Глава 1. "Демон?.."
Капли холодного дождя неприятно стекали по лицу, оставляя после себя мокрые дорожки. Одежда, на коей и ниточки сухой нет, прилипла к телу и потяжелела.
Люблю ли я дождь?
Нет.
Особенно когда в это время ты стоишь на светофоре и видишь, как уезжает твой школьный автобус с пустующей остановки.
Я вздохнула, выпустив теплое облако пара. В животе заурчало – как хочется кушать...
Долгожданный зеленый. Не спеша перешла дорогу. В этом районе не так часто можно встретить в семь утра людей, а тем более – машин.
Автобус приехал лишь тогда, когда небо приобрело иссиня-голубой оттенок.
Пустующий теплый салон. Отлично, можно присесть, не боясь, что на тебя наедут из-за мокрой одежды...
Поставив рюкзак на колени, я достала из кармана и так уже еле работающий промокший телефон и посмотрела на время – 8:06. Опаздываю...
Хотя, такое ведь часто бывает. Думаю, волноваться не стоит, ведь многие учителя привыкли к моим опозданиям.
Если вспомнить, то первый урок – история. М-да... а вот этот учитель не очень равнодушен к моим выходкам...
***
- Мисс Ларс, сколько можно?.. - процедил сквозь зубы директор, - это не первая жалоба за этот год, а ведь еще только конец осени! Вам не кажется, что это слишком?
Я смотрела на него с едва заметным и, спешу сказать, с поддельным высокомерием - мне говорили, что так надо делать...
- Нет, Мистер Нарвен. Вам ли не знать, как далеко я живу, что автобусы там ходят раз в пол часа, и лишь один...
- Ларс! - внезапно перебил меня директор, от чего я невольно вздрогнула, но не отступила, лишь слегка поморщилась - это было громко...
Мистер Нарвен вздохнул, снял очки и потер двумя пальцами переносицу.
- Наша школа не самая элитная в городе, вы это знаете, Мисс Ларс, - сказал он более спокойно. Я же насторожилась - не нравится мне его тон, - но, наперекор этому, у нее должна быть репутация. Все мы хотим, чтобы она стала достойнейшей, - он нагнулся к тумбочке и извлек оттуда какие-то бумаги. Вмиг по щеке скатилась капля нервного пота, - я позвоню вашим родителям, и предупрежу о вашем отчислении.
На миг показалось, что мир вокруг треснул. Руки задрожали, и я невольно сжала зубы. Что будет...
- Х-хорошо... - еле слышно и с предательской непреодолимой дрожью в голосе сказала я и, быстро схватив лежащие на столе документы, выбежала их кабинета.
Мне есть чего бояться.
Дождь продолжал лить, а я уже думала, каким же будет мое наказание...
***
- Александра... Ничего не хочешь нам сказать? - сложив руки в боки, встретила меня в коридоре мать.
- Нет.
- Твой директор сказал, что тебя отчислили. Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас только начало года? - спросил отец. Я же кивнула, положив сумку на темный паркет, - ты знаешь, чем это карается, Алекс?
Ну почему...
Почему вы просто не прекратите обращать на меня внимания, чертовы садисты?..
Мама пошла в сторону кухни, сделав лицо таким привычно каменным - ей пофиг. Курить пошла.
- Твое наказание будет пожестче тех, что я тебе давал.
Куда уж жестче, отец..
***
Я проснулась от внезапного ветра, что исходит от открытого окна.
С трудом встав из-за полученных отцом ран, я подошла ближе, уже собираясь закрыть оконные рамы, как вдруг замерла от увиденного.
Прямо у моего окна, в пяти метрах, стоял черный силуэт девочки лет восьми. Все, что я видела более-менее отчетливо - ее глаза. Пронзительные, изумрудные глаза.
По спине прошлись мурашки, дыхание застыло, внутри все сжалось и охладело - стало страшно.
Черный силуэт не двигался, даже не моргал, лишь смотрел на меня удущающим взглядом.
- Идем... - этот голос заполнил все вокруг, как завывание ветра. Фигура развернулась и пошла по дороге, в сторону парка.
Не знаю, что мною двигало - это существо или разум, что не хотел подчиняться страхам, но я пошла за ней. Не обращая внимание на кровоточащие раны, я спрыгнула с первого этажа из окна и пошла вперед, в парк.
