Страстно желая тебя

В одно из наших занятий у понадобилось пойти забрать Тони поздно вечером. Младший Уокер с другими ребятами из школы ездил в Балтимор и возвращался в семь.

— Можешь пошариться у меня в комнате, пока ждёшь, — хмыкнул Майкл, игриво посматривая на меня.

— Больно надо. — Я закатила глаза. У меня был более интересный план. Когда Майкл ушёл, я спустилась на кухню к его маме. — А где у вас можно взять тряпку для пыли?

— Эмбер, ты что — убраться решила? — Она мягко улыбнулась мне и протянула нужную вещь. Я взяла немного шершавую жёлтую ткань в руки.

— У него... не очень чисто, и я захотела ему помочь, — решила я подобрать более осторожную формулировку.

Миссис Уокер посмеялась.

— Я тоже однажды хотела, но потом мы вместе решили, что его комната — это зона его ответственности. Что ж, делай, как знаешь.

Я осознавала, что сейчас у Майкла сложный период в жизни, поэтому ему надо помочь. Миссис Уокер подсказала, где у них пылесос и мешки для мусора. Я стала собирать все бутылки в пакеты, пропылесосила и вытерла пыль. На полках всё-таки мне пришлось покопаться. Нашла металлическую рамку с фотографией: счастливая семья, на изображении четверо человек, включая мистера Уокера. Только вот рамка была лицом вниз, но понятно, почему так: видимо, тяжело смотреть каждый день и вспоминать.

Почему-то мне всегда больше нравилось наводить порядок у кого-то другого, чем у себя. А убираться у Майкла в комнате так и вообще доставляло удовольствие. Вот всё думала о том, как он придёт, увидит чистоту и приятно удивится.

Открыла ящики стола и нашла презервативы. Ну да, Майкл, что они у тебя имелись, это и так было ясно. Обнаружила пустые пачки от сигарет и выбросила их, почистила пепельницу, аккуратно составила книги, протёрла стол, застелила постель и поправила постеры на стенах.

Присела на постель, довольная результатом: комната выглядела уже совершенно по-другому. Открыла шкаф и стала развешивать одежду, ставить в стопочки, искать пару носкам (всегда сложное занятие). Очень интересно, как Майкл отнесётся к тому, что я настолько копалась в его вещах. Сложила тетрадки в стол и даже презервативы не поленилась в один ящик собрать. Вот это я молодец!

Открыла окно, тем самым впустила морозный воздух: помещение всё-таки нужно проветрить. Услышала, как открылась входная дверь внизу. Майкл зашёл чуть позже в свою комнату и застыл на месте.

— Что-то не так. — Он огляделся, хмурясь. — Ты что сделала-то?!

Мне вдруг стало не по себе. Ему не понравилось?

— Охренеть. Эмбер, тебя нельзя оставлять одну! Я-то думал, что ты будешь любопытничать, а ты взяла...

— Тебе не нравится? — Я осторожно подошла к нему, при этом улыбаясь. — Так уютнее. Если не тебе, то хотя бы мне, я ведь здесь с тобой нахожусь.

Майкл посмотрел на меня молча, не моргая.

— Спасибо, Эмбер. Но больше так не делай.

Я надула щёки. Он серьёзно?!

Из этого чуть позже я извлекла небольшой урок: лучше не лезть в личное пространство Майкла без разрешения.

***

Четырнадцатое февраля — вот что это за праздник? Глупый праздник розовых плюшевых мишек и соплей.

Немного расстроенная собственным одиночеством, я наблюдала за тем, как парень подарил симпатичной блондинке букет роз. Сегодня школа — просто территория, в которой было только два типа людей: счастливые влюблённые и несчастные одиночки.

Вполне очевидно, в какой я категории. Стремилась исчезнуть, чтобы не видеть чужого счастья и не вызывать у себя зависть. С Майклом у нас сейчас всё более-менее, не хотелось портить шаткое равновесие.

