Страстно желая тебя

Прошла неделя после случившегося, а я до сих пор не могла всё переварить, иногда просто не веря в реальность происходящего. В этом городке меня без конца преследовали одни только неприятности.

Внезапно мне написала школьная подруга, с которой мы не общались... два месяца? Удивительно.

Я намеренно и в то же время неспециально отдалилась от неё. Намеренно, потому что у неё своя успешная жизнь: хороший любящий парень, много планов на поступление (стремилась быть дизайнером), куча репетиторов и ещё друзья помимо меня. Она — экстраверт, не принимающий всё близко к сердцу, в отличие от меня. Я просто не хотела грузить её своими страданиями в лишний раз, ведь знала, что это не каждый вынесет.

Неспециально отдалилась, потому что Майкл, да и новые друзья как-то полностью отвлекли от той прежней жизни в Балтиморе. В каком-то смысле это хорошо.

Я скучала по подруге временами, вспоминая, как мы вместе гуляли по коридорам на переменах, она тогда всё была в поисках парня, а я всегда находилась на заднем плане. Мне нравилось быть наблюдателем с безопасного расстояния. Про мальчиков я многое поняла просто благодаря чужому опыту. Наблюдение порой ничем не хуже прямого взаимодействия.

Быстро ответила подруге, что у меня всё хорошо, ведь попросту не знала, что ей писать. Сложно общаться после такого долгого перерыва, столько произошло, не описывать же ей абсолютно всё.

«Эмбер, как новый коллектив? Мы тут общее фото сделали. Скучаешь?»

Я рассмотрела фотографию своего класса. Вот моя сияющая подруга Лора, с распущенными золотыми прядями и в элегантном, не слишком длинном платье, рядом её соседка по парте. Слишком быстро я нашла бывшего на снимке. Лыбился. Меня чуть не вырвало. Я даже не подозревала, как меня теперь от него воротило. Всё-таки отсутствие его каждый день перед глазами помогло мне остыть. Причём так остыть, что теперь реагировала на него, как на неожиданно возникшую крысу. Скривила рот и поспешно выключила телефон. Мне понадобилась минута, чтобы вновь открыть диалог с подругой и напечатать ответ:

«Ты шикарна, как всегда. Скучаю по тебе

По классу не очень

Мудак всё тот же

Потолстел, как я вижу.

Новый коллектив — да вполне нормально

Если не вспоминать про травлю».

«Эмбер?!» — моментально напечатала она ответ.

«Какая травля?!

Как ты там в этой деревенской дыре?!

И зачем мама решила тебя перевести в последний учебный год?

Тебе же экзамены сдавать

Как ты подготовишься в этой школе

Там же и профилей нет, наверное

Может, вернёшься в Балтимор?

У тебя же папа тут».

Вспомнила про папу. Разговаривали мы с ним по телефону месяц назад. У него новая семья: жена и дочери. Я знала, что он до сих пор любил меня, но сейчас слишком поглощён другими проблемами. Надеялась, что в будущем он и мне будет уделять время.

Я спрашивала у мамы, насколько разумно переезжать мне именно в этот год. Её было не переубедить, она думала, что поступила правильно. Маме нужно было сменить обстановку, мне тоже. Может, всё как надо.

«Эмбер, давай я тебе позвоню?!»

Я прочитала смс и согласилась. Так действительно проще, хотя по телефону я не слишком любила разговаривать. Она тотчас позвонила мне в мессенджере.

— Эмбер, ну-ка рассказывай давай, что там у тебя.

Была безумно рада слышать её звонкий голос. Всё-таки мне не хватало общения с ней. И как так вышло, что мы не поддерживали связь?

— Ты не представляешь, но с математикой я дружить перестала, — сказала я первое, что вспомнилось.

— Да ладно? Эмбер, что там за чертовщина. Это же провинциальный городок. Там сильная математика? — голос Лоры звучал встревоженно, и меня это трогало.

— Скорее, здесь учительница с приколами... А ещё как-то голова всё время другим занята.

— Так-так. Это чем, мне интересно? — рассмеялась Лора, и я слышала по её голосу, что она заинтригована.

— Да всяким. Друзья новые появились, гуляю больше. — Я решила не упоминать Майкла, чтобы не растягивать разговор на два часа. — Лучше расскажи, как там мудак поживает.

— Как поживает... Хорошо. Ты держись. Начал встречаться с девочкой. Помнишь Кору, такая на тебя чуть похожа? Учится вполне нормально и ему успевает помогать. Он поправился, да. Рассказывает, что уже как будто поступил в престижный университет. Как всегда бахвальствует.

