Глава 3: Цена репутации
Эктор Форт с трудом выбрался из конференц-зала после напряжённого интервью с Ада Тэйт. Он почувствовал, как усталость и раздражение охватили его. В голове крутились мысли о том, насколько он устал от постоянного давления, которое сопровождало его на каждом шагу.
Эктор направился к встрече с Марком Гию, своим другом и напарником по команде. Марк был одним из немногих, кому он доверял, и кто понимал, через что он проходит. Когда Эктор вошёл в террасу, где они договорились встретиться, Марк уже ждал его за у окна.
— Эктор, дружище, — приветствовал Марк, увидев его. — Как прошло интервью?
— Ужасно, — ответил Эктор, садясь напротив. — Меня это всё сильно выматывает.
Марк внимательно посмотрел на друга, заметив его усталый и напряжённый вид. Он решил не торопить события, давая Эктору время успокоиться.
— Знаешь, к тому же мне сказали, что для продвижения имиджа команды мне нужна спутница, — продолжил Эктор, покачав головой. — Как будто мне недостаточно всего остального. Они хотят, чтобы я нашёл кого-то для публичных появлений, что ли?
— Вот черт, — протянул Марк, понимая, насколько это может быть неприятно для друга. — Это действительно отстой. И что ты собираешься делать?
Эктор уставился на вид ночного города, размышляя над словами Марка. Его злила сама мысль о том, что его личную жизнь хотят использовать в целях команды. Он знал, что не готов к настоящим отношениям в данный момент, но ситуация требовала решения.
— Я не знаю, что делать, — признался он, сжав кулаки от бессилия. — Мне не хочется лезть в это всё, но и игнорировать проблему тоже не вариант.
Марк задумался на мгновение, затем, как бы случайно, предложил:
— Слушай, а что если мы организуем фиктивные отношения? Это могло бы решить проблему без лишних хлопот. Ты найдёшь кого-то, с кем сможете заключить договорённость, и всё. Без лишних обязательств и осложнений.
Эктор поднял брови, удивлённый предложением. Он не сразу ответил, взвешивая все "за" и "против". Идея казалась сумасшедшей, но в то же время это могло быть решением, которое избавит его от лишнего стресса.
— Фиктивные отношения? — переспросил он, пытаясь осмыслить предложение. — Ты думаешь, это реально сработает?
— Почему бы и нет? — Марк пожал плечами. — Это временное решение, которое может дать тебе свободу и время для решения настоящих проблем. Просто найди кого-то, кто согласится на такие условия, и вперед.
Эктор задумался. Идея казалась странной, но у него не было других вариантов. Он понимал, что это может быть выходом из сложной ситуации, и решил, что стоит попробовать.
— Хорошо, — сказал он, кивнув. — Попробую найти кого-то, кто согласится на такие условия. Спасибо, Марк, ты действительно помог.
— Не за что, дружище, — ответил Марк, улыбаясь. — Главное, не забывай, что это временное решение. Но иногда именно такие шаги помогают справиться с давлением.
Эктор почувствовал, как напряжение немного спадает. Он был готов к следующему шагу и надеялся, что это решение позволит ему справиться с текущими проблемами, сохраняя при этом контроль над своей жизнью.
Эктор и Марк продолжали обсуждать возможное решение проблемы с фиктивными отношениями, но новая проблема быстро дала о себе знать. Эктору нужно было найти подходящего партнёра, что оказалось не таким уж простым делом.
— Ну что, начнем? — предложил Марк, улыбаясь и разминая руки, будто перед важной задачей. — У меня есть несколько кандидатур на примете.
— Давай, выкладывай, — ответил Эктор, устало вздохнув.
— Ладно, первая — Сара. Она из отдела маркетинга. Умная, красивая, и, насколько я знаю, у неё сейчас нет отношений.
Эктор нахмурился, задумавшись.
— Сара? Она слишком занята своей карьерой. Не думаю, что она согласится на что-то подобное.
— Хорошо, следующий вариант — Лаура. Она занимается PR в нашей команде. Обожает внимание и всегда готова поддержать любую идею.
Эктор покачал головой.
— Лаура любит быть в центре внимания. Ей может понравиться идея фиктивных отношений, но я боюсь, что она начнет искать настоящих чувств в этом всём. Это только усложнит ситуацию.
Марк вздохнул и продолжил:
— А как насчёт Карлы? Она всегда на всех мероприятиях и уж точно не упустит шанс.
— Карла слишком непостоянна, — возразил Эктор. — Она может быстро изменить своё мнение и оставить меня в неудобном положении.
Они продолжили перебирание кандидатов, но ни один из предложенных вариантов не подходил. Эктор во всех находил недостатки, а Марк начал терять терпение.
— Чёрт возьми, Эктор, мы перебрали уже десяток вариантов, — воскликнул Марк. — Может, проблема не в них, а в твоем отношении к этому?
Эктор задумался, осознав, что Марк может быть прав. Он искал идеального кандидата, но не находил его. В этот момент в его памяти всплыла визитка девушки с благотворительного мероприятия.
— Погоди, — сказал Эктор, внезапно вспомнив. — У меня есть один вариант. Эта журналистка, Ада Тэйт. Я встретил её на благотворительном мероприятии. Она оставила мне свою визитку.
Марк поднял брови.
— Журналистка? Ты уверен? Они же всегда ищут сенсации.
— Я знаю, но она кажется сможет помочь,— ответил Эктор, доставая визитку из кармана.
Эктор понимает, что её профессионализм может помочь ему создать нужный имидж без излишнего внимания. — Возможно, это не такая уж и плохая идея. Она не будет искать отношений, ей важна работа, как и мне.
Марк задумался на мгновение, затем кивнул.
— Ну что ж, может быть, это сработает. Позвони ей и предложи. Хуже точно не будет.
Эктор посмотрел на визитку и почувствовал, как внутри него вновь зажглась искра надежды. Он решил, что стоит попробовать, и набрал номер Ады, надеясь, что она согласится на его предложение.
В это время Ада, закончив свою работу, собиралась спать, когда внезапный звонок телефона её отвлёк.
— Кто это может быть в такое время? — пробормотала она, глядя на неизвестный номер на экране.
С некоторым колебанием она ответила на звонок.
— Алло? — спросила она, стараясь не выдать своё раздражение.
— Добрый вечер, Ада. Это Эктор Форт, — раздался знакомый голос.
Ада удивилась, услышав его. Она не ожидала, что знаменитый футболист позвонит ей лично.
— Эктор? Что случилось? — спросила она, пытаясь понять, зачем он звонит.
— Мне нужно предложить вам сделку, — сказал Эктор. — Но это не то, что можно обсудить по телефону. Можем встретиться завтра?
Ада немного растерялась, но её профессиональное любопытство взяло верх.
— Хорошо, — ответила она. — Назначайте место и время.
— Встретимся в кафе "Белла Виста" завтра в 10 утра, — предложил Эктор.
— Договорились, — ответила Ада и повесила трубку.
Она долго лежала в постели, размышляя над его словами. Её мысли были полны догадок о том, что за сделку может предложить ей футболист.