Джесси, до этого дня ходившая чуть поникшая, ожила в предвкушении подарка от Карла. Она уже приготовила ему коробку с конфетами. Я пыталась изображать заинтересованность и энтузиазм, пока говорила с подругой, но выходило с трудом. Мне казалось, что мальчики в принципе не слишком рады конфетам.

Тем временем вот уже второй урок не видела Майкла. Он вообще придёт? Скоро валентинки будут раздавать. С тяжёлым вздохом я спиной прижалась к холодному шкафчику. Всегда переживала, когда Майкл отсутствовал. Больше всего мне хотелось его видеть, и не могла ничего поделать с этим желанием.

Анабель сегодня вырядилась в платье с большим декольте, старательно притворялась, мол, у неё всё супер. Но я знала, что она всё ещё переживает из-за разрыва с Майклом, хоть и прошло с того момента уже больше месяца.

Раздавать валентинки к нам пришли прямо перед третьим уроком, мы уже как раз все сидели за партами. Я нервно кусала кончик ручки, гадая, что же с Майклом. Боялась писать ему, вдруг я и так слишком навязчива со своей помощью.

Карл подарил Джесси плюшевую игрушку, а Джесси ожидала явно чего-то большего, например, украшения. Я покачала головой — дарёному коню всё-таки в зубы не смотрят.

Куча валентинок досталась Анабель, присутствовал ещё порох в пороховницах. Несмотря на слухи и хламидии, Анабель по-прежнему привлекательна для противоположного пола. То и дело слышала, как активно Анабель лечилась и восстанавливалась, ещё ругалась при всех на Марка, который её заразил, и проклинала. Джесси получила валентинку от Карла и пришла от неё в восторг. Хоть так. А то мне Карла даже немного жалко было, всё никак ей угодить не мог, бедняга.

Я получила ноль валентинок, что меня расстроило. Впрочем, это стабильность, в прежней школе всё было так же. Неужели я и правда никому не нравилась? Не праздник, а сплошное разочарование какое-то!

Джесси с сочувствием взглянула на меня. Ну, спасибо! Не было у меня никогда любящего парня. Домой вернулась с тяжёлым сердцем. Помнила, что мы с Майклом сегодня должны были заниматься, но почему-то казалось, что он мне сейчас откажет. Взяла телефон и всё-таки написала ему первая.

На моё удивление, Майкл заявил, что всё в силе, просто он сегодня решил прогулять школу.

Была неимоверно рада его видеть, в то же время от всего этого дня испытывала раздражение, словно слабые уколы иголками. Мы с Майклом вместе сделали математику, взялись за химию.

— Ты что-то сегодня нагруженная какая-то, — отметил он, пока мы решали реакцию. — Случилось что?

— Да, случилось! — Я откинула ручку в сторону от злобы. — Этот никчёмный день святого Валентина! Кому он вообще сдался? Глупость! Как будто для любви должен быть лишь один день в году! Бред какой-то. И валентинки эти...

Майкл молчал и смотрел на меня, чуть улыбаясь. Я вдруг почувствовала себя глупо.

— Извини. Накипело. Не считаю праздником, но в школе все помешаны на этом. Джесси, как обычно, прожужжала мне все уши. Задрала... — под конец разозлилась я, уже не поддерживая зрительный контакт с Майклом.

— Да такой себе это «праздник». Не парься. Кстати, это тебе. — Он вдруг протянул мне что-то, а я, шокированная, быстро подняла взгляд. Коробочка какая-то с ладонь размером. — За химию. Миссис Берг позавчера задержала меня после урока и сказала, что всё стало намного лучше. Благодаря тебе.

Я приоткрыла рот, сжимая коробку в правой руке.

— Что там?

— Ты открой, увидишь.

Я разодрала упаковочную обёртку фиолетового цвета и вытащила коробку с духами. Не могла поверить своим глазам. Это же мои любимые духи.

— Как ты...

Это было запредельно непонятно. Как он узнал название? С подружками я не обсуждала эти духи, Майклу название не говорила. Как?! Да и вообще... Я же всего один раз обмолвилась, что у меня духи кончаются. Он запомнил?

