Часть 1. г. Лазурит
В ужасную погоду через кусты и заросли пробирался охотник на демонов. Выйдя из зарослей на улицу, он огляделся и пошёл в сторону старой таверны. Шла гроза, серые тучи гремели и метали белые молнии, а журчащие ручьи бежали по грязи. Наклзу пришлось спуститься с гор из-за оползня. Он совершенно случайно наткнулся на небольшой городок с вывеской «Лазурит». Наклз не знал, что в Долине Драгоценностей есть такой город, но был однозначно рад этому месту. Зайдя в таверну, путник спокойно прошёл к стойке, пока жители городка не сводили с него глаз, что не напрягало Наклза. К уставшей ехидне подошёл бармен.
— Добрый вечер, вы о…
— Виски, — перебил измотанный Наклз, а серый кот махнул хвостом и развернулся к бутылкам с алкоголем. На охотника продолжали смотреть подозрительные и любопытные глаза. Ехидна слышала их сплетни у себя за спиной, пока с плаща и игл стекала вода с грязью.
— Ваш виски, — кот поставил перед парнем стопку напитка со льдом.
— Спасибо, — поблагодарил Наклз и одним залпом опустошил стопку. Наконец расслабившись после долгого и трудного похода к горам, Наклз снова задумался об этом месте. Он не слышал об этом городе и не видел, чтобы это место было обозначено на карте, это показалось ему странным, но ему нужно было найти место для ночлега, чтобы переждать грозу и просто отдохнуть после муторного дня. Оглядев скромную таверну, он обратил внимание на взрослого кабана с железным бивнем. Тот молча сел рядом и оценивающе оглядел гостя.
— Я раньше тебя здесь не видел! — казавшийся с виду грозным и злым, мужчина оказался дружелюбным и улыбчивым, — Что тебя привело в наш городок? Это не самое лучшее место, знаешь ли… — покачав плечами, поинтересовался бледно-фиолетовый кабан в соломенной шляпе и кожаным ремнём на поясе. Наклз оглядел его и выпрямился.
— Я охотник, — коротко сказала ехидна, а кузнец кивнул и протянул руку в плотной коричневой перчатке.
— Мэйт – кузнец, — Наклз пожал руку. — У тебя сильная хватка! Это хорошо, — довольно заметил кабан.
— Наклз – охотник на демонов, — от последнего предложения все сразу уставились на него, даже бармен перестал вытирать стакан.
— Правда? — в изумление уточнил Мэйт. В подтверждение своих слов, Наклз стянул с пояса изуродованную в крови волчью голову! Все в удивлении ахнули, пока на пол смотрели стеклянные белые глаза, а клыкастая пасть выпускала длинный язык.
— Это был торговец рыбы, — убрав свежеотрубленную голову в мешок и спрятав за плащом, добавил охотник и удивился, когда все радостно возгласили: «Спасение!». Наклз вздрогнул от такого неожиданного возгласа и начал оглядываться, пока его окружали жители городка со счастливыми улыбками, как будто он уже спас всех от чего-то страшного.
— Неужели король прочёл наши письма! — сложив руки в замок, чуть ли не со слезами радовалась рыжая ехидна, на которую Наклз обратил внимание.
— Сам король прислал Вас спасти наш город! — восхищалась светло-коричневая крольчиха, пока многие другие так же радовались, а охотник не понимал, в чём дело.
— Это надо отметить! Лайт, наливай всем за мой счёт! — возгласил громче всех броненосец с красным толстым панцирем на спине. Остальные жители тут же подхватили волну радости и начали праздновать «спасение». Наклз продолжал сидеть на своём месте и смотреть на счастливых городских.
— Что здесь происходит? — обратившись к Мэйту, спросил охотник.
— О, мы просто празднуем твоё появление! Мы так рады, что правительство отправило нам на помощь охотника! — держа стакан с пивом, ответил кабан, а Наклз свёл брови.
— Я не про это, что у вас за проблема? — правильно сформулировал вопрос путник. Мэйт сразу стал серьёзным.
— Мы три года отправляли королю письма с просьбой спасти нас от демонов и всё это время мы не получали ответа, а теперь к нам пришёл ты! — жестикулируя рукой, объяснил кузнец. Наклз озадачился.
— Демоны? Сколько их? — тут же начал расспрашивать парень. Мэйт выпил и вытер губы.
— Много! Мы думаем, у них гнездо в горах или шахтах, — ответил кабан и указал куда-то за спину, пока вокруг танцевали и пели песни. Наклз серьезно задумался на счёт этого. Он знал, что должен был убить одного демона в горах, но дождь помешал или же спас от сотни других, но больше всего охотника напрягал тот факт, что остальные демоны уже могли узнать о его прибытие.
— Ясно, — Наклз осмотрел счастливых мобианцев и решил помочь им. — У вас здесь можно где-то остановиться? — задал вопрос охотник, на что обратила внимание старая полуслепая барсучиха в круглых очках. Та быстро подошла к охотнику.