- Идем... - вновь прошипел силуэт, непонятным мне голосом.
Холодно, и сыро. Ледяной ветер пробирался сквозь ночную рубашку и прижимался к новоиспеченным, в скором времени, шрамам, ноги мерзли. В конце концов, выскочила я чуть ли не нагая.
- Я помогу тебе... - фигура девочки остановилась, резко развернувшись ко мне. Вокруг нас ничего, кроме деревьев, дороги и одинокого, едва горящего фонаря, но даже его свет не помогал мне рассмотреть это существо.
Я молчала, недоуменно стараясь смотреть куда угодно, но не в эти глаза.
- Что ты хочешь?.. - чуть заикаясь, спросила я.
- Я хочу свободы...
Миг. Грузовик. Звук тормозов. Резкая боль во всем теле. Хохот того существа. Тьма...
...
***
Яркий свет заставил меня разлепить глаза. Резкий заряд боли - и я сморщилась. И где я?
- Демон? Что тут делает демон?..
- Позовите охрану!..
- Не приближайтесь к нему слишком близко!..
Я резко поднялась, понимая, что что-то не так... что вчера было?.. То наказание, существо и... грузовик.
Я умерла? Но боль во всем теле, кажется, говорит об обратном.
Медленно присев под настороженные вдохи окружающей меня толпы, я осмотрелась.
Это не мой город.
И явно... не мой мир, какими бы странными не звучали эти слова.
Вокруг, за толпой, стояли, казалось бы, обычные каменные или деревянные дома, если не считать, что некоторые из них располагались на парящих в небе островах.
Сами же люди были не совсем ими... меньшинство. Некоторые со странными звериными конечностями, некоторые - с острыми ушами.
Самое странное, что все они смотрели на меня с каким-то... отвращением, нескрываемой ненавистью...
- Кто вы...
Не успела я и договорить, как меня схватили за руки и, свернув, повалили на песок, прижав лицом к земле.
- Не смей сопротивляться, поганый демон! - крикнул кто-то, кто держал меня за руки и прижимал, не давая пошевелиться. Раны дали о себе знать, и я болезненно постанывала.
- О... отпустите меня...
- Не пытайся меня околдовать своим очарованием, чертов шпион! - кричал тот же мне в самое ухо. Господи, я же не глухая!
Меня резко подняли на ноги. Естественно, я не сразу поднялась. Народ неизвестных мне существ кричал, презренно шумел, кидая в меня камни. Да где я, черт бы вас побрал?! Что за наркомания?! Это сон?! Какой-то очень больной сон! Во всех смыслах!
Тот парень, в сопровождении с еще двумя, повел меня в какое-то большое здание, похожее на арену. На руки надели кандалы, как и на шею, что больно сжимали. Я растерянно мотала головой, делая только хуже.
- Хватит! - крикнул один из стражей в доспехах.
Я временно перестала так делать и, с широко распахнутым ртом и глазами, смотрела на него и на все, что попадало в поле моего зрения.
Позже мы вошли в здание. Они так торопились, бежали, проще говоря, чтобы народ перестал бушевать, что я просто не успевала за ними - постоянно спотыкалась и чуть не падала лицо вниз, если бы не цепь, что была пришпилена к ошейнику и которую не держал тот парень.
Вдруг стало страшно. По-настоящему. Меня казнят? Продадут в рабство? Что со мной будет?
Темный узкий коридор, в конце - клетки. Просто клетки, Много клеток. Меня бросили в дну из таких, небрежно, больно, после чего прицепили на цепь к крюку вверху, будто я какая-то зверушка.
- Посиди здесь смирно, красавица, - слащаво оскалился главарь и, развернувшись, захлопнул калитку.
Тишина.
Мертвая тишина, лишь редкое звяканье цепей из соседних клеток ее нарушало. Я сидела на холодном полу клетки, пытаясь хоть что-то разглядеть в клетках, в кромешной тьме, хотя бы дверь, ведущую к тем коридорам - все безуспешно. Тьма, и только. Я не вижу даже своих рук, что уж так о всем остальном.
- Демон? - внезапно послышалось справа, - неужели шпион?
Хриплый мужской голос. Кашель. Это явно старый и больной человек.