Я почувствовала колющую боль в груди и сжала челюсти. Видимо, у него всё, напротив, только наладилось. Начал встречаться он, видите ли. А со мной и встречаться не надо было, и так везде помогала. Да, злодеи получают наказание только в сказках. В реальности им живётся гораздо лучше остальных.

— В этом смысле хорошо, что ты уехала... Видела бы, как он её окучивал. То ещё зрелище, конечно. Впрочем, он и раньше с ней флиртовал, особо стараться ему не надо было. Эмбер, ты как там? Не надо было говорить?

Я сжала ладонь в кулак так, что ногти впились в кожу. Боль чуть отвлекла.

— Надо было. Ты же знаешь, что для меня всегда лучше услышать правду. — Голос дрожал, и мне это не нравилось.

— Извини... Не хотела об этом. Не надо было фотку показывать. — Я слышала, что Лоре и правда теперь было неудобно.

— Да ничего. Он мне недавно писал.

Вспомнила тот день и содрогнулась, а затем в памяти всплыла подготовка к Хэллоуину. Хэллоуин... лучше не думать о произошедшем в сотый раз.

— Серьёзно? И чего писал? Как посмел?

— Да спрашивал, как дела. Я не ответила. Опять написал девятнадцатого, — не без раздражения произнесла я. То, что у него пунктик на это число, мы с Лорой выяснили вместе, листая переписку.

— Он больной. Ещё наверняка тебе в день рождения напишет. Урод. Скучает по тебе. Всё-таки Кора-то поглупее, — попыталась утешить меня Лора, а я смотрела в одну точку. Положила телефон на стол, вытащила черновик из ящика стола и стала потихоньку рвать бумагу.

— Угу, — не знала, что ещё ей говорить. Затронули не самую приятную для меня тему, лучше бы и дальше о бывшем не думала.

— Ты как там, лечишься? Психолога нашла? Хотя в глуши... Эмбер, может, всё-таки в Балтимор обратно?

— Я хорошо себя чувствую. Привыкла уже здесь. — Я продолжала уничтожать бумагу. Это меня успокаивало.

— Да конечно. Эмбер, ты сама говорила, что тебе необходим психолог для проработки травмы. Не надо теперь отрицать. Послушай себя из прошлого. Ну, или тебе нужен адекватный парень, который поможет с этим справиться....

Я закатила глаза. Это был очередной разговор с одной и той же мыслью.

— Я считаю, что парень не может до конца избавить от травмы. Нужна терапия, — снова начала я гнуть свою линию. — Это ведь не магия и не сказка. Так просто не работает. Девушки только прячут свои травмы без рефлексии, заводя новые отношения и наступая на те же грабли. Адекватный парень — это прекрасно, но только в сочетании с терапией.

— Ладно, Эмбер. Я никогда не сомневалась в твоих знаниях. Так. Что там с травлей, ты не ответила.

— Да одна местная стерва накидывается на новеньких. Мной занялась основательно из-за парня. — Я тотчас прикусила язык, ведь сказала и не продумала мысль до конца. Было поздно отнекиваться, подруга среагировала быстро.

— Эмбер. Какой ещё парень?! Ты чего с этого не начала? Эмбер! — на эмоциях прокричала она.

Я была рада, что телефон сейчас не у моего уха.

— Лора, спокойно. Обычный парень. — У меня ещё была надежда, что мы не продолжим эту тему. Однако следующим предложением подруга дала понять, что мне теперь придётся обо всём рассказать.

— Эмбер, блин! Из тебя надо всё вытягивать клещами?! Мне нужно всё! Вся информация! Это из-за него ты съехала по математике? Конечно да, можешь не отвечать. Скрытная.

Теперь я рассмеялась. Тему Майкла в разговоре избежать не удалось.

— Да, из-за него тоже. У него девушка — вот эта стерва, которая ко мне прицепилась. Нечего особо рассказывать...

— Эмбер! — грозно прозвучала подруга. — Не ври мне. Ты это отвратительно делаешь, я тебя не вижу, но уже знаю, какое у тебя лицо.

Я откинулась на компьютерном кресле и взяла телефон в руку, оставив бумагу в покое.

— Ладно-ладно. В общем, у него плохая репутация в городе. Считается хулиганом, бабником, придурком и спортсменом.

В принципе, так и было. Смешно, что достижения в спорте нисколько не обеляли его в глазах соседей и моей мамы.

— Но? «Считается»? Но он не такой?

В очередной раз я задумалась, а какой Майкл на самом деле. Мне сильно захотелось сесть и всё обдумать непредвзято или хотя бы попытаться это сделать.

