передразнила, - женщины так не ходят. Надоело уже это длинное платье.
Разозлившись, она взяла кинжал, сделала горизонтальный надрез на уровне колена и дернула за разные части разреза, отрывая остатки подола.
- Хуже уже не будет, - сказала проделавшая все это и подняла руку в сторону спутника. - И я не желаю слушать, что так женщины не делают.
Он даже не успел и рта раскрыть, чтобы возмутиться тем, как та расправилась с платьем. Только неодобрительно покачал головой, решив, что одежду уже не вернуть, а ввязываться в спор ему не хотелось. Девушка убрала кинжал в сапог, смотала оставшуюся веревку и, взяв ее в руку с оторванной частью подола, пошла вперед.
Гном останавливался еще несколько раз для того, чтобы ученица потренировалась сама вязать петли и раскладывать их на тропах шуйчи. А после пошли проверить уже расставленные ловушки.
На первом же месте они увидели дергавшегося пушистого зверька. Петля на его задней лапе надежно удерживала того на одном месте, не давая убежать. Похоже в ловушку он угодил совсем недавно, потому еще очень активно пытался вырваться, ни на минуту не переставая тянуть веревку.
- Иди, забери его, - кивнул Гном, встав под деревом.
- Забрать? - переспросила спутница. - В смысле?
- Нам нужно что-то сегодня есть, - пожал наставник плечами, остановив на ней взгляд.
- Угу, - кивнула она, не двигаясь с места.
Гном тоже не двигался, ожидая, что та пойдет и выполнит его поручение. Франческа еще раз посмотрела на спутника, который скрестил свои маленькие руки на груди и ждал. Она отвернулась и двинулась к силку, остановившись от добычи в паре шагов.
Зверек сразу заметил приближающегося человека и стал вырываться еще отчаяннее. Он был таким милым. Плотная серая шерстка, длинные заячьи уши, и весь как маленький мягкий комочек. Девушке стало его очень жалко. Как можно было убить такое бедное беззащитное животное, да и вообще любое другое. Но вспомнила, как совсем недавно сама чуть не заняла место этого зайца. Франческа сжала кулаки и глубоко вздохнула. В животном мире ты или добыча, или хищник, а человек является высшим хищником всех миров.
Вспомнив, как Гном разбирался с этими животными в прошлый раз, сразу отмела, что будет как пещерный человек забивать зверька дубиной. Не без усилий выудив из сапога нож, охотница подошла к силку и опустилась на колени. Заяц максимально натянул удерживающую его веревку, чтобы убежать от опасности. Франческа быстро схватила его за голову, боясь, что тот может ее укусить, и прижала к земле. Тело животного она зажала коленом.
Его полностью черный глаз, не моргая, смотрел на свою погибель, а маленький розовый носик непрерывно дергался, внюхиваясь в незнакомый запах человека. Франческа стиснула зубы до боли в челюстях. Левой рукой, девушка задрала голову животного выше и полоснула кинжалом ему по горлу. От неумения охотница чуть не отрезала голову полностью, остановившись, когда острое лезвие уперлось в кости позвоночника. Из раны на землю потоком хлынула кровь, но животное продолжало дергаться под ее коленом, еще не понимая, что уже умерло.
Франческа продолжала его держать, пока алая кровь потоком вытекала на землю и пропитывала серую шубку зверька. Потому ли, что в последнее время девушка сильно перенапрягала руки, или потому, что она убила ни в чем неповинное живое существо, но, когда животное затихло, увидела, что ее руки дрожат.
«Чертов Гном, - ругалась девушка про себя, - обязательно было меня заставлять убивать этого зайца». Но ругалась она совсем не на Гнома, а делала это, чтобы отвлечься и успокоиться, понимая, что ей так или иначе придется убивать животных, чтобы добыть себе еду или чтобы продать их мясо на рынке. Таково теперешнее положение дел.