- Я... я не демон...
- Ага, как же, - сказал кто-то в клетке слева, - тогда мой рост - 6 футов...
- Аха, сомневаюсь, что она оценит твою шутку, гном. Демон же, - сказал кто-то из еще одной клетки, - демоны - бесчувственные, бесхарактерные существа, которым лишь бы пожрать.
- Пожрать? - непонимающе переспросила я. Внезапно заурчало в животе, причем громко, отдаваясь эхом, - а что... едят демоны?...
Все молчали, явно не понимая моего вопроса.
- Девчонка, ты серьезно? - спросил тот старик, - ты демон, и не знаешь, чем вы питаетесь?
- Да врет она все! - послышался и голос гнома, - демоны всегда врут!
- И то верно! Пусть притворяется невинной сколько влезет, все равно ей тут долго не прожить! По крайней мере не сойдя с ума! - услышала я еще голос.
- Да! Демон-шпион, верно, из Северных островов! - и еще...
Я прикрыла уши и легла на пол, свернувшись в комочек.
Если я усну... то так будет лучше.
Лучше.
Мне надо лишь уснуть, тогда я проснусь в своей реальности, а не в этом кошмарном сне.
Да, точно!..
Я... постараюсь уснуть.
Но как бы я не пыталась, боль в теле, холодный пол и мысли не давали это сделать. Мне оставалось лишь надеяться, что сон сам ко мне придет...
***
- Вставай, демон! Твою еду принесли! - клетка открылась, и мне поставили какую-то тарелку, после чего снова ушли. Тут было светло, и теперь я могла спокойно рассмотреть помещение.
Большое... в пол версты может, не уверена... Повсюду клетки с заключенными в ней - самые разные существа. Огры, гномы, какие-то ящеры, чем-то похожие на фэнтези драконов, и много-много кого еще... Все они ели, громко переговариваясь и чавкая.
- Эй, демон, узнай уже, что же ваш народ есть! - сказать тот самый гном - противный, с гнилыми зубами, спутанными волосами и бородой, в два фута ростом.
Я скривилась и, не торопясь, подползла к тарелке, но вмиг сразу же отскочила, негромко вскрикнув от ужаса.
Они дают мне сердце? Человеческое сердце?...
Если бы мой желудок не был пуст, меня бы точно вывернуло наизнанку.
Отвернувшись о тарелки и забившись в угол, я уставилась на свои колени. Белые волосы имели неопрятный вид, свисали, как лохмотья... Стоп.
Белые?
Я в панике схватила свою прядь волос - длинную, может, с меня длинной, провела до корней волос и обратно - настоящие. Почему, почему, почему?...
Потрогала себя за голову, зацепив что-то рядом. Что-то колющее и... висящее в воздухе.
Пощупала, пощупала - было похоже на крылышко... твердое, толстое, как рог.
Две пары таких весели над моей макушкой, немного отводясь назад.
Но и на этом сюрпризы не закончились.
Остроконечные уши, как у эльфов, у лица явно пропорции стали другие... Мое тело - у меня не такая фигура была, я была плоской! Очень плоской!..
А еще... хвост. Белый, длинный, в полтора метра, из своеобразны пластинок, как у демонов с картинок, но у них он плоских и из кожи, а у меня.. прочный, слегка толстый...
- Демон, неужто уже с ума сошел? Слабовато, - хмыкнул гном, продолжая уплетать что-то за обе щеки.
- Где я? - стиснув зубы и с явным ужасом в глазах, спросила я, - Где. Я?!
Вмиг, вокруг стало тихо, и все обратили на меня внимание. Я.. я ничего не понимаю!..
- "Дамы и господа!" - послышался голос над нами.
- У-у-у... началось... - сказал какой-то Огр, - прощайте, господа.
- "Да начнется начало турнира!"
Потолок над нами сыпался, падая на крыши клеток, а те не спеша поднимались вверх. Яркий свет вмиг ослепил, и я, спустя нескольких минут безуспешных попыток привыкнуть к нему, смогла рассмотреть местность.
Огромная арена, трибуны, какие-то шары вокруг нас, похожие на... камеры?..
Клетки открылись, выпуская всех наружу.
- Да выживет сильнейший! - прозвучал голос со всех сторон, сопровождаемый бурными аплодисментами.