Карнавал Желаний

30 часов с момента начала карнавала.

Юрий Осколков.

 Как и планировалось, на следующий день мы отправились в город на встречу с нашим потенциальным союзником. Погода была хорошей, и мы уже подъезжали к месту, где я хотел оставить машину. 

Ди: -Ещё долго ехать?

Юр: -Нет, уже почти. Припаркуюсь здесь, а дальше пешком.

Ди: -Где именно мы встречаемся?

Кв: -Что, боишься попасть в ловушку? Ну дак ты не беспокойся. Будешь хорошо себя вести, и я тебя защищу.

 Диана слегка фыркнула, прежде чем ответить.

Ди: -Я могу за себя постоять.

Юр: -Как я понял, нас встретит ее человек в соседнем переулке. Она опасается слежки, а он безопасно нас проводит. 

 Мы вышли из машины и отправились между домов, вверх по улице.

Ди: -Как мы его узнаем? Или это он нас узнает?

Юр: -У нас пароль.

Ди: -Пароль?

Юр: -Сейчас увидишь.

 Нужный нам переулок оказался пуст. Я прошёл до конца и оглядел соседнюю улицу. Там тоже не было ничего подозрительного. Люди торопились по своим делам, машины стремительно проносились туда-сюда. Я вернулся в переулок.

Ди: -Может это не то место?

Юр: -Нет, просто, наверное, нужно немного подождать.

Ди: -Хорошо.

 Мы встали вдоль обоих стенок и стали ждать. Мимо нас, проходили люди, бросая на нашу компанию быстрые взгляды. Один раз прошла белая кошка. Квелена зевнула, решила потянуться, и я её рубашка снова слишком сильно натянулась в области груди. Эстет внутри меня сердито заворчал, а я постарался не смотреть в её сторону

 Спустя 3 минуты ожидания, из-за угла вышел мужчина средних лет, с азиатскими чертами. На нём была серая жилетка без рукавов, синяя футболка, черные брюки, а его тёмно-коричневые волосы были собраны в не длинный хвост. Мои волосы, кажется были слегка длиннее, но сегодня я решил не заплетать их, в противном случае наши причёски были бы почти идентичны. Он подошёл ближе.

Мужчина: -Извините, это вы продаёте автомобили?

Юр: -Я продаю солнце.

 Видимо это и был нужный нам человек. После моего ответа он слегка расслабился и осмотрелся.

Мужчина: -Значит Юрий это вы. Я Хаиель, один из воинов Вероники, идёмте, она ждёт.

 Я кивнул, и мы отправились вслед за мужчиной. Шёл он весьма быстро, часто поворачивая и быстро оглядываясь. 

Юр: -А куда именно мы направляемся?

Ха: -Вы всё увидите на месте, прошу, не отставайте. 

 Я слегка кивнул. Пройдя ещё 2 улицы, Хаиель, вдруг приблизился ко мне и заговорил так тихо, чтобы только я мог услышать.

Ха: -За нами следят.

Юр: -Следят? Кто?

Ха: -Мужчина, скоро вероятно покажется из-за угла, за нами. Скорей всего непрофессионал. Просто идёт следом, не скрывает магическую ауру и прячется плохо.

Юр: -И… что ты предлагаешь?

Ха: -Могу тихо его устранить. Или можем подождать за одним из углов, где более безлюдно и схватим его.

Юр: -Думаю, лучше схватим и узнаем, кто он такой. 

Ха: -Понял.

Пройдя ещё несколько поворотов, мы оказались на парковке, где не было людей, но было полно машин. Диана и Квелена спрятались за одно из ближайших машин, приготовив оружие. Я вооружился перочинным ножиком, ибо таскать по городу меч, все ещё не было возможности, а хоть какое-то оружие иметь при себе хотелось. Я встал на некотором удалении от Хаиеля, в руках которого появился длинный кинжал, а сам он встал почти у самого угла, приготовившись к внезапной атаке.

 Спустя долгую минуту ожидания из-за угла наконец показалась фигура. Наш проводник быстро схватил того за одежду и дернул на себя, повалив на землю, а затем зажал и рот и приставил лезвие к горлу.

