Кровь

   Перед отъездом директора университета, Уильям попросил у него отпуск, который ему дали без вопросов, кратко поздравив с помолвкой. Альберт сделал тоже самое, объяснив обстоятельства, начальство пошло навстречу.

Когда гости покидали поместье, одна часть кидала обвиняющие взгляды в сторону обрученных, вторая часть гостей, сочувствующие, в основном они принадлежали Маргарет. Ну, а третья, даже в их сторону не смотрела.

Впрочем, это мало волновало как Мориарти, так и Ланкастеров.

Ну, почти.

***

Леди Эдвин, жутко стыдилась всю жизнь того, что ей приходится притворяться матерью этой мерзкой девчонки, дочери, той шлюхи из низшего класса. А ведь она специально просила врачей спасти именно ребенка, а не себя. Это же месть, банальная месть. За то, что это Эдвин жена графа Ланкастера, главы семьи и правой руки короны. О, да. Именно зависть сгубила эту простолюдинку.

Жаль, что она родилась раньше Вильгельма, иначе она бы уже была его женой. Эдвин смирилась с тем, что девчонку выдадут за сестру-двойняшку ее сына, но принять то, что это отродье станет главой Ланкастеров, графиню злило до зубного скрежета.

Она пыталась уговорить мужа сказать всем, что девочка родилась позже, но Теодор был непреклонен. И Эдвин оставалось только грезить как все было бы, если Маргарет стала женой ее сыночка.

После свадьбы, она бы сразу обрюхатела. И если бы не умерла при родах, как ее мамаша, или от родильной горячки, Эдвин не составило бы труда все подстроить именно так. Но это всего лишь мечты.

И Эдвин нашла отдушину в самой девочке, точнее в ее напуганном личике и криках от боли. Повезло, что Теодор старался как можно меньше пересекаться со своим бастардом, что давало Эдвин самой «воспитывать дочь». Ребенка не так уж и трудно заставить молчать о чем-то, главное знать на что давить, и она молчала. Сносила все побои, пытки, оскорбления. И так же хорошо реагировала на добрую и заботливую «маму» Эдвин, когда папа был рядом.

Но когда Теодор все узнал и даже больше — увидел. Тогда, когда Эдвин лежала в постели, а ее муж, из-за своего поганого отродья, силой взял ее, и это был второй их второй раз, за весь их брак, она думала лишь о том, как уничтожит всех, из-за кого ей приходиться терпеть столько унижения.

Любовница мужа, что понесла второго ребенка, ставшего первенцем, и которого Эдвин на людях звала своей дочерью. В такие моменты, графиня думала, что охотнее понесла бы позор, как жена, не удержавшая мужа от измены, и не родившая первенца.

Потом появилась Эбигейл — вторая дочь Ланкастеров, младшая сестра Маргарет и Вильгельма. Ее обязанностью было стать его женой. Этот маленький вопящий комок, появившийся из-за такого количества боли и унижений, коих пришлось натерпеться ее матери. Эдвин думала что не может ненавидеть кого-то сильнее Маргарет. Но у нее появилась надежда на то, что эта тварь не займет место главы семьи.

Эбигейл всегда тянулась больше к сестре, чем к матери. Что еще больше добавляло масла в огонь ненависти и гнева, что пылал внутри женщины годами. А Маргарет словно не замечала сестру. Все время проводила со слугами, потом зачем-то решила учиться. А затем поступила в медицинский. Эбигейл восхищалась, подражала — тоже захотела учиться, быть как сестра. Но ей было скучно, и она хотела играть. И Эдвин стало интересно.

Они сыграли. Эдвин решила, что не позволит этому отродью забрать у нее еще и дочь. Родную. Кровь не подвела. Долгое время, Эдвин успокаивала нервы, пытая кого-то из низшего класса. Эби это тоже понравилось, и она взяла инициативу в свои руки — стала подбирать бездомных и привозить домой... ах, какими же сладкими были их вопли! Музыка для ушей! Вот чему Эби обучалась охотно, и без намека на скуку.

