Глава 10. Моя королева
- Так в чем проблема?- спросил Нэйт.
Чак сидел на заднем сиденье своего лимузина и потягивал виски. Хотя он старался ограничить употребление алкоголя, сегодня был слишком нервный день. Прохладная жидкость огнем покатилась по горлу, оставляя за собой сильный горьковатый привкус. Чак крутил в руках хрусталь, наблюдая за игрой солнечных зайчиков в золотисто-коричневой жидкости. Они с Нэйтом ехали в банк Уильяма Ван-дер-Бильда, подписывать документы на долгосрочную ссуду. Но Чак порядком нервничал. Не смотря на одобрение советом директоров его бизнес-плана, сам банкир не был в восторге от этой идеи. И Чак опасался, что в этом может быть замешен Барт.
- Не знаю,- Чак сделал большой глоток,- плохое предчувствие.
Нэйт покачал головой. Он специально приехала из Принстона, что бы поддержать друга. Но сам друг явно был подавлен.
- Дедушка даст деньги,- с тихой уверенностью отозвался блондин.
Уильям был напорист и самоуверен, но и в уме ему не откажешь. Предложение Чака было дельным и выгодным. Конечно, от одной сделки банк не получит много, но ведь это только начало. Если все пойдет хорошо, Чак будет расширяться. А такая поддержка, в лице Вад-дер-Бильдов, поможет ему держать натиск против отца. Хотя пока Барт ни как не высказывался о всех этих телодвижениях сына.
- Тебе он может и даст,- Чак искоса посмотрел на друга,- а что касается меня…
- Не думаю, что дед доверяет мне на столько, что бы доверить три миллиона,- постарался разрядить обстановку Нэйт,- я слишком безответственен.
- Но у тебя идеальная репутация,- заметил Чак,- что не скажешь о моей.
- С того момента, как ты поселился на Манхэтоне, ты не был замечен ни в одной передряге,- Нэйт хлопнул друга по плечу,- ты исправляешься.
Странное чувство предательства шевельнулось в душе Чака. Нэйт ошибался. Чак не изменился, просто его происки теперь хорошо скрывались. И врятли Чак когда-нибудь решится рассказать об этом другу, ведь это уничтожит не только его репутацию. Чак отвернулся к окну. Он удивлялся сам себе. Впервые в жизни он думал не только о себе. Это было удивительно, и как ни странно, приятно. Быть может, это не была непосредственно забота о Блэр, но это было желание защитить ее от последствий их слабости. А то, что это была слабость, такое странное и не преодолимое влечение, Чак уже понял.
- Ты бы не пил,- Нэйт кинул взгляд в окно,- почти приехали.
Массивное старое здание, построенное еще во времена Линкольна*. Оно нависла над вечно спешащим потоком машин, всей фундаментальной громадой увековеченной модой середины девятнадцатого века. Чака передернуло. Конечно, такой влиятельный и сильный человек, как Уильям Ван-дер-Бильд, не мог разместиться в какой-нибудь лачуге. Одно это здание говорило о его власти в этом городе.
- Внутри не так мрачно, как это кажется снаружи,- усмехнулся Нэйт.
Действительно. Обстановка банка оказалась на удивление приятной, светлой и мягкой. В интерьере этого здания так резко контрастировала история и современность. Хотя все было сделано со вкусом.
- Доброе утро, молодые люди,- хозяин встречал их сухим, деловым тоном.
Это понравилось Чаку, значит, этот человек видел в них с Нэйтом не только капризных мальчишек, желающих поиграть по крупному.
- Здравствуйте, мистер Ван-дер-Бильд,- Чак пожал протянутую руку.
- Что ж,- банкир окинул их внимательным взглядом,- приступим?
Двери из красного дерева закрылись за деловыми партнерам.
Блэр сидела на кровати и перечитывала записку, приложенную к посылке.
«Сегодня открытие нашего отеля. Уверен, что Нэйт тебя уже пригласил, и я надеюсь тебя там увидеть.
Думаю, это платье будет смотреться на тебе просто бесподобно
Ч. Б.»
Блэр с сомнением посмотрела на коробку. Золотая надпись, на черном картоне гласила, что это платье от Calvin Klein. Девушка была удивлена выбором модельера, Чак не мог знать, что она просто влюблена в эту изысканную классику. Хотя она сомневалась, что под крышкой не кроется одна сорочка из итальянского шелка, из последней модной линии нижнего белья.