Ха: -Дернешься и тебе конец.

 Я быстро рванул вперёд, чтобы получше разглядеть преследователя.

Ха: -Кто ты так…

Юр: -Брат?!

Ха: -Что?

 Поваленный на землю человек, что-то недовольно промычал.

Юр: -Отпусти же его.

 Хаиель убрал кинжал и сделал шаг назад.

Ви: -Какого чёрта здесь происходит?! 

 Он поднялся, отряхивая штаны и толстовку. 

Юр: -Ну, мы…

 Все вопросительно уставились на меня.

Юр: -У нас здесь, вроде карнавал желаний.

Ви: -Карнавал чего?

 Он перестал сбивать пыль со своей одежды и начал пристально таращится на моих спутников.

Юр: -Ах да, ты же… не в курсе. В общем, это Витя. Он мой двоюродный брат.

 Девчонки и Хаиель синхронно моргнули, с лёгким удивлением на лицах.

Юр: -Ты же должен был приехать в конце недели.

Ви: -Планы немного поменялись. Я хотел позвонить тебе чуть позже, а потом увидел твою отметку на картах, в телефоне и решил с тобой встретиться. Потом увидел тебя идущего куда-то в компании этих людей и… решил немного проследить.

 Он слегка виновато улыбнулся.

Ха: -Шёл за нами, как минимум две улицы.

Ви: -Ну или не немного… 

 Повисло неловкое молчание.

Ви: -Дак, что за карнавал то? И кто все эти люди?

 Он ещё раз провёл взглядом по присутствующим. Квелена состроила жутковатую улыбку, когда очередь дошла до неё, заставив Витю спешно отвести взгляд в сторону.

Ха: -Что мы будем делать?

 Взгляды всех присутствующих, вновь встретились на мне. 

Юр: -Ему можно доверять. Думаю, стоит взять его с собой.

Ха: -Вы уверены.

Юр: -Да.

Ви: -Стоп. Взять с собой, куда?

Юр: -Увидишь. Хаиель, веди.

 Проводник сначала посмотрел на меня, затем на брата и едва заметно вздохнув, зашагал к выходу с парковки.

 На протяжении оставшейся дороги, Витя не раз, с подозрением косился то на девушек, то на Хаиеля. Наконец, преодолев ещё несколько улиц, мы попали в достаточно знакомое для меня место. Хаиель подошёл к старому забору из профлиста и подлез под одним из них на территорию старого кафе. Мы последовали за ним.

Юр: -Это здесь мы встречаемся?

 Хаиель подошёл к запасному выходу, открыл дверь и махнул во внутрь.

Ха: -Прошу, проходите.

 Я кивнул и шагнул во внутрь кафе. 

 Это место раньше принадлежало матери Вероники. Но у них возникли проблемы с деньгами и не так давно они закрылись. Во внутренних помещениях было достаточно темно, но в самом зале горел свет. 

 Здесь было трое. Темноволосый мужчина стоял у бара и слегка напрягся, когда я вдруг вышел из тёмного коридора. За одним из столиков сидели две девушки. 

Ве: -А вот и они.

 Рыжеволосая девушка встала из-за стола и вышла в центр зала. Я

Направился к ней, а за мной в зал начали входить остальные. 

Ве: -Ну привет. Уже достаточно давно не виделись.

 Я подошёл к ней, и она сразу протянула руки, обнимая меня. Я повторил за ней. Нос уловил легкий аромат дорогого вина и сладких духов. На ней была чёрная кожаная куртка и синие джинсы, а её волосы стали намного длиннее с момента нашей последней встречи. 

 Я разжал руки, и она плавно сделала пол шага назад. Хаиель прошёл к барной стойке, а остальные остановились за моей спиной.

Ве: -Значит… так стоп. А почему вас на одного больше? 

Ви: -Ну…  

Юр: -Это Витя, он мой брат. 

Ве: -А почему… 

Юр: -Не беспокойся, просто так получилось. Он свой, просто ему нужно рассказать, что тут вообще происходит.

 Повисло молчание. Вероника и брат посмотрели друг на друга, и он слегка глуповато улыбнулся. 

Ве: -Ладно, пусть будет, как будет. 

