Сквозь время⏳

Прошло полтора месяца после инцидента с Кариной, и за прошедшее время девушка вела себя максимально осторожно и осмотрительно, но и друзья не спускали с нее глаз. Старались быть рядом.

— Интересно, для чего нас собирают? — с нескрываемым любопытством протянул Кристиан, оглядывая группу.

— С учётом того, что позвали пятый, шестой и седьмой курсы... — задумчиво произнесла Карина, крутя палочку в руках. — Это не какая-то наша проёбка.

— А вы что, что-то натворили? — подколола Лили, усмехаясь.

— Так тебе и рассказали. — буркнул Крауч, недовольно фыркая.

— Полегче, парень, — заступилась за Лили Джеймс, подмигнув Краучу.

— Хватит! — осадила всех Гермиона, словно строгая крейнджер. — Почему вы никогда не можете просто дойти спокойно? Обязательно начинаете спорить.

Остаток пути прошёл тихо. В воздухе витало напряжённое ожидание.

Все собрались в Большом зале. Утренний свет мягко пробивался сквозь витражи, окрашивая стены в разноцветные блики. Ученики оглядывали друг друга, пытаясь угадать, что же намечается. В воздухе витало напряжение, смешанное с лёгкой надеждой — ведь предстоял особенный день.

Профессор Дамблдор, величественный и спокойный, медленно поднялся на кафедру. Его серебристая борода слегка покачивалась при движении, а глаза — глубокие и внимательные — пробежались по залу. Шум постепенно стихал, и воцарилась тишина.

— Дорогие ученики, — начал он с лёгкой, почти улыбкой на губах. — В этом году мы решили устроить особенное событие — рождественский бал. Он пройдёт для пятых, шестых и седьмых курсов.

В зале послышались вздохи и негромкие пересуды — кто-то был взволнован, кто-то насторожён, а некоторые с интересом уже начали представлять себе грядущий вечер.

— Время, в которое вы живёте, непростое и переменчивое, — продолжал Дамблдор, — но даже в самые тяжёлые дни нужно находить моменты, которые дают силы и напоминают о том, что всё ещё есть свет.

Ученики обменивались взглядами. Одни строили планы, как выбрать платье или костюм, другие — думали, как всё успеть и подготовиться. А кто-то просто задумчиво слушал, словно пытаясь найти в этих словах подвох.

— И ещё, — продолжил Дамблдор, — вы будете освобождены от занятий на один день, чтобы подготовиться — сходить в Хогсмид и приобрести всё необходимое для бала.

Эта новость вызвала настоящий взрыв радостного гомона. Весёлый шум распространился по залу, и ученики оживлённо обсуждали предстоящий выходной, предвкушая возможность расслабиться и подготовиться к празднику.

Карина и Гарри переглянулись, и их взгляды устремились на Рона, который сидел неподалёку.

— Ну что, в этом году твоей парой будет наш декан? — с издёвкой спросила Карина, подмигнув другу.

— А что, неплохой вариант, — с улыбкой произнёс Гарри, — вы очень хорошо танцевали

Брат и сестра отбили кулачки, а остальные рассмеялись.

— Почему мы это пропустили? — обиженно отозвался Джеймс.

— Ой, всё, отвалите! — буркнул Рон, махнув рукой.

Это вызвало ещё больше смеха, а сам он пытался сдержать улыбку

Коридор гудел — ученики спешили на уроки, кто-то переговаривался у лестницы, а парочка любопытных призраков зависла под потолком, явно желая услышать, зачем всех собирали. У дальнего окна обосновалась компания новеньких. Джейн и Лили устроились на широком подоконнике, вытянув ноги, а Сириус с Джеймсом стояли по обе стороны, лениво прислонившись к стене.

— Ну что, Джейни, пойдёшь со мной на бал? — небрежно бросил Сириус, крутя в пальцах монетку.

— А у меня спросить не хочешь?! — возмутился Джеймс.

— Подождите-ка, — приподняла бровь Джейн. — А у меня что, нет права выбора?

— Конечно, есть, — с видом обиженного брата отозвался Джеймс.

— Я буду твоей парой, — спокойно перебила его Джейн, глядя на Сириуса.

— Только на балу? Или вообще? — усмехнулся Сириус, прищурившись.

У Сириуса на лице тут же всплыла самодовольная улыбка — как у кота, что только что стащил со стола сметану.

— Учти, — мрачно вставил Джеймс, — если хоть тронешь мою сестру...

— Поттер, смотри, как он испугался, — фыркнула Лили. — Особенно с учётом того, что у них потом дочь будет.

— Лили... — протянул парень, и девушка поняла. Сейчас начнется. — Ты будешь моей парой?

Лицо Джеймса расплылось в широкой, абсолютно довольной улыбке. Радость в нём не пряталась — наконец-то Лили не отвергла его.

— Что-то, ты быстро сдалась, цветочек! Лукаво посмотрел на девушку Сириус. — Обычно ты его дольше морозишь.

— Сириус, ты не представляешь, что делает с девушкой желание надеть красивое вечернее платье. — В подобной манере ответила Лили.

— Ты уже придумала, в чём пойдёшь? — спросила Джейн, прищурившись.

— Думаю, что-то нежно-голубое, — мечтательно ответила Лили, чуть улыбнувшись.

— А я хочу насыщенно-синий, — спокойно сказала младшая Поттер.

— Прямо мой любимый цвет, — подхватил Сириус. — Когда выберешь платье, скажу сразу — я всё оплачу.

— Думаешь, я не в состоянии заплатить? — сразу же начал протестовать Джеймс, поднимая бровь.

— Тебе ещё за Лили платить, — спокойно напомнил Феликс, стоявший неподалёку.

— Я сама в состоянии, — перебила их Лили.

— Почему ты не можешь принять это как должное? — Уныло протянул Поттер.

— Мне не дружны твои подачки, — холодно ответила Лили, не отводя взгляда.

—  Думаешь, я не могу сделать подарок любимой девушке? — возмущённо произнёс Джеймс.

— Лили, будем честны, — вмешалась Джейн, покосившись на подругу, — я точно завишу от Поттера или Блэка, потому что своих денег у меня нет. Так что, если хочешь купить красивое платье, всё же подумай над предложением Джеймса. И  да, Сириус, я найду самое дорогое платье, чтобы тебя разорить.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — с вызовом произнёс Блэк, скрестив руки на груди.

***

Гарри вошёл в класс за несколько минут до начала. Прошёл между рядами, не отвечая на реплики Рона и Невилла. Сел бы с ними, но взгляд сам нашёл её.

Пэнси сидела одна. Не было ни Дафны, ни Блэйза, даже Малфоя рядом не было. Она листала учебник, опершись локтем на парту. Вокруг неё было непривычно тихо.

Гарри остановился. Подойти — идея не самая блестящая. Но именно сейчас она казалась правильной. Он решился.

— Привет, можно? — Он указал на стул рядом.

— Садись. — Пэнси убрала сумку, не глядя на него.

Он занял место. Открыв учебник на нудной странице. Но ни одной строки не прочитал. Слушать преподавателя не выходило — всё внимание ускользало вбок. Пэнси почти не шевелилась, только иногда перехватывала перо, поднимала глаза к доске и снова что-то писала. Она вела себя как всегда. Но именно это мешало сосредоточиться.

МакГонагалл заметила.

— Мистер Поттер, если вы намерены любоваться мисс Паркинсон — сделайте это после урока.

Несколько тихих смешков пролетели по классу, а Гарри отвернулся. Взгляд сново устремился в книгу, но мысли — всё равно не там. Пэнси не отреагировала, только слегка повела бровью.

Через пару минут она сама заговорила:

— Ты хочешь что-то спросить?

— Я... да. С кем ты идёшь на бал?

— С Малфоем. У нас у единственных нет пары. — Она убрала прядь с лица.

Он кивнул.

— А ты не хочешь составить мне компанию?

— Чтобы ты мне ноги оттоптал?
Он замер, но она продолжила: — Хотя сам Гарри Поттер решил пригласить... Это точно произведёт фурор.

— Это значит да?

— Да. Но ты зайдёшь со мной перед балом.

— Если только возле картины. Не очень хочется лезть в ваше логово.
Они оба засмеялись.

— Минус десять баллов с Гриффиндора и Слизерина, — сказала МакГонагалл, не поднимая головы от стола.

Им было всё равно.

***

Гвардия шла по коридорам в подземелье, направляясь в комнату парней. Всю дорогу переговаривались, отпускали шуточки, периодически останавливались, чтобы вставить очередное "гениальное" замечание — и продолжали идти, не сбавляя ходу. Они давно привыкли к взглядам, к тому, что их обсуждают. Привыкли быть в центре внимания — не нарочно, просто так складывалось.

Когда дошли до слизеринской гостиной, всё было как обычно. Пара человек на диванах приподнялась, кто-то повернул голову, кто-то начал что-то говорить — тихо, недовольно. Не успели. Несколько фраз, один особенно выразительный взгляд — и все в комнате снова занялась своими делами. Гвардия прошла внутрь, будто это их территория.

— Ну что, готовы провести незабываемый вечер танцев? — упав на кровать Фила, спросила Карина.

— Конечно, тем более мне повезло с партнером. Крауч сел в ногах Карины и облокотился о стену. — Ты, как всегда, станцуешь со мной первый и последний танец, а все промежуточные либо с Малфом, либо с Поттером, — добавил тот.

— А кто сказал, что я иду с тобой? — с вызовом спросила Блэк.

— Я пообещала твоему отцу присматривать за тобой, зная твой стиль. Не, ну если ты облачишься в монашку..

— Я буду самой сексуальной монашкой. Тем более мне чёрный идёт, – самоуверенно произнесла девушка.

— От такой монашки все остальные лезбами станут, — подключилась Люпин, удобно уместившись с ногами на своем любимое кресло. — И вообще, что за фигня? Почему Фил предложил Карине идти, а ты мне нет? — скрестив руки на груди, Майя искоса посмотрела на Розье.

— Чисто технически мне никто не звал, — вмешалась Карина.

— Майя, Люпин, самая прекрасная и любимая девушка на планете! — Крис встал на одно колено и протянул руку девушке. — Составишь ли ты не менее прекрасному парню компанию на этом ужасном мероприятии?

— Конечно! — Майя вложила свою руку в его и комната залилась смехом.

Это был настоящий смех — тёплый, живой, такой, который не нужно сдерживать. Он шёл изнутри, без надрыва, без притворства. Смеялись все сразу, легко, будто по какому-то общему сигналу, который понимали только они.

Их компания была именно такой — правильной. Уютной, как старая куртка, в которой не холодно даже в самую паршивую погоду. В этой четвёрке не было чужих, не было случайных. Каждый точно знал: рядом — свои. Надёжные, привычные, родные. Те, кого не хотелось менять. Не ради кого-то «лучше», не ради новых лиц, не ради чего-то мнимо важного. Просто потому что они и были важным.

В этом смехе было всё, что их связывало: доверие, понимание, общее прошлое и уверенность, что впереди они тоже будут вместе.

— Так, а что насчёт платья? — Прервала веселья блондинка, явно обращаясь к Карине.

— Сходим в Хогсмид, я уверена, мы что-нибудь найдём, — отозвалась та.

— Мне хочется шокировать всех, может быть, что-то розовое или пудровое, а может, мятное», — задумчиво перечисляла Люпин.

— Да чё ты? Тебе проще всех шокировать. Вон Карине вообще голой прийти надо, и то не факт, что кто-то удивится.

— Зараза, язык без костей! — Карина выхватила подушку из-под спины и запустила её в Кристиана, вызвав очередной присуп смеха. — А вообще хочется чего-нибудь кремового, молочного, может, бежевого.

— И половина из этих цветов тупо белый, — скривил глубу, произнёс Фил.

— Слоновая кость, жемчужный, морозный и ещё куча всякой херни, — начал загинать пальцы Разье.

— То, что вы быдло необразованная, видите в разных оттенках один, цвет — это ваши проблемы, — констатировала Майя.

— Кстати, об этом. Это называется дальтонизм, и предлагаю оставить Харрисону подарочек в виде зелёной рожи, — подхватила Карина.

— Фигня, он же заметит. — Буркнул Крис.

— Ты меня недооцениваешь. Мы используем скрывающие чары в одностороннем порядке.

— Типа все будут видеть, а он нет? — поинтересовался Крауч.

— Да, нужно сварить зелье и наложить на него чары. — объяснила Блэк.

— Прикольная идея, — поддержала Майя.

— А это, случайно, не потому Вильбурга блистала с зелёной рожей в пророке, — вспомнил Крис.

И на одобрительный кивок Карины все залились громким смехом.

— Кстати, — протянула Люпин, — в привычной манере, — зря вы трансфигурацию прогуляли. Сегодня Поттер с Паркинсон сидел.

— Шутишь? — приподнявшись на локтях спросила Карина.

— Нет. Он полурока на неё пялился, а потом за разговоры факультеты лишили баллов, — пояснила блондинка.

— Он их что, зарабатывает, чтобы тратить? — возмутилась Блэк.

— Ты, кажется, не поняла. Поттер сидел с Паркинсон. Яро жестикулировал Крис.

— Не делай из меня дуру, я из первого раза прекрасно поняла, — невозмутимо произнесла Карина.

— Я, кстати, тоже не понял, что за реакция, — вмешался Феликс.

— Я уже месяц наблюдаю, как они изредка переговариваются. Так что я не удивилась, если он пригласит её на бал.

— Это было бы эксклюзивно.

— Малфой и Грейнджер было бы круче.

— А что, можем устроить. Рон Лаванду пригласил. Если братец не струсит и Пэнс согласится, то Малфой тоже один.

— Он может тебя позвать.

— Я с Филом иду, так что промах.

— Ну, тогда надо их как-то столкнуть.

— Будем нашёптывать, что они идеальные варианты друг для друга?

— На балу они точно будут. Вот там, силой их истолкнём.

— Карина!

— А что? Не будет же он её отталкивать. Это позор.

***

Зима в Хогсмиде напоминала самую настоящую сказку. Снег падал мягкими, пушистыми хлопьями, ложась на землю, на крыши, на плечи проходящих мимо людях.

Витрины украшены еловыми гирляндами, лентами и золотистыми шарами, над входами мигают вывески, заколдованные светиться мягким, тёплым светом.

Из кафе доносятся запахи глинтвейна, горячего шоколада, корицы и апельсиновой цедры. В воздухе висит аромат праздника. Сквозь приоткрытые двери слышна музыка — тихая, старая рождественская пластинка в зачарованном граммофоне. Люди смеются, переговариваются, выбирают подарки. Кто-то аккуратно запаковывает коробки в блестящую бумагу, кто-то держит под мышкой пухлый носок, наполненный сладостями. Магазины полны покупателей.

До Рождества остаётся две недели.
Праздник уже ощущается в каждом вдохе, в каждом шаге. Всё вокруг живёт в режиме подготовки: ученики пишут списки подарков, обсуждают поездки домой, заказывают сов для пересылки посылок. Кто-то с волнением повторяет правила этикета. Кто-то — шаги вальса.

Хогвартс впервые за много лет устраивает рождественский бал.
Школа гудит от разговоров: кто с кем пойдёт, в чём придёт, кто окажется в центре танцпола. В честь этого старшеклассников официально освободили от уроков на один день — «в рамках подготовки к мероприятию». Никто не стал возражать. Радостный гул наполнил весь замок ещё с самого утра.

В Хогсмид высыпали целыми группами: кто — в парфюмерные лавки, кто — в магазины аксессуаров, кто — за платьями и костюмами.

Подростки в красно-золотых шарфах шли по заснеженным улочкам Хогсмида, врываясь в предрождественскую атмосферу как маленький ураган. Снег цеплялся за волосы, пальто и ресницы, пахло морозом, каникульным нетерпением и чем-то вкусным, что витало в воздухе со стороны «Сладкого королевства».

Карина шла чуть впереди. Шарф болтался за плечами, небрежно накинут, как всегда — даже в снег, даже в ветер. Её это совершенно не смущало. А вот Джейн... Джейн время от времени косилась на неё с легкой полуулыбкой — той самой, из которой сразу ясно: человек делает стойкую попытку не читать лекцию по выживанию в зимнюю погоду. И пока ещё держится.

— Ну что, девочки направо, мальчики налево, — сказала Карина, и обернулась.

— Ну что, девочки направо, мальчики налево? — сказала Карина и обернулась через плечо.

Феликс фыркнул.
— Очевидный признак нездорового общества — гендерная сегрегация даже при покупке тканей.

Ребята рассмеялись и перекинувшись парой слов, компания разделилась.

Девочки свернули в сторону «Ателье у Эсмеральды». Витрины магазина сияли: ткани, развешанные в глубине зала, мерцали, ловя отражения снега и огней. Платья на манекенах меняли цвет при каждом шаге мимо — от жемчужного до угольно-синего, от алого до тумано-серого. Воздух внутри был тёплым, с лёгким ароматом мускуса, жасмина и старой древесины.

Эсмеральда, высокая ведьма с идеально собранными волосами и выразительными глазами, уже ждала новых посетительниц. Одного взгляда ей хватило, чтобы начать подбирать наряды, не спрашивая размеров и предпочтений. Говорила она тихо, почти не прикасаясь — только указывала пальцем, и платье само всплывало из глубины зала, словно откликалось на зов.

Карина держалась с привычной уверенностью, Джейн оглядывалась чуть настороженно, Лили сдерживала восхищение, но взгляд выдал всё. Через пять минут девочки уже исчезли за занавесками примерочных, унося с собой охапки ткани и гладкие чехлы.

Джейн вышла из примерочной первой.

Платье глубокого сапфирового цвета идеально облегало фигуру, подчеркивая линию плеч, тонкую талию и лёгкий изгиб спины. Оно сверкало, будто ткань была соткана из звёздного неба, расшита мелкими серебристыми искрами. Девочки переглянулись — даже Карина коротко присвистнула, оценивающе склонив голову.

— Шикарно, — сказала Майя.
— Как с обложки журнала, — добавила Гермиона с едва заметной улыбкой.

Джейн, несмотря на собственное отражение, выглядела смущённой.
— Оно стоит, как половина «Хогсмида», — буркнула она, уже стягивая платье через голову. — Есть и подешевле.

Примерки шли одна за другой.

Гермиона выбрала бордовое платье — сдержанное, но безупречно элегантное. Цвет благородного вина подчёркивал её оттенок кожи и тёмные волосы, а плотная ткань красиво струилась по фигуре. Вырез-лодочка открывал ключицы, длинные рукава придавали строгости, но общий образ был скорее утончённым, чем скучным.

Лили выбрала нежно-голубое платье, словно сотканное из утреннего неба. Мягкий переливающийся шелк струился с плеч, образуя плавные, воздушные рукава, переходящие в полупрозрачную накидку. Ткань едва уловимо поблёскивала, словно хранила в себе звёздную пыль. Платье подчёркивало её тонкую талию и хрупкую грацию — в нём Лили казалась сказочной принцессой, случайно забредшей в Хогсмид из старой волшебной сказки.

А вот Майя решила выбрать нечто совсем иное — светло-мятное платье с глубоким разрезом спереди, в котором она вышла, будто паря на лёгких струящихся волнах. Платье без излишеств, без тяжёлого декора, но с такой выверенной воздушностью, что от него невозможно было отвести взгляд. Полупрозрачные рукава спадали с плеч, нежно обрамляя руки, а лиф, собранный мягкими складками, подчёркивал тонкую талию и ровную осанку. Даже Лили восхищённо выдохнула, а Карина пробормотала, что такого у них точно ни у кого не будет.

— Ты уверена, что не хочешь надеть что-то поскромнее? — тихо спросила Гермиона, глядя на разрез до бедра.
— Нет, — без колебаний ответила Майя, крутясь перед зеркалом. — Это — шикарное.

И вот все наряды были выбраны. Все, кроме Карины.

Она примерила первое — чёрное, почти полностью открытое на спине, — фыркнула. Второе — серебристое, с асимметричным подолом — и вышла из примерочной с выражением лица, будто её заставили надеть школьную мантию на бал. Третье сидело идеально, подчёркивало фигуру, но глаза у Карины не загорелись — и это уже все заметили.

— Ты перебираешь, — сказала Джейн, закатив глаза.
Карина пожала плечами:
— А я не люблю брать первое, что подошло. Это всё красиво. Но не моё.

Джейн вздохнула, прошлась вдоль вешалок, осматривая один ряд за другим.
— Ладно, — сказала она наконец и вытащила платье, белое, обтекаемой формы, с элегантным верхом и эффектным низом. — Попробуй это. Да, открытое. Но тебе, увы, это идёт слишком хорошо.

Карина усмехнулась и молча скрылась за занавеской.

В этот момент в магазин влетел Сириус:

— Вы что, ещё не выбрали платье? Мы уже весь Хогсмид обошли!

Гарри и Джеймс шли следом, оба в приподнятом настроении.
И ровно в тот момент, когда Сириус сделал шаг ближе — из примерочной вышла Карина.

Верх платья был выполнен из тончайшего кружева цвета слоновой кости. Полупрозрачный корсет плотно облегал фигуру, подчёркивая изящную талию и мягкие изгибы. Его украшала изящная вышивка, а поверх — тонкие нити жемчуга, перекинутые через грудь и сходившиеся в овальной камее, словно взятого из старой коллекции ювелиров.

Рукава спадали с плеч, обнажая шею и ключицы показывая больше идеальной кожи. Юбка переходила в мягкую, матовую ткань сливочного оттенка, обволакивая бедро и спадая драпировкой. Высокий разрез открывал бедро, обёрнутое в кружевную вуаль, почти прозрачную, усыпанную вышитыми, явно вручную, цветами.

— Охренеть, — выдохнул Сириус и застыл на месте.

— Вау, — протянул Джеймс, подался вперёд, не отрывая взгляда от Карины. — Всё-таки хорошо, что у меня сын.

— Ой, да иди ты, — буркнул Сириус, но глаз так и не отвёл. На его лице не было ни осуждения, ни раздражения — только лёгкий ступор, сдобренный осторожной отцовской тревогой.

Карина хмыкнула, расправила плечи и чуть покрутилась, ловя свет на складках юбки.

— Ну как?

— Охренительно, — честно признал Сириус. — Надеюсь, ты пойдёшь с пристойным парнем.

Карина фыркнула, вскидывая подбородок:

— А ты, может, ещё список кандидатов составишь? Прекрати вести себя как мой отец.

— Да-да, Сириус, чую, на балу ты будешь не с моей сестрой танцевать, а ухажёров дочурки разгонять, — пробормотал Джеймс с широкой ухмылкой.

Сириус молча врезал ему локтем в плечо.

— Да закройся ты уже! Радуйся, что у тебя сын, а не дочь!

Он снова перевёл взгляд на Карину, которая продолжала вертеться перед зеркалом, ловя свет тканью платья.

— Хотя... за моей-то дочуркой, смотри, вся школа бегает. А вот по поводу твоего сына... Никого, чёт, не видел! — добавил он ехидно.

— Платье шикарное, и если вы все выбрали, то пошли на кассу. А то, зная мою сестренку, она нас еще тут часа три будет таскать по Хоксмиду. — Отозвался Поттер, младший.

Карина вышла из примерочной, переодевшись, и подошла к стойке с вешалкой в руках. Джейн стояла рядом, в руках у неё было другое платье — скромнее, серо-голубое, но всё равно элегантное.

— Ты всё-таки решила взять это? — уточнила Карина, кивнув на наряд.

— Ну... То, конечно, было красивее, — Джейн понизила голос, будто оправдываясь, — но оно чересчур дорогое. А это тоже хорошо сидит, и на один вечер вполне...

Карина, не слушая до конца, взяла у неё дешёвый вариант и повесила обратно на вешалку. В другую руку перехватила то самое платье — синее, с блёстками, идеально подчёркивающее фигуру.

— Если оно тебе правда понравилось, значит, нужно брать, — бросила она и направилась к кассе.

— Карина! — всполошилась Джейн, торопясь за ней. — Я серьёзно! Оно стоит безумных денег, я не хочу брать такое платье просто ради бала. Я могу купить себе сама, и—

— Можешь, — перебила Карина, даже не оглянувшись. — Но не сегодня.

— Да я не просила! — всё ещё возмущалась Джейн. — Ты вообще меня слушаешь?!

— Нет, — сухо отозвалась Карина, протягивая платья продавщице. — Я занята. Спасаю твой вечер.

Она не только расплатилась за своё и платье Джейн, но и по пути прихватила наряд Майи, не моргнув глазом. Та, к слову, только пожала плечами и усмехнулась, явно не собираясь спорить.

Джеймс между делом кивнул Лили и, не дожидаясь пафоса, достал кошелёк. А Гермиона, как и ожидалось, спокойно направилась к соседней кассе.

— Гермион, может давай я заплачу? — Гарри прекрасно знал как на такое предложение может отреагировать подруга, но все равно рискнул.

— Нет спасибо, я сама в состоянии заплатить за платье. — Спокойно произнесла Гермиона и с улыбкой на лице что-то вспомнила.

***

Ночные коридоры Хогвартса хранили редкую тишину. Ученики давно разошлись по спальням, никто не бродил в поисках приключений. Портреты мирно дремали в рамах, а старосты без спешки обходили этажи. В такие минуты дышалось легче. Ни шепота за спиной, ни настороженных взглядов, ни риска, что кто-то неожиданно появится из-за поворота. Малфой и Грейнджер, наконец, могли просто быть вместе.

— Слушай... — начал парень и, по меркам Малфоя, выглядел почти застенчивым. — Я подумал. Ну, про Бал. Я бы хотел... Я хотел бы пойти с тобой.

Гермиона остановилась, чуть вскинув брови.

— Драко...

— Я знаю, как это будет выглядеть, — перебил он тихо. — И ты знаешь. Это Хогвартс. Такие вещи здесь не проходят незамеченными.

Она не ответила. Только смотрела на него. А он вдруг совсем по-другому, почти растерянно, добавил:

— Мы не сможем пойти вместе. Я понимаю. Но я бы очень хотел, чтобы ты на этом балу чувствовала себя как королева.

Он достал из кармана небольшой, мягкий мешочек и протянул ей. Гермиона почувствовала внутри звон монет.

— Малфой! — выдохнула она. — Я не могу это взять.

— Можешь. И возьмёшь, — слабо усмехнулся он. — Считай, это мой подарок. Единственный, о чём я прошу — выбери платье, которое тебе действительно нравится. Самое красивое. И пусть ты будешь самой красивой на балу. Это будет мой лучший Рождественский подарок.

***

Гриффиндорцы покинули магазинчик Эсмеральды и неспешно двинулись по заснеженной улице в сторону «Сладкого королевства». В воздухе пахло морозной карамелью и корицей, огни витрин мерцали на фоне лёгкого тумана.

— Это был первый и последний раз, когда ты за меня платила, — возмутилась Джейн, шагнув вперёд. — Серьёзно, Карина.

— Успокойся, у Карины денег хоть жопой жуй, — бросила Майя, закатывая глаза. — Я уверена, её хранилище даже не заметило этой потери.

— Кстати, — вставил Гарри, — ты же оставишь мне наследство, да?

— Я бомжей обирать не стану, — фыркнула Карина, закидывая руку на плечо брата. — Разве что домик в Шеврёзе заберу. И всё.

— Это вы о чём? — удивлённо спросил Джеймс, переглянувшись с Сириусом.

— Мне скоро семнадцать, и я получу оставшуюся часть наследства, — спокойно пояснила Карина.

— Её капитал в семь раз превышает Малфойский, — добавил Гарри с ленцой, будто между делом. — Это без учёта наследства от Гампов и Грин-де-Вальда, — уточнил он уже тише.

— Грин-де-Вальда? — переспросил Сириус, нахмурившись.

— Моя бабушка была его единственной наследницей, — отозвалась Карина без всякой торжественности.

— Но она ведь не вступила в наследство...

— Ну так и я — не она. Всё, что принадлежит мне, я получу, — спокойно произнесла она и шагнула вперёд, словно закрывая тему.

— Раньше самым богатым считались Малфои, — заметил Джеймс, задержавшись на шаг, прежде чем пойти за остальными. Сириус остался стоять чуть в стороне, в лёгком ступоре.

Над улицей повис колокольчиковый перезвон — из открытых дверей «Сладкого королевства» вылетала тёплая струя сладкого воздуха. Витрина была настоящим пиршеством цвета: карамельные палочки в виде снежинок, вьюнки леденцов, конфеты в обёртках, переливающихся всеми оттенками радуги.

— А зачем мы вообще сюда пришли? — проворчал Гарри, с прищуром разглядывая разноцветные сладости. — Не, серьёзно, Карин, тебе же посылку недавно прислали. Огромную.

— Я живу в комнате ещё с двумя девушками, — невозмутимо ответила Карина и подмигнула. — А у нас, между прочим, очень много тем для разговоров.

Сириус уже крутился возле стойки с желейными червяками, закинул в корзинку две упаковки карамели и что-то пробормотал Джейн. Та, слегка смущённая, только кивнула. Джеймс между тем рассматривал шоколадных лягушек с новой коллекцией карточек, Лили подбирала радужные зефирки.

Гарри вздохнул и буркнул:

— Мы же хотели просто купить платья...

— А теперь страдаем, — поддакнула Гермиона, наблюдая, как остальные разбредаются по залу. — Поход в Хогсмид — дело долгое.