— Он много чем помог мне. Я не ожидала этого. И он делал это просто так. Защищал меня от своей девушки. Не знаю почему.

Вспоминать эти поступки Майкла было безумно приятно.

— То есть ради тебя он хороший? — Я слышала, что Лора улыбалась, пока говорила. — Как будто сериал смотрю.

— Нет, он не типа хороший ради меня. Он просто хороший. — Я застыла, когда это произнесла. Видимо, эта мысль возникла из подсознания, но я не бралась её никак обдумывать. — Поддержал меня во время панической атаки. Кстати, паническая атака случилась после его признания мне в чувствах...

Лора завизжала в трубку, мне пришлось чуть отодвинуть телефон: заболело ухо.

— А что дальше-то было?!

— А дальше я его отшила.

Она зарычала.

— Эмбер, ты серьёзно?! За что ты его?

— Да он ни при чём... Просто триггерит меня временами. Тоже курит. Тоже бабник. Тоже целовалась с ним без....

— Вы целовались?! — перебила она меня. — Эмбер, ну что это такое, за два месяца столько произошло, а ты в начале разговора отделалась стандартным «у меня всё хорошо». Издеваешься! И как тебе? Лучше, чем мудак целуется?

— Лучше, — ответила я, улыбаясь. — Да и привлекает он меня намного больше.

— Мне срочно нужна его фотография! Я требую!

Я рассмеялась, ведь знала, что она просто так не отстанет, поэтому зашла на страницу Майкла и взяла две его фотографии: где он с друзьями и на футбольном поле. Подруга молчала примерно десять секунд после того, как получила моё смс.

— Обалдеть. Эмбер, да он же красавчик. Ещё и хороший. Чего ты ждёшь? Не знала, что в этих провинциальных городках такие обитают. Огонь просто. Он футболист?

— Скорее, баскетболист, — протянула я. В груди было тепло, не знала почему. От того, что подруга одобрила Майкла? Зашла к Анабель и нашла пару снимков с Майклом в её сохранённых историях. Переслала Лоре.

— А вот, вижу эту стерву. Ты лучше! А он... кстати, как его зовут?

Приподняла уголки губ, ведь подруга не удержалась от комплимента.

— Майкл.

— Замечательное имя!

«— А я Майкл. Запомни это имя. Будешь часто его произносить.

— В твоих мечтах, ага».

Вспомнила нашу первую встречу и посмеялась.

— Майкл и твою фотку лайкнул, как я не заметила! Эмбер, ну это куш. Поздравляю. Хватай его тёпленьким, — без тени сомнения воскликнула Лора, я уже представила, как она восторженно жестикулировала.

Мне оставалось только улыбаться.

— У него девушка есть как бы. Правда, он сказал, что с ней из-за секса.

— Вот видишь! А что ему секс нравится, ну, кому не нравится? Мне очень даже нравится, — захохотала она. — Эмбер, ты заслужила. Я серьёзно. Не каждый парень желает причинить тебе боль. А особенно учитывая, через что ты прошла. Сильно хочу, чтобы ты была, наконец, счастлива. Ты из тех хороших людей, что просто обязаны получить заслуженное счастье.

Я сначала и не заметила, как расплакалась. Быстро вытерла слёзы, шмыгнула носом.

— Эмбер, ты там плачешь?

Я молчала, стараясь успокоиться и отдышаться.

— Лора, спасибо. А с Майклом... я не знаю, что происходит между нами. — Я внезапно ещё больше разрыдалась. — Кажется, в последний раз я сама всё испортила. Накинулась на него.

— Накинулась? — с недоверием переспросила она.

— Долгий самоконтроль не приносит ничего хорошего. — Я собрала слёзы со щёк подушечками пальцев. — Очень много думала о нём. Так сложно всё. Меня к нему безумно тянет, и порой я этого боюсь. Ты знаешь, я прекрасно себя контролирую во всём. Но с ним это становится просто невыносимо сложно, и я даже не хочу себя сдерживать — что самое ужасное.

— Эмбер, но ведь он признался тебе в чувствах. А ты ему?

Я не спешила с ответом.

— Ну... он меня привлекает. Я ему об этом не говорила. — Мне вновь захотелось начать рвать бумагу, почему-то сильно нервничала.

— Эмбер. Просто «привлекает»? — Голос Лоры был пропитан скепсисом.

— Да, просто привлекает, — настаивала я.

— Эмбер, а мне почему-то кажется, что ты в него влюблена. Но теперь тебе страшно.

— Не хочу об этом говорить, Лора, — призналась я. Она как будто копнула туда, куда не нужно было, и теперь у меня в груди зияла пустота. Что я чувствовала к Майклу? Страшно подумать, что я влюблена! А если уже полюбила?! Какой кошмар!