 Она вздохнула.

Ве: - Думаю, что нужно представиться. Если кто-то не в курсе, то я Вероника. Один из магов, участвующих в карнавале. Это Вандерия. 

 Девушка, сидевшая за столом мило, улыбнулась и помахала нам рукой. 

Ве: -Это Олрет. 

 Темноволосый мужчина слегка кивнул.

Ве: -Думаю, что с Хаиелем вы уже познакомились.

 Она закончила и снова повернулась к нам, давая понять, что теперь наша очередь представляться. 

Юр: -Я Юрий или просто Юра. Это Витя, Диана и…

Кв: -Я Квелена.

Ве: -Ясненько. Что ж, присаживайтесь, можете чувствовать себя, как дома.

 Она вернулась на своё место, а мы быстро расположились рядом, заняв ближайшие столики.

Юр: -Ну и к чему были эти шпионские игры со встречей в другом месте и паролями?

Ве: -Ну как? Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Ха: -Это, кстати сработало.

 Он покосился на Витю.

Юр: -Ладно, но пароль то зачем? Ты что не могла просто показать ему мою фотку?

Ве: -Но так было бы не интересно.

 Она хихикнула.

Юр: -Всё с тобой понятно. Спасибо, что мы встретились здесь, а не где-нибудь за городом в лесу. Кстати, что теперь будет с кафе?

Ве: -Если выиграю, то разживусь деньгами и надеюсь, кафе снова заработает. А пока, его судьба весьма туманно. 

Ол: -Может уже начнём обсуждение того, ради чего мы здесь и собрались?

 Голос у Олрета оказался весьма грубым, полностью соответствуя его внешнему виду.

Ве: -Хорошо, хорошо. Так, твой брат знает о карнавале?

Юр: -Вообще не имеет понятия, что это такое и зачем его проводят.

Ве: -Тогда, наверное, стоит начать с этого.

Ви: -Было бы весьма неплохо.

 Все сфокусировали внимание на девушке, и она начала рассказ.

Ве: -Давным-давно, в далёкой гал…

Юр: -Ну Вероника, завязывай.

Ве: -Ладно. Где-то очень далеко, когда то, существовал великий артефакт способный исполнять желания тех, кто был этого достоин. Великие политики, мудрецы, воины, генералы, цари и многие другие могли просить всего чего душа пожелает, дабы сделать жизнь лучше себе и другим. Потом, что-то произошло и артефакт раскололся на множество мелких осколков, которые отправились в долгое путешествие по множеству миров. Так, прежде чем достигнуть окончательного места назначения, они оставили след, когда-то могущественной реликвии во множестве мест. Один из таких осколков попал и в наш мир и сейчас он находится в руках ассоциации магов. 

Ви: -А осколки не утратили силу оригинала?

Юр: -Нет. Иначе ничего этого просто не было бы.

Ве: -Так вот. Осколки, связали тонкой нитью множество миров. В тех мирах, где нет осколков, но есть его след. Талантливые маги долгие годы пытались понять природу непонятного явления. И они смогли определить конечную точку осколка, прошедшего через их мир. 

Юр: -Осколки не просто оставляли свой след. Они как бы смогли создать туннель между конечной точкой и каждым из миров, где побывали.

Ве: -Так воины из других миров и попадают в конечную точку путешествия осколка древней реликвии.

Ви: -То есть, все эти люди…

 Он быстро оглядел остальных присутствующих.

Ви: -Из другого мира?

Ва: -Да. Но… точнее будет сказать, что из других. Ведь мы почти все живём в разных мирах.

Ви: -Круто.

Ве: -В свою очередь, те кто обнаружил сами осколки, научились заключать контракт между осколком реликвии и обладающими потенциалом в магии людьми. По условиям этого контракта, маг оказавшийся сильнее остальных мог получить великую награду. 

Ви: -Но ты сказала, что изначальный артефакт выполнял желания и без этих выборов сильнейшего. 

Ве: -До подлинно не известно, как именно это работало. Но есть теория, что и оригинальная реликвия исполняла желания только тех, кто этого заслужил.