Успокоившись, охотница отпустила уже мертвую тушку, развязала узел и связала этой веревкой его лапы, чтобы удобнее было нести. Еще раз вздохнув, Франческа поморщилась, почувствовав металлический запах крови. Быстро встав, она подошла к Гному, показывая добычу.
- Можем идти дальше, - как ни в чем не бывало сказала спутница.
Гном внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказав, двинулся вперед. Франческа периодически бросала взгляд на тушку у себя в руках. Сообразив, что следы именно от этих лап она видела там, где шел Гном, то сказала:
- Похоже я поняла, какие следы они оставляют. И получается, что ты ищешь, где они прошли и оставляешь там ловушку. Верно?
- Да, - подтвердил наставник, - но не прошли, а ходят. Нужно искать тропы шуйчи, чтобы они туда вернулись и попались.
- Кого тропы? – не поняла та.
- Шуйчи, - повторил говоривший. - У тебя в руках.
- А, это, - протянула собеседница, сделав себе заметку правильно называть зайца. - А почему ты развязываешь силки и ставишь их в другом месте, после того как они попадутся?
- Ты только что убила их собрата, пустив кровь, - сурово сказал наставник. – Хоть они и глупые животные, но никто не пойдет больше по этой дороге, и ловушка останется пустая.
- Как эта? - спросила спутница, указывая пальцем на кусок веревки на земле.
Когда подходили, Франческа уже заметила мелкие признаки того, что продвигались они с Гномом вдоль примятой еле различимой звериной тропки. Если тебе указали на что смотреть, то начинаешь обращать внимание на эти мелочи. На земле лежал кусок веревки, которая была явно перегрызена.
- Да, как эта, - недовольно подтвердил спутник. – Если вовремя не проверить силки, то они понимают, что веревку можно перегрызть и освободиться.
Он поставил здесь еще одну ловушку, рассчитывая, что кто-то из зверей все-таки вернется. Дальше они обошли еще несколько силков, но все они были пустыми. Сегодня удача была не на их стороне. Когда охотники вернулись к дому, солнце уже начинало садиться, но света еще хватало, чтобы снаружи все было хорошо видно.
Гном направился к дальней стороне дома и позвал Франческу с собой. Усевшись на скамейку у наружной стены, он взял у девушки тушку и взрезал ей живот, выпустив кишки в заранее подготовленное ведерко. Зрелище было довольно кровавое, и Франческа отвернулась, чтобы уйти.
- Подожди, куда ты собралась, - окликнул ее Гном.
- Ну, как-то не хочется смотреть на все это. Тут ты без меня справишься.
- Я-то справлюсь, а ты нет, - проворчал говоривший. – Сомневаюсь, что ты умеешь правильно снимать шкуру. Подойди и попробуй.
- Э, нет, – наотрез отказалась Франческа, - давай по одному кровавому делу за раз. Что бы ты ни сказал, даже слушать не буду.
Она развернулась и ушла в дом, сегодня было уже слишком поздно продолжать тренировки с луком.
Утро выдалось мрачным, свет еле проникал через окно, не сильно рассеивая сумрак комнаты. Франческа поднялась с лежанки и выглянула в окно. За окном моросил мелкий дождь, потому и было так мало света. Девушка села за стол и загрустила. В такую погоду возможно и можно было бы покидать нож, но кроме платья у нее не было никакой другой одежды. Ее тканевый пиджак не защитит от дождя, поэтому про выход из дома не было и речи. Сидевшая облокотилась рукой о стол, подперла щеку и смотрела на подающие капли. Гном вышел из дальней двери, держа в руках большой ком какой-то темной ткани.
- Чего сидишь такая мрачная? - спросил он.
- Дождь идет, не потренироваться, - просто ответила гостья. – Мокро.
- Нужно порой отдыхать, - наставительно произнес хозяин дома. – Ты свои руки видела, они уже трясутся. Скоро ложку в руках держать не сможешь.
Гном был прав, потому что ее правая рука болела постоянно, но Франческа не собиралась отступаться и тем более говорить, что тот прав.