«— Хотел спросить... Чего это ты алкоголем пахнешь? — с улыбкой поинтересовался Майкл, списывая пример с учебника.

— Это ром и ваниль. Мои любимые духи. Жаль, что кончаются».

— Как ты название узнал?! Что это за магия? Ты ходил и по запаху их искал? — встревоженно спросила я, вообще не понимая, как он это провернул.

— Какая разница, как я узнал? Главное, что они теперь у тебя есть. Ромовая девочка.

— Я не люблю ром. — Я смутилась под его пристальным взглядом.

— Но ты им пахнешь. Эмбер, вернёмся к химии?

— Да... — Я нервно поправила волосы. — Спасибо большое, Майкл, за подарок. Жаль, что у меня для тебя ничего нет. Неловко даже.

— Ты со мной занимаешься, вот и подарок. — Его глаза задорно заблестели.

Я чувствовала волны тепла и спокойствия во всём теле. Как же мне было сейчас хорошо.

— Не такой уж и плохой праздник? — вдруг произнёс Майкл, когда мы вернулись к делу. Я сидела улыбалась, как последняя дура.

— Ага...

Майкл, как сильно захотелось и тебе сделать подарок! Мне было тяжело прятать несдерживаемые эмоции радости. Вдруг задумалась: а вот что можно ему подарить? Что нужно Майклу? И я совершенно не знала ответ на этот вопрос.

Тем же вечером мне вдруг написала Ханна с предложением посидеть в кафе. Я нахмурилась, вспомнив, что пообещала Лоре объясниться с ней. Набрала в лёгкие побольше воздуха и всё-таки согласилась.

Испытывала невероятное волнение, когда шла в кафе, чтобы повидаться с Ханной. Сколько времени мы не разговаривали? С осени, с зимы — моего дня рождения? Сейчас ведь февраль. Ханна сидела, уткнувшись в телефон, а затем поспешно поприветствовала меня. Я постаралась завести непринуждённую беседу, однако зудящее чувство в груди не отпускало.

— В общем, Ханна, извини, что соврала тебе тогда. — Я теребила рукав голубой водолазки. Затем пустилась в объяснения, почему так получилось. — И всему виной — Карл!

Ханна расхохоталась, приложив руку ко рту, когда услышала полную версию сей занимательной истории моего вранья.

— Вот не думала, что всё настолько забавно. Эмбер, и ты молчала столько месяцев. Что ты соврала, я поняла практически сразу. Ваши переглядки с Майклом видят все-все, — самоуверенно говорила она, тем самым вгоняя меня в краску. Казалось, я покраснела до кончиков ушей.

— Ханна, ещё раз извини. Мне жутко неловко. И я всегда хотела с тобой общаться, просто как-то сама в паутине лжи и увязла, — призналась я с тяжёлым сердцем. Ещё и депрессия как всегда вовремя навалилась... Вдобавок, все эти неразрешённые вопросы с Майклом. Не могла поверить, что месяцы пролетели так поспешно.

Ханна снисходительно улыбнулась мне.

— Тем не менее, рада, что ты мне рассказала. Ценю это. Надеюсь, не ложь в этот раз?

Я закатила глаза. Мне казалось, что румянец всё ещё не сошёл с щёк.

— Кстати, на вечеринку в честь четырнадцатого февраля пойдёшь? Она будет не у Анабель, не беспокойся. — Она махнула рукой. О наших особых отношениях с Анабель я ей также поведала, но в сильно укороченной версии. Впрочем, она и сама многое видела из наших с Анабель «эпизодов».

— Нет, останусь дома. Не с кем идти.

— Ой да ладно. — Она поиграла бровями. — Слушай, Эмбер, даже Йен говорит, что хватит вам в недотрог играть.

— «Даже Йен»? — Я подалась вперёд. — Ты с ним общаешься? Как часто? — Пришло моё время атаковать вопросами. Ханна приподняла уголки губ.