Блэр встала и пошла в ванную. Нет, она даже не хочет заглянуть в коробку. Не уже ли он думал, что она наденет его подарок в такой день? Да она вообще не собирается надевать его подарки. Никогда!
Девушка была очень рада за Нэйта. Естественно, парень так радовался, что им с Чаком удалось получить деньги на этот отель. Наносу было Рождество, и Блэр надеялась, что с приходом нового года ее жизнь вернется в норму. Она снова станет студенткой Йеля, будет по выходным встречаться Нэйтом и плести интриги, когда заскучает. Да! Это именно то, что она хочет.
Девушка закончила с водными процедурами и уровень ее настроения значительно повысился. Однако, это продлилось не долго.
Блэр выбирала платья между Prada, черное, с не глубоким вырезом на груди, и Valentino, бирюзовое с мягкими темно-синими разводами. Ее Blackberry завибрировал на тумбочке. Грациозно поднявшись и пуфа, девушка довольно улыбаясь взяла телефон. По мере прочтения ее лицо мрачнело.
«Блэр, извини, но я не смогу за тобой заехать. Дедушка захотел осмотреть отель до прихода гостей. Я буду у него экскурсоводом. Встретимся на приеме. Нэйт.»
Девушка закрыла сообщение и медленно повернулась к зеркалу. Глаза потухли, лицо не выражало ничего. Обида расползалась по душе, как ледяная змея. Хотя, чего она ожидала? Так было всегда. Блэр никогда не была для Нэйта на первом месте. Всегда находились глупые причины, что бы держаться на расстоянии. Нет, парень не делал этого сознательно. Но видимо девушка не была для него на столько важна, раз между ними всегда кто-то стол. Он ей не изменял, Блэр была в этом уверена. Но от этого не становилось легче.
- Мисс Блэр,- не уверенный голос Дороты заставил Блэр вернуться к реальности,- вы выбрали платье?
Блэр посмотрела на служанку. И ее грусть сменилась решимостью.
- Да, Дорота,- улыбаясь своей фальшивой улыбкой, ответила Блэр,- подай мне то, что принес курьер.
Чак еще раз оглядел холл отеля. Он искал Блэр. Парень не знал, оденет ли она его подарок. Он вообще не понимал, зачем послал ей это платье. Просто когда он увидел его в витрине магазина, воображение так живо нарисовало ее маленькую соблазнительную фигурку в этих драпировках. И вот, он уже выходит из бутика, в одной руку пакет с его костюмом, в другой – с ее платьем того же модельера.
И теперь он корил себя за столь опрометчивый поступок. Не будет ничего удивительного, если она просто рассмеется ему в лицо. Чак чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас был его час. Он начал новую жизнь. И это оказалась не колония или оторванный от мир необитаемый остров, куда его заслал отец. Это был высший свет Манхэтона. И он входил в него с гордо поднятой головой. Вот только сама голова была забита совсем иными мыслями.
Он не поднимал тему их заточения в шкафу. Да и сама Блэр его умело избегала. Но в последние два месяца у него было столько проблем, что и думать-то было некогда. За то теперь, стоя в лучах своей восходящей звезды, он мучился от неизвестности. А этого он не любил.
Чак заметил Нэйта, тот уже давно мелькал среди прислуги, когда показывал отель деду, а сейчас в кругу гостей. Но Блэр с ним не было. Чак нахмурился. Не уже ли она не придет? Она не хочет поддержать своего парня в такой ответственный момент. Или… или она не желает сталкиваться с ним, с Чаком?
Обида больно резанула. Что же с ним не так, раз все, к кому он тянулся, отворачивались от него?
Парень уже намеривался посетить бар, когда его взгляд упал на входные двери. Швейцар услужливо открыл двери и впустил гостью. Чак замер. Она все-таки пришла. Длинное пальто полностью укутывало ее фигурку, защищая от зимнего ветра. Но вот она стала расстегивать пуговицы. Чак сглотнул. Теплый драп соскользнул с плеч, открывая окружающим обворожительный вид.
- Блэр, ты выглядишь просто великолепно!
Девушка обернулась на голос своего парня. Нэйт расширившимися от изумления глазами смотрел на нее. Девушка мысленно похвалила себя за выбор платья.