- Все у меня в порядке. Еще многому нужно научиться.
- Нет, тебе нужен перерыв, - не терпящим возражений тоном сказал собеседник. – Сейчас поедим и пойдем в деревню. Тебе нужна новая одежда. В том, что на тебе, ходить нельзя.
- А, теперь ты заметил, что это платье мне не подходит?
- Ты же сама оторвала подол! Конечно, я это заметил.
- Ладно, - они явно говорили о разных вещах. – Во-первых, меня такой подол устраивает больше. Во-вторых, мне не нравится в деревне. В-третьих, как я уже сказала, там дождь и мокро. И если у тебя нигде не припасен зонт, в чем я очень сомневаюсь, я точно промокну.
- Что у меня должно быть? – удивился спрашивающий.
- Зонт, - еще раз повторила гостья, точно зная, что это не имеет смысла. – Как вы вообще спасаетесь от дождя?
- Одеваем плащ, - как непонятливому маленькому ребенку разъяснил он. – Вот твой. Ешь и пойдем.
Хозяин дома протянул ей то, что все это время держал в руках. Девушка приняла этот ком. Взяв его в руки, она поняла, что это вовсе не ткань, а мягкая кожа. Та была настолько хорошо выделана, что по мягкости была похожа на плотную ткань. Франческа развернула то, что держала в руках, и это оказался плащ темно-коричневого цвета. Гладкая кожа снаружи, внутри мягкая, приятная на ощупь, замша, подкладки не было.
Новая владелица накинула его на плечи. Это был самый простой плащ, на одной застежке у горла, свободно спадающий выше щиколоток, ровно так, чтобы не мешать при ходьбе и не цепляться за что-либо на земле. У горла он запахивался на плече на петлю, набрасываемую на деревянную пуговицу, образуя небольшой воротник, закрывающий шею чуть выше подбородка. На спине лежал широкий капюшон. Когда девушка накинула его на голову и подтянула вперед, глубже прячась в нем, под своей тяжестью капюшон неподвижно держался на голове, скрыв в своей широкой тени волосы и лицо Франчески. Такой восхитительной вещи она никогда не держала в своих руках.
- Гном, это великолепно, - девушка не смогла сдержать своего восторга. – Он меня полностью закрывает.
- Конечно, увидь то, во что ты превратила платье, в деревне точно будут показывать на тебя пальцем, - проворчал даритель, не умея принимать комплименты, хотя на самом деле был очень доволен, как восхищаются его работой. – Нужно же это как-то прикрыть.
- Ой, скажи еще, что только для этого ты сделал этот прекрасный плащ, - отмахнулась гостья, продолжая радоваться обновке. – Ты же над ним корпел все эти дни?
- Ни над чем я не корпел, - не сдавался собеседник. – Будешь еще разглагольствовать или уже сядешь за еду.
- Хорошо, хорошо, - Франческа сняла плащ и положила рядом. – Но там идет дождь, он такое выдержит?
- Что за странный вопрос, - удивился мастер, - конечно. Я готовил эти шкуры именно для плаща, и он не промокнет в какой-то дождь.
Когда они добрались до деревни, дождь усилился, но, как увидела Франческа, капли скатывались с гладкой поверхности плаща, будто она была обработана каким-то раствором. К радости его владелицы, из-за дождя на улицах почти никого не было. Редкие встречные люди не обращали внимание на человека, скрывавшегося под плащом. На этот раз Гном сразу отправил Франческу в лавку с женской одеждой, отдав ей свой кошель.
Зайдя в лавку, посетительница поздоровалась с хозяйкой лавки и стала рассматривать висевшие там платья, обходя небольшую комнату, которая была и мастерской, и складом с полками по стенам, и прилавком. Пока Франческа ходила и выбирала из одинаковых вещей, то забылась и скинула с головы капюшон, который был для нее в новинку. Хозяйка, ходившая за покупательницей и предлагающая свои товары, замерла рядом, продемонстрировав уже обычную реакцию на внешность девушки.