— Эй, ты! — ткнув тростью гостя в плечо, старушка мило улыбнулась, когда на неё посмотрел Наклз. — Раз ты такой важный гость, я могу предложить тебе остаться в моей гостинице! Как никак ты хочешь спасти наш город, а это дело благородное! — старая барсучиха невнятно разжевывала слова и по-доброму отнеслась к охотнику, которого обычно сторонились, из-за его работы. Наклз не стал терять шанс и пошёл за неторопливой старушкой в вязаной выцветшей розовой накидке на горбатой спине.
⋆⋆⋆
С самого утра Наклз изучал местные карты, чтобы лучше узнать местность. Охотник был в гостиной. Уютная гостиная была украшена вязанными цветами и коврами. Различные вязанные подделки лежали на креслах и стенах рядом с коллекциями тарелок и пыльными картинами. Большие шкафы были завалены книгами и статуэтками чао.
— Вы так рано проснулись, — тихонько идя к ехидне с подносом, с улыбкой произнесла Джин.
— Спасибо, что приютили меня, — поблагодарил Наклз и помог старушке донести поднос с чайным сервизом.
— Пустяки! — махнула костлявой рукой барсучиха, — У меня давно не было гостей, — усевшись в пыльное кресло, пробормотала Джин. — Приятно видеть кого-то ещё, — Наклз прислушивался к её бормотанию, пока рядом ползали чао.
— Что вы знаете об этом городе? — решил спросить охотник. Барсучиха поправила очки и задумалась, — Вы что-то знаете? — решил переспросить Наклз.
— Да, здесь залежи драгоценных камней, а в горах шахты, — покачала головой барсучиха, — но как только появились эти твари, погода в нашем городке всегда ужасная! Вечно дожди, а тучи прячут солнце, из-за чего у нас не всегда выживает урожай! — жаловалась старушка, посылая в небо грозный кулак. Наклз посмотрел в окно, где сияло солнце.
— Хорошо, — кивнула ехидна и вернулась к картам. Расслышав шаги, Наклз поднял голову.
— Джин, я принесла тебе чай с розой! — дверь открыла белая летучая мышь в длинном шёлковом платье с съёмными волнистыми рукавами. Волнистый подол платья придавал игривый вид, а глубокое декольте заставляло остановить взгляд на пышной груди. — Кто это? — поставив деревянную коробку на круглый стол, спросила Руж, пока Наклз сидел в кресле и смотрел на неё. Что-то в её взгляде ему сразу не понравилось.
— Они убивали всех, кто выбирался из этого городка, — проснувшись, продолжила свой рассказ старушка, пока по ней ползали чао.
— Что? — Руж посмотрела на барсучиху, а та обрадовалась её приходу. Наклз сразу зацепился за слова.
— Руж! — Джин поднялась с кресла и радостно поковыляла к девушке. — Где ты была вчера? Столько произойти успело без тебя! — Руж нагнулась, чтобы обнять старушку.
— За чаем летала, — ответила летучая мышь и выпрямилась.
— О, чай! — заметив деревянный ящик, Джин сразу пошла к нему. — Это ты принесла его? Разбойница! — держа ящик в руках, обрадовалась старушка. — Сейчас принесу чайник и печенье, — с мелодичным мычание Джин ушла на кухню. Стоило ей уйти, как Руж впилась оценивающим взглядом в ехидну.
— Кто ты? — стоя перед охотником, спросила мышка. Наклз выпрямился.
— Нак…
— Вот он где, — перебила Джин, когда вернулась в гостиную и увидела чайник. Положив ящик с чаем на стол, она обратила внимание на гостей. — Ох, точно! — вспомнила барсучиха и подошла к Руж. — Жаль тебя вчера не было, Руж! Ты бы сама увидела всё своими глазами! — жестикулируя рукой, сказала владелица гостиницы.
— И что у вас случилось? — уперев руки в бока, спросила летучая мышь и снова взглянула на гостя.
— О, Руж, ты не поверишь! Он - охотник на демонов! — обрадовала новостью Джин. Руж скептически сравнила ехидну взглядом, из-за чего Наклз нахмурился.
— Он? — даже не скрывая колкую улыбку, не поверила мышка.
— Это Наклз, моя дорогая, и он пообещал избавить нас от этой напасти, — сообщила старушка, из-за чего Руж закатила глаза.
— Хм, да он просто хочет нажиться на доверчивом народе и всё, — сделала вывод Руж, от которого возмущённо охнула Джин.
— Что ты говоришь! — возмутилась старушка.
— Какие ещё демоны, Джин? Ты сама-то их видела? — сложив руки на груди, спросила Руж.
— Они убивают наших жителей, которые уходят отсюда! Поэтому лес так опасен! А горы ещё хуже! — возразила старушка, на что девушка закатила глаза.
— Это всё сказки, чтобы детей запугивать, — махнула рукой Руж, чем оскорбила старую подругу. Ничего не говоря, Джин гордо ушла на кухню, а мышка поняла, что переборщила. — Джин, прости меня, — Руж пошла за ней. Наклз продолжал стоять в стороне, но не хотел присутствовать в чужих разборках, поэтому взял карту и пошёл на выход