— Да. Ладно, скрывать не буду — мы встречаемся. Увиделись на твоём дне рождении, за что тебе спасибо, кстати. И он друг Майкла, поэтому иногда болтает всякое.

— Вот что. И что же он болтает? — Мне теперь не сиделось на месте. Я жаждала знать ответы!

— Так тебе всё и скажи! — посмеялась она. — Ну, например, то, что Майкл — несчастный влюблённый и добивается тебя с сентября. А уже почти что весна, пора любви! — с каждым словом она как будто выстреливала в меня из пистолета. Майкл, да что ты будешь делать, я ещё никогда не испытывала такого чувства вины! А то, что Майкл про любовь говорил... Про безответную.... Теперь моё сердце болезненно сжималось от осознания. Уязвлена своей же тупостью. — Так что, Эмбер? — Ханна вырвала меня из потока мыслей о раскаянии. — Придёшь?

— Не-а, — ответила я, находясь в прострации. Нам принесли коктейли. Я начала грызть красную трубочку. — Вы очень классная пара с Йеном! Правда! — Я переключилась на восхищение, чтобы вытащить себя из водопада самобичевания. — А от вечеринок я просто устала. — Вдруг вспомнила, что так и не дала причину отказа. Ханна улыбнулась мне, словно зная истинную причину. А я её сама не знала.

Была в курсе того, что облажалась, когда старательно говорила себе: Майкл меня точно любить не мог. А теперь-то что делать? Я же ему сама навязывалась. Хотя он мне подарок преподнёс не просто так же? Или за помощь? Да вот что ты будешь делать! Как себя вести-то? Возможно, он смирился с тем, что мы друзья? Да и откуда я могла знать сейчас его чувства?! Йен тоже ему в голову залезть не мог. Майкл сам ничего такого не предпринял в последнее время, чтобы я однозначно смогла это трактовать. И вот я снова в лабиринте сомнений.

***

На днях мы заговорили с Майклом о том, как ещё могли уравновесить мою помощь его ответными действиями, и идея возникла сама собой. Тем утром мама мучилась со стулом.

— Да что ты будешь делать! Вот как без мужика в доме! — с огромным раздражением жаловалась она, рассматривая поломку.

К слову, о «мужике в доме». Мама была явно настроена на что-то серьёзное с шерифом Рейганом, я как-то раз часть её разговора по телефону услышала, там и про свадьбу упоминания были... Какой ужас! Мне было слишком не по себе. Сразу представила, как мы в одном доме станем жить, ещё и Гейб — сводный брат... Нет, я всё понимала, но более лёгкого в понимании родственника нельзя, что ли, завести? К счастью, ещё немного, и я уеду учиться в Балтимор, к папе. Так что не придётся уживаться с новыми лицами в доме. Надеялась, со свадьбой они обождут, пока я окончу эту обитель тщеславия, как однажды мудро заметил Майкл. Кстати, о нём... Вот только стала задумываться, а он-то куда после школы поедет? Неужели ещё пара месяцев, и мы с ним не увидимся больше?!

— А как же шериф Рейган? — не удержалась я от комментария с язвительными нотками. Не мужик, что ли? И когда она меня уведомит о своих великих планах с ним?!

— А он вернётся в город только послезавтра. Его вызвали по работе... Будем со сломанным стулом! Что ж теперь.

Мама с тяжёлым вздохом поставила стул к стене и пошла убирать посуду. Я призадумалась: а может ли Майкл помочь? Я ведь как раз к нему сегодня должна была пойти домашнее задание делать.

***

Не могла сконцентрироваться только лишь на уроках с Майклом. Сегодня в очередной раз решали алгебру и химию.

— Майкл, ты стулья чинить умеешь? — всё-таки спросила я, набравшись храбрости.

— А что со стулом? — Он нахмурился и поднял на меня взгляд. Затем быстро осмотрел тот стул, на котором я сидела, видимо, заподозрив неладное.

— Да я про тот, что у меня дома. Ножка сломалась. Починить некому.

