4. Самообман.
Когда Эрика протягивала Гоусту куртку, чувство благодарности щекотало её изнутри. Хотелось высказать ему все своё положительное мнение о нём, но Эри боялась, что легко перейдет за рамки.
Вместо того, чтобы поделиться с Гоустом своими впечатлениями насчет его личности, Эри предложила ему встретиться в её новом доме и выпить чаю:
-Мне было бы приятно разделить с кем-то новоселье, - добавила она, однако внутри засомневалась: не слишком ли она навязчива?
Но Гоуст, на удивление, с лёгкостью согласился с приглашением на чаепитие в новом доме Эрики.
Ведь на самом деле он был не менее рад, что у этой доброй девушки все налаживается своим чередом.
Саймон "Гоуст" Райли - уставший, но не нуждающийся в отдыхе человек. Очень подходящее описание для этого мужчины, которое ему можно приписать. Скорее к сожалению, чем к счастью, когда Эрика постепенно узнавала его поближе.
***
Как же её расслабляла эта семейная атмосфера. Она чувствовала себя дома... в доме госпожи Андерсон.
Эри облизнула губы, покусала, помяла: что бы она не делала с ними, тревожность не проходит. Во-первых, она никак не угомонится насчет их дальнейшего с Эми. Во-вторых, не может забыть Стэнфорда; ей слишком легко удаётся обмануть себя, чем других при надобности или во благо и только потом осознаёт, что снова упала в ту же яму. В-третьих, после общения с Гоустом она стала чувствовать себя как-то странно: вроде бы ей приятно общаться с этим человеком, а вроде бы... Черт, все слишком запутано.
-Кто был тот молодой человек, Эри? - Госпожа Андерсон никак не могла угомониться. Она поставила поднос с чайным сервизом. Чашки наполнены чаем с мятой и чабрецом: вполне узнаваемый для Эрики запах.
Девушка замялась в первые секунды, пройденные после заданного вопроса.
-Это мужчина, который одолжил мне куртку некоторое время назад. - Эрика не теряла надежды, что Андерсон не станет искать в этой теме разговора подробности.
Но любопытство женщины, как всегда, взяло над ней верх:
-Куртку? - Искренне удивилась она. Её брови старательно поползли наверх, словно она слышит о нечто подобных добровольных жестах впервые. Эрика поняла, что проиграла. - Ты мне об этом не говорила.
-Ну... - Эрика почувствовала себя некомфортно. - Может быть, неделю назад я была с Эми в кафе. Там я с ним познакомилась.
Эри подняла взгляд, чтобы увидеть реакцию Андерсон. Стало сразу понятно, что та требует продолжения.
-И, когда мы собирались возвращаться в мотель, он предложил мне взять его куртку, поскольку я отдала свою Эмили.
Повисла тишина. Было страшно спугнуть её новой репликой, особенно Эрике. Она вдруг заметила постепенно развивающееся довольство на лице Андерсон. Что это значит? Эрика моргнула пару раз в недоумении.
-Очень...любезный жест со стороны этого мужчины. - Многозначительно прокомментировала женщина, опустив взгляд, чтобы понаблюдать за тем, как ложка торохтит по чашке с чаем.
Заметив на лице Андерсон лёгкую ухмылку, Эрика прочитала все её мысли.
-Госпожа Андерсон! - протянула девушка, стараясь не краснеть. - Как вам не стыдно! Мы знакомы только... одну... почти две недели! Не выдумывайте!
-Девочка моя, я же ничего такого не говорила. Но на твоём месте я бы поинтересовалась о его личной жизни в подробностях, - Андерсон сделала улыбчивый глоток чая.
Эрика разочарованно вздохнула, качая головой. По мере того, насколько плохо она знает Гоуста, она даже с подобной мыслью не сталкивалась. А сейчас, с "благородной" помощью госпожи Андерсон, её мозг должен настойчиво отрицать это.
Пальцы сжались на чашечке.
-Эри, - позвала её женщина, удивительно, глядя на неё серьезно, - ты уж прости, но мне не нравится твоя привычка кусать губы. Во-первых, ты запросто выдаешь себя, а во-вторых, они прекрасны, чтобы уродовать их укусами.
Эри тут же вздрогнула, чувствуя себя злоумышленником, нашедшего с поличным. Она отцепила зубы от алых губ, облизнув. Неужели все столь плохо?
-Не волнуйся, - мягко молвила Андерсон, коснувшись сморщеной рукой её тонкой ладони, поглаживая пальцами. Её касания были похожи на материнскую любовь, которой Эрика, увы, получала мало. - Я ни в коем случае не пытаюсь тебя задеть.
Эрика примирительно кивнула. Проверив её физиономию, Андерсон отпустила девичью руку.
-Извини меня за крайнее любопытство, но я тайком заметила на его груди что-то вроде жетона с группой крови. Он, должно быть, военный? Ты не знаешь? - и все же продолжила она, сидя за столом в достаточно заинтересованной позе, чтобы сказать, что она не увлечена разговором.
Эрика на мгновение остановила себя. Что-то специально замкнуло её, дабы подумать, прежде чем ответить. Она бросила незатейливый взгляд мимо госпожи Андерсон, пока та терпеливо ожидала её реплики. Эри прекрасно помнила, что Гоуст не разглашает о собственной работе. Почему-то проснулось внезапное чувство долга перед Саймоном: если она проболтается о его профессии, это должно подвергнуть его опасности? Или это всего лишь детские фантазии?
-Я не знаю ничего о его профессии, - помотала головой Эрика, сказав это, на удивление, уверенно.
Андерсон больше не стала расспрашивать об этом, кивая в капитуляции.
Пока она перевела тему, болтая о своих подружках, с которыми она была в очередной прогулке вчера, Эрика потупила взгляд на поверхность чая. Глядя на своё едва заметное отражение в напитке, Эри снова погрузилась в мысли про Гоуста.
Эрика заинтересовалась в нём как в человеке, в личности, а не как в мужчине. Но она не хотела снова попасться в ловушку самообмана в очередной раз.