Юр: -Ну честно говоря, всё что она сказала лишь теория. Никто не видел тот артефакт, и никто точно не знает, что и как произошло. 

Ви: -То есть всё могло быть совсем по-другому?

Ха: -Думаю, что это логично. В мирах, где я был до этого, рассказывали похожие истории. 

Ви: -То есть, теоретически, был артефакт, что мог исполнять желания. Потом, что-то случилось и он раскололся на множество частей, которые теперь находится в разных мирах и продолжают частично выполнять функции оригинала? А почему осколки вообще оказались в разных мирах?

 Вероника пожала плечами.

Ве: -Может, кто-то хотел таким образом избавиться от артефакта. Никто не знает.

Ви: -Понятно.

Ве: -Так вот, между осколком артефакта и магом заключается контракт. По которому в этот мир приходят воины для сражений с другими магами, которые также заключили контракт с осколком. Примерно через месяц, карнавал завершится и в определённом месте будет призвана финальная печать, что провозгласит победителя. До этого момента, ассоциация магов будет прятать по городу печати, подсказывающие, где именно будет призвана финальная печать. Маг, у которого остался хотя бы один из воинов, должен прибыть на это место и если поблизости нет других магов, которые ещё не выбыли, то он становится победителем. 

Ви: -И тогда он сможет попросить всё, чего захочет?

Юр: -Не совсем.

Ве: -Победитель получит артефакты катализаторы. Они и являются универсальной наградой.

Ви: -Это ещё что такое?

Юр: -Как она и сказала, универсальная награда. Один такой артефакт может улучшить магические способности владельца, улучшить контроль маны, её запас. Можно сделать лучше физические способности организма, улучшить иммунитет или вылечить смертельные заболевания.

Ве: -Ну или если тебе всё это не нужно, артефакты можно дорого продать.

Ви: -Не очень понял, как это работает. Ты, типо, захотел стать сильнее, привязал этот артефакт на верёвочку и носишь его везде с собой.

Ве: -Нет. Всё гораздо проще и хитрее. Ты просто сжимаешь его в руках, обращаешься со своим желанием, и он буквально исчезает, впитываясь в тебя.

Ви: -А в чём хитрость?

Ве: -В том, что они одноразовые и повторное использование невозможно.

Это и делает их настолько ценными.

Ви: -А они тоже получат эти катализаторы при победе?

 Он кивнул головой в сторону сидевших рядом воинов. 

Кв: -Мы обретём могущество.

Ва: -Она имеет в виду, что при победе и возвращении в свой мир, воин станем намного сильнее. Многократно улучшив часть своих способностей.

Ха: -Помимо этого, те, кто успешно преодолел это испытание получат всеобщее признание. 

Ди: -У нас тоже. Вернувшись победителем, ты доказываешь, что чего-то стоишь.

Ви: -Ага…

 Он уставился в стол, медленно поглаживая подбородок.

Ви -А какую выгоду получают те, кто владеет самим осколком? И как часто они вообще проводят эти карнавалы?

Ве -Ассоциация магов, что захапала в свои руки осколок, получает половину награды победившего мага. И карнавал проходит каждый год в разных частях мира. 

Ви: -Забирают половину? А если их нечётное количество? Ииии… сколько вообще этих катализаторов получает победитель?

Юр: -Их число всегда разное. От 3-4 до 8-9. И никто не знает, от чего это зависит.

Ве: -Кто-то говорит, что это зависит от приложенных для победы усилий. Но это не подтверждено. И если артефактов нечётное количество, то большая половина достаётся магу. Раньше было наоборот, но после революции магов 24 года назад это стало одним из уступков, на которые пошла ассоциация. 

 Брат неопределённо хмыкнул и ещё раз осмотрел всех присутствующих.

Ви: -И что вы теперь собираетесь делать?

Ве: -Победить, конечно же.

Ол: -Хотелось бы уточнить некоторые подробности нашего союза. Если мы одолеем всех остальных магов, то как определим победителя между нашими командами?

Ви: -Просто проведём честное сражений у финальной печати и победу заберут сильнейшие. 