- Спасибо,- сдержанно ответила она,- я тебя поздравляю. Теперь у тебя свой отель.
- Ну, только половина, ведь Чак мой партнер,- Нэйт сунул руки в карманы и стал покачиваться на каблуках.
Блэр посмотрела на него как будто другими глазами. Он казался ей таким мальчишкой. Он смотрел на нее с восхищением, но от этого не становилось приятно. Было такое ощущение, что он заметил ее только сейчас. Будто все эти годы она одевалась в мешковатые толстовки и джинсы с вытянутыми коленками. А ведь Блэр обладала изумительным вкусом и всегда следила за собой. От его внимания стало неожиданно горько и грустно. Они смотрели друг на друга, но не выглядели как счастливая пара. Будто эти двое были старыми приятелями встретившиеся на вечере встреч выпускников.
- Кстати о Чаке,- Блэр фальшиво улыбнулась,- ты не видел его? Я бы тоже хотела его поздравить.
- Так вы знакомы?- удивился Нэйт.
- Я читаю у него лекции в колледже,- Блэр постаралась говорить спокойно.
- Я не знал,- парень явно этого не ожидал.
Блэр же была удивлена не меньше. Значит, Чак не осуждал ее с Нэйтом. От этого стало приятно. Будто их соединяла маленькая тайна. Хотя эта тайна была не такой уж и маленькой.
- Кажется, он направлялся к бару,- Нэйт махнул в сторону стойки.
Блэр нахмурилась. Сейчас было не время напиваться. Беспокойство сжало ее сердце. Но она быстро стряхнула с себя это чувство. Извинившись перед своим парнем, Блэр пошла в сторону бара.
Чак не прогадал с выбором платья. Легкий шелк, цвета молодой зелени, мягко струился по ее телу. Длинный подол крупными складками летел по ее ногам. Парень как будто чувствовал это нежное прикосновение прохладной ткани к ее нежной коже. Глубокий вырез декольте не предусматривал ношения нижнего белья и открывал прекрасный вид на ее идеальную грудь. Каскад ее волос ниспадал на спину мягкими волнами. Легкий макияж и искорки в глазах, делали ее похожей на лесную нимфу. Чак проводил ее взглядом. Он просто не мог оторваться от этого зрелища. Окружающие оборачивались, смотрели ей в след восхищенными глазами. Если бы сегодня был выпускной бал, Блэр однозначно стала бы его королевой.
Но вот к ней подошел Нэйт, и Чак заметил в его взгляде не поддельное восхищение. Ревность и боль резанули по сердцу. Как бы красива она не была, она никогда не будет принадлежать ему. Осознание этой мысли усугубили его состояние. Невыносимое желание напиться толкнуло его к бару. У него была только одна верная подруга, бутылка виски. И сейчас он был готов пойти на все, лишь бы устроить с ней свидание.
Но сегодня явно был не его день. Не успел он устроиться на борном стуле, как сзади подошел отец. Его сильная сухая раку опустилась на плечо сына.
- Это хорошее начало, Чарльз,- сдержанно начала Барт.
Чак обернулся к отцу. Его удивлению не было предела. Его отец, всегда холодный и невозмутимый. Человек, от которого дождаться слов ободрения было так же сложно, как дождей в сезон засухи. И сейчас он смотрел на сына спокойно, но без холодного блеска в глазах. Чак не знал, что на это ответить. Он просто продолжал пялиться на отца.
- Но ты должен понимать,- голос Барта изменился,- что, что бы добиться успех, необходимо работать не покладая рук. Отказывая себе во всем.
- Я работал над этим проектом больше трех месяцев,- Чак, наконец, таки, пришел в себя.
- Я в курсе,- Барт отпустил плечо сына,- но этого не достаточно. Отель лишь малая часть того, что ты дожжен добиться.
Обида, снова, всколыхнулась в душе парня. Сейчас он чувствовал себя восьмилетним мальчиком. Тогда случилось его первое разочарование в своих силах. Это был его первый год в школе. Мальчик учился не покладая рук. Он так хотел быть лучшим в своем классе. Так хотел, что бы его папа им гордился. И вот, сдан последний экзамен, вставлены оценки, и Чак получает грамоту, как лучший ученик класса. Он буквально бежит домой, ему так хочется поделиться отцом своей радостью. Но Барт встречает его с чемоданом в руках, ему срочно нужно в Токио. Отец даже не взглянул на похвальную грамоту. Голубые глаза ничего не выражают, а слова спокойны и рассудительны.
