1 глава
Посреди одного из торговых центров Нью-Джерси есть "Караоки Джей"- прямо между кафе, где продают баббл-ти, и парихмехерской.
И я вхожу, колокольчик над дверью "Караоки Джей" звенит, возвещая о моем прибытии.
-Одну минуту!-откликается дядя Джей из-за шторки,отделяющей бар от кухни
Я обхожу прилавок , сбрасываю с плеча сумку и открываю холодильник, чтобы запихнуть контейнер Миссис Ким между бутылками с соджу.
Семь лет назад дядя с отцом купили это место , чтобы исполнить свою детскую мечту и вместе управлять собственным караоке.
Пусть дядя Джей нам не родственик по крови , они с отцом были как братья. Когда отца не стало,именно дядя Джей попросил маму ,чтобы позволила мне приходить сюда на подработку после школы. Поначалу она была против: боялась ,что мне не хватит времени на учебу и репетиции в оркестре ,-- но смягчилась,когда дядя разрешил делать домашнее задание в свободное время. К тому же я практически выросла здесь. Помню ,как отец смеялся вместе с дядей Джеем , стоя за барной стойкой и смешивая на скорую руку новый коктейль,который придумал сам, и про безалкогольный напиток специально для меня тоже не забыл.
Мама много лет не пускала меня в бар из опасений ,что он будет постоянно напоминать об отце ,-- но пока мне здесь весело,да и воспоминается только хорошее.
Я брызгаю на стойку чистящим средством и как следует протираю, после чего перехожу к высоким барным столикам. В основном зале никого нет, но если посмотреть в коридор, то видно : некоторые из отдельных караоке-залов заняты.
- Умираю с голоду,- подтверждаю я ,запрыгивая на высокий барный стул . Дядя Джей ставит передо мной тарелку , на которой лежат два тако с пулькоги , замаринованным в соусе дядиного изобретения, капустой , помидорами,сыром и кимчи.
Пока я уплетаю еду,дядя включает телевизор над стойкой и просматривает список фильмов на Netflix.
Это наша традиция. До ночи в баре никого особо не будет ,поэтому рание вечера мы проводим за едой и кино - в основном нам нравяться азиатские фильмы про ганстеров.
-Ну вот , - говорит дядя Джей ,остонавливаясь на одном из наших любимых.
К девяти вечера половину залов заняли,а фильм закончился - вместо него из колонок ревет кей-поп . Дядя Джей каждый месяц проигрывает в баре подборку лучших клипов с YouTube - я как раз смотрю , как группа девушек в одно-цветных костюмах синхронно танцуют под прилипчивую электропоп-песню. В отличии от некоторых ребят в школе ,я так и не смогла втянуться в кей-поп - как и в любую другую поп-музыку,если уж на то пошло.
- Ты разве не участвовала в важном конкурсе на этой неделе?- спрашивает дядя джей из-за стойки , протирая стакан и рассматривая его на предмет пятен.
У меня все разко холодеет.
- В субботу был, - горько улыбаюсь я . - Результаты пришли утром .
-Да? - хмуриться дядя. - И что там ?
- Я победила.
- Что? правда?Ого ,поздровляю! - кулак дяди торжественно взлетает в воздух .
-Скоро Боми прийдет.
- Только перед уходом проверь восьмой зал: у них закончилось время ,но они все еще там сидят.
- Идет, - вздыхаю я , соскальзываю с барного стула ,и плетусь дальше по коридору. Больше всего из своих задач я не люблю участвовать в конфликтах с поситителями.
Дверь в восьмой зал была закрыта , изнутри не доносится ни звука- но это логично , раз их время вышло. Я стучусь один раз и вхожу.
Этот вип-зал самый большой в нашем баре,в нем могут поместиться человек двадцать.Поэтому я удевилась , увидев всего одного парня примерно моего возраста , который сидит в углу, привалившись к стенке и закрыв глаза. Я попытаюсь найти следы присутствия в зале кого-нибудь еще ,но на длинном столе пусто -ни еды , ни напитков. Если он и вправду арендовал это место только для себя ,то он наверняка не из бедных . Одежда выглядит дорого: на плечи накинута атластная рубашка ,а длинные ноги обтягивают мягкие черные штаны . Левая рука в гипсе, зато на правом запястье поблескивают часы "ролекс", и ...это что, тату-рукава?