Ха: -Хотелось бы отметить тот факт, что после окончания карнавала, вы, как маги, останетесь в этом мире. И вам ничего не мешает, честно поделить полученные артефакты. Но мы же вернёмся к себе и награду получат лишь воины мага победителя. К финалу, часть из нас может погибнуть и в конце вполне может остаться, например, сильнейший представитель из нашей команды и слабейший из их команды. Или если нас будет не равное количество, то кто-то в конце не будет сражаться вовсе? Почему кто-то должен будет поддаваться, если от этого напрямую зависит, получит ли он награду? 

Ол: -Его слова имеют смысл.

Ве: -Кажется я поняла, что ты имеешь в виду. Имеет ли смысл наш союз? Если обе команды выложатся на полную ради победы, но в конце будет откровенный перевес на одну из сторон. Как решить, кто заберёт награду, если её заслуживают обе команды?

Ва: -Несмотря на это, вместе у нас больше шансов дожить до окончания. Если мы будем сражаться порознь, то возможно награду вообще не получит никто из нас.

Ха: -Да, это так. Альянс без сомнения нужен. Однако никто не захочет просто уступить победу другой команде, тем самым потратив ещё одну попытку обрести величие.

Юр: -Я предлагаю вот что. До финала мы будем идти вместе, помогая друг другу. Но каждая смерть будет на совести самого погибшего, который не сумел себя уберечь и понизил шансы своей команды. И в конце, пусть даже силы будут неравны, все выложатся на полную, если и исход уже предрешён. 

Ха: -Наверное это честно.

Ви: -А что вообще происходит, если вы умираете в чужом мире? Просто возвращаетесь в свой, не получив награду?

Ва: -Да, но если твой маг всё-таки одержит победу, то и ты вернёшься победителем, но с некоторым штрафом за смерть.

Ви: -Ясно.

 Олрет демонстративно кашлянул, привлекая к себе внимание.

Ол: -Ну и какой у нас план?

Ве: -Нужно искать печати. Что очевидно. Но, найдя печать, мы будем ждать, пока её обнаружит кто-то ещё и нападая из засады, будем устранять воинов других участников. На первое время такой план сойдёт. Если в городе особо не посражаешься, то в пригороде или в других местах, рядом, где менее людно, мы можем вполне выбить сразу целую команду.

Юр: -Главное самим не угодить в такую ловушку.

Ви: -А я правильно понимаю, что устраивать разрушения и убивать простых людей в ходе карнавала так же нельзя?

Ве: -Да, но если это вдруг произойдёт, то ассоциация магов сможет уладить все проблемы, так как имеют некую власть и множество связей. Но ты должен будешь заплатить им огромный штраф и подвергнешься санкциям. Участников-магов, кстати тоже убивать нельзя, но штраф за это намного меньше, прозрачно так намекая на то, что этим правилом можно и пренебречь. Ибо, убив мага, все его воины просто исчезнут.

Юр: -За все прошедшие карнавалы, магов убивали крайне редко. Я бы больше поставил на то, что, взяв с собой всех воинов разом, есть риск потерять их в первой же битве. 

Ве: -Предлагаешь, оставлять часть сил в безопасности, на случай, если противник будет слишком силён?

Кв: -Что если, враг таки решится тебя убить, очарованный тем, что ты болтаешься по городу в присутствии всего одного воина?

Ол: -Лёгкая цель.

Юр: -Вероятность этого крайне мала. Если мы хотим увеличить свои шансы, то придётся рискнуть. 

Ви: -Ну и жесть же этот ваш карнавал. Может не стоит рисковать жизнью, ради некой, туманной награды?

Юр: -Ты не понимаешь. Карнавал — это великое событие. Все маги хотят удостоиться чести принять в нём участие и награда стоит того. Тем более, как я и сказал, вероятность пострадать, очень низка.

Ви: -Ну ну… надеюсь, когда я завтра уеду, это не будет днём, когда мы виделись в последний раз.

Ве: -Ты завтра уезжаешь?! 

Ви: -Да, я думал остаться на пару дней. Но если у вас тут такой движ, то лучше не буду мешать.

Ве: -А какого чёрта мы тогда рассказывали тебе про карнавал? Я думал, что ты собираешься нам помочь, а ты просто оказывается просто свалишь.