Когда Франческа перестала слышать болтовню за спиной и оглянулась, то сразу поняла в чем дело и раздосадовано покачала головой. Чтобы побыстрее уйти, клиентка схватила первое попавшееся платье напротив, повыдергивала несколько нижних одежд и все это комом отдала хозяйке с намерением купить.
Оказалось, что у Франчески с собой не было никакой сумы, чтобы сложить туда покупки. Поэтому женщина взяла отрез светлой ткани и, положив туда вещи, связала это все в узел. Покупательница накинула капюшон, расплатилась и быстро вышла обратно, снова пребывая в плохом настроении. «Да что не так с этими людьми», - бурчала та себе под нос.
Поскольку народа на рынке не было, Франческа легко нашла Гнома, вернула ему кошель, и сказав, что все купила, потащила его прочь.
- Чем ты снова недовольна? - возмутился спутник. – Подожди. Я хочу зайти к кузнецу.
- Хорошо, но потом уходим.
Кузница располагалась почти в том направлении, откуда они пришли. От разожженной печи распространялось приятное тепло. Гном зашел под навес и подошел к кузнецу. Пока они говорили, Франческа, чтобы себя чем-то занять, переводила взгляд по предметам на продажу. В основном здесь лежали металлические плуги, серпы и другие приспособления для помощи в хозяйстве.
Рядом с наковальней блеснула полоска металла, отразив свет от печи. Это был короткий обоюдоострый нож в два пальца толщиной. Рукоять была тоже короткая и металлическая. Он выглядел как заготовка, уже остро заточенную, но еще без удобной рукояти, чтобы не выскальзывал из ладони. Франческа взяла его и взвесила в руке. Нож был легкий и хорошо сбалансированный, но выглядел очень просто. Увидев, что посетительница вертит в руках этот нож, кузнец громко произнес:
- Он еще не готов. Нужно доделать рукоять.
Но для Франчески он уже выглядел отлично, поэтому она сказала, что хочет купить его как есть.
- Гном, одолжи денег, - сказала спутница, подходя к мужчинам.
Тот, ворча, достал еще монеты и расплатился за свои и ее покупки. Как только они оказались в лесу, Франческа не выдержала и сразу метнула этот нож в дерево. Воткнувшись на половину, он застрял в стволе. Девушка улыбнулась, убедившись, что она сделала хорошую покупку.
Когда они вернулись, дождь уже прекратился. Оставив плащ сушиться у огня, Франческа пошла практиковаться со своим новым приобретением. Нож был великолепен, но была небольшая проблема. После дождя везде было мокро, и мокрой рукой ухватиться за металлическую рукоять, когда вытаскиваешь его их ствола, было сложно, рука соскальзывала. Недолго думая, девушка попросила у хозяина дома простую веревку и обмотала рукоятку в один охват. Такой выход давал руке за что-то уцепиться при этом не сильно утяжеляя нож. Теперь он был идеальным метательным оружием.
Кстати, когда дождь закончился и стало теплее, новая жительница леса пошла искупаться на реку и взяла с собой завязанную в ткань одежду, и каково было ее удивление, когда, развернув платье, та обнаружила, что оно такого же большого размера, как купил Гном. Хотя это было не удивление, а гнев, прежде всего на себя, что ее так сильно раздражают эти люди, которые с опаской к ней относятся, не разобравшись в чем дело. В итоге, не глядя, она схватила в лавке первое попавшееся платье. Когда «модница» пришла в дом, нужно было видеть выражение лица Гнома. Столько ехидства вошедшая раньше еще не слышала:
- Девочка, так я все же купил платье в твой размер, если ты выбрала себе такое же, - выражение самодовольства озарило его лицо.
- Даже не хочу это обсуждать, - махнула рукой собеседница. – В этой деревне все плохо, люди шарахаются. Как можно выбрать что-то, если продавец норовит убежать! Хотя, ладно, забудь. Я потом подумаю, что делать с платьем.