КПДшнутый

- Грег, присмотри за Иккингом. Пока я нахожусь в набеге на логово драконов. Ты более ответственный, и старший брат как-никак. За вами присмотрит Плевака, но всё-таки будь на чеку. Иккинг... Он особенный в каком-то смысле, и может сотворить...

- Отец, я знаю. Я присмотрю за ним, не волнуйся. У нас всё будет хорошо, не переживай. И надери зад этим летающим тварям!

- Грег! - Стоик с укором качнул головой, но потом усмехнулся. - Настоящий викинг должен следить за своими словами, сколько раз тебе говорил! Хах, спасибо.

Он хлопнул меня по плечу, и, развернувшись, прошёл бочком через дверь моей комнаты. Она была маленькой, но уже почти целиком моей - отдельный угол взрослой жизни. В соседней комнате спал Иккинг. Накануне вечером ему внезапно пришла в голову идея, что тролли приходят только за левыми носками и исключительно по ночам. Поэтому он сделал засаду, расставил ловушки из верёвок, кувшинов и зубочисток, а сам заснул только под утро - сейчас лежал, раскинувшись, спал как убитый.

Из-за постоянных отлучек отца и отсутствия женщины в доме, вся готовка, вода, дрова, уборка - всё валилось на мои плечи. Отчасти, конечно, помогал и мой младший брат, но он был ещё слишком мал, чтобы по-настоящему нести на себе что-то, кроме деревянного меча. Стоик обучал меня, когда мог, - и работе по дому, и викингским премудростям, и основам боя с топором. Мне это даже нравилось. Чувствовалась в этом какая-то цель. А вот Иккинг... Он не хотел махать палкой, не хотел носить дрова или слушать про стойки и удары. Он всё витал где-то в облаках, говорил про троллей, шепчущие деревья и летающие книги. Стоик этого не показывал, но переживал. Потому что его сын... не был таким, как другие. Он с детства был в другом мире.

Наконец растопив камин, я взялся за рыбу. Очистил от чешуи, вычистил внутренности, аккуратно убрал кости, порезал всё на кубики. Бросил в котёл. Потом взялся за картофель и лук - те же движения, та же последовательность. Всё аккуратно, всё как отец учил. И пока вода в котле начинала гудеть, мои мысли поплыли в своё русло...

Прошло уже пять лет. И за эти пять лет... Стоик из страшного, угрюмого, могучего дядьки превратился для меня в настоящего отца. Настоящего. Не на словах. Не просто из уважения или долга. Помню тот момент... когда я решил для себя: не дать ему ни шанса усомниться во мне. Стать для него гордостью. Да, не родной. И плевать. Он воспитывает меня, он надеется на меня. И я никогда не хотел подвести его. Никогда. И особенно помню тот вечер на холме. Тот самый момент, что дал мне цель в жизни.

Мы сидели на холме. Я, Стоик и Иккинг. Было тихо - только ветер гнал лёгкий туман по склону, цепляя редкие кусты. Внизу, под нами, виднелись неясные очертания деревни. Олух. Наш дом. Где-то потрескивал костёр, а запах гаря смешивался с прохладой морского воздуха. Я сидел чуть поодаль, ближе к краю, глядел вниз, но слушал внимательно. Не вмешивался. Просто слушал.

Стоик сидел рядом с Иккингом, положив руки на колени. Его голос был ровным, спокойным, как у человека, который знает, что говорит не зря.

- Иккинг, Грег... Это Олух, сыновья. Наш дом. Дом ваших предков, и их предков до них. - Он провёл рукой по горизонту. - И моя обязанность как вождя - защищать его. Защищать нас, Иккинг. И однажды, когда ты вырастешь, эта обязанность перейдёт к тебе.

Я посмотрел на брата. Он молча кивнул, серьёзный, как будто впервые осознал, что стоит перед чем-то большим, чем он сам.

- Грег... - продолжил Стоик, переведя взгляд на меня. - Ты станешь его советником. У тебя есть то, чего нет у многих: и сила, и рассудительность. Я верю, что ты станешь его опорой, особенно когда придут трудные времена.

Я сжал кулак, кивнул. Внутри что-то кольнуло - не страх, не сомнение, а чувство, будто на мои плечи легло что-то по-настоящему важное. Я хотел быть этим человеком. Хотел, чтобы Стоик гордился мной. Чтобы я был ему сыном не только по обещанию.

- И это очень важно, сыновья, - сказал он после короткой паузы, - потому что там, за горизонтом, лежит логово драконов.

- Ух ты... - выдохнул Иккинг, вытянув шею, словно пытался увидеть то, о чём говорил отец.

- Легенды рассказывают о кораблях, что подплывали слишком близко... и падали с края мира, исчезая навсегда, - продолжал Стоик, его голос стал ниже, будто сам он видел это перед собой.

- Ого, - выдохнул Иккинг.

- Но те, кто возвращались, - глаза Стоика сузились, - рассказывали о великом водопаде... и драконах, охраняющих вход в Скрытый мир.

- Даже... ночных фурий? - спросил Иккинг с едва заметной дрожью.

Стоик усмехнулся, тепло и почти по-доброму:

- Особенно ночных фурий.

- Они страшные...

- Не беспокойся, - он мягко положил руку на плечо сына. - Однажды я найду Скрытый мир... и запечатаю его. Чтобы люди и драконы больше не сражались.

Стоик посмотрел на нас обоих - внимательно, по-отцовски.

- А если не я... тогда вы. Я верю в это всем своим сердцем. Вы станете теми, кто поведёт Олух в светлое будущее.

Я тогда не сказал ни слова. Но я помню, как сердце моё сжалось - от гордости, от страха, от желания оправдать каждое слово, что он произнёс. Потому что он - мой отец. Пусть и не по крови. Но по выбору. А выбор - куда сильнее судьбы.