Да у какого подростка могут быть такие татуировки?
Я снова перевожу взгляд на его лицо и вздрагиваю , заметив, как он открыл глаза.Я жду , не заговорит ли он, но юноша продолжает молчать.Я кашляю разок, чтоы прочистить горло.
- Ваше время вышло. Если вы желаете продлить его , то нужно доплатить, 50 доллоров за час. Иначе вам придется уйти.
Вспышки от диско-шара на потолке, кажется, только сгущают повисшую тишину.
Может, парень не говорит по-английски? А вдруг он из самой Кореи? В Америке подростки не такие стильные.
Я пробую еще раз, уже по-корейски:
– Сиган Джинессейо. Нагасейо, – то есть «Время кончилось. На выход». Но я использовала почтительное обращение, так что с формальной точки зрения это было вежливо.
– Я услышал с первого раза, – отвечает он низким мягким голосом по-английски, но с легким акцентом, от которого слова будто звучат теплее.
Я чувствую, что щеки ни с того ни с сего начинают заливаться румянцем.
– Тогда почему ничего не ответил?
– Пытался решить, стоит ли мне обидеться.
Я указываю на большую книгу в центре стола, в которой перечислены названия всех доступных в караоке песен.
– Правила написаны на обложке сборника, и в них сказано: если ты не зарезервировал новое время по истечении пятнадцати минут, то обязан немедленно уйти.
Парень лишь пожимает плечами.
– У меня деньги кончились.
– Сильно сомневаюсь, – возражаю я, бросив взгляд на его кожаные ботинки от «Гуччи».
– Это не мои.
Я хмурюсь.
– Ты их украл?
Он запинается, а затем медленно отвечает:
– Можно сказать и так.
Интересно, это ложь? Почему-то мне так не кажется. Я не видела, как этот парень заходил в бар. Сколько он уже здесь сидит, да еще в одиночку? И кто вообще так делает, если только не пытается спрятаться? Может, это все влияние сегодняшнего фильма , но меня вдруг озаряет одна мысль.
Я подхожу ближе. Парень делает то же самое, отрываясь от стены.
– Тебе… – начинаю я, но тут же приглушаю голос: – Тебе нужна помощь?
В криминальных драмах ребята моего возраста оказываются в преступных группировках отнюдь не потому, что сами так захотели.
Он пожимает плечами.
– Конкретно сейчас пятьдесят долларов были бы очень кстати.
– Нет, я имею в виду, у тебя проблемы? Ну… из-за какой-нибудь группы, например.
На мгновение парень округляет глаза, будто опешив от моего вопроса. Потом до него доходит, и он быстро опускает взгляд.
-А, так ты догадалась....
– Тебе, должно быть, лет шестнадцать или семнадцать… – Я воодушевленно киваю и продолжаю настаивать: – В Штатах есть законы, защищающие несовершеннолетних. Если тебе нужна помощь, только попроси.
Вдруг его чем-нибудь шантажируют – например, держат в заложниках родственника или друга.
Он ненадолго замолкает, чтобы тихо ответить:
– Если бы я попросил спасти меня, ты бы это сделала?
У меня сжимается сердце.
– Я могу попробовать.
Он смотрит мне в глаза, и я чувствую, как сбивается дыхание. У него безупречная кожа, темные глаза, мягкие волосы и полные вишнево-красные губы. Кажется почти неправильным, что кто-то может быть настолько прекрасным.
Он опускает голову, и его плечи начинают подрагивать. Он что, плачет?.. Я подхожу ближе, только чтобы понять: он…
Смеется! Даже по колену здоровой рукой хлопнул.
Вот подонок! А я-то за него волновалась!
Я вылетаю за дверь, топая от возмущения.
Дядя Джей занят в зале – продляет время для одного из залов, – но ему хватает одного взгляда на мое лицо, чтобы вздохнуть:
– Парень не хочет уходить, да? Не волнуйся, я сейчас разберусь.
Он начинает обходить стойку, но я вскидываю ладонь, вспомнив его слова: «Поживи в свое удовольствие».
– Подожди. Я сама справлюсь.