- У тебя еще десять лет обучения,- говорил Барт, надевая пиджак,- посмотрим, как ты закончишь школу.
Тогда Чак плакал в последний раз. Поутру, он поклялся себе, что докажет отцу, что им можно гордиться. Но вот школа окончена с золотой медалью. За плечами остались и три года Гарварда, в руках Чака сосредоточился его собственный отель, а Барт все еще им не доволен.
- Ты считаешь, что этого мало?- Чак обвел рукой бар.
- Это только крупица того, что ты можешь получить,- в словах Барта зазвенел лед.
Но Чака уже понесло. Он был готов высказать все, что накопилось за эти двадцать лет. Но мягкая ручка, легла на его плечо, останавливая поток слов.
- Чак, я так рада за тебя,- голос Блэр был наполнен чистой радостью.
Чак смотрел на нее не понимая, что происходит. А девушка тем временем порывисто обняла его. Руки парня на автомате обхватили ее талию. Чак был прав, шелк ее платья был чуть прохладный и такой мягкий, прям как ее кожа. Девушка чуть отстранилась, но не разорвала его объятий.
- Ты так много работал над этим отелем,- в ее глазах светилась радость,- я уже поздравила Нэйта. Вы молодцы, ребята.
Ее губы мягко коснулись его щеки, оставляя легкий след ее розового блеска.
- Спасибо, искренне и удивленно ответил Чак.
Девушка сделала шаг назад, освобождаясь от его рук. Она обернулась к Барту и улыбнулась, на этот раз фальшиво.
- Мистер Басс,- она протянула руку,- я Блэр Уолдорф, девушка Нэйта. Очень рада с вами познакомиться.
- Взаимно, мисс Уолдорф,- Барт тактично пожал предложенную руку.
- Я хотела сказать вам, как горда за Чака,- Блэр обернулась к парню и подмигнула,- он на многое способен.
Чак чуть не присвистнул. Блэр Уолдорф выгораживала его перед собственным отцом. И делала она это так легко и натурально, что Барт стал отвечать ей своей редкой и скупой улыбкой.
- Вот и я о том же говорю,- Барт явно благоволил Блэр,- ему сейчас ни как нельзя останавливаться на достигнутом…
- Естественно вы правы,- Блэр перебили Басса старшего, чего себе не позволял ни один деловой партнер,- необходимо срывать куш.
Барт согласно кивнул. А Чак усмехнулся, эта чертовка смогла-таки отвести грядущую бурю. И сделала она это так ловко, что Чак сам поверил в ее искренность.
- Что ж,- Барт чуть поклонился Блэр,- был рад знакомству с вам, мисс Блэр. Нэйту повезло, такой девушкой.
Он кинул многозначительный взгляд на сына и ушел. Молодые люди молчали. Чак просто не знал, что сказать в такой ситуации. Возмутиться, что девушка влезла не в свое дело? Но ведь она спасла его прием от скандала, которого было не миновать. Поблагодарить? Он Чак просто напросто не умел этого делать.
- Ты меня. Конечно, извини,- голос Блэр стал слегка брезгливым,- но твой отец ужасен.
- Прощать не за, что,- Чак не весело усмехнулся,- потому, что ты права.
Блэр посмотрела на него. У нее были не легкие отношения с матерью, но та хотя бы изредка проявляла нежность к своей дочери. И у Блэр был любящий отец. Ей было безумно жаль Чака, ведь у него не было никого. Но она понимала, что ему не нужна ее жалость.
- Спасибо,- неожиданно произнес Чак.
Блэр удивленно смотрела на него. Но он уже отвел глаза. Девушка поняла, что ему раньше не приходилось благодарить людей. И от этого его благодарность стала еще более бесценной. Она мягко улыбнулась.
- Не за, что,- Блэр повернулась и пошла к гостям, но остановилась и кинула через плечо,- спасибо, за платье. Оно прекрасно.
Не дожидаясь его реакции, Блэр скрылась в толпе.
Чак проводил ее спокойным взглядом и его губы растянулись в счастливой улыбке.
- Всегда, пожалуйста, моя Королева…