Честность
Рэрити и Флаттершай были удивлены, узнав, что комната, где начался этот кошмар, находилась в нескольких шагах от огромной камеры, в которой их держали. Когда они оглянулись в ту сторону, откуда пришли, каменная стена загородила им обзор, из-за чего комната снова показалась маленькой.
"Оу, я изучила множество интересных заклинаний и иллюзий, чтобы подготовиться к этому тесту. Эта комната не так мала, как вы могли бы подумать". Старлайт усмехнулась, увидев замешательство на лицах остальных испытуемых.
"Итак, она была права? Ты ждешь, пока один из нас не выйдет победителем, прежде чем положить конец этому безумию?" С горечью спросила Рэрити.
"Это испытание; никто не может "победить", можно только "пройти" или "потерпеть неудачу"." Поправила Старлайт. "И если бы не поспешное решение Рэйнбоу Дэш, мы, возможно, смогли бы пройти все шесть тестов, но, я полагаю, вы не можете спланировать и предсказать всё, когда проводите такой тест, как этот. Финальный тест должен быть посвящён честности". Старлайт вывела оставшихся пони в центр комнаты и указала им сесть лицом друг к другу. Как только все пони сели, Старлайт зажгла свой рог, и те же волшебные кольца, которые когда-то удерживали их, появились снова. Одновременно появились четыре волшебных светящихся шара в форме яблок, два перед Рарити и два перед Флаттершай.
"Простите за мой сатирический юмор, но я подумала, что в тесте на честность уместно немного яблочного вкуса. Жаль, что Эпплджек пришлось умереть первой; я думала, она справится с этим. Несмотря на это, тест должен продолжаться. Теперь на волшебных яблоках перед вами выгравировано по одному слову: "Шанс" и "Выбор". Если вы обе выберете "Шанс", то ваши средства к существованию будут предоставлены судьбе; один из вас умрет случайным образом. Если один выберет "Выбор", а другой "Шанс", пони, выбравший "Шанс", будет убит, а другой спасён. Однако, если вы оба выберете "Выбор", вы оба умрете. Вы должны дотронуться до одного из этих двух яблок до истечения времени, иначе вы оба будете исключены таким же образом, как и Эпплджек".
"Что именно мы выбираем?" Спросила Рэрити.
"Какую из кружек сидра вы будете пить? Я купила этот яблочный сидр у семьи Эппл в преддверии этого события. Перед этим тестом один из пони был отравлен. Тест завершается, когда оба пони выпьют, а один из вас потерпит неудачу. У вас есть две минуты, чтобы поговорить и убедить друг друга, какой выбор вы сделаете, но будете ли вы говорить правду или соврëте, чтобы спасти свою шкуру?" Спросила Старлайт.
В воздухе повисло молчание. Флаттершай и Рэрити неуверенно посмотрели друг другу в глаза.
"Начинаем".
Над последней парой пони появился таймер. Первые несколько секунд ни одна из пони не произнесла ни слова, пока, наконец, пегаска не нарушила тишину.
"Т-ты должна продолжать, Рэрити. Ты всё ещё можешь расти и процветать без меня, без своих бутиков и поклонников… это было бы равносильно потере работы всей жизни. Не говоря уже о том, что ты значишь для Свити Белль больше, чем я для своих животных." Взмолилась Флаттершай.
"Флаттершай, нет! Я никогда не смогла бы сравнить свою работу с твоей. Твоя забота об этих животных спасла жизни, и никакое платье не сравнится с этим. Я никогда не смогла бы продолжать свою работу после того, как пережила это испытание… любое счастье, которого я достигну, навсегда будет омрачено мыслью о том, что мне пришлось наблюдать, как ты и мои самые дорогие друзья умирали, чтобы спасти меня. Я не позволю тебе пожертвовать собой ради меня." Возразила Рэрити.
"Тогда... должны ли мы..."
"Да, я думаю, что это единственный способ, которым мы можем жить в согласии с самими собой. Мы должны воспользоваться "Шансом" и пообещать друг другу, что сделаем всё, что в наших силах, чтобы жить дальше, если мы действительно останемся в живых." Сказала Рэрити это так уверенно, как только могла.
Флаттершай кивнула и протянула своё копыто, Рэрити сделала то же самое.
Они выбрали, и все четыре плавающих яблока исчезли, оставив на их месте кружку с сидром. Рэрити и Флаттершай в страхе уставились на жидкость, поднимая её трясущимися копытцами.
"Тридцать секунд." Предупредила Старлайт, делая ещё какие-то пометки на пергаменте.
"Вместе?" Спросила Рэрити.
"Вместе". Флаттершай кивнула.
Пара пони поднесла сидр к губам и неохотно сделала глоток.
Ни один из них не почувствовал ядовитой разницы, поэтому каждый был уверен, что его сидр безопасен.
Как только каждый пони допил свой напиток, Старлайт прервала их.
"Оу, я забыла упомянуть, что принятое вами решение будет выгравировано на дне кружки с сидром, чтобы другие пони могли его увидеть? Должно быть, это вылетело у меня из головы."
Обе пони чуть не уронили свои кружки одновременно, когда услышали эту последнюю информацию. Они заглянули в свои кружки, чтобы увидеть, что выбрала другая пони, и краски отхлынули от их лиц.
"Флаттершай..." С болью прошептала Рэрити.
"Я... я..." Это было всё, что смогла выдавить Флаттершай.
"Мне... мне так жаль."
Старлайт улыбнулась, когда быстродействующий яд, который она приготовила, начал действовать, заставляя Флаттершай кашлять, как будто она задыхалась.
"МНЕ ТАК ЖАЛЬ!" Закричала Рэрити, желая дотянуться до своей подруги.
Флаттершай не могла ответить; она отчаянно боролась с каким-то странным ядом, который действовал на неё. Все, что могла делать Рэрити, это с ужасом наблюдать, как жизнь ее подруги ускользает.
Старлайт подняла кружки в воздух с помощью своей магии, чтобы осмотреть их, на дне кружки Рэрити было выгравировано "Шанс", а у Флаттершай - "Выбор". Предательство Рэрити ясно отразилось на её лице, когда она боролась с приступом тошноты.
"Поздравляю, Рэрити, ты прошла. Благодаря тебе я доказала, что магия настолько сильна, насколько сильны пони, которые ею владеют. Как и обещала, ты можешь вернуться к себе домой в Понивилль и добиться для меня любого наказания, какое сочтëшь подходящим… хотя, учитывая тот факт, что моя магия так легко уничтожила твоих друзей, я предупреждаю тебя, чтобы ты тщательно выбирала способ мести. На твоём месте, я бы не стала злить кого-то настолько могущественного." Пробормотала Старлайт.
"Оу, но есть ещё кое-что, что тебе нужно сделать, прежде чем тебе разрешат уйти. Мне доставит огромное удовольствие услышать заключение этого теста, зачитанное вслух единственным живым участником. Это всего лишь одна короткая фраза... и тогда ты свободна".
Старлайт передала Рарити пергамент, на котором она делала записи во время теста, так, чтобы была видна только последняя строка. Единорожка прочла его про себя, а затем с ненавистью посмотрела на Старлайт.
"Вот, я помогу тебе начать". Предложила Старлайт, прочищая горло. "После тщательного расследования и тестирования можно сделать вывод, что..."
Старлайт одарила Рэрити пугающей ухмылкой, ожидая, пока единорог закончит предложение. Она опустила голову, признавая свое поражение, и произнесла последние слова.
"Дружба... это не магия".