А когда Маргарет объявила о помолвке с Блицем Эндерсом, Эдвин, как ни странно, ликовала. Ее мечты стали обретать форму, только вместо Вильгельма, там был Блиц. Она знала, что Эндерс — тот еще садист, и о его мнении о простолюдинах, знала не понаслышке. Эдвин думала, вот она — справедливость. Наконец, всем этим невыносимым годам унижения пришел конец, нужно только подождать немного — всего несколько месяцев. И ее мечта станет явью. Эдвин позволила падчерице наслаждаться вкусом победы совсем немного. Не нужно быть гением, чтобы понять ради чего эта девчонка согласилась выйти замуж за Эндерса — просто он первый сделал ей предложение. К тому же, это именно с ее подачи ее будущий зять узнал о происхождении своей невесты. Всего-то стоило напоить кухарку, выведать ее тайные мысли и желания (Эдвин знала и прекрасно помнила как эта не то Джейн, не то Мэри дружила с подстилкой ее мужа), и каково же было ее удивление, когда выяснилось, что эта Мэри Джейн ненавидит дочь своей подруги. Да еще, и то, что это именно она исподтишка все подстраивала так, чтобы Эдвин могла спокойно развлекаться с падчерицей.

Эдвин сказала этой кухарке что конкретно надо делать, и что потом будет. Она справилась на отлично. Маргарет увядала с каждым днем все больше, но она держалась. На вопросы Теодора, все ли с ней в порядке, девчонка отвечала что «Блиц ее очень утомляет», и отводила взгляд, изо всех сил стараясь покраснеть. Сучка.

Эдвин не знала наверняка, верил ли ее вранью Теодор или нет. Но все же, то что он потакал всем прихотям своего выродка, оказалось очень полезным. А ведь недавно это злило Эдвин.

Все планы рухнули когда весь дом сокрушило известие о выкидыше первого ребенка, первенца главы семьи, из-за Эндерса, который был пьян, а Маргарет вздумала ему грубить, и он ударил ее в живот. Так сообщили Эдвин и ее детям с прислугой. Это был крах.

В семье Ланкастеров особое отношение к детям, и убийство ребенка Ланкастеров — непростительное преступление, за которое виновник смерти ребенка расплачивается смертью, в тайне ото всех. Но Эндерс погиб на Ноатике со скандалом. О таком подарке судьбы, при таких обстоятельствах, Эдвин не могла и мечтать.

Ударом стала смерть Вильгельма. Его точно убила Маргарет, а ее покрывает Теодор. Конечно, ведь это же ребенок его любимой, а до своих законнорожденных детей ему дела нет, только Маргарет — вокруг нее крутится весь мир!

Эдвин уже не находит в себе силы на злость, узнав о помолвке Маргарет и этого Мориарти. Да как они вообще посмели! А потом эта статья, которая вызвала у Эдвин истерический смех. Мне даже представить страшно, сколько еще женщин по всей Британии, нет, даже по миру, подвергаются подобному со стороны мужа — говорит Маргарет.

Если действия и цель своей падчерицы, Эдвин понимала, то что нужно Уильяму Джеймсу Мориарти, она наверняка не знала. Но это точно связано с ее положением в семье.

Но что Эдвин может сделать, чтобы не допустить эту свадьбу? Ведь сейчас вся надежда лежит на Эбигейл — кто выйдет замуж раньше, та и станет главой семьи.

Что же делать?

***

Уильям предложил множество вариантов, исполнить его желание. Но он отверг все. Он волновался, и сильно. Граф не хотел умирать, но он твердо решил что обязан сделать это, иначе он будет только мешать дочери. Уильям поражался такой решимости. И восхищался. Но переубедить этого человека, к сожалению, он не мог. А ведь он был бы хорошим союзником.

Тогда, Уильям решил рассказать о первом идеальном преступлении Джеймса Мориарти.

— Вот! — воскликнул Ланкастер. — Вот что мы сделаем.

— Отлично, — Уильям горько улыбнулся. — Тогда, в первую очередь, нужно рассказать об этом вашей дочери и убедить ее.

Это семейство уже не просто поражает Уильяма — оно его шокирует.

***

— Папа... — закрывая рот руками, Маргарет с ужасом смотрела на отца. — Ты не можешь... нет!

— Маргарет, так нужно, — Теодор хотел подойти к дочери, обнять успокоить, но она вывернулась из его рук. Братья Мориарти и их два товарища стояли у стены кабинета графа и наблюдали за развернувшейся ссорой между отцом и дочерью. — Маргарет, послушай. Так будет лучше...

— Для кого?! — взвизгнула девушка. — Почему ты хочешь поступить именно так? Есть и другой способ!

— Да послушай же! — не выдержал мужчина. — Только так я могу защитить тебя и помочь тебе. А ради этого, нужно избавиться ото всех. И нужно действовать быстро, пока Эдвин не начала строить козни против тебя.

— И ради этого, ты принесешь себя в жертву, — зло сказала Маргарет.

— Я делаю это не столько из-за нее, сколько ради тебя.

Маргарет смотрела на отца с такой яростью, будто была готова убить его. Понимая, что времени мало, а дочь нужно уговорить быстро, и только он может объяснить ей суть этого плана, так, чтобы она не воспылала ненавистью к Преступному Лорду, его делам и цели.

— Маргарет, в свое время, я не смог сделать то, что сделала ты, — медленно начал рассказывать Ланкастер. — Мне не хватало храбрости пойти против всех, и я предпочел плыть по течению. Я трус. Я никого и никогда не мог уберечь. И тебя тоже. Поэтому я прошу тебя, Маргарет, позволь мне помочь тебе, и если только своей смертью я могу это сделать — мне нужно только знать какой именно она должна быть.

— Пап... — девушка закачала головой, отчаянно стараясь удержать слезы.

Ее взгляд метался по помещению, словно пыталась найти причину, которая смогла бы помочь ей отговорить отца. Но она не находила ничего. Уильям и его братья не помогут — они сами не в восторге от того, что предложил лорд, и сейчас все зависело от Маргарет. Если она согласиться на этот план, то действовать нужно немедленно. Но она не хотела этого. Маргарет видела в глазах родителя, что он хочет передать ей что-то важное, что-то, что словами не передать. Это важно для него. Девушка смотрела на отца, всем сердцем ненавидя всех и все, за то, что ей приходиться соглашаться на это.

— Мэги, давай не будем ссориться, — граф Ланкастер слегка улыбнулся. Маргарет горестно посмотрела на отца. — Мне стыдно, что я ничего для тебя не сделал. Никак и ничем, никогда тебе не помогал. Мэги, — Теодор подошел к дочери, желая ее обнять. На этот раз, она не сопротивлялась. — Отпусти меня с легким сердцем.

— Да как ты можешь так... — Маргарет в последний момент удержала слезы. Дрожащими губами, она прошептала: — Выполняйте свой план.

Сказав это, девушка сразу же выбежала из отцовского кабинета. Теодор посмотрел на единственных оставшихся гостей этого дома.

— Берегите ее.

***

Обсудив все с братьями, Мораном и Фредом, они решили приступить у выполнению плана следующим днем. А пока, нужно было как следует отдохнуть.

Уже в своей комнате в доме Ланкастеров, наедине с собой, Уильям не мог отделаться от мыслей о свадьбе. Ведь, это означает, что в скором времени в новой семье будут дети. Уильяма волновало, сможет ли Маргарет вынести не столько процесс зачатия, сколько выносить ребенка и родить? Каковы шансы, что выживут и Маргарет, и ребенок? Что говорят врачи?

Уильям всегда знал, что он эгоист. Он втянул в свои игры братьев, Морана, Фреда и многих других людей. И они ему помогали, они сами хотели быть рядом и помогать, и Уильям безмерно благодарен им за это. Но сейчас... он обручен с девушкой, которая идет на брак с первым, кто сделал ей предложение, просто потому, что у нее нет другого выхода. И ради того, чтобы Маргарет смогла окончательно считаться главой семьи — у нее должен быть ребенок. На этом строилось все семейство Ланкастеров.

Уильям собирался впутать в свои игры, своего ребенка, которого еще и в помине нет. Он еще хуже Блица Эндерса. Какой же он эгоист.