— Могу попробовать. Это ты стараешься вернуть баланс? — Майкл, видимо, вспомнил наш недавний разговор. — Или придумала способ заманить меня к себе? — Он искусно приподнял бровь. Я прыснула. Конечно, Майкл, а то ты сам ко мне не шёл!

Мама в этот раз допоздна была на работе (хорошо, что предупредила), поэтому Майкл проводил меня домой и зашёл следом, прихватив с собой инструменты из гаража. Понадобилась пара гвоздей, и стул был как новенький. Я завороженно наблюдала, как Майкл его чинил. Выглядело так просто!

— Поскольку без отца остался, то мне пришлось многому научиться, — пояснил Майкл, вернув стул на место. — Так что обращайтесь, если что. Не только стулья могу чинить.

Я не спускала взора с изумрудных глаз и испытывала неистовое желание впиться в губы Майкла. Мамы дома не было, никто не помешает. Так, ладно, хватит неприличными фантазиями довольствоваться. Выпроводила Майкла, испытывая волны благодарности и любви внутри.

Мама вернулась вся уставшая и даже сначала не заметила, что стул починен.

— Это как? — спросила она у меня, шокированная — несколько мгновений постояла, застыв.

— А это сделал тот, кого ты на дух не переносишь. — Я поджала губы.

— Хм, вот оно как. Значит, руки у него из нужного места растут. Интересно, — холодно произнесла мама. Вот же снежная королева! Теперь понятно, в кого я такая. Майклу придётся с бубном танцевать, чтобы добиться её расположения. Удивительно, как быстро я понравилась миссис Уокер и как моя мама не желала признавать Майкла. Ему явно не повезло.

В доме всегда что-то ломалось, и это идеальные поводы для того, чтобы Майкл почувствовал себя невероятно нужным мне.

— Майкл, а ты лампочки менять умеешь?

— Майкл, у нас капает кран.

— Майкл, помоги, у нас что-то с замком...

И я осознала, сколько же он всего умеет. Мне то и дело хотелось сказать: да и слать все эти уроки, ты вон какой умелый. Зачем теория, когда так замечателен в практике? Однажды я и сделала ему комплимент.

— Ты такой рукастый. Знаешь, мой папа долгое время не мог вбить гвоздь в стену. Ну, то есть я просто хочу сказать, что ты молодец, — под конец поняла, что выразилась не совсем так, как хотела. Я восхищалась Майклом и терялась в правильных словах.

В его ответной улыбке так и сквозило удовольствие.

— Да мои руки много чего умеют. Обращайся.

В курсе, Майкл. Причём имела в виду не только ручной труд. Почти покраснела, когда в голове всплыло воспоминание о поцелуе с Майклом и его руках на моей талии. Интересно, наступит момент, когда я перестану восстанавливать этот эпизод в памяти?

В один день Майкл оказался дома с шерифом Рейганом, который пришёл к нам с чемоданом инструментов, — мама создала конкуренцию. Майкл всегда помогал нам, когда её не было поблизости. Мне казалось, так безопаснее, да и она не горела желанием его видеть. Знала, что мы общаемся, и почему-то не заводила про это разговоров. Но надолго ли это? Возможно, сейчас она была обеспокоена только лишь своим женихом.

— Майкл, можешь идти. Я сам разберусь со стиральной машиной, — самодовольно заявил шериф, явно испытывая раздражение.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Майкл и вышел, я — следом за ним.

— Не знала, что он придёт. Майкл, не спеши ты так! — Я почти дотронулась до его руки, но вовремя себя отдёрнула. — Останься.

Он повернулся и оглядел меня с головы до ног. Я не успела застегнуть пуховик, когда вышла за ним. К счастью, на улице было не так уж холодно.

— Эмбер, там есть, кому чинить и без меня.

— Не говори ерунды. Ты всё равно лучше сделаешь, — увещевала я, испытывая острую необходимость в этом.

Видела, что Майклу моё заявление очень даже понравилось. Всё налаживалось. По крайней мере, мне так показалось. Стабильность — это хорошо. Жаль, что в жизни слишком долго не бывает гладко. А в моей жизни так особенно.