— А он как отреагировал, что ты на него «набросилась»? — не отступала Лора, продолжая тему, которую я бы предпочла закрыть.

— Ответил. Но затем остановил, — зря я начала говорить, ведь сразу же нахлынули воспоминания. — Сказал: не время, не место. Знаешь, всё заходило... Далеко...

— Ничего себе. И он остановился. Вау. Эмбер. — Лора была шокирована, но в тоне, с которым она произнесла фразы, сквозило восхищение.

Добавлять то, что произошло дальше, не хотелось...

— Ага. А ещё постоянно его ревную. Он много раз целовался у меня на глазах то со своей девушкой, то с моей новой подругой на спор... Один раз почти переспал со своей девушкой у меня на глазах... — Я вспомнила тот эпизод и поморщилась. Хорошо, что я всё-таки ушла тогда и не стала досматривать.

— Ничего себе.

Я заметила, что Лора повторилась во фразе. Похоже, она сейчас и правда в замешательстве.

— Ты знаешь, это так больно ощущалось, особенно когда при этом он на меня смотрел.

— Во время поцелуя с другой девушкой? Эмбер... Ты что делаешь с парнем? — недоумевала она.

— Ага, а после того случая с сексом практически у меня на глазах я отшила его во второй раз. Он говорил, что готов бросить свою девушку.

Лора долго молчала, а мне не хотелось ничего добавлять.

— Никогда не думала, что скажу это, но ты жестока, — всё-таки подала она голос после долгой паузы.

— Да что ты говоришь? У меня травма, я не могу просто так сразу вступать в новые отношения. Майкл слишком быстро признался мне... — сокрушалась я, что всё так сложилось. И кого в этом винить?

— А он об этой твоей травме знает? Нет. Ты ведь его самолюбие топчешь, Эмбер. Разве так можно?

— Чего это ты вдруг на его стороне? — разозлилась я.

— Да потому что, Эмбер, хватит сохнуть по мудаку. Отвлекись. Поговори с Майклом. Проверь его, ты ведь теперь опытная. — На этих словах я издала смешок, в мудаках разбиралась, жизнь научила. — Если скажет, что хочет ещё десять лет гулять, то шли его в пешее эротическое путешествие. Расспроси его о целях и тому подобном. Посмотри, насколько серьёзно он настроен по отношению к тебе. Ну, судя по тому, что он тобой не воспользовался, видимо, там что-то похожее на серьёзное чувство.

Я закатила глаза на этих словах. Какое серьёзное чувство могло быть у хулигана, который встречался ради секса, в семнадцать лет?

— Либо же он побоялся, что у него не встанет, и он опозорится, — под конец предложения она хихикнула.

— У него встал... — тихо произнесла я, мне от этого почему-то было стыдно. Лора расхохоталась, видимо, поняла, как мне неловко это произносить.

— Ну, тогда понятно, значит мой первый вариант. Спроси, куда он хочет поступать. Позови его с собой в Балтимор, если вдруг он не знает, куда податься. Я вам квартиру подберу. А хотя, ты же против сожительства. Тогда сначала распишитесь быстренько в тесном кругу.

— Лора! Тебе бы фанфики писать! Это там так быстро всё происходит, — просмеялась я, пока слушала её фантазии.

— Эмбер, я тебя вдохновляю на что-то хорошее и здоровое. Пожалуйста, хотя бы попробуй. Не факт, что всё выйдет. Но ты хотя бы оживёшь чуточку! — энергично продолжала она меня убеждать. Я любила её активность: она всегда подзаряжала меня энергией, не давая расклеиться окончательно.

— Я подумаю над этим, — хмыкнула я, пока ещё не согласившись внутри себя на эту авантюру.

— Отлично. Эмбер, мне надо бежать к репетитору. Пожалуйста, пиши. Я теперь буду за тобой следить! Прошу, не отыгрывайся на Майкле. Он не виноват, — грозно проговорила Лора, а я скорчила гримасу, забывая о том, что она не могла увидеть меня. Мы распрощались, а в груди было тепло.

Разговор с Лорой пробудил во мне вопрос, над которым я долго не решалась поразмыслить: а какой Майкл?

Что я знала о нём?

Взяла листок и ручку. Решилась быть максимально объективной. Никакой личной оценки. Только то, что мне удалось узнать о нём за последние два месяца.

Наводящие вопросы:

Майкл — бабник?

Майкл — честный?

Майкл — плохой?

Первый вопрос: бабник ли Майкл. Проще было сделать сопоставление. Я стала вспоминать бабников, которых знала. Много фильмов было просмотрено, но помимо этого у меня имелся личный опыт тесного общения с бабником и наблюдение за подобными ему.

В коллективах обычно бабники выделяют сразу несколько девочек, а порой и всех сразу, временами флиртуя. Стала вспоминать поведение Майкла. Я за ним, признаться, немножечко следила всё это время. Он был с Анабель и выводил меня этим из себя. Флиртовал ли он с остальными? Нет.

Возможно, Майкл слишком самоуверен, чтобы заниматься этим, но всё же непохоже на то. Какой-то странный бабник. Так, ладно, пока оставлю.

Что касается второго вопроса про честность, то я стала вспоминать, когда слышала про это качество Майкл.

«— Твоя честность, Майкл, меня ранит! — произнесла Анабель так, как будто плакала».

Майкл мог соврать Анабель, что влюблён в неё, и спокойно продолжать спать с ней (и при этом она бы не закатывала ему истерики по данному поводу), но он этого не сделал. Почему? Что, обманщиком быть не хотел?

Опыт общения с лгуном у меня тоже был. Майкл, наоборот, мне казался чересчур прямолинейным, как я.

И, наконец, третий вопрос.

Стоило отметить, что Майкл и правда не воспользовался мной тогда на вечеринке, хотя я приложила все усилия к тому.

Майкл помог мне при панической атаке, защитил от Громилы, неоднократно спасал от нападок Анабель, давал свою одежду и подвозил домой, вступился, когда меня засаживала миссис Ливингстон. Это целый список. И он за это ничего не получил, кроме мандаринок. Кстати, вспоминая тот наш разговор...

«— А ты почему попробовал?

Майкл нахмурился и склонил голову.

— Меня заставили. По приколу. В маленьких городках вырастают жестокие дети. А подростки ещё более жестокие, чем взрослые. Я в этом убедился».

Майкла принудили начать курить старшеклассники. И, похоже, к сигаретам он пристрастился. Майклу не нравилось курить, но он курил. Почему?

«— С чего ты решила, что мне нравится? — Он взглянул на меня и потушил сигарету.— Привычка».

Согласно словам Джесси, над Майклом издевались. А потом начал издеваться он, вымещать злобу, проявился садизм. Я читала, что порой жертвы отыгрывались на других.

Майкл сделал мне много хорошего бескорыстно, разве так поступил бы плохой человек? Майкл— плохой? По его поступкам напрашивался другой вывод.

На меня нахлынули воспоминания о том, что мне о нём говорили. Гейб сказал, что он бабник.

«Повелась на бабника. Он же тебя разводит, как ты не видишь. — Гейб повернулся ко мне».

Маме рассказали плохое про Майкла соседи.

«— Оказывается, в этом маленьком городе есть банда, в которой он состоит! Что там только не творится! Даже про торговлю наркотиками поговаривают. Ещё рассказывали, что Майкл любит погулять, выпить и погонять на мотоцикле.

— Ну, про банду я ещё понимаю, но что ужасного: погулять и выпить... Все подростки так делают.

— Как-то раз его с девушками видели. Каждый день с разной. Эмбер, ну как так угораздило!

Я встала, чтобы поставить стакан и тарелку в посудомойку.

— Ещё и с полицией проблемы были, — продолжала мама».

Джесси, хоть и сомневалась в том, какой Майкл, тоже его недолюбливала.

«— Ну кто ему виноват, что он совершенно не в её вкусе. — Джесси пожала плечами, начав пересматривать видео. — Карма — стерва. Заслужил».

Однако я выяснила впоследствии, что Джесси нравился Майкл, поэтому она могла на него обижаться из-за неразделённой симпатии.

Майкл — бабник? Нет. Майкл — честный? Да. Я провела стрелки в листке, делая выводы. Самый главный итог: Майкл — хороший.

От этого вывода меня затошнило. От мысли, что я сделала ему тогда больно на вечеринке по случаю Хэллоуина, да и вообще... Мне так плохо от этого становилось. Как же неприятно, что всё так вышло.

Желала, чтобы Майкл на бывшего был похож, чтобы побыстрее его из сердца прогнать, а на деле ведь не такой же. Причём в некоторых моментах (например, его бескорыстная помощь) вообще кардинально отличался.

Мне нужно было поговорить с Майклом — Лора в этом права. Но стоит ли общаться сейчас? Нет, нет и нет. Он обижен на меня. Хватит мучить его, пусть остынет. Я, и правда, выглядела манипуляторшей в его глазах.

Меньше всего хотела, чтобы из-за меня кто-то страдал.