Юр: -Да ладно, для общего развития не повредит. Кстати, удалось выяснить, что не так с этим карнавалом?

Ве: -Неа. Воинов призывалось меньше, чем обычно. Есть ощущение, что с самим осколком артефакта что-то не так. В любом случае, я узнала, что с этой проблемой столкнулись не только мы. Поэтому особо переживать по этому поводу не стоит.

Юр: -Ясно. Значит первое время ищем печати и устраиваем засады на тех, кто обнаружит их после нас?

Ве: -Примерно так. Дальше, когда эта стратегия утратит свою эффективность, придумаем новый план. Кстати, что там с печатью, которую вы обнаружили вчера?

Юр: -Она указывает куда-то в северную часть города.

Ве: -Понятно. В начале карнавала, все печати в основном достаточно мусорные, так как, очень туманно указывают направление. Но их тоже будут искать, что играет нам на руку.

Думаю, начнём с завтрашнего дня. Вопросы есть?

 Все переглянулись, но никто, ничего не сказал.

Ве: -Вопросов нет.

Ол: -На этом и порешили.

 Здоровяк отклеился от барной стойки, небрежно потянулся и шагнул в сторону выхода.

Ол: -Если на этом планирование закончено, то я пойду подышу.

Ве: -Ага, давай.

 Олрет покинул зал, и мы тоже начали подниматься со своих мест. Воины медленно зашагали в сторону выхода.

Юр: -Как думаешь, какие у нас шансы?

Ве: -Нуууу… если постараемся, то весьма неплохие. 

 Она хихикнула и приблизилась почти вплотную, переходя на шёпот. 

Ве: -Я смотрю, тебе весьма повезло. 

Юр: -В каком смысле?

Ве: -Ну как же? ... Призвал себе двух девушек и теперь будете вместе везде ходить, да мало того, вы и жить будете под одной крышей. Может мне малышку Вандерию тебе отдать, для полного комплекта?

 Её улыбка, теперь, откровенно превратилась в хищный оскал.

Юр: -Очень смешно.

 Я недовольно фыркнул и демонстративно ускорился, догоняя своих спутников. 

 Покинув здание, мы разделились на две группы. Вероника заперла запасной выход и подошла к нам. 

Ве: -Ну всё. Завтра начинаем искать печати. Если нашли, начинаем наблюдать, созваниваемся и планируем засаду. А сейчас…

 Она соединила ладони перед собой.

Ве: -... Все по домам.

Юр: -А да? Выглядело так, будто у тебя были какие-то планы.

Ве: -Нет нет. Может как-нибудь потом завалимся к тебе, а сегодня готовимся и набираемся сил. 

 Хаиель неопределённо хмыкнул, после чего мы покинули внутренний двор кафе, через ту же дыру и чуть погодя разошлись в разные стороны. Немного попетляв по местным переулкам, мы наконец то вышли обратно к машине. После чего незамедлительно отправились домой. 

 В голове возникла мысль о правильности нашей тактики. Несомненно, нападать на ничего не подозревающих магов и их воинов из засады это крайне бесчестно. С другой стороны победы следует добиваться любой ценой. Сомнения возникают и по поводу сражений в городе. Здесь не так много безлюдных мест. Часть печатей несомненно будет в пригороде или недалеко в лесу. Не стоит исключать и небольшой заброшенный городок в двадцати километрах. Там почти никто не живёт и это идеальное место для сражений. Если бы я выбирал место для финала, то точно сделал бы его именно там. 

 Брат, до этого не отрываясь смотря в окно, повернулся ко мне с небольшим беспокойством на лице.

Ви: -Тебе точно необходимо участвовать в этом?

Юр: -Раз уж выпал шанс, то я должен попытаться. Даже если ничего не выйдет, сейчас мой магический потенциал вырос. Пока идёт карнавал, я хочу закончить несколько своих изделий. В конце концов, я ведь не умру.

Ви: -После таких слов обычно и умирают.

 Он нахмурился, но через несколько секунд выдохнул и отвернулся обратно к окну.

Ви -Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Буду верить, что у тебя всё получится.

 И я тоже… верю, что всё получится и